Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Kog'Maw

Semburan cairan asam berbentuk pilar melesat dari lubang bawah tanah ke angkasa. Setelah mencapai titik tertinggi, cairan itu berubah menjadi hujan asam yang mengguyur seluruh penjuru.

Kulit zirah Kaisa mengirimkan rasa nyeri sebagai peringatan. Ia segera meninggalkan Cakar Karmila dan bergegas keluar dari jangkauan hujan asam.

Hujan asam jatuh di belakangnya. Batu-batu yang terkena mengeluarkan suara mendesis dan mendidih, meleleh cepat seperti lilin sambil mengepulkan asap hitam. Dalam sekejap, permukaannya telah penuh lubang.

Brak!

Seekor pemburu menerobos batu yang telah terkikis dan kembali muncul di bawah sinar matahari. Sesudahnya, semakin banyak pemburu bermunculan dari dalam tanah, menyerbu seperti gelombang hitam keunguan hingga seketika menutupi seluruh daratan.

Kaisa menyadari ada sosok yang tampak janggal di antara mereka. Gerakannya lamban, ia berjalan dengan dua kaki, dan sama sekali berbeda dari para pemburu.

Tubuhnya gemuk dan pendek. Mulut besar yang memenuhi hampir separuh kepalanya tak mampu menutup sempurna. Dari celahnya tampak gigi-gigi bagian dalam yang menyerupai selang, sementara liur korosif berwarna kuning kehijauan menetes seperti empedu.

Saat mulut itu membuka dan menutup, Kaisa mendapati bahwa ia ternyata dapat memahami erangannya.

“Aku semakin lapar…”

Suara itu membuat bulu kuduk Kaisa berdiri. Belum pernah ia merasakan rasa lapar sedahsyat itu dari makhluk Kehampaan mana pun.

“Kaisa.”

Suara Kahn terdengar dari belakang. Kaisa mundur sambil menghadap monster itu, sampai sebuah cakar menekan bahunya.

“Kaisa, kau pancing Kogmo menjauh. Aku akan menghadapi sang nabi,” ujar Kahn.

“Kogmo? Itu nama makhluk Kehampaan ini?”

Kaisa sedikit memiringkan wajah untuk mendengarkan, tetapi tatapannya tetap terkunci pada makhluk tersebut.

Monster bernama Kogmo itu membuka mulut. Saluran pencernaannya yang dipenuhi gigi tajam berkontraksi kuat, lalu menyemburkan liur korosif berwarna kuning kehijauan.

Apa pun yang terkena liurnya, baik makhluk hidup maupun makhluk Kehampaan, tanpa terkecuali terkikis oleh asam kuat hingga berubah menjadi genangan darah.

Kaisa menyaksikan seorang pemuja sekte terkena cipratan cairan asam. Dalam sekejap, tepat ketika ia membuka dan menutup mulut sambil menjerit, tubuhnya telah meleleh menjadi genangan darah yang memantulkan cahaya.

Kogmo berlari dengan sepasang kaki pendeknya, menjulurkan saluran pencernaan untuk menyedot habis genangan darah itu, lalu beralih menuju sasaran berikutnya.

Tubuhnya gemuk, tanpa taring atau cakar tajam. Kaki depannya telah menyusut, menyisakan cangkang kitin kelabu kehitaman yang menutupi tubuhnya.

Secara umum, struktur tubuh semacam itu pada makhluk Kehampaan pasti akan membuatnya mati kelaparan.

Namun, satu semburan cairan asam yang korosif telah mengangkatnya ke jajaran predator terkuat.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, Kaisa telah melihatnya menyemburkan cairan asam beberapa kali lebih banyak daripada volume tubuhnya sendiri, sekaligus melahap makanan dengan jumlah yang berkali-kali lipat dari ukuran tubuhnya. Seolah-olah kapasitas perutnya tak dapat dijelaskan dengan hukum alam mana pun.

Namun, setelah melakukan semua itu, ia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda kenyang sedikit pun. Rasa laparnya yang begitu nyata sama sekali tidak berkurang.

Jika tingkat kelaparan makhluk Kehampaan dan hasrat mereka terhadap daging memiliki tingkatan, maka ia jelas merupakan yang paling lapar.

Seolah-olah, ketika rasa lapar mencapai puncaknya, ia bahkan akan melahap dirinya sendiri.

“Benar. Ada hubungan tertentu di antara mereka. Aku tidak dapat mengendalikannya; hanya Malzahar yang bisa.” Kahn menjawab. Hasrat Kogmo terhadap kehancuran terhubung dengan Malzahar, yang juga mendambakan kebinasaan.

Kogmo menyemburkan hujan asam tanpa pandang bulu. Namun, ketika tetes-tetes itu jatuh ke penghalang Malzahar, tak satu pun mampu menembusnya.

Ia memeras cairan asam dari dalam lambungnya melalui kontraksi kuat saluran pencernaan, lalu menyemburkannya ke angkasa seperti meriam hidup.

Ketika melihat titik jatuh cairan itu tepat mengarah ke posisi mereka, Kahn dan Kaisa segera menyingkir.

Entah sejak kapan, Kogmo telah mengincar mereka yang berada paling dekat. Sambil menggeleng-gelengkan kepala dan mengibaskan ekornya, ia berlari kecil mendekat, terus menyemburkan cairan asam.

Cara berlarinya tampak konyol, tetapi tekanan yang dirasakan Kaisa jauh lebih besar daripada ketika menghadapi makhluk Kehampaan mana pun.

Selain Malzahar, semua orang adalah sasarannya.

“Cukup dengan memancingnya menjauh?” Kaisa mengangkat tumit, bersiap menerjang.

Kecepatan semburan cairan asam itu tidak terlalu tinggi. Ia yakin dapat menghindarinya.

Namun, ia tidak boleh melakukan kesalahan. Sekali saja gagal, akibatnya akan sangat mengerikan.

Kahn akan menghadapi sang nabi. Selain dirinya, tak ada seorang pun yang mampu menahan monster itu.

“Kau harus memastikan ia tidak mendekati Nasus. Bahkan zirah seorang dewa pun tak akan mampu menahan korosi asam sekuat itu,” pesan Kahn.

Petir ungu terang berkelap-kelip di atas tanah yang retak dan hancur di kedalaman gurun. Retakan bercabang yang menyala muncul silih berganti.

Sang dewa berkepala serigala tengah dikepung ratusan pemburu. Semula mereka hanyalah hewan ternak yang tak berbahaya, tetapi energi Kehampaan telah membengkokkan tubuh mereka menjadi predator mengerikan.

Para pemburu yang mendekati Nasus memanjat kakinya, bergelantungan sambil menyerang dengan taring dan cakar tajam. Bahkan kulit tembaga dan tulang besi seorang prajurit dewa pun tak luput dari goresan-goresan dalam.

Di sekeliling medan pertempuran, para pemburu berturut-turut menyemburkan pilar cahaya-listrik, meninggalkan bekas hangus yang meleleh di tubuh obsidian Nasus.

Ia mengayunkan kapak perangnya. Setiap tebasan mampu membunuh lebih dari selusin pemburu, tetapi pemburu-pemburu lain segera menggantikan tempat mereka.

Badai pasir yang mengamuk mengikis tubuh para monster di sekitarnya. Namun, bahkan ketika hanya tersisa sebuah kepala, makhluk-makhluk Kehampaan itu tetap menggigit tubuhnya erat-erat.

Pilar api menjulang dari bawah kakinya, tetapi kekuatannya telah jauh berkurang dibandingkan sebelumnya.

Monster-monster itu bukan hanya menggerogoti kulit dan dagingnya, melainkan juga melahap sihir yang mengalir dalam tubuhnya. Kekuatannya berangsur-angsur terkuras, dan Nasus semakin melemah.

Bisa dibayangkan betapa besar tekanan yang harus ditanggung Nasus.

Sementara itu, gerombolan pemburu yang baru saja dilepaskan terus membanjiri medan pertempuran, membuat tekanannya semakin berat.

Semua orang memahami bahwa kawanan semut pun dapat membunuh seekor gajah. Jika jumlah pemburu melampaui batas kemampuannya, bahkan seorang dewa pun berisiko tumbang.

Pertempuran harus segera diakhiri. Mereka tak boleh menambah beban Nasus.

Kaisa merasa situasi di pihaknya seharusnya tidak menjadi masalah. Masalahnya terletak pada Kahn.

Ia melihat Malzahar telah melayang di atas jurang dan kembali menyerap energi Kehampaan. Gelombang energi dari dalam jurang mengalir masuk ke kedua matanya. Tempat itu mustahil dijangkau olehnya—terlalu dekat dengan jurang.

“Sang nabi telah memperkuat penghalangnya. Kita tidak mungkin menghancurkannya dengan cara biasa. Namun, Cakar Karmila berada tepat dalam jangkauan pandang sang nabi. Bagaimana kau akan mengambilnya dan mendekati dia di depan matanya?”

Bilah berbentuk salib yang sebelumnya tertancap di dada Malzahar telah dicabut dan dibuang di tepi jurang. Terhadap senjata yang mampu menembus penghalang dan membunuhnya itu, Malzahar menunjukkan kewaspadaan penuh. Tak seorang pun dapat mengambilnya di bawah tatapannya.

Benda itu kini jelas telah berubah menjadi jebakan, menunggu mereka terpancing.

“Sebenarnya, kita bisa melakukannya tanpa Cakar Karmila.”

“Dimengerti.”

Memikirkan suatu kemungkinan, Kaisa mengangguk.

Para pemburu, di bawah kendali Malzahar, mulai mengepung mereka sambil menyemburkan pilar cahaya-listrik dari mulutnya.

Mereka tidak perlu membunuh kedua orang itu. Mereka hanya perlu membatasi ruang gerak mereka dengan kawanan tersebut, lalu menyerahkan sisanya kepada Kogmo.

Kahn menyadari hal itu. Sebelum kawanan tersebut menyelesaikan kepungan, ia dan Kaisa telah berpencar. Keduanya menerobos melewati gerombolan itu, berlari menuju sasaran masing-masing.