Bab 162: Metamorfosis

Di sebuah tanah kosong, Kha'Zix sedang makan.

Ia pada dasarnya adalah seorang pembunuh. Terekspos di dalam jangkauan penglihatan seorang pemburu membuatnya merasa tidak nyaman, sehingga ia tanpa sadar mempercepat tempo makannya.

Kha'Zix menggunakan kaki depannya untuk mengambil bangkai burung raptor dari tanah. Darah bercampur cairan korosif menetes ke bawah. Baik tulang yang merobek tenggorokan maupun bulu-bulu yang cerah, semuanya didorong tanpa pilih kasih ke dalam mulutnya yang menganga dan mengunyah tanpa henti.

Dibandingkan dengan makhluk-makhluk Kekosongan lainnya, cara makan Kha'Zix bisa dianggap agak "sopan".

Mereka biasanya lebih suka menelan bulat-bulat mangsanya sekaligus, atau melarutkan dan mencairkannya menjadi cairan jaringan tubuh lalu meminumnya hingga tandus. Sangat jarang ada makhluk yang mengunyahnya secara perlahan hingga setiap inci sumsum tulangnya terperas habis seperti yang dilakukan Kha'Zix.

"Ia makan dengan sangat lahap. Ini pertama kalinya aku melihat makhluk Kekosongan mengunyah makanannya sedemikian teliti."

Kaisa mengamati setiap gerak-gerik Kha'Zix. Mulai dari tindakannya yang secara khusus memilih untuk memburu burung raptor hingga cara ia mengunyahnya sekarang, semuanya membuatnya merasa bahwa Kha'Zix telah mengembangkan indra perasa.

Namun, setelah mendengarnya, Kayn justru menggelengkan kepalanya: "Ia tidak makan untuk menikmati rasanya. Segala hal yang dilakukannya adalah demi evolusi."

Kemampuan pencernaan makhluk Kekosongan yang kuat membuat mereka sama sekali tidak memerlukan proses mengunyah untuk membantu pencernaan. Selain itu, mereka juga tidak memiliki indra perasa, sehingga mereka tidak bisa mendapatkan kepuasan apa pun dari mengunyah.

Makan adalah naluri mereka, dan taring tajam adalah senjata mereka.

Makhluk-makhluk Kekosongan lainnya memanfaatkan aspek ini secara maksimal. Nafsu makan yang tidak ada habisnya harus dipadukan dengan cara makan yang efisien. Adalah hal yang pada dasarnya tidak masuk akal jika membiarkan makhluk Kekosongan mengunyah makanannya secara perlahan.

Kendati demikian, segala hal di dunia ini memiliki arti keberadaannya masing-masing.

Kha'Zix perlu memahami setiap inci struktur dan material makhluk hidup melalui pengunyahan yang teliti semacam ini, lalu menyimpulkan fungsi dari bagian jaringan tersebut.

Hanya melalui penelitian mendalam hingga ke sumsum tulang seperti inilah ia dapat meniru karakteristik makhluk-makhluk tersebut, mereplikasi intisari mereka pada tubuhnya sendiri, mempersenjatai dirinya, dan menyelesaikan evolusinya.

Setelah menghabiskan seekor burung raptor, kecepatan makan Kha'Zix tiba-tiba meningkat drastis. Bagaikan sebuah mesin pencincang daging yang efisien, ia langsung melahap dan mengoyak sisa bangkai burung yang berserakan di sekitarnya dalam sekejap.

Apa artinya ini?

Evolusi sudah di depan mata.

Cairan korosif menetes di sela-sela giginya. Ia tidak punya waktu untuk menyeka mulutnya, dan memang tidak perlu menyekannya juga, karena sebentar lagi mulut itu akan kembali dipenuhi oleh darah.

Kha'Zix menancapkan kaki depannya yang berbentuk seperti sabit secara dalam-dalam ke dalam tanah yang tercampur noda darah, lalu meregangkan tubuhnya dengan sekuat tenaga.

Tenggorokannya mengeluarkan serangkaian suara derit aneh yang tidak jelas maknanya, memicu semacam resonansi pada baju kulit hidup di tubuh kedua orang itu.

Mereka dapat merasakan bahwa makanan yang telah masuk ke dalam perutnya itu dengan cepat diubah menjadi nutrisi, lalu ditransfer secara efisien ke bagian tertentu dari tubuhnya.

Punggungnya.

Ada pergerakan di punggungnya. Cangkangnya sedang meregang dengan kuat, lalu mengeluarkan suara desisan, entah karena rasa sakit atau kenikmatan.

Melihat pemandangan ini, mata Kayn menyipit, dan pandangannya kini terfokus padanya tanpa ada niat untuk menyembunyikannya sedikit pun.

Di hadapan pandangan banyak pasang mata, punggung Kha'Zix terbelah membentuk sebuah celah di bagian tengahnya.

Otot-otot kuat yang terekspos ke udara mendorong cangkang punggungnya ke atas, mengubahnya menjadi struktur yang menyerupai sayap keras kumbang. Sifatnya yang demikian langsung disusul oleh sepasang anggota tubuh baru yang mendesak keluar dari cangkangnya, membentang menjadi selaput sayap yang buruk rupa dan basah kuyup.

Ia telah bermutasi, menumbuhkan sayap.

Perburuan terhadap burung raptor yang begitu terarah itu semata-mata demi mengembangkan kemampuan terbang.

Diiringi oleh raungan lainnya, baju kulit hidup Kayn memancarkan hasrat untuk melahap, yang memungkinkannya memahami arti di balik suara Kha'Zix.

"Cerna, lalu berevolusi! Berevolusi, lalu hancurkan!"

"Tiba saatnya untuk memanen."

Jari-jarinya menggambar lintasan yang rumit di udara, setiap gerakannya dipenuhi dengan niat jahat terhadap kehidupan. Energi Kekosongan diubah menjadi busur listrik berwarna ungu, melilit di lengannya, menari-nari di ujung jarinya, lalu bermutasi menjadi sambaran petir yang menyilaukan dan bergerak dengan sangat cepat, menembus udara.

Pada saat yang sama, Kaisa yang berada di sampingnya juga telah menyesuaikan sudut kantung plasmanya. Energi Kekosongan diubah menjadi plasma yang terurai di bawah suhu tinggi seperti dapur peleburan, menyembur keluar melalui jaring cahaya yang berkilauan. Suhu tinggi yang membakar itu mendistorsi cahaya matahari dan udara di sekitarnya, meninggalkan jejak asap mesiu yang meliuk-liuk di belakangnya.

Rentetan tembakan plasma dan sambaran petir ungu melesat dengan suara deru yang memekakkan telinga, menyelimuti Kha'Zix dalam sekejap mata.

Ledakan hebat tersebut mengikis tanah dan meninggalkan lubang-lubang hangus kehitaman. Bagaikan kawah gunung berapi yang aktif, asap hitam dari zat-zat yang meleleh mengepul dalam jumlah besar. Asap hitam ini membumbung tinggi hingga ke tingkat tajuk pohon, membuat dedaunan hijau yang lebat layu dan membusuk dalam sekejap mata.

Daun-daun yang hangus berjatuhan satu per satu, bagaikan hujan abu.

Serangan badai dari duo tersebut membuat Rengar merasa sangat terkejut dan ngeri. Ia merenungkan apakah dirinya sendiri mampu bertahan hidup di bawah serangan semacam itu.

Jawabannya adalah tidak. Ia tidak akan sempat bereaksi dan akan langsung diledakkan menjadi serpihan daging cincang dalam sekejap.

Kecuali jika ia menyadarinya terlebih dahulu dan kabur dengan ekor di antara kedua kakinya, barulah ia mungkin bisa melompat keluar dari jangkauan serangan.

Bagaimana dengan Kha'Zix? Ia melihat ke arah tanah lapang yang dipenuhi asap hitam, sambil menggenggam belati Malcon dengan erat.

Setelah disergap sedemikian rupa, makhluk itu mungkin sudah berkeping-keping, bahkan tengkoraknya pun belum tentu bisa selamat.

Jika ia gagal mendapatkan kepala Kha'Zix, dengan apa ia akan kembali untuk melapor kepada Pungaf?

Itu adalah piala kemenangan untuk membuktikan nilai dirinya, sebuah bukti untuk kembali ke sukunya.

Ia mulai berharap agar Kha'Zix tidak mati dengan begitu mudah, tetapi dari situasi barusan, kecuali makhluk itu memiliki kemampuan khusus, sebagian besar wujudnya pasti sudah musnah tak bersisa.

Rengar terus mengendap-endap di atas pohon sambil menunggu. Jika Kha'Zix ternyata sudah mati setelah asap hitam itu menghilang, maka ia akan segera pergi.

Kedua belah pihak menunggu dengan sabar hingga asap mesiu itu buyar, namun di atas tanah yang hangus gosong itu, sama sekali tidak tersisa jejak apa pun mengenai Kha'Zix.

Rengar langsung memastikan bahwa Kha'Zix masih hidup, tetapi seketika itu juga kerut di dahinya pun terbentuk.

Ke mana ia bersembunyi lagi?

Rengar melihat ke sekeliling dan tidak dapat menemukan sosok Kha'Zix yang berhawa jahat itu. Ia menggenggam belatinya dengan erat, membangkitkan kewaspadaan tingkat tertingginya.

Di sisi lain, wajah Kayn di balik helmnya juga menunjukkan kerutan di dahi yang sama.

Pada saat rentetan serangan itu meledak turun, ia telah mengaktifkan akselerasi waktu dan melihat dengan jelas bahwa eksoskeleton Kha'Zix yang tadinya mengkilap tiba-tiba menjadi redup, berangsur-angsur menjadi transparan, dan akhirnya menghilang sepenuhnya.

Setelah itu, baik sambaran petir maupun plasma menembus tubuh makhluk itu tanpa hambatan sedikit pun, jatuh ke tanah lapang dan meledak dengan dahsyat.

Kha'Zix masih hidup, ia bisa merasakan bahwa makhluk itu sedang berkeliaran di dekatnya dan tidak pergi jauh.

Ia telah menghilang, tetapi jenis menghilang ini tidak sama dengan penghilangan diri Kaisa; ini bukan sekadar menghilang dalam arti biasa.

Melainkan mengasingkan dirinya dari ruang ini, berpindah ke ruang dimensi yang lain, menyelinap ke dalam Kekosongan, dan menghindari serangan tersebut.

Kendati demikian, kecil kemungkinan ia telah memasuki Kekosongan yang sesungguhnya, melainkan menyusup ke celah di antara dua dunia.

Jika tidak, tidak mungkin Kayn masih bisa merasakan keberadaannya, bagaikan mengamati bayangan jahat yang bergerak di dekatnya melalui lapisan kaca buram, dengan tatapan penuh kebencian yang berpatroli tanpa henti di tubuh mereka.

Ancaman tak kasat mata menyelimuti hutan tersebut. Seolah memikirkan sesuatu, Kayn tiba-tiba berkata kepada Kaisa:

"Kaisa, Kha'Zix masih berada di dekat sini. Sebelum ia menampakkan diri, jangan terlalu jauh dariku; ia akan memprioritaskan untuk menyerang musuh yang sendirian."