Bab 139 Aku Bisa Memberi Tahu Ayahku!

Di gunung yang luas ini, awan begitu tebal hingga tak tahu di mana letaknya.

Mencari jejak segelintir orang di tengah pegunungan yang luas hampir sama sulitnya dengan mencari jarum di tumpukan jerami; peluang untuk bertemu secara kebetulan hampir nol.

Lao Wei harus memimpin anak buahnya terus mencari petunjuk. Hanya jika mereka bisa menemukan jejak sekecil apa pun di depan, posisi musuh baru bisa perlahan dipastikan.

Mereka terus melangkah maju. Jalan pegunungan semakin sulit dilalui; setiap langkah mengharuskan mereka menebas semak belukar untuk membuka jalan. Untungnya, saat ini adalah musim dingin yang membekukan, sehingga sebagian besar binatang buas di gunung sedang hibernasi. Meski jalannya terjal dan sulit, mereka tidak menemui bahaya apa pun di sepanjang jalan.

Air di aliran sungai pegunungan telah membeku. Lao Wei mematahkan bongkahan es, menggigitnya dengan keras, membiarkan es itu mencair di mulutnya, lalu menelannya perlahan.

"Paman Wei, minumlah milikku ini. Sepanjang jalan kusimpan di balik bajuku, masih hangat," seorang anak buah dengan penuh perhatian menyodorkan kantong kulit yang menempel di tubuhnya.

Setelah menunjukkan keahliannya dalam melacak jejak, Lao Wei telah mendapatkan kekaguman dan kasih sayang yang tulus dari para anak buahnya. Seluruh pasukan kini menaruh kepercayaan penuh padanya.

Lao Wei tertawa kecil, memperlihatkan deretan gigi kuningnya yang penuh: "Bocah bodoh, apa yang kau tahu? Dengar, aku beri tahu sebuah pengalaman. Baik di medan perang maupun dalam menjalani hidup, apa pun yang dimakan saat ini haruslah yang paling buruk. Yang bagus harus disimpan, dan baru dimakan di saat terakhir."

Sambil menunjuk ke arah aliran sungai yang membeku di pinggir jalan, Lao Wei berkata: "Kondisi di sini masih terhitung baik, setidaknya ada aliran air. Jika kau menghabiskan air di kantongmu sekarang, lalu sebentar lagi kita sampai di tempat yang tidak ada air, kita mau minum apa?"

Anak buah itu tersenyum canggung: "Tidak akan sesulit itu, pasti selalu ada caranya."

Lao Wei menghela napas, "Kau belum pernah mengalami masa saat tentara kerajaan menyerbu utara melawan suku Tujue. Di padang rumput dan gurun yang membentang ribuan mil, manusia yang masuk ke sana hanyalah sebutir debu di antara langit dan bumi. Ingin minum seteguk air saja sulitnya minta ampun. Terkadang, orang terpaksa mengunyah rumput seperti sapi atau kuda, bahkan saat terdesak, air seni pun diminum."

Mengalihkan pandangan ke arah pegunungan yang luas, dahi Lao Wei perlahan mengernyit.

"Jika tidak ada halangan, gerombolan penjahat itu pasti berada di gunung ini. Namun, gunung ini terlalu besar, sulit untuk menemukan posisi mereka. Anak-anak muda, kerahkan tenaga kalian. Sebelum hari gelap, kita harus sampai di lereng gunung. Selain itu, kirim seseorang kembali untuk melapor, minta Tuan Muda Kelima menambah pasukan untuk mengepung gunung ini terlebih dahulu."

...

Xue Ne dan Gao Qi memimpin anak buah serta petani milik keluarga mereka, memacu kuda di jalanan pedesaan Kabupaten Weinan.

Keduanya sebenarnya tidak akur di masa lalu. Setelah bergaul dengan Li Qinzai, hubungan mereka sedikit membaik, namun mereka tetap saja saling memandang rendah. Pertemuan mereka di Kabupaten Weinan hari ini bukanlah suatu kebetulan.

Karena seluruh Kabupaten Weinan, baik di dalam kota maupun pedesaan, kini sedang bergejolak hebat. Para bangsawan dari Chang'an telah bergerak, bahkan kaisar telah mengirimkan pasukan penjaga istana. Tujuannya hanya satu: menemukan gerombolan penjahat itu dan menyelamatkan orang-orang yang diculik.

Di luar kota, saat Xue Ne dan Gao Qi bertemu, mereka saling mendengus dingin.

"Hei kau, untuk apa kau ikut campur? Apa kau begitu akrab dengan Kak Jingchu?" tanya Xue Ne dengan ketus.

Gao Qi marah, "Kak Jingchu memperlakukanku seperti adiknya sendiri, bagaimana mungkin tidak akrab? Hei, jangan mentang-mentang kau sudah lama bermain dengan Kak Jingchu lalu kau merasa hebat. Kau belum cukup levelnya."

Xue Ne mengangguk, "Situasi sedang genting, aku tidak akan berdebat denganmu. Mari kesampingkan perselisihan kita, selamatkan orang-orang itu terlebih dahulu."

Gao Qi melirik ke arah pasukan di belakang Xue Ne. Ia mendapati bahwa dari lima atau enam ratus anak buah yang dibawa Xue Ne, setidaknya dua ratus orang dilengkapi dengan busur panah, yang ternyata adalah Busur Lengan Dewa yang diciptakan oleh Li Qinzai.

Xue Ne mengikuti arah pandangannya dan tertawa bangga, "Ayahku menyerbu utara melawan suku Tiele, tiga anak panah menaklukkan Gunung Tianshan. Setelah kembali, Kaisar sangat gembira dan menganugerahkan dua ratus Busur Lengan Dewa. Hari ini ayahku menyuruhku membawa semuanya. Mungkin saja bisa berguna. Bagaimana? Apakah pasukan pemanah keluarga Xue-ku terlihat hebat?"

Gao Qi mendengus, menunjuk ke arah pegunungan di sekelilingnya, "Penjahat itu licik, kita tidak tahu di mana mereka. Kita butuh banyak orang untuk menyisir gunung. Bagaimana jika kita menggabungkan kekuatan, menyisir semua puncak gunung dalam radius puluhan mil? Siapa pun yang berhasil menangkap penjahat hari ini, maka mulai hari ini kita bersaudara, bagaimana?"

Xue Ne menyipitkan mata memandang sekeliling, lalu tertawa, "Siapa takut? Sepakat."

...

Berbalik menatap anak buahnya, Xue Ne memasang wajah serius, "Kalian semua dengar? Jangan sampai keluarga Xue dipermalukan. Sekarang, berpencarlah. Bagi setiap dua puluh orang menjadi satu kelompok. Sisir puncak gunung di sisi utara terlebih dahulu, dari dalam keluar, jangan biarkan seekor kelinci pun lolos."

"Siapa yang menemukan jejak penjahat, akan diberi hadiah dua puluh hektar ladang. Yang berhasil menembak mati penjahat, hadiah seratus keping emas. Yang berhasil menyelamatkan keponakan keluarga Li, hadiah lima ratus keping emas."

Para anak buah berseru serempak.

Xue Ne berteriak lantang, "Segera sisir gunung!"

Di tengah hembusan angin yang kencang, Xue Ne yang berbaju zirah dan memegang pedang berdiri di atas bukit. Meski usianya belum genap dua puluh tahun, ia sudah memancarkan aura seorang jenderal muda yang tangguh.

...

Di sebuah gubuk di lereng gunung.

Empat penjahat sedang mengemasi barang bawaan, bersiap untuk berpindah tempat. Chu Sanlang mengintip melalui celah gubuk, melihat Cui Jie dan Qiao'er berpelukan untuk menghangatkan diri. Tidak ada hal yang mencurigakan, Chu Sanlang pun mulai merasa tenang.

Seorang wanita lemah dan seorang anak berusia lima tahun, Chu Sanlang sama sekali tidak takut mereka bisa berbuat macam-macam, sehingga kewaspadaannya pun berkurang.

Hari sudah sore, sinar matahari menyelinap masuk melalui celah gubuk. Di antara berkas cahaya itu, debu menari-nari dengan lincah.

Cui Jie memeluk Qiao'er erat-erat, sementara matanya yang cantik terus memandangi sekeliling gubuk. Setelah bernegosiasi dengan Chu Sanlang, ia tahu bahwa para penjahat itu tidak akan melepaskannya dan Qiao'er. Jika mereka ikut berpindah tempat dan berhasil keluar dari wilayah Kabupaten Weinan, akan jauh lebih sulit bagi Li Qinzai untuk menangkap mereka.

Begitu penjahat itu berhasil keluar dari Kabupaten Weinan, ia dan Qiao'er tidak akan memiliki nilai guna lagi. Saat itu, nasib mereka kemungkinan besar adalah dibunuh.

Cui Jie tidak ingin pasrah menunggu ajal. Ia takut mati, tetapi ia jauh lebih takut jika Qiao'er mati. Qiao'er adalah satu-satunya putra Li Qinzai. Cui Jie tahu betapa Li Qinzai menyayangi Qiao'er. Jika sesuatu terjadi pada anak itu, mungkin seumur hidup Li Qinzai akan hidup dalam penyesalan dan tidak akan pernah lagi merasa bahagia.

"Qiao'er, mereka hampir selesai mengemasi barang. Kita tidak boleh ikut dengan mereka, mengerti?" bisik Cui Jie di telinga Qiao'er.

Qiao'er mengangguk seolah mengerti.

Cui Jie memeluknya lebih erat, berbisik pelan, "Nanti saat kita dipaksa jalan, aku akan mencari kesempatan untuk mendorong salah satu penjahat itu. Kau manfaatkan kesempatan itu untuk berbalik dan lari, larilah secepat mungkin, tahu?"

Qiao'er tidak tahan untuk bertanya, "Bagaimana dengan Bibi?"

Cui Jie mengusap kepalanya dan tersenyum, "Kau lari saja, jangan pedulikan yang lain. Aku akan segera menyusulmu nanti."

Qiao'er bingung, "Jika Bibi mendorong orang jahat itu, mereka tidak akan memukul Bibi?"

Cui Jie tersenyum tipis, "Tidak akan. Identitas Bibi tidak rendah, mereka tidak berani menyentuhku."

"Gunung ini begitu besar, bagaimana jika Qiao'er tersesat? Bagaimana jika dimakan serigala? Bibi, ayo kita lari bersama saja, bagaimana?"

Cui Jie tersenyum pahit, "Kita hanya bisa lari satu per satu. Patuhlah, Bibi akan segera menyusulmu. Setelah kau berhasil keluar, larilah terus ke arah matahari. Setelah keluar dari hutan, carilah desa dan minta tolong..."

Qiao'er cemberut enggan, "Aku masih terlalu kecil, tidak bisa lari sendirian... Lebih baik kita menunggu Ayah datang menyelamatkan kita."

"Ayahmu... mungkin butuh waktu lebih lama untuk sampai. Lagi pula, gunung ini terlalu besar. Bahkan jika Ayahmu membawa orang, dia tidak akan tahu di mana kita berada."

Qiao'er berkedip, "Aku bisa memberi tahu Ayah."

Cui Jie tertawa kecil, "Bagaimana caranya kau memberi tahu Ayahmu?"

Qiao'er menoleh ke sana kemari, melihat sebuah celah di sudut dinding gubuk. Di dinding luar celah itu, terdapat lapisan es yang tebal.

Qiao'er mengulurkan tangan dengan canggung mengambil bongkahan es itu, lalu mendongak melihat sinar matahari yang masuk. Ia mulai mengasah bongkahan es itu perlahan, berusaha meniru cara Li Qinzai, membuat tepi es itu tipis dan bagian tengahnya tebal.

Tidak lama kemudian, sebuah lensa cembung kasar tercipta di tangan Qiao'er.

Qiao'er kembali mengamati posisi matahari, lalu mengambil segenggam rumput kering. Ia memposisikan lensa cembung itu agar sinar matahari mengenai rumput kering dalam satu garis lurus, terus menyesuaikan posisinya sampai cahaya yang menembus lensa membentuk titik pusat yang menyilaukan di atas rumput kering.

Cui Jie menatap terpaku pada apa yang dilakukan Qiao'er. Ia tidak mengerti apa yang akan dilakukan anak itu, tetapi wajah kecil Qiao'er tampak sangat tegang dan serius, sehingga Cui Jie tidak berani mengganggunya.

Cui Jie tidak tahu kemampuan apa yang dimiliki si kecil ini, tetapi ia tahu kemampuan ayahnya tidak main-main. Mungkin ayahnya telah mengajarinya banyak hal, mungkin dia bisa memberinya kejutan besar.

Setelah menunggu lama, suara para penjahat yang mengemasi barang di luar sudah jauh berkurang. Cui Jie semakin cemas, tetapi Qiao'er tetap memasang wajah serius, matanya terpaku pada titik pusat cahaya tersebut.

Tak lama kemudian, Cui Jie terperangah melihat rumput kering di bawah titik cahaya itu mulai berasap. Asapnya semakin lama semakin tebal, dan akhirnya, dengan suara kecil, rumput kering itu terbakar.

Cui Jie menarik napas panjang karena terkejut, sementara Qiao'er menunjukkan ekspresi bangga, "Aduh, aku lelah sekali. Bibi, jika api ini membakar rumah dan menimbulkan cahaya serta asap, apakah Ayah akan melihatnya?"

"Kau... kau... bagaimana kau bisa melakukan ini?" tanya Cui Jie dengan penuh ketidakpercayaan.

"Aku belajar dari Ayah. Para siswa itu juga belajar dari Ayah. Dulu di desa, mereka menggunakan bongkahan es untuk membuat api dan membakar jerami gandum milik paman-paman petani, lalu mereka dikejar Ayah dan dihukum cambuk. Qiao'er ingat kejadian itu."

Cui Jie menahan rasa harunya, lalu menggunakan rumput kering yang terbakar itu untuk menyulut keempat sisi dinding gubuk. Tak lama kemudian, api mulai membesar. Gubuk itu sendiri dibangun dari papan kayu dan jerami, begitu tersulut api, kobaran api langsung melahap bangunan itu.

Para penjahat di luar yang melihat gubuk itu mengeluarkan asap langsung merasa ada yang tidak beres. Chu Sanlang menendang pintu hingga terbuka dan berteriak, "Apa yang kalian lakukan? Siapa yang menyalakan api? Dari mana datangnya api ini?"

Ia ingin memadamkan api, tetapi mendapati keempat sisi gubuk sudah terbakar hebat. Api sudah terlalu besar untuk dipadamkan.

Chu Sanlang sangat murka. Ia menyeret Cui Jie dan Qiao'er keluar dari gubuk dengan kasar, matanya menatap mereka dengan niat membunuh.

Cui Jie segera memeluk Qiao'er, menatapnya dengan wajah polos seolah-olah ia tidak tahu apa-apa dan api itu muncul begitu saja secara misterius.

Chu Sanlang yang marah besar langsung mencabut pedangnya.

Namun, tiba-tiba terdengar salah satu penjahat berteriak di luar, "Gawat! Cahaya api dan asap tebal ini akan memancing pasukan pengejar!"

"Sanlang, bunuh saja kedua pengganggu ini, kita harus segera lari. Pasukan pengejar akan segera tiba," teriak penjahat lainnya.

Dua penjahat yang tersisa tidak banyak bicara, mereka mencabut pedang dan langsung menebaskannya ke leher Cui Jie dan Qiao'er.