Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pecahnya Perang (Tambahan untuk Pemimpin Aliansi Lin Yun Lou 12/15)

Karn dan rombongannya membungkus diri dengan jubah tebal, menunggang dua ekor Skarash melintasi gurun yang panas membara. Udara tampak berkelok karena terik matahari, bibir yang terbakar mengelupas. Talia tak tahan dengan sengatan panas, akhirnya berlindung di dalam gubuk kecil yang tergantung di sisi Skarash.

Dua ekor Skarash itu didapatkan Nesser dari sebuah suku nomaden. Ketika ia menunjukkan jati dirinya sebagai dewa, para penggembala itu pun tunduk hormat, mempersembahkan totem hidup. Karn dan yang lain mendapat keuntungan—biasanya Skarash tak dijual sembarangan, hanya nama besar Nesser yang membuat mereka berteman dengan suku tersebut.

Punggung Skarash setidaknya lima meter tinggi, hanya hewan besar seperti itu yang mampu menampung tubuh gagah Nesser. Ia duduk di bagian leher yang agak datar, sementara Sivir berbaring menyandar di punggung yang menjulang. Di Skarash lainnya, Kassadin duduk di belakang leher sambil menarik tali kekang, dan Karn berdiri di titik tertinggi punggung, menatap jauh ke depan.

“Aku lihat Amakra, cuma lima kilometer dari sini,” katanya sambil meluncur dari punggung Skarash ke leher, menoleh ke arah Nesser. “Yang Mulia, Sang Nabi bisa merobek batu dasar bumi, menciptakan retakan panjang berkilometer. Berhadapan langsung dengan musuh seperti itu tak bijaksana. Anda yang menarik perhatiannya, kami menyelinap di kerumunan mencoba membunuhnya diam-diam.”

Nesser mengangguk. “Aku akan menyerang saat bertemu. Kalian manfaatkan kekacauan untuk bertindak.”

Sivir mengangkat kepala mendengar itu, lalu meletakkannya kembali di lengan, menikmati sinar matahari sambil termenung. Kassadin menyentuh pelindung pergelangan tangannya, tetap diam seperti biasa.

Karn melanjutkan, “Tetap waspada. Nabi punya kemampuan meramal, mungkin dia sudah tahu kita datang.”

Mereka memasuki Amakra dan langsung turun dari Skarash di tengah kota, menuju kuil di pinggir kota. Meski mengenakan jubah panjang, tubuh Nesser tetap mencolok, menarik perhatian banyak orang. Tapi kali ini ia tak perlu menyembunyikan diri, karena saat bertemu Sang Nabi, ia akan bertindak.

Ia mencium bau busuk khas kekosongan yang menyebar dari kuil, bau korosi yang kuat. Sekelompok sekte berkumpul di depan kuil, bersama-sama melantunkan doa yang membuat gelisah, dengan nada tinggi penuh semangat seperti pembuka kejatuhan.

Gelombang suara mengalun ke telinga Nesser. Di depan kuil, seorang imam menerima penghormatan, matanya menyala ungu menyiratkan kebencian, kakinya melayang di udara. Jelas itu Sang Nabi, yang telah tenggelam dalam kehancuran lebih dalam dari siapa pun.

Perasaan ini berbeda dengan kekosongan yang dirasakan Karn dan dua lainnya. Sang Nabi telah sepenuhnya menyatu dengan kekosongan. Meski berwujud manusia, esensinya lebih murni daripada makhluk kekosongan manapun yang pernah dilihat Nesser.

Amarahnya membara seperti air terjun pasir yang mengalir berlawanan arah. Lawannya juga menyadari kehadirannya.

Nesser tahu saatnya bertindak telah tiba. Ia membuka jubah, memperlihatkan tubuhnya yang tinggi menjulang, menarik kain pembungkus kapak tempurnya. Bilah kapak berkilau penuh semangat, permata biru di tengahnya menyerap sinar matahari dengan rakus.

Ia melangkah menuju Sang Nabi, gagang kapak menancap ke tanah seiring langkahnya, mengangkat debu dan pasir yang menyengat.

“Dewa… Dewa Surima!” teriak orang-orang.

“Itu Dewa Kematian Gurun! Nesser…” Namun kerumunan yang menghalangi tak mampu menyebut namanya sepenuhnya karena ketakutan, mereka mundur memberi jalan. Sekelompok prajurit di bawah perintah Sang Nabi maju menghadang, mengarahkan senjata ke arah Nesser.

“Berikan jalan,” Nesser memperingatkan.

Ia tak berniat membunuh mereka semua, mereka adalah keturunan Surima. Mereka hanya kebetulan menghalangi jalannya. Tapi jika mereka tak tahu di mana harus berdiri, ia tak akan segan.

Meskipun ketakutan, para prajurit tetap teguh pada perintah Sang Nabi, tak bergeser.

Dari mata mereka, Nesser melihat semangat yang melampaui ketakutan, mereka tak takut mati.

“Baiklah, aku akan memenuhi keinginan kalian,” Nesser mengaum keras. Tanah menggelegak, menerbangkan batu dan debu, angin gurun merasakan amarahnya, membawa pasir berputar di sekelilingnya.

Tubuh obsidiannya dipenuhi kemarahan lautan pasir, badai pasir mengelilinginya, butiran pasir berteriak siap mengoyak siapa saja menjadi tulang belulang.

Bentuknya membesar dengan cepat, tubuhnya menjulang mengerikan, persis seperti pendiri pertama yang naik ke surga dalam legenda.

Para pengikut tersingkir oleh badai pasir, tapi prajurit melindungi diri dengan baju zirah, berusaha menahan amarah dewa.

Ketika semua mata tertuju pada dewa berkepala serigala itu, Sang Nabi berdiri di kuil, tampak tenang menyaksikan semuanya, namun diam-diam mulai merapal mantra.

Di bawah tanah, arus gelap bergejolak. Talia mengernyit. Sesuatu yang tak diketahui merayap di dalamnya, melelehkan batu dan memperbesar rongga bawah tanah.

Tanpa peringatan, Nesser menyerang. Permata biru di kapak perunggu menyala, ia mengayunkan kapak dengan keras ke tanah.

Bumi retak terbuka, prajurit terpental ke udara oleh hantaman, jatuh tergeletak tak berdaya. Kuil bergetar, debu beterbangan.

“Lindungi Sang Nabi!” para pengikut kacau, lebih banyak prajurit berlari menghampiri, berusaha menghentikan Nesser.

Mereka mengangkat pedang dan tombak menyerang.

Nesser mengelak dengan lincah, mengayunkan kapak, memotong tiga prajurit di pinggang. Pukulan berat ke dada mengubah salah satu menjadi serpihan.

Prajurit berusaha mendekat dari samping, tombak patah di kulit keras seperti baja, tak ada yang bisa menembus baju zirah dewa prajurit itu.

Nesser menginjak salah satu hingga mati, lalu menggigit kepala yang terakhir.

Giginya menutup, kepala prajurit pecah berkeping.

Saat Karn melihat kuil Tiga Dewa, ia merasakan lapar yang hebat menyerbu pikirannya, hingga hampir terjatuh.

“Apa yang terjadi padamu?” tanya Kasha, cepat menahan tubuhnya.

“Tanah di bawah kaki ini berlubang, dan di dalam kuil itu ada makhluk kekosongan. Aku merasakan lapar yang jelas masuk ke otakku.”

Karn menggunakan mata kiri Abyss untuk mengamati kuil itu. Ia merasakan ada sesuatu yang aneh di dalamnya. Itu alasan Sang Nabi tetap di sana menghadapi Nesser dan menjadi andalannya.

“Kita lewat sisi lain saja, ada yang aneh di sana.”

“Baik,” Kasha mengangguk, lalu bersama Karn menyelinap ke dalam kerumunan yang sedang kacau.