Bab Dua Puluh Sembilan: Hernia Tanah

Kain mengalihkan pandangannya dari lapisan kulit armor, dan setelah menenangkan diri, ia merasa sebenarnya hal itu bukanlah sesuatu yang penting. Bagi armor kulit dari kekosongan yang menerima apa saja, ini hanyalah seperti sepiring makanan berbumbu darah, atau segelas koktail berdarah. Semua itu hanya makanan, tanpa makna khusus.

Jangan melihat kekosongan dengan prasangka. Kekosongan hanya memiliki naluri untuk melahap. Lagipula, armor ini tidak hanya menutupi bau darah, tapi juga menghemat urusan mencari pembalut. Ia pun bertanya-tanya, apa yang digunakan para wanita di Runeterra untuk menghadapi masa menstruasi?

Namun semua ini membuatnya semakin ingin memisahkan armor kulit kekosongan itu! Kaisa memperhatikan ekspresi Kain yang berubah dari terkejut, marah, lalu lega, dan akhirnya kesal bercampur tak puas. Perubahan yang begitu rumit membuatnya memilih berhenti berpikir, lalu ia berkata, "Kenapa tidak lanjut mengurut? Rasanya jauh lebih baik sekarang."

Kain kembali meletakkan tangannya di perut Kaisa, mulai mengurut perlahan, walau matanya melirik ke tempat lain.

Biasanya, masa pertumbuhan seorang gadis dimulai sebelum menstruasi pertama, dan Kaisa jelas sudah melewati beberapa kali masa itu, yang berarti...

Ia menatap lapisan kulit kedua Kaisa, dada yang dulunya datar kini tampak mulai melengkung sedikit. Entah ini hanya persepsi subjektif, Kain menggunakan retakan kekosongan di antara armor kulit Kaisa sebagai referensi, mencoba dengan sikap ilmiah dan teliti untuk menilai apakah Kaisa sudah memasuki masa pertumbuhan.

Kain ingat, retakan-retakan itu dulunya saling menempel rapat, seperti garis-garis otot yang melekat satu sama lain. Tapi kini, retakan itu mulai melebar sedikit, memancarkan cahaya ungu dari kekosongan.

Ia mendekat, melihat bahwa cahaya ungu itu sebenarnya adalah jaringan cahaya yang terjalin, seperti benang pada pakaian yang robek. Namun, cahaya itu sangat rapat, tak ada celah, tampak seperti pintu menuju ruang hampa.

Apa yang menyebabkan retakan itu melebar, semua yang mengerti pasti tahu, dan yang tidak mengerti pun tidak akan paham walau dijelaskan.

Kesimpulan: Kaisa sudah memasuki masa pertumbuhan, dan ia sendiri bahkan belum menyadarinya.

Atas hasil itu, Kain tentu merasa senang. Ia berpikir, "Gadis berharga milikku akhirnya mulai bersinar!"

Mengingat gadis yang telah menemaninya lebih dari dua tahun kini berubah perlahan, ia pun merasa terharu.

Setelah selesai mengurut perutnya, Kaisa akhirnya merasa jauh lebih nyaman, bangkit dan melihat sekeliling.

"Kita ini ada di mana?"

Kain memperhatikan suara Kaisa belum mengalami perubahan, berarti masa perubahan suara masih akan datang.

"Di mana lagi? Kita masih di bawah tanah," jawab Kain, tidak mengerti apa yang dimaksud Kaisa. Bukankah itu sudah jelas?

"Bukan, lihatlah apa yang tumbuh di dinding batu itu?"

"Biarkan aku lihat..." Kain mendekat, menemukan bahwa di dinding batu yang ditunjuk Kaisa, tumbuh sesuatu yang menyerupai akar pohon.

"Itu akar pohon, kan? Berarti kita sudah dekat dengan permukaan?" Kaisa yang bersemangat mencoba menyentuh akar itu, tapi Kain segera menahan tangannya.

"Benda itu bukan akar pohon, lihat dengan seksama sebelum menyentuh."

Kain dan Kaisa menutup helm mereka, pandangan berubah, kegelapan tak lagi menjadi penghalang.

Dengan penglihatan baru, mereka menemukan akar-akar itu saling terjalin spiral, tampak mati dan bukan seperti tumbuhan biasa. Warnanya pucat keabu-abuan, seperti jalur organik yang larut dan tumbuh.

Tak ada kehidupan yang bisa tumbuh dan berkembang di bawah tanah ini, ini adalah antitesis kehidupan!

"Itu adalah akar kekosongan, bukti bahwa kekosongan pernah menembus tanah dari bawah."

Setelah mengetahui asal-usulnya, Kain langsung waspada, tak berani menyentuh, dan mendorong Kaisa menjauh dengan lengannya.

"Akar... kekosongan...?" Kaisa mengucapkan nama aneh itu dengan susah payah, tidak tahu mengapa Kain begitu waspada terhadap benda yang sudah mati.

"Itu peninggalan dari masa kuno Shurima. Jangan tertipu karena terlihat tidak bernyawa, sudah tertidur ribuan tahun, tapi jika setetes darah menyentuhnya, ia bisa bangkit dan menunjukkan sifat buasnya."

"Bentuk aslinya jauh lebih besar dari yang kau bayangkan, seperti semburan lava yang tiba-tiba membeku, tak ada akar pohon yang bisa menandinginya."

"Menakutkan sekali..." Kaisa menggigil, ia melihat akar kekosongan yang muncul di dinding batu hanya sepotong kecil, dan tubuh utamanya tersembunyi di balik batu.

"Jangan sentuh, ayo pergi."

"Ya..." Kaisa menoleh lagi ke akar-akar aneh itu, lalu mengikuti Kain meninggalkan terowongan.

Sebenarnya, ucapan Kaisa ada benarnya.

Akar kekosongan pada satu sisi memang mirip akar pohon, keduanya terhubung ke permukaan tanah. Meski tidak sedekat akar pohon, melihat akar kekosongan menandakan jarak mereka ke permukaan sudah tak jauh lagi.

Namun Kain punya niat tersendiri, ia ingin Kaisa menunggu lebih lama, hingga masalah pemisahan armor kulit kekosongan selesai, baru naik ke permukaan.

Akar kekosongan terbentuk dari strip materi pucat yang mengeras, organisme yang terkena pengaruh kekosongan akan larut menjadi materi pucat, lalu dibentuk menjadi struktur biologis.

Meski akar kekosongan mengeras sebelum tahap berikutnya, bukan berarti ia benar-benar mati.

Di permukaan tanah, kurang dari seratus meter di atas kepala mereka, di padang pasir pinggiran Shurima, sebuah kereta yang membawa banyak kandang burung melaju dengan cepat.

Di tepi jalan adalah padang batu yang terbentuk oleh angin, pasir di bawah kaki menyembunyikan banyak batu kecil, kadang-kadang terasa menusuk, membuat hewan penarik kereta, Skarosh, mengeluarkan suara protes.

"Nona, aku juga tidak suka jalan rusak ini, tapi jika bisa menghemat satu hari, itu berarti kami untung satu hari."

"Jika kita bisa sampai di Tigarul sebelum malam, kita bisa ke pasar Suin sebelum festival dan meraup untung besar."

Pedagang burung itu berbicara kepada Skarosh, seolah-olah hewan itu bisa mengerti kata-katanya.

Skarosh adalah hewan padang pasir yang jinak, besar seperti unta, tapi kepalanya mirip alpaka, bertelinga panjang dan moncong pendek, memiliki dua tanduk kecil seperti rusa, dan mampu berlari seperti kuda dalam waktu lama.

Jika unta adalah kapal padang pasir, maka Skarosh adalah speedboat padang pasir. Di gurun Shurima yang penuh bahaya, Skarosh yang lebih cepat dan tahan lama sering kali lebih mudah membawa pemiliknya kabur dari bahaya dibandingkan unta.

Karena itu, hewan ini lebih berharga daripada unta, terlihat dari sikap pedagang burung padanya.

"Hu—" Suara protes lain terdengar, pedagang burung segera menenangkan Skarosh seperti menenangkan anak kecil.

"Tentu saja ada buah persik, setelah menjual semua sand falcon ini, kita bisa memenuhi satu kereta dengan buah persik, tunggu saja, gadis baik."

Skarosh seolah mengerti, langsung berlari lebih kencang. Buah-buahan segar adalah kesukaan Skarosh, lebih manja daripada unta. Tentu saja, harga yang mahal sebanding dengan kemampuannya yang lebih manusiawi.

Pedagang burung berseru-seru, namun baik ia maupun Skarosh tidak menyadari akar-akar pucat yang mengambang di atas pasir.

Ketika roda kereta melintasi akar itu, akar yang tampak mati tiba-tiba memancarkan cahaya ungu jahat, seperti sulur hidup yang langsung membelit Skarosh dan seluruh kereta.

"Ahhh!!" Pedagang burung menjerit tak terduga, pasir di bawah terangkat oleh gerakan akar, lalu tanah tiba-tiba ambles, membentuk lubang besar berdiameter lima meter.

Baik manusia, hewan, maupun sand falcon yang terkurung dalam kandang, semuanya tanpa kecuali ditarik akar itu ke dunia bawah tanah.