Bab Dua Puluh: Keputusasaan Kain

Karena lapisan kulit pelindung belum menutupi seluruh tubuh, penguatan fisik yang didapatkan Kain tidaklah maksimal. Tenaganya jauh di bawah Kaisa, ia tak mampu seperti gadis itu melakukan aktivitas berat dalam waktu lama, sering kali ia harus berhenti dan beristirahat layaknya manusia biasa. Akibatnya, keduanya pun tak bisa terus bergerak bersama.

Kaisa sangat memahami Kain, sebab lelaki itu telah berkorban demi dirinya. Setelah seluruh tubuhnya terlindungi, Kaisa merasa sudah waktunya sumber daya kembali diberikan kepada Kain.

Karena itu, Kaisa kadang berburu sendiri. Di satu sisi, ia memang sudah mampu melakukannya; di sisi lain, ia ingin menebus Kain, mengembalikan bagian sumber daya yang seharusnya menjadi milik lelaki itu selama ini.

Cahaya ungu berdenyut samar muncul dari kegelapan, diiringi suara langkah kaki yang berdesir, berputar-putar mendekati Kain dengan gerakan meliuk yang tak terduga.

Namun, menghadapi situasi ini, Kain tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Ia tetap duduk tenang di tempatnya, seolah ancaman dari kegelapan hanyalah bayangan yang tak berarti.

Tiga mata sempit tanpa emosi menatapnya lekat-lekat, menyergap ke arahnya dengan kecepatan yang mustahil dihindari.

Cakar tajam melengkung seperti paruh elang menempel di dadanya yang telanjang, siap menembus jantungnya kapan saja.

Namun Kain sama sekali tak bergeming.

Sebab ia tahu itu pasti Kaisa.

“Kaisa, berapa kali lagi kau akan mengulang lelucon yang sama? Sudah kukatakan, kau tidak akan bisa menakutiku,” ujar Kain.

Ia menepis cakar itu, lalu berdiri menghadap sosok manusia setinggi dirinya yang seluruh tubuhnya terbalut lapisan keras mengerikan.

“Dasar curang! Tak bisakah kau biarkan aku berhasil sekali saja? Aku ini perempuan, lho!” Kaisa, yang jarang-jarang mengingat dirinya seorang gadis, kini mencoba manja seperti gadis pada umumnya.

Namun suara itu, setelah melewati helm keras di kepalanya, terdengar berubah—menjadi suara serak dan basah seperti binatang, sama sekali tidak menyerupai suara manusia.

Suaranya terdengar menakutkan, tiap kata seperti keluar dari mulut seseorang yang sedang batuk darah, sama sekali tak memiliki pesona manja seorang gadis.

Ibarat suara yang seharusnya merdu seperti burung kenari, berubah menjadi jeritan mengerikan yang lebih menakutkan daripada lolongan burung kukuk yang berdarah atau bisikan ular berbisa.

Kain benar-benar tak mampu menikmati kemanjaan yang mematikan ini, namun ia pun tak mau membongkar usaha Kaisa yang mencoba mencari kejutan dalam kebosanan hidup sehari-hari mereka.

Ia menunjuk telinganya, memberi isyarat bahwa ia tak paham apa yang diucapkan.

“Oh, aku lupa lagi, bicara pakai helm memang tak jelas.”

Dengan pikirannya, Kaisa memerintahkan helm di kepalanya terbuka ke belakang. Lempeng-lempeng pelindung itu berlapis-lapis terangkat, seperti serangga yang melipat sayap ke dalam cangkangnya. Perlahan, rambut, wajah, leher, dan dada yang masih polos pun tampak.

“Jangan berharap, aku tak akan menurunkan jaring batinku, kecuali…”

“Kecuali apa?” tanya Kaisa penasaran. Jaring batin itu selalu bisa mendeteksi pergerakannya dengan akurat. Kalau tidak dimatikan, kejahilannya tak akan pernah berhasil.

“Kecuali kita sudah kembali ke permukaan, tak perlu lagi khawatir serangan mendadak.” Kain mencubit pipi Kaisa sambil bicara.

Setiap kali melihat wajah Kaisa, ia tak tahan untuk mencubit pipinya atau mengusap hidungnya.

Ia merasa itu sangat menyenangkan, dan Kaisa pun menikmati sentuhan manusiawi itu.

“Permukaan, ya… entah sudah datang musim semi atau belum. Aku ingin kembali mengingat harum rerumputan.” Kaisa menghela napas, lalu mengeluarkan hasil buruannya hari itu.

Ada tujuh jantung, semuanya dimasukkan dalam tengkorak kosong berbentuk belah ketupat. Sangat penuh dan padat.

“Makanlah, ini cuma sarapan pagi saja,” ujar Kaisa ringan, seolah yang ia sodorkan hanyalah semangkuk tahu manis.

Kain tak berpura-pura menolak, ia mengulurkan cakarnya yang dibalut kulit pelindung ke dalam, membiarkan pelindung itu menyerap makanannya.

Kulit pelindung menyerap dengan cepat, dan sama cepatnya berubah menjadi bagian tubuh. Kain bisa melihat jelas bahwa tepi kulit pelindung itu kembali bertambah beberapa sentimeter dari arah jantung.

Begitu ia pun selesai menutupi seluruh tubuh, mereka akan mencoba naik ke atas, mencari jalan keluar dari dunia bawah tanah ini.

“Kaisa, kau ingin kembali ke permukaan?” tanya Kain.

“Tentu saja, itu impianku setiap malam.” Kaisa duduk, mengenang masa lalu. “Di usia kita, seharusnya kita mulai diajak orang dewasa ke lembah-lembah sejuk, belajar memakai tombak dan busur, bukan?”

Di desa-desa kecil di tepi Gurun Surima, berburu dan berdagang dengan suku-suku nomaden adalah sumber utama makanan penduduk.

Biasanya, anak-anak seusia Kaisa seharusnya menikmati kehangatan keluarga, merasakan kerasnya gurun, dan membayangkan dunia orang dewasa.

Bagi anak seperti Kaisa yang punya jalan hidup lebih baik, ia bahkan bisa ikut kafilah dagang ayahnya menjelajah luasnya benua Surima, memperoleh uang sambil menimba pengalaman.

Namun kehampaan telah menghancurkan hidupnya. Makhluk-makhluk itu menculiknya ke dunia bawah tanah, memaksanya merasakan kegelapan, dingin, dan ketakutan yang tak terbayangkan.

Kini dirinya sudah sangat berbeda dengan gadis kecil yang dulu. Namun setiap kali mengenang masa lalu di permukaan, ia seperti kembali menjadi anak kecil itu.

Kain tak tega mematahkan kepolosan itu. Itulah salah satu alasan Kaisa masih mampu bertahan, namun ia tahu, itu juga racun, yang pada akhirnya akan menyakitinya.

“Kain, apa kau tak ingin kembali?”

Menghadapi pertanyaan Kaisa, Kain tampak dingin.

“Ingin, tentu. Tapi, apa kau pernah memikirkan bagaimana orang-orang di permukaan melihat kita? Dengan penampilan kita sekarang, mereka pasti mengira kita monster.”

Kain tahu, manusia di permukaan hanya akan takut pada wujud mereka yang menyeramkan, karena itu ia sengaja mulai mempersiapkan mental Kaisa.

Saat gadis itu berhasil selamat dari kehampaan dan ingin kembali ke masyarakat manusia namun justru ditolak, rasa sakit itu bisa membuatnya hancur.

“Selama kita tidak melukai mereka, mereka pasti mau memahami, kan? Kita juga korban kehampaan,” Kaisa menopang dagu dengan tangan, cakarnya pun menancap ke pipi tanpa sadar.

“Aku sarankan jangan buru-buru muncul di hadapan orang lain. Aku sedang mencoba mengendalikan kulit pelindung ini dengan kekuatan batin. Kalau berhasil, nanti kita bisa kembali ke dunia permukaan dengan penampilan manusia, itu lebih aman.”

Dalam rencananya, pasti ada cara agar kulit pelindung ini bisa terurai menjadi materi paling dasar, lalu berkumpul di satu tempat untuk disembunyikan, sehingga bagian tubuh di dalam tetap utuh.

Ibarat pengendali racun yang bisa mengontrol cairan berbahaya di tubuhnya.

Tatapan Kain tertuju pada Kaisa. Ia bisa merasakan kulit pelindungnya mulai terasa gatal, seperti daging di sekitar kuku yang dicabut ke arah berlawanan—nyeri menusuk.

Karena tidak nyaman, artinya Kain masih jauh dari berhasil.

“Tak apa, lanjutkan saja risetmu. Jangan lupa, aku ini bisa tak terlihat, mereka pasti tak akan bisa melihatku.”

Selesai bicara, Kaisa kembali mengenakan helmnya, kulit pelindung bergetar seperti ombak, dan di depan mata Kain, ia menghilang begitu saja.

Namun di dalam jaring batin, Kain masih bisa merasakan di mana posisi Kaisa.

Kaisa berusaha mendekatinya diam-diam, berniat menakuti Kain dari belakang, lalu tiba-tiba muncul di hadapannya.

Kain menggeleng, tidak puas karena pembicaraan mereka harus berakhir seperti ini.

Meski usianya bertambah, Kaisa tetap saja gadis muda yang belum banyak tahu soal dunia. Banyak hal masih terlalu polos baginya, dan rayuan Kain selama ini tampak sia-sia.

Saat ia merasakan cakarnya hampir menyentuh bahu, Kain mencoba menangkapnya, tapi gagal—sebuah kesalahan fatal baginya.

Ternyata, gempa mendadak membuat tangannya meleset…