Bab Sembilan Puluh Dua: Tentara Bayaran (Bab Tambahan Kedua dari Ketua Aula Li Xin yang Tidak Marah)

Retakan tanah terbuka di bawah kaki, Kaesha segera melompat ke samping. Dua penyerang di dekatnya tak sempat menghindar, mereka pun tertelan ke dalam retakan, disertai jeritan memilukan. Kaesha melihat Kain dan dua rekannya jatuh ke dalam jurang, ia langsung berbalik untuk menyelamatkan mereka.

Namun tiba-tiba, seorang wanita berambut hitam acak-acakan menyerang dari samping dan menjatuhkan Kaesha ke tanah. Wanita itu berusaha menusukkan belati, tapi Kaesha menahan dengan penyangga tangan. "Cepat, Kapten Zaiharlo, aku menahan dia, segera bunuh dia!" teriak wanita itu, memeluk Kaesha erat-erat.

Dari belakang, seorang pria bertato muncul, wajahnya garang, mengangkat pedang melengkung, mencari posisi untuk menebas kepala Kaesha. Menyadari dirinya tak bisa lepas seketika, Kaesha langsung berguling dua kali, membawa si wanita jatuh ke dalam retakan tanah.

Mereka berguling di dinding batu, terbentur-bentur, hingga wanita itu kesakitan dan melepaskan Kaesha. Kaesha menendang, memanfaatkan tenaga balik untuk memanjat ke tebing yang terjal. Ia menoleh, melihat wanita itu beruntung, dengan keterampilan luar biasa berhasil mencengkeram sebongkah batu dan tergantung di tebing.

Kaesha berniat membunuh wanita itu dan rekannya, namun mengingat nasib Kain dan dua orang lainnya yang belum jelas, ia buru-buru memanjat dan melompat di antara batu-batu, bergerak ke arah jatuhnya mereka.

Talila jatuh sambil menjerit, batu-batu di sekitarnya tampak takut menabraknya sehingga terus menjauh ke samping. Ia seakan akan terus jatuh sampai ke inti bumi.

Namun segera ia melihat sesuatu yang menakutkan muncul di dalam retakan. Sekelompok makhluk berkaki empat, tubuh mereka tertutup lapisan keras, muncul dari celah-celah batu. Mata-mata kecil bercahaya menatapnya tajam, pandangan itu seolah menggerogoti tubuhnya, membuatnya merinding ketakutan.

Dalam ketakutan yang amat sangat, ia kehilangan ikatan dengan tanah. Retakan tidak lagi bertambah dalam, di bagian bawah muncul banyak makhluk berlapis keras, mengulurkan anggota tubuh tajam ke arahnya, seolah menanti santapan dari langit.

Talila tertegun. Makhluk-makhluk jahat dari bawah tanah itu membangkitkan rasa lapar yang tak terbayangkan, sama seperti makhluk yang menelan Kain.

Saat ia hampir putus asa, suara getaran frekuensi tinggi terdengar di atas kepalanya, lalu sebuah cakar menyeramkan mencengkeram ujung bajunya.

Tangannya terjebak dalam lengan baju, perlahan ia dibawa naik.

Talila menengadah, melihat seekor makhluk terbang dengan wajah mirip Kain menyelamatkannya. Ia menekan ketakutan dalam hati, bertanya dengan gemetar, "Kau sebenarnya guru kecilku atau makhluk itu?"

Makhluk itu terkekeh dingin, "Kau seharusnya berterima kasih pada Kaesha yang serius menjahit bajumu. Walau jelek, tapi kuat."

Kain mempercepat kepakan sayap, sekalian menarik Kasadin yang tergantung di dinding batu, dengan susah payah membawa mereka kembali ke atas.

"Kain! Ayah! Talila! Kalian baik-baik saja?" Kain menoleh, melihat Kaesha meloncat dan berguling di retakan tanah, akhirnya berhasil naik.

"Unta kita hilang," kata Kasadin dengan napas berat, memberi tanda ia baik-baik saja.

"Kaesha Kakak, kau juga..." Mendengar makhluk itu memanggil Kasadin ayah, Talila menebak identitas mereka, namun sulit mempercayai.

"Benar, aku." Kaesha melepas topengnya, melihat ketakutan di mata Talila, wajahnya serius, "Aku dan Kain memang seperti ini, ini kutukan di tubuh kami. Jika kau takut, pergilah saja, Wikora tidak jauh dari sini."

"Kami masih punya beberapa pencuri kecil yang harus diselesaikan, silakan saja." Kaesha mengenakan kembali topeng, menarik Kain menuju ujung lain retakan.

Talila belum pernah melihat Kaesha bersikap sedingin itu padanya. Kaesha memang tak banyak bicara, tapi mata ungu indahnya selalu menatap Talila, mendengarkan dengan serius, memberi semangat lewat tatapan.

Namun kini...

"Ibu Penenun, apakah aku kembali merusak segalanya?" Talila merintih dalam hati.

Tak pernah sebelumnya Sivir begitu menginginkan seseorang datang menyelamatkannya.

Tangannya sudah lama mencengkeram dinding batu yang terjal, tak ada pijakan di kakinya, tak ada batu menonjol di atas untuk digenggam. Ia tergantung di dinding batu, tak mampu bergerak.

Ia pernah melewati banyak makam berbahaya, namun tak menyangka gagal dalam tugas rampasan kecil ini.

Jika terus seperti itu, cepat atau lambat ia akan kehabisan tenaga dan jatuh ke dalam retakan!

Namun mentor tercintanya, Kapten legendaris Eha Zaiharlo, tetap ragu-ragu di atas tebing, tidak segera membantunya.

"Kapten! Tolong aku!" Sivir berteriak minta tolong.

Hanya lima meter jaraknya, cukup ia menjulurkan cambuk dari pinggang, Sivir bisa ditarik naik!

Namun tatapan Zaiharlo dipenuhi ketakutan, hanya menatap ke seberang retakan. Makhluk itu telah lenyap, tak tahu di mana.

"Tolonglah! Selamatkan aku dari makhluk-makhluk itu! Aku sangat berguna untukmu, demi setiap pertarungan aku selalu di garis depan, demi kerja keras bertahun-tahun, demi harta yang kukumpulkan untukmu, tolong selamatkan aku..." Sivir memohon.

Demi hidupnya, ia rela serendah itu.

Namun meski sudah sejauh itu, Zaiharlo tetap tak bergerak.

Begitu Zaiharlo bicara, hati Sivir langsung tenggelam.

"Maaf, Sivir, wakilku... Aku terpaksa meninggalkanmu. Jika aku tidak pergi sekarang, aku juga tak akan selamat." Suaranya lemah, bergetar, seperti ada serangga ketakutan tersangkut di tenggorokannya.

"Kau bajingan!" Sivir berteriak putus asa, satu tangan mencengkeram batu yang retak, tubuhnya limbung, rambut hitam lebat menutupi wajah.

"Semoga air dan kesejukan untukmu, saudariku." Setelah ucapan kosong itu, Zaiharlo pergi bersama yang lain.

"Bajingan! Kembalilah! Kau pantas mati!" Sivir kembali mencengkeram dinding batu, menjerit tanpa suara, namun Zaiharlo sudah kabur tanpa menoleh.

Ia melihat sesuatu yang gelap jatuh di dekatnya, mungkin batu, tapi Sivir lebih suka menganggap itu sebagai sisa-sisa hubungan guru-murid yang hanya terjalin lewat kepentingan.

Ia melihat benda itu jatuh ke dalam retakan, sepertinya mengenai sesuatu... Sekelompok makhluk berlapis cangkang hitam-ungu sedang merayap naik di dinding, mata tiga mereka penuh lapar mengincarnya tanpa berkedip.

Dalam tatapan jahat itu, ia merasa kulitnya merinding dan sakit.

"Sialan, makhluk apa ini?"

"Itulah tempatmu berakhir."

Suara dingin terdengar dari atas, kini para pemburu mengamatinya dari ketinggian dengan tatapan beku.

"Ceritakan, mengapa kalian datang ke sini?" Makhluk berwajah manusia itu berbicara. Lapisan cangkang di tubuh mereka mengingatkannya pada serangga yang keluar dari buah busuk, menjijikkan dan merusak makanan serta tanah.