Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Janji

Kaisa sudah mendengar dari Kain sebelumnya bahwa gadis chameleon yang bernama Neeko ini memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Nidalee.

Setelah kampung halaman Neeko dihancurkan, ia mengarungi lautan seorang diri menuju hutan bagian selatan, lalu bertemu dengan Nidalee dan diterima sebagai bagian dari keluarga singa puma.

Neeko merasa Nidalee sangat akrab, dan kehangatannya yang polos berhasil meruntuhkan sikap dingin Nidalee.

Mereka sama-sama kaum Vastaya dan sama-sama bisa berubah bentuk, sehingga mereka dengan cepat menjadi akrab dan menjadi sahabat karib yang berkeliaran bebas bersama di alam liar.

Dan untuk waktu yang sangat lama di masa depan, keduanya akan terus menghabiskan waktu bersama. Hubungan ini dianggap oleh Neeko sebagai harta karun yang berharga, dan ia rela mempertaruhkan nyawanya demi melindungi shoma orang yang dicintainya itu.

Oleh karena itu, ia sangat yakin bahwa Neeko pasti akan menyetujui syarat tersebut.

Dan kenyataannya memang seperti yang ia duga, Neeko merasa goyah.

"Benar hanya sepotong ekor, kalian akan melindungi semua orang?" Ekor panjang melingkar di pinggangnya, Neeko meraba ujung ekornya sendiri.

"Benar." Kaisa menoleh ke arah Kain, dan melihat yang terakhir mengangguk, lalu menjawab.

"Kalau begitu baiklah..."

"Jangan setujui mereka, Neeko kamu..." Nidalee ingin mengatakan sesuatu, tetapi dipotong oleh Neeko. "Nidalee jangan khawatir, ekor Neeko bisa tumbuh lagi."

Nidalee melihat ketegasan di wajah Neeko, ekspresi seperti itu pertama kalinya muncul di wajah gadis kecil yang polos itu.

Ia memalingkan wajahnya, diliputi oleh rasa bersalah yang mendalam. Ia tidak boleh ragu lagi, setiap detik yang terbuang mendatangkan bahaya tambahan bagi keluarganya.

Akhirnya, Nidalee menggenggam tangan Neeko dan mengalah.

"Kalian bereskan dulu para Rengar itu, aku akan setuju."

"Tidak masalah." Kaisa memimpin untuk melesat mengejar jejak para Rengar.

"Kalian Kuharap bisa menepati janji, akibat dari mengingkari janji dan melarikan diri bukanlah sesuatu yang sanggup kalian tanggung."

Kain melontarkan kalimat itu kepada keduanya, lalu berlari menyusul Kaisa.

Auman Rengar terus bergema di dalam hutan, keduanya berlari dan melompat ke arah sumber suara, menyusuri aroma mangsa di labirin batang pohon dan semak belukar.

Tidak lama kemudian, mereka tiba di tempat yang sangat akrab bagi Nidalee, sebuah tanah kosong kecil di tepi bantaran sungai.

Ini adalah tempat yang tenang dan penuh dengan vitalitas, di tengah tanah kosong mengalir sungai kecil yang jernih dan dangkal.

Ikan-ikan di sungai tak terhitung jumlahnya, bahkan anak-anak hewan yang tidak pandai berburu pun bisa menangkap satu dengan mudah.

Namun, auman Rengar dan geraman rendah singa puma memecah ketenangan tempat ini.

Seorang pemburu Rengar mencengkeram seekor singa puma di tangannya, luka cakar di tubuhnya begitu dalam hingga menulang, dan bau darah merangsang kelompok singa di sekitar.

Mereka menggunakan singa yang terluka sebagai umpan agar kelompok singa bertahan demi rekan mereka, lalu mulai berputar-putar melancarkan taktik.

Kaisa memimpin untuk melompat keluar dari balik batang pohon yang kokoh di tepi sungai, kemunculannya seketika membuat kelompok singa ketakutan dan melarikan diri dari tanah kosong, bersembunyi ke dalam hutan lebat.

Hal ini segera memicu kewaspadaan kedua pemburu tersebut.

Rengar mengendus aroma di udara, bau dari orang di hadapan mereka ini bukan berasal dari hutan ini. Keasingan ini terasa busuk sekaligus manis, sangat tidak cocok dengan hutan.

Ini adalah kekotoran seutuhnya, penuh permusuhan terhadap segala bentuk kehidupan.

Ini adalah musuh bebuyutan!

Mereka meraung, sementara Kaisa sudah bergerak.

Kantung-kantung di tubuhnya menyemburkan rentetan misil panas dengan jejak asap mesiu di bagian ekornya.

Para Rengar bergerak dengan sangat loncat gesit, menggulingkan kepala ke samping demi menghindari misil-misil tersebut di batas akhir kemampuan mereka.

Melihat beberapa lubang tanah berasap yang tiba-tiba muncul di belakang mereka, gumpalan tanah yang terpanggang panas dan memercik ke tubuh mereka memicu sensasi terbakar yang korosif, mereka langsung menyadari bahwa ini adalah musuh kuat yang belum pernah mereka temui sebelumnya, lalu menggenggam senjata di tangan mereka.

Kini mereka dapat melihat Kaisa dengan lebih jelas, namun pemandangan itu membuat kepala mereka terasa gatal.

Musuh tersebut terbungkus dalam lapisan eksoskeleton yang mengkilap, udara dan cahaya matahari melengkung di dekat tubuhnya, seolah enggan menyentuhnya.

Ini adalah tanda dari seseorang yang diasingkan oleh dunia, persis seperti monster Void itu.

Sebuah nama yang bahkan membuat para Rengar merasa ngeri muncul di dalam benak mereka.

"Kha'Zix, dia adalah sejenis dengan monster itu! Cepat lari!"

Para Rengar berkomunikasi dalam bahasa Vastaya, dan setelah bangkit berdiri, keduanya berbalik dan melarikan diri ke arah yang berlawanan dari Kaisa. Namun tanpa diduga, sesosok bayangan menakutkan lainnya muncul di hadapan mereka.

Kedua pemburu itu terpaksa menghentikan langkah mereka, meskipun lawan hanya setinggi pinggang mereka, namun tekanan yang terpancar dari hanya sekadar berdirinya sosok itu membuat mereka merasa seolah sedang menghadapi seekor naga kadal dewasa... atau sesuatu yang jauh lebih mengerikan lagi.

Pemburu yang terpojok itu tidak punya pilihan selain melawan balik; di dalam hati mereka tahu persis bahwa jika mereka tidak mengalahkan kedua monster ini, mereka tidak akan bisa berharap untuk kembali hidup-hidup.

Mereka bergerak lebih dulu, menerkam sejauh enam meter, dan para Rengar menebaskan pisau tebas mereka secara bersamaan dari sisi kiri dan kanan.

Kain melangkah maju dengan sigap, memiringkan tubuhnya menghindari tebasan pisau, lalu menghantamkan bahunya ke dada salah satu Rengar, membuat yang terakhir langsung terpental ke belakang, seolah-olah dihantam oleh tabrakan penuh dari seekor kadal pengepung.

Pisau yang lain menebas punggung Kain, tetapi sebuah perisai kristal menempel pada Armor Shroud Hitam, membuat pertahanan ganda tersebut langsung menetralkan serangan itu. Rengar dengan putus asa mengayunkan cakar alaminya, namun kukunya patah seketika saat menghantam Armor Shroud Hitam.

Rengar mengeluarkan auman bernada tinggi, sementara Kain hanya melangkah menekuk lututnya untuk meredam hantaman tersebut, lalu berbalik dan merengkuh lengan Rengar yang memegang pisau, menggunakannya sebagai tuas dengan bahunya sebagai tumpuan, lalu membantingnya dengan keras ke tanah di hadapannya melalui lemparan banting bahu.

Auman itu berubah menjadi erangan kesakitan yang menyiksa, namun dengan cepat berubah menjadi suara tersedak yang tertahan.

Ia mencekik lehernya sendiri, membuka matanya lebar-lebar dengan tidak percaya, mendapati bahwa belati pendek di tangannya entah sejak kapan telah dirampas oleh musuh, lalu menggores tenggorokannya sendiri.

Pemburu itu memiringkan kepalanya dan melihat bahwa rekannya telah terhempas ke sisi kaki monster yang lain, dan bahkan sebelum sempat membalikkan tubuhnya, dadanya telah tertusuk dari belakang oleh bilah cahaya tajam.

Hanya bergetar dua kali sebelum akhirnya tidak bergerak lagi, sementara ia sendiri masih harus menanggung penderitaan karena tersedak sesak napas untuk beberapa saat lagi.

Perbedaan kekuatan yang sangat besar membuatnya diliputi keputusasaan; ternyata para Rengar yang berdiri di puncak rantai makanan ternyata hanyalah mangsa yang siap disembelih ketika menghadapi musuh dari luar hutan.

Di saat-saat terakhir kehidupannya, ia merasakan berat badannya yang hampir setengah ton diangkat dengan mudah di bagian leher oleh seseorang, bagaikan seekor anak kucing, lalu diseret dan dibuang ke dekat mayat rekannya, sementara darah panas yang memancar dari tenggorokannya meninggalkan jejak berdarah di tanah di belakangnya.

"Lupa menyuruhmu untuk meninggalkan tubuh yang utuh, untung saja bom plasma milikmu tadi meleset, kalau tidak kamu sudah hancur berkeping-keping tanpa sisa." Berdiri di samping bangkai Rengar, Kain berkata kepada Kaisa.

Ia menyadari bahwa kelompok singa yang bersembunyi di dalam hutan telah memutar menjauhi mereka dan berlari terburu-buru ke arah mereka datang tadi, kecuali singa puma yang terluka dan tidak bisa berlari.

Rupanya, Nidalee dan Neeko juga telah mengikuti mereka kemari.

"Untuk apa? Kalau untuk dimakan, masih ada beberapa mayat lagi di dalam hutan." Kaisa mengira Kain sedang menyindir keakuratannya yang buruk, dan merasa sedikit tidak senang.

"Untuk ditunjukkan kepada Nidalee, sebagai bukti agar dia tidak bisa mengingkari janjinya."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, terdengar suara gesekan dedaunan dan ranting yang gemerisik dari dalam hutan.

Nidalee, yang dipapah oleh Neeko, berjalan keluar menuju tanah kosong dikelilingi oleh kelompok singa.

Melihat dua mayat di dekat kaki Kain, wajahnya menjadi semakin pucat, sementara tangannya menggenggam tangan Neeko dengan lebih erat.