Bab Tujuh Puluh Empat: Naskah Tangan

Kassadin menyingkir ke samping. Melalui lensa pada helmnya, ia melihat Kayn membuka telapak tangan, dan dari sana muncul segumpal energi kental berwarna ungu. Di bawah kendalinya, energi itu mulai mengembang seperti adonan roti yang difermentasi, berubah menjadi substansi pucat yang memantulkan cahaya seperti selaput ketuban, tampak menjijikkan.

Benda itu terus meregang dan berubah bentuk, menumbuhkan anggota tubuh yang membengkak, menampakkan wujudnya yang buruk rupa. Kemudian, bereaksi dengan udara, lapisan luarnya perlahan menggelap dan mengeras, membentuk cangkang kitin yang keras. Di dalam tubuh makhluk itu, sebagian energi tak digunakan untuk membentuk tubuh, melainkan tersisa sebagai inti yang menerangi tiga mata sempit sang monster, bagaikan jantung yang berdenyut.

Itu adalah seekor makhluk ruang hampa sebesar anjing rumah!

Makhluk yang baru lahir itu langsung menunjukkan niat membunuh, menggerakkan kaki-kaki tajam yang belum sepenuhnya mengeras untuk menerjang Kayn. Kassadin yang sedari tadi terpaku menyaksikan proses penciptaan makhluk itu, baru tersadar dan segera menghunus Bilah Dunia Bawah, hendak menebas monster tersebut.

Namun, pergelangan tangannya kembali ditahan oleh Kayn yang mengangkat tangan.

"Diam! Paman, kalau kau membunuhnya, kita semua tamat!" bisik Kayn memperingatkan.

Kassadin melirik makhluk itu, yang kini telah dikendalikan oleh kekuatan mental Kayn. Tak jauh dari sana, gerombolan makhluk ruang hampa mulai gelisah, mencari sumber sihir yang tiba-tiba muncul.

Ia buru-buru menurunkan pedangnya, diam-diam memperhatikan apa yang hendak dilakukan Kayn.

"Bagaimana kau melakukan itu?" tanya Kai'Sa pelan, menempel di punggung Kayn.

"Kai'Sa, sekalipun kau belajar, kau tak akan bisa mengendalikan mereka," jawab Kayn.

"Tapi, kalau kau bisa menciptakan makhluk ruang hampa, kenapa tetap harus berburu mangsa?"

"Waktu ruang hampa lapar, kenapa mereka tidak makan dirinya sendiri? Dasar bodoh!"

"Hmph! Akan kuingat ini. Aku akan memakanmu!" Kai'Sa pun menggigit telinga Kayn, namun itu tak mengganggu kendalinya.

Di bawah pengawasan Kayn, makhluk mengerikan itu berbalik dan merayap menuju gerombolan makhluk ruang hampa. Ia bergerak ke tepi gerombolan, namun yang lain tidak menolaknya, bahkan beberapa yang lebih kecil memberi jalan.

Akhirnya, makhluk itu sampai di tengah kumpulan, menundukkan tubuhnya, lalu dari dalam tubuhnya mulai memancar cahaya ungu yang terang.

Seketika, ledakan dahsyat terjadi! Cahaya ledakan melahap segalanya dalam radius beberapa meter. Menyaksikan kawah besar yang terkorosi pasca ledakan, serta sisa anggota tubuh yang hancur dan lengket, Kassadin terkejut bukan main, tubuhnya merinding.

Ia bersyukur tidak sempat menebas makhluk ciptaan Kayn, jika tidak, yang hancur dalam ledakan itu pasti mereka sendiri.

"Pertunjukan selesai. Setelah kita bersihkan sisa-sisanya, kita bisa pulang," ucap Kayn tanpa menurunkan suara. Gerombolan makhluk hampa sudah lenyap, kini ia tinggal mengumpulkan inti mereka untuk diserap.

Sekembalinya ke menara, Kai'Sa yang penasaran mendesak Kayn untuk menceritakan semuanya—tentang makhluk yang meledak itu.

"Makhluk itu secara fisik tak berbeda dengan yang lain, hanya saja aku memodifikasi jantungnya. Itu memang inti energi, sedikit dimanipulasi saja sudah sangat tidak stabil. Lalu aku kendalikan untuk menabrakkan diri ke sasaran—dan, bumm! Lawan musnah."

Kayn sadar Kai'Sa juga bisa mengendalikan energi ruang hampa. Setelah melihat aksinya, mungkin saja dia akan meniru sendiri. Karena itu, Kayn memperingatkannya sejak awal untuk tidak mencoba menciptakan makhluk ruang hampa. Sebab, ia tak bisa mengendalikan hasil ciptaannya—sangat berbahaya.

Dimangsa makhluk ciptaan sendiri adalah kebodohan yang fatal.

Karena baju simbiot Kai'Sa belum banyak melahap makhluk, informasi genetik yang tersimpan pun sedikit. Maka, makhluk yang bisa diciptakan Kayn pun terbatas: makhluk ruang hampa, burung aneh, kumbang… Semakin besar ukurannya, semakin sulit diciptakan. Kayn yang baru menguasai kemampuan ini jelas belum mampu membuat monster raksasa yang dulu pernah ia telan.

Lagi pula, makhluk ruang hampa punya banyak keterbatasan. Taring dan cakar mereka tidak efektif jika melawan sesama makhluk hampa—semua punya cangkang keras yang melindungi intinya. Makhluk yang tak bisa melukai jantung lawan tak layak diciptakan.

Kayn juga tak mungkin mengendalikan semua makhluk buatannya secara bersamaan. Karena itu, cara paling praktis saat berburu adalah dengan meledakkan mereka. Toh, ledakan adalah seni tersendiri.

Karena pengembangan energi ruang hampa belum banyak kemajuan, Kayn pun kembali tenggelam dalam buku-buku, menyelami dunia sihir.

Makanan di menara, meski hanya Kassadin sendiri yang mengkonsumsi, suatu saat pasti akan habis juga. Saat itu tiba, mereka terpaksa harus meninggalkan Icathia dan kembali ke masyarakat manusia.

Kayn tak bisa membawa semua koleksi buku itu, jadi ia berusaha keras mengubah semua ilmu dalam buku menjadi pengetahuan pribadinya—agar perjalanannya tak sia-sia.

Keselamatan adalah yang utama. Baru setelah tiba di Icathia, Kayn sadar betapa berbahayanya tempat ini. Setelah pergi nanti, ia tidak berencana kembali dalam waktu dekat.

Suatu hari, seperti biasa, Kayn bersandar di jendela, memanfaatkan kilat sesekali untuk membaca sebuah kitab sihir kuno. Helmnya memang memungkinkan ia melihat dalam gelap, tetapi fungsinya lebih untuk membedakan makhluk hidup dan benda mati, bukan membaca tinta di halaman buku. Untuk membedakan warna pada benda mati, helm itu tak berguna. Karena itu, Kayn harus memakai mata telanjang untuk membaca, dan di malam hari ia hanya mengandalkan cahaya kilat yang sesekali menyambar.

Kai'Sa yang belum sepenuhnya mengenal huruf kini duduk di samping Kayn, bermeditasi. Mereka hampir tak pernah bermeditasi bersamaan, sebab akan saling berebut sumber daya, menurunkan efisiensi.

Sebenarnya Kai'Sa tidak bodoh. Kemampuan membacanya cukup cepat, hanya saja dibandingkan Kayn yang hampir tidak pernah lupa satu kata pun, ia tampak tertinggal jauh. Kayn juga lebih rajin dan fokus, berbeda dengan Kai'Sa yang suka melamun dan gemar mengganggu Kayn.

Masa remaja memang begitu. Begitu hormon menguasai otak, yang diinginkan hanyalah perhatian lawan jenis. Kayn bisa membaca berjam-jam tanpa menoleh, dan Kai'Sa pun tak tahan ingin menarik perhatiannya—entah dengan menyentuh kakinya diam-diam di bawah meja, sengaja menjatuhkan sesuatu, atau membisikkan sesuatu ke telinga Kayn. Jadilah kemajuan belajarnya jauh tertinggal.

Saat Kayn tengah asyik membaca, Kassadin kembali, membawa satu-satunya tempat lilin di menara itu. Karena waktu di menara ini membeku, nyala lilinnya selalu redup namun stabil, apinya tak pernah goyah, juga tak dapat membakar benda lain.

Barusan Kassadin membawa tempat lilin itu ke luar untuk keperluan pribadi. Saat kembali, ia menaruhnya di depan Kayn, lalu mulai mencari-cari lagi di rak besar tentang catatan Api Abadi.

Agar keluarganya tak lagi ditelan ruang hampa, Kassadin sangat serius mendalami hal tersebut. Namun, setengah tahun berlalu, ia telah meneliti satu per satu seluruh koleksi menara, tanpa menemukan cara menciptakan api itu.

Kali ini pun hasilnya nihil. Namun, saat membolak-balik rak buku, ia tak sengaja menemukan setumpuk naskah yang tersembunyi rapi. Mengira itu adalah catatan tentang Api Abadi, Kassadin membukanya dengan penuh antusias, namun ekspresinya segera berubah murung.

Meski begitu, ia tetap berniat menuntaskan bacaan itu. Namun, begitu mulai membaca, ia tersentak. Simbol-simbol misterius di dalamnya membuat kepalanya pening, seolah-olah lautan pengetahuan menyerbu masuk ke otaknya, membentuk pusaran yang mendalam.

Baru kali ini ia mengalami hal demikian. Ia membaca dengan tergesa, hanya untuk mencari informasi tentang Api Abadi. Namun, meski tak benar-benar memperhatikan isinya, Kassadin tetap terpengaruh oleh apa yang tercatat di naskah itu.

Sadar bahwa naskah tersebut bukan naskah biasa, Kassadin segera membawanya ke hadapan Kayn.