Bab Dua Puluh Delapan: Kakak dan Adik Bersama dalam Perjalanan

Transaksi sementara yang begitu istimewa ini adalah kali pertama bagi Kesha. Ia mendongak, memandang para penunggang raksasa Domman yang bergerak di antara tali-tali gantung di udara, dan tak kuasa menahan decak kagum.

“Orang-orang Zagaya tidak mempedulikanku, tapi suku Penenun yang hangat dan baik hati menyambut kami untuk berjalan bersama, asalkan kami bisa mengimbangi mereka... karena itu aku membeli dua ekor unta dari mereka.”

Tak berapa lama, Kassadin menuntun dua ekor unta, lalu mengambil tas bawaan dari bahu Kesha dan meletakkannya di punggung salah satu unta.

“Kalian berdua, yang masih setengah dewasa, naiklah bersama di satu unta, barang-barang biar kutaruh di sini.” Gerakannya cepat dan cekatan, sekaligus mengingatkan dengan suara tegas agar mereka tak hanya berdiri menonton tanpa bertindak.

Kemampuan bernegosiasi dan mengambil keputusan adalah keahlian dasar seorang pemandu gurun. Kassadin sendirian telah mengatur segalanya dengan cekatan. Sebagai seorang ayah, mungkin ia belum cukup baik, tapi sebagai pemandu, ia jelas membuat siapapun merasa nyaman dan tenang.

Kayn dan Kesha berjalan menuju unta yang tersisa. Ia mengulurkan tangan, membelai bulu unta itu. Aura kehampaan di tubuh mereka sudah banyak mereda, sehingga unta yang jinak itu tidak menunjukkan perlawanan.

Kayn lebih dulu mengangkat Kesha ke punggung unta, kemudian ia sendiri naik dengan menginjak sanggurdi, duduk tepat di belakang Kesha.

Diapit dua punuk unta, tubuh mereka saling menempel erat, dada Kayn melekat pada punggung Kesha, tanpa sedikitpun celah di antara pinggul mereka—sebuah sentuhan ringan saja sudah cukup untuk membuat hati berdebar tak karuan.

Kayn melingkarkan kedua tangan di pinggang Kesha, menggenggam tali kekang sekaligus memastikan ia tak terjatuh dari unta. Kesha diatur dengan sangat baik, sehingga ia tak perlu melakukan apa-apa, bahkan akhirnya ia memejamkan mata dan bersandar di bahu Kayn, menikmati kehangatan itu.

“Bagaimana rasanya?” Kayn tersenyum lebih cerah dari sinar matahari.

“Menyenangkan. Kalau saja matahari tak terik, aku pasti sudah terlelap.”

Setelah melepas zirah kulit tipisnya, seluruh pori tubuhnya seolah menghirup udara kebebasan. Rasa perih menghilang, sentuhan manusiawinya kembali, dan suasana hatinya pun menjadi ringan.

Sebuah suara membuat Kesha yang melayang dalam kenikmatan, tersadar kembali.

“Kau tahu tidak, rambut ungu milikmu sangat menarik perhatian. Banyak orang memperhatikan kita,” bisik Kayn di telinganya.

“Kenapa tak bilang dari tadi!”

Ia langsung duduk tegak, entah dari mana mengeluarkan sisir kayu, lalu pura-pura tenang menyisir rambutnya.

“Aku masih menyesuaikan posisi, belum bisa menginjak sanggurdi,” kata Kayn polos. “Salah sendiri, pantatmu begitu menonjol.”

Seketika, siku Kesha menghantam rusuknya.

“Ngomong-ngomong, kalian bisa menunggang unta?” Kassadin yang kini juga sudah naik ke unta, bertanya pada mereka.

“Lihat sebentar saja, pasti bisa,” jawab Kayn sambil tersenyum, meski senyumnya agak kaku.

Begitu penunggang raksasa Domman meniup peluit panjang yang nyaring, rombongan besar itu kembali bergerak.

Suku Penenun dan suku Zagaya tetap menjaga jarak, waspada agar tidak terkena semburan pasir kuning dari langkah raksasa Domman.

“Suku Penenun akan tetap mengikuti suku Zagaya untuk sementara, sampai mereka menemukan sumber air,” jelas Kassadin, melihat orang-orang Penenun lewat di sampingnya, lalu memberi isyarat pada Kayn untuk menarik tali kekang dan mengikutinya.

Suku-suku pengembara memang selalu berpindah mengikuti sumber air musiman. Karena itu, dengan mengikuti mereka, pasti bisa menemukan air, dan di mana ada air, di situlah pemukiman berada.

Unta mulai berjalan, Kayn dan Kesha agak kesulitan menyesuaikan diri dengan iramanya, duduk mereka jadi miring-miring dan wajah keduanya memerah.

Melihat itu, Kassadin memperlambat langkah agar sejajar dengan mereka, lalu membimbing secara lisan cara menunggang unta.

Hal ini mengingatkannya pada masa-masa belajar mengemudi, ketika instruktur duduk di kursi penumpang sambil mengarahkan. Dibandingkan instruktur yang galak, Kassadin terasa jauh lebih sabar.

Teriknya matahari membakar semangat, Kassadin berbicara sebentar hingga tenggorokannya kering, dan saat merasa Kayn sudah cukup paham, ia pun berhenti bicara.

Kesabarannya hampir habis, kemampuan belajar Kayn yang sebelumnya luar biasa, kini sama sekali tidak tampak.

Aneh, padahal menunggang unta jauh lebih mudah dibanding belajar sihir.

Kassadin mengambil kantung air untuk melepas dahaga, sementara Kesha memanfaatkan kesempatan itu menertawakan Kayn dengan nada mengejek.

“Bodoh sekali, aku hanya mendengarkan saja sudah paham.”

“Kalau begitu, kau saja yang pegang,” ujar Kayn, langsung menyerahkan tali kekang pada Kesha, lalu melingkarkan satu tangan di pinggangnya untuk menjaga keseimbangan.

Ia sudah agak limbung karena terik, kalau bukan karena Kassadin di sampingnya, ia pasti sudah rebah di punggung Kesha.

Keduanya mengenakan pakaian tipis dari wol kasmir yang mudah menyerap keringat. Kini, pakaian itu sudah basah kuyup, terasa berat menempel di badan.

“Aku memang mau mencoba, tapi kau jangan bermalas-malasan, kita harus bergantian,” Kesha memang sudah lama ingin mencoba.

Saat itu, kepala suku Penenun yang menunggang unta memperlambat langkah, lalu menyusul ke barisan belakang untuk menanyakan keadaan mereka.

“Aku khawatir kalian tertinggal, jadi aku datang memeriksa.”

Ia mengenakan jubah gelap, hanya wajah kecoklatan yang tampak jelas. Jubahnya dihiasi benang emas yang membentuk pola mewah, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Tidak apa-apa, tadi aku hanya mengajari anak-anak menunggang unta, sebentar lagi kami akan menyusul,” jawab Kassadin sembari menurunkan kantung air.

“Kalau begitu, akan kusuruh rombongan berjalan lebih lambat,” kata sang kepala suku sambil tersenyum pada Kassadin, lalu bertanya, “Dua kakak-adik ini, apakah mereka anak angkatmu? Wajah mereka tidak mirip denganmu.”

Kassadin mengernyitkan dahi mendengar pertanyaan itu. “Mereka anak sekampung, kubawa agar mereka bisa melihat dunia luar.”

“Sudah berapa musim panas?”

“Lima belas musim panas.”

“Aku punya anak perempuan, baru tiga belas musim panas.”

Kepala suku itu menunjuk ke arah kereta besar di depan rombongan, dari jendelanya tampak seorang gadis kecil berambut coklat pendek yang sedang memandang Kesha yang menunggang unta, menikmati masa mudanya.

Gadis itu berambut panjang ungu gelap, sungguh mencolok.

Kayn memandang dari kejauhan, mendapati di tangan gadis kecil itu ada gelang emas yang memantulkan cahaya—persis gelang yang dulu ditukar Kassadin dalam barter. Tak disangka, gelang itu kini ada di tangan istri kepala suku.

“Menyenangkan, dia duduk di dalam kereta, tidak kepanasan,” gumam Kayn lemah, bersandar di bahu Kesha.

Entah kenapa, ia merasa alis tebal gadis itu sangat familiar. Apakah benar dia orang yang ia pikirkan?

“Bertahanlah, di bawah tanah yang berbahaya kita bisa melewatinya, masa hanya sedikit terik matahari tak sanggup?” Kesha menarik tali kekang, mempercepat langkah unta. Angin yang berhembus di telinga tetap terasa panas kering.

Menjelang senja, rombongan panjang itu akhirnya tiba di sumber air dan berhenti untuk beristirahat.

Di dataran luas itu, mengalir sebuah sungai dari barat ke timur, namun alirannya begitu tipis hingga hampir terlihat dasar sungainya.

Begitu Kassadin sampai di tepi sungai, raksasa Domman sudah lebih dulu minum dengan kepala bertanduk panjang, mengisi tubuh besarnya dengan air, hampir-hampir memutus aliran sungai.

Kassadin terpaksa turun ke dasar sungai, menggali lubang di pasir, dan mendapatkan air keruh bercampur pasir. Ia menunggu beberapa menit agar pasir mengendap, lalu mengisi kantung air dengan air berlumpur itu.

Kayn yang menonton jadi cemas, tapi juga bersyukur karena tidak terbiasa meminum air sekotor itu.

Ia menggerakkan jarinya, mengekstrak unsur air dari lumpur, lalu mengisi kantung air Kassadin dengan air bersih.

Saat itulah, ia menyadari ada seseorang yang memperhatikannya.

Seorang gadis kecil, bertubuh pendek, berambut coklat pendek, berwajah khas Shurima, dan dipenuhi bintik-bintik di wajahnya.