Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Sang Nabi

"Kami abadi, kami menuntut pengorbanan."

Di kota Amakra, sang nabi yang mengenakan tudung berdiri di depan kuil yang ia dirikan sendiri. Kedua tangannya terangkat tinggi dalam posisi berdoa, sementara suaranya tenggelam dalam nyanyian para pengikutnya.

Bangunan yang berdiri di pinggiran Amakra ini memiliki gaya yang sangat berbeda dari bangunan tanah dan batu lainnya di kota itu. Kontur bangunannya berbentuk segitiga, ditopang oleh tiga pilar yang menyangga tiga sisi dinding.

Ukiran pada pilar-pilar tersebut menimbulkan rasa tidak nyaman; menyerupai sosok manusia yang terdistorsi, melilit bagian bawah pilar dalam pose yang tampak aneh dan menyiksa. Sementara di bagian atas, terukir mata tunggal raksasa yang membara dan membengkak, lengkap dengan dua tanduk serta bulu-bulu halus, melambangkan kemahatahuan yang tengah menatap tajam ke arah sosok manusia di bawahnya tanpa berkedip.

Mata tunggal itu menjulurkan tiga tentakel yang saling melilit, masing-masing menusuk ke rongga mata, dada, dan bagian terlarang dari sosok manusia tersebut. Posisi ini seolah sengaja menutupi semua bagian yang dianggap tidak suci, namun justru menimbulkan kesan niat jahat yang disengaja.

Ketiga sosok manusia pada pilar tersebut masing-masing mewakili pria, wanita, dan anak-anak, yang menyiratkan bahwa kehampaan memperlakukan semua orang dengan setara. Meskipun mereka dililit dalam posisi yang bengkok dan terjerat erat oleh tentakel monster bermata satu itu, sosok-sosok tersebut tidak menunjukkan ekspresi kesakitan sedikit pun. Wajah mereka tampak sangat tenang, dengan satu mata yang tersisa menatap lurus ke depan, seolah-olah melihat gerbang kehampaan terbuka di hadapan mereka.

Struktur bagian dalam kuil tersebut tidak diketahui.

Beberapa orang mengatakan bahwa di dalamnya terdapat altar jurang yang tak berdasar, karena sebanyak apa pun hewan kurban yang dibawa sang nabi ke dalam, ruang di dalam kuil itu tidak pernah terasa penuh, meskipun volume hewan-hewan tersebut sudah jauh melebihi kapasitas fisik kuil.

Ada pula yang berpendapat bahwa itu adalah kediaman sang Dewa Kehampaan. Di saat malam yang sunyi, sesekali orang mendengar suara gemeretak gigi yang sangat jelas dari dalam sana. Tetes demi tetes, seolah air liur yang tak henti menetes, menyuarakan rasa lapar yang tak berujung.

Namun, lebih banyak orang memilih untuk percaya bahwa di balik pintu itu terdapat gerbang lain menuju kehampaan. Sebab, ada yang pernah melihat cahaya aneh memancar dari celah pintu saat sang nabi membukanya. Kehampaan yang suci akan dengan senang hati menerima semua orang, terlepas dari apakah mereka percaya atau menyangkal, semuanya diperlakukan sama.

Akan tetapi, semua itu tidak memiliki dasar yang pasti.

Selain sang nabi, tidak ada seorang pun yang pernah keluar dari kuil tersebut dalam keadaan hidup. Bahkan anggota sekte yang memiliki status tertinggi setelah sang nabi pun tidak diizinkan masuk untuk melihat apa yang ada di dalamnya. Sementara mereka yang masuk sebagai tumbal hidup, berjalan masuk dengan wajah penuh sukacita menuju tempat yang tak terjangkau.

Nyanyian berakhir. Sang juru upacara memerintahkan para pengikut yang bersujud untuk berdiri, lalu mengantre untuk menukarkan hewan kurban yang mereka bawa dengan catatan kontribusi.

Malzahar mengamati semua itu.

Juru upacara itu dulunya adalah seorang janda. Malzahar hanya membantunya membalaskan dendam, dan wanita itu pun dengan penuh rasa syukur mengabdi di bawah panji-panjinya, mengelola sekte dan memimpin ritual untuknya.

Wanita itu mengira pengorbanan akan mendatangkan kedamaian.

Ada monster pemakan manusia yang bersembunyi di bawah tanah, dan sang nabi-lah yang membawa hewan kurban untuk berinteraksi dengan monster-monster lapar tersebut, mempertaruhkan nyawa demi mendatangkan kedamaian bagi orang-orang.

Malzahar menoleh ke samping. Kepala prajurit sekte mengikuti di belakangnya dengan fanatik.

Pria itu dulunya adalah pemimpin kelompok perampok yang telah melakukan segala perbuatan jahat hingga akhirnya menuai karmanya. Untuk memuaskan entitas kehampaan di bawah tanah, Malzahar membelah bumi dan menyeret kelompok perampok tersebut ke dalamnya, hanya menyisakan dirinya seorang.

Pria yang selamat dari malapetaka itu jelas tidak layak bagi Malzahar untuk mengeluarkan kekuatannya lagi. Namun tak disangka, ia justru takluk oleh kekuatan besar yang ditunjukkan Malzahar dan dengan fanatik mengikutinya menjadi kepala prajurit sekte.

Siapa pun orangnya, Malzahar memperlakukan mereka dengan setara.

Untuk bergabung dengan sekte, seseorang harus melupakan identitas aslinya agar dapat melayani ajaran dengan sepenuh jiwa. Di sini, seseorang bisa melihat musuh bebuyutan hidup berdampingan dengan tenang. Dosa yang dilakukan oleh seseorang pasti akan menimbulkan penderitaan bagi orang lain, namun di bawah kehampaan, semua itu kehilangan maknanya.

Alasan setiap orang bergabung dengan sekte tidaklah sama.

Malzahar menatap sang pendeta di sudut ruangan. Sebelum bergabung dengan sekte, pendeta itu hanyalah seorang saudagar kaya paruh baya yang hidup normal, dengan dua putra yang sudah berkeluarga dan kehidupan yang berkecukupan.

Namun dalam ramalan, setelah ia meninggal, kedua putranya akan berselisih memperebutkan harta hingga memutuskan hubungan, istrinya akan hidup terlantar hingga meninggal dalam kesedihan, dan akhirnya kedua anaknya bergabung dengan suku yang berbeda, saling bermusuhan, hingga keturunan mereka saling membantai.

Agar tragedi itu tidak terjadi, ia menyerahkan seluruh hartanya dan bergabung dengan sekte. Namun setelah itu, hal yang ia khawatirkan tetap saja terjadi.

Malzahar tidak mengarang ramalan tersebut, tetapi ia menggunakan cara itu agar sang pendeta bertekuk lutut di bawah komandonya. Apa yang terjadi pada sang pendeta bukanlah kasus tunggal, melainkan realitas yang mati rasa dalam masyarakat manusia.

Baik dulu, sekarang, maupun masa depan, segala aktivitas manusia selalu menghasilkan dosa dan membawa penderitaan tanpa akhir. Di matanya, manusia ditakdirkan untuk jatuh ke dalam siklus penderitaan yang tak berujung, dan biasanya itu adalah ulah mereka sendiri. Bahkan ramalan yang paling penuh harapan sekalipun tidak akan mampu mematahkan kutukan tersebut.

Dunia yang busuk seperti ini, lebih baik dihancurkan saja. Oleh karena itu, Malzahar mencari kekuatan untuk mengakhiri semua penderitaan duniawi ini.

Kehampaan.

Terlepas dari dosa atau penyakit, kegelisahan atau penderitaan, kehampaan yang suci akan dengan senang hati menerima semua orang. Semua orang akan mencapai pencerahan, tidak lagi terikat oleh perang, konflik, dan penderitaan yang tiada akhir, serta terbebas dari siklus kesengsaraan yang abadi.

Oleh karena itu, mereka sangat yakin bahwa begitu kehampaan turun, semua orang akan mendapatkan penebusan yang agung. Sebagai pelopor penebusan agung, Malzahar senantiasa memikirkan cara untuk memperkuat kekuatan kehampaan.

Kehampaan haus akan daging dan darah. Ia harus terus memperbesar skala sekte untuk meningkatkan intensitas pengorbanan.

Juru upacara menyerahkan buku catatan yang berisi jumlah tumbal yang telah dikumpulkan sekte selama kurun waktu ini. Malzahar melihat angka yang terus bertambah, lalu mengangguk, memberi isyarat agar wanita itu pergi.

Namun, juru upacara itu tidak beranjak. Malzahar menyadari bahwa wanita itu terpaku oleh matanya yang bercahaya. Tepat saat ia hendak mengusirnya, ia menyadari bahwa mata wanita itu memantulkan bayangan masa depan.

Kondisi ini sering muncul saat ia terjaga, sesuatu yang bahkan tidak bisa ia kendalikan sendiri.

Apakah kehampaan memberikan titah lagi?

Untuk memahami maknanya, Malzahar melakukan ramalan pada sang juru upacara. Kemudian, ia melihat sosok dewa muncul di tengah reruntuhan kota, dan para pengikut fanatik meninggalkan kepercayaan pada kehampaan, lalu berbondong-bondong memeluk matahari.

Tatapan Malzahar pada sang juru upacara menjadi jauh lebih rumit; ia merasakan tanda-tanda bahaya. Meskipun ia tidak bisa melihat masa depannya sendiri, ia dapat menyimpulkan dari penglihatan tersebut bahwa sektenya akan menghadapi guncangan besar di masa depan.

Mulai sekarang, ia harus bersiap-siap.

"Tingkatkan intensitas pengumpulan, bawakan aku lebih banyak hewan kurban," ucapnya kepada sang juru upacara.