Bab Tiga Puluh Tujuh: Permukiman Manusia

Pasir di puncak bukit bergerak perlahan, tiba-tiba muncul sebuah cakar yang mengerikan. Lengan itu mengayun sembarangan, membuat bukit pasir mengalir dan perlahan menampakkan sosok manusia yang terkubur di bawah lapisan pasir kuning. Di belakang bahunya tumbuh sepasang pelindung besar. Panas terik matahari menembus pasir dan merambat ke pelindung kulitnya, gelombang panas beriak di kulit keduanya seperti kulit kedua, memaksa dia bangkit dengan tiba-tiba.

Pelindung kepala yang terbuat dari lapisan kitin membuka ke belakang, lembaran demi lembaran saling bertumpuk, menyerupai serangga yang melipat sayap ke dalam cangkangnya. Kaisha menatap hamparan pasir padang pasir di hadapannya dan sebuah lengan yang menjulur tegak dari dalam pasir. Setelah tertegun sejenak, ia akhirnya sadar dan segera mengais pasir di depannya.

Sedikit demi sedikit, pasir tersingkap, memperlihatkan kepala yang terbungkus cangkang keras. Begitu kembali melihat cahaya, tangan kanan Kain yang penuh naluri bertahan hidup akhirnya terkulai.

“Kain, Kain, kau tidak apa-apa?”

Mana mungkin tidak apa-apa? Jantungnya berdebar kencang, kepalanya berdengung, kakinya lemas. Walau ia belum pernah naik roller coaster atau lompat bungee, ia yakin pengalaman ini jauh lebih menegangkan dibandingkan keduanya.

Kain tidak ingin banyak bicara sekarang, ia hanya menggeleng pelan. Sayap besar di punggungnya terhimpit di bawah tubuhnya. Ia coba menggerakkannya, namun tak ada respons; mungkin sudah terlipat seperti kertas kusut. Untungnya, sayap ini tumbuh dari pelindung kulitnya, sehingga ia tidak merasakan sakit.

Kaisha mengulurkan tangan hendak menariknya, tapi Kain kembali menggeleng menolak. Sebab sayap yang terbenam di pasir itu menarik punggungnya, membuat bagian atas tubuhnya sama sekali tak bisa diangkat. Sementara itu, pasir di bawahnya kembali bergerak—itu tandanya pelindung kulit sedang menelan dan menarik kembali sayapnya.

Melihat Kaisha mulai cemas dan menebak yang bukan-bukan, Kain pun melepas helmnya, berusaha menampilkan ekspresi tenang untuk meyakinkan bahwa dirinya baik-baik saja.

“Mengapa kau tidak lihat langit saja? Jangan lihat aku.” Kain menunjuk ke langit Surima.

Tadi mereka hanya bisa melihat langit dari dasar sumur, kini segalanya terbentang luas di depan mata. Barulah mereka tahu, ternyata langit juga bisa secantik ini.

Saat itu, matahari masih cukup jauh dari cakrawala padang pasir. Sinar terik yang tersisa membias di awan tebal, mewarnai seluruh langit menjadi emas menyilaukan. Kaisha menengadah sejenak, langsung terpana.

Kain memang memandang langit, namun pikirannya melayang ke pengalaman terbang barusan. Meski itu pengalaman yang amat buruk, ia mulai memahami sedikit rahasianya.

Semua sensasi itu direkam oleh pelindung kulit, lalu dibagikan ke benaknya. Jika sekarang ia naik ke tempat tinggi, ia yakin bisa meluncur dengan mulus.

Namun untuk benar-benar terbang bebas, tanpa bantuan sihir, mustahil baginya. Sebagai manusia, punggungnya tak cukup lebar, sayap terlalu besar namun tak cukup otot untuk menopang, kekuatan kurang, tubuh terlalu berat, sehingga ia tak bisa mengepak dan melayang seperti elang.

Apalagi, berdiri dengan sayap di punggung pasti membuatnya kehilangan keseimbangan. Kecuali ia bisa menarik kembali sayap persis saat mendarat, jangan harap bisa mendarat mulus.

Kalau otot sayap menempel di kedua lengan, memang masalah kekuatan bisa diatasi, tapi jika kedua tangan tak bisa digunakan untuk bertarung, kenapa tidak meniru kelelawar saja dan menggunakan membran sayap?

Kesimpulannya kembali ke awal—sayap pelindung ala serangga lebih cocok untuk Kain.

Kain sama sekali tidak sadar bahwa ia mengabaikan satu makhluk purba yang rendah hati namun perkasa.

Terlepas dari itu, kejadian terbang tadi benar-benar di luar dugaan!

Kain tadinya hanya bermaksud agar akar melempar mereka ke permukaan, paling-paling jatuh terbanting sedikit, tak lebih. Ia tak menyangka akan dilempar setinggi itu.

Ia memang kehilangan kendali, panik saat tertangkap akar, sehingga kendalinya melemah dan terjadilah kecelakaan itu.

Jika ada kesempatan kedua, ia harus menghindari kesalahan seperti itu. Andai saja ia tidak baru saja menelan seekor elang pasir, akibatnya pasti jauh lebih parah.

Demi tidak membuat Kaisha melewatkan matahari terbenam hari ini, Kain memang bertindak gegabah. Tapi ini satu-satunya cara. Jika ia memaksa akar di dinding sumur membuka jalan, dinding sumur yang rapuh bisa saja langsung ambruk. Hanya karena akar-akar itu menahan lapisan pasir, dinding sumur pasir tidak runtuh.

Lagipula, akar-akar yang tersembunyi di dinding pasir tidak terlihat. Kalau saat memanjat mereka apes dan menyentuh salah satunya, habislah sudah.

Adapun keputusan untuk membalik posisi mendarat di detik terakhir, itu ia lakukan setelah tenang dan sadar tidak akan mati. Ia juga tidak tahu apakah pelindung bahu Kaisha bisa tumbuh kembali kalau patah, dan karena pelindung tubuhnya lebih kokoh, ia memilih untuk menjadi bantalan bagi Kaisha saat mendarat.

Berpikir tentang Kaisha, pandangan Kain kembali fokus pada gadis di depannya.

Pelindung kulit tidak memberinya nutrisi ekstra, dan aktivitas berat membakar seluruh lemak tubuhnya. Tanpa kesempatan menimbun lemak, pada usia dua belas tahun Kaisha sudah kehilangan pipi bulat anak-anak; wajahnya tampak lebih dewasa.

Ia menengadah, sehingga wajahnya tak terlihat. Lengkungan dagu dan lehernya membentuk garis yang indah dan halus, licin berkilau setelah dicuci tadi—bahkan lebih cantik dari garis cakrawala di kejauhan.

Mengalihkan pandangan dari kilau samar itu, Kain baru sadar Kaisha duduk di pangkuannya dengan posisi seperti bebek, kedua tangan menggenggam telapak tangannya, tampak sangat manis.

Sementara ia, terbenam di pasir hanya menyisakan kepala dan tangan. Orang yang melihat pasti mengira ia sedang bermain di pantai, bukan di tengah padang pasir.

Sinar matahari dari sudut tersebut agak menyilaukan, menembus matanya dan membuatnya susah menatap Kaisha yang memancarkan cahaya di bawah sinar itu.

Begitu sayapnya selesai ditarik kembali, ia langsung duduk tegak.

Menyadari wajah Kaisha mendadak begitu dekat, bibir gadis itu melengkung membentuk senyum memabukkan, lalu mendaratkan kecupan lembut di pipinya. Setelah itu Kaisha memiringkan tubuh, dagunya bersandar di bahunya.

Ia menumpukan beban hatinya pada tubuh Kain, merasa tenang dan nyaman menatap langit. Kain pun rela menjadi pelindung, membelakangi sisa panas matahari demi gadis itu.

Kain menggerakkan kepala pelan, mengamati sekitar. Ia baru menyadari kini benar-benar berada di padang pasir, namun tak jauh dari situ terbentang dataran berbatu, pilar-pilar batu hasil kikisan angin berdiri tegak di tanah, sesekali angin berembus menimbulkan gema tajam seperti suara benda terpotong.

Matahari emas di langit perlahan menyatu dengan cakrawala, awan senja yang semula keemasan kini berubah menjadi merah menyala.

Kaisha masih belum puas, meminta naik ke tempat lebih tinggi untuk melihat matahari terbenam.

Mereka berdua memanjat batuan besar yang telanjang. Kini matahari tak lagi terlalu silau, bisa dilihat langsung dengan mata telanjang.

Namun saat menikmati matahari terbenam, mereka juga memperhatikan sesuatu di bawah matahari.

Di kejauhan, searah dengan matahari yang terbenam dan belum sepenuhnya menyentuh cakrawala, berdiri sebuah desa yang cukup besar.

Gaya arsitektur desa itu sangat mirip Timur Tengah, atap-atap bangunan kebanyakan berbentuk kubah atau kerucut, dindingnya tebal dan jendelanya kecil, agar perbedaan suhu tak terlalu terasa. Namun, dinding-dinding mereka bukan putih, melainkan kuning keemasan seperti cahaya matahari.

Dengan penglihatan mereka, pasar di desa itu tampak ramai, banyak orang lalu-lalang, tenda-tenda pasar dengan atap warna-warni menarik perhatian.

Kaisha hanya sempat melirik sebentar, lalu matanya tak bisa lepas dari sana.

Dengan suara terpana ia berkata, “Kain, aku ingin ke sana.”