Bab 160

Mengikuti arah sulur duri yang merambat, seseorang dapat menemukan apa yang dicarinya.

Itulah yang dikatakan Zyra kepada Kain.

Di tengah hutan hujan yang rimbun dan diguyur hujan gerimis, keduanya berjalan di atas lumpur yang dipenuhi dedaunan busuk dan jamur, hingga suara pekikan yang melengking tajam menusuk pendengaran mereka.

"Raptor," ucap Kain. Kaisa menoleh ke arahnya dan bertanya, "Apakah kita harus menunggu hingga ia datang?"

"Lebih baik kita menunggu."

Kain melompat ke atas sebuah pohon yang kokoh dan meliuk, lalu menyelinap tanpa suara ke dalam rimbunnya dedaunan. Mereka berjongkok di balik bayang-bayang pepohonan, menikmati aroma kehidupan yang segar, dan memfokuskan pandangan mereka.

Sekelompok raptor bertengger di dahan-dahan pohon yang besar. Ukuran mereka sebesar falkon, dengan bulu-bulu cerah mencolok yang menjadi bukti kekuatan mereka. Mereka saling mengepakkan sayap dan berkicau bersahut-sahutan untuk memamerkan keindahan.

"Mengapa makhluk kekosongan itu secara khusus memburu para raptor? Apakah mereka enak?" Kaisa meredam dorongan yang dikirimkan oleh kulit keratasnya, lalu berdiri dengan mantap di sudut percabangan dahan pohon.

"Untuk evolusi tertentu, bukan sekadar untuk mengumpulkan nutrisi." Justru karena ia memiliki kemampuan evolusi yang serupa, Kain memahami motif makhluk itu.

Makhluk kekosongan yang kelaparan dan tak berakal seharusnya tidak pilih-pilih makanan. Jika ia berburu secara selektif, itu membuktikan bahwa ia telah mengembangkan kemampuan berpikir.

Berpikir—Kain selalu menganggap ini sebagai kemampuan paling mengerikan yang lahir dari evolusi kekosongan.

Jika makhluk-makhluk kekosongan itu tidak lagi hanya digerakkan oleh rasa lapar yang abadi dan tak terpadamkan, mungkin Runeterra telah hancur sejak lama.

Kaisa mengangguk, secara garis besar dapat memahami apa yang disebut evolusi itu.

Gaya bertarung dari kulit keratas kekosongan yang dikenakannya ini tercipta dan berkembang atas dorongan dari alam bawah sadarnya sendiri.

"Jangan buat aku menunggu terlalu lama," ucapnya sambil mengepalkan tangan, bersiap diri sebagai seorang pemburu dari kekosongan.

Keduanya, satu di atas dan satu di bawah, bersembunyi dengan tenang di dalam hutan.

Mereka mengubah warna kulit keratas mereka agar dapat menyatu sempurna dengan dedaunan pohon. Selama mereka tidak bergerak, bahkan jika jarak mereka hanya sepuluh langkah, seorang pemburu dengan penglihatan paling tajam sekalipun tidak akan mampu membedakan mereka dalam sekilas pandang.

Aura kekosongan terkunci rapat di dalam kulit keratas, tanpa ada sedikit pun yang bocor ke luar. Sinar matahari yang belang-belang jatuh di atas kulit keratas tanpa mengalami pembiasan, dan udara pun mengepung mereka dengan rapat.

Terbiasa dengan perburuan berintensitas tinggi dan tanpa akhir di bawah tanah, Kaisa tidak begitu tahan dengan perburuan yang menuntut kesabaran seperti ini.

Untungnya, mereka tidak perlu menunggu terlalu lama.

Sebelum malam tiba, monster kekosongan itu akhirnya menampakkan diri.

Ia merayap keluar pertama kali dari balik batang pohon.

Tubuhnya membungkuk, dengan sepasang kaki panjang bersendi terbalik yang ditekuk sangat rendah, namun meski begitu, tingginya masih setara dengan manusia dewasa.

Ia menyerupai serangga, namun tidak sepenuhnya demikian.

Struktur tubuhnya tidak masuk akal. Anggota tubuh, daging, cakar, dan cangkangnya sama sekali tidak tampak seperti sesuatu yang tumbuh dari tubuh makhluk hidup yang normal, dan sekujur tubuhnya terbungkus dalam lapisan eksoskeleton yang berkilap minyak. Warnanya yang ungu gelap menyerupai buah beri sirup busuk, memancarkan bau seolah-olah dipenuhi oleh belatung yang keluar masuk menggeliat.

Kulit keratas yang dikenakan oleh Kain dan Kaisa tampak cukup bersih, tetapi eksoskeleton makhluk kekosongan di hadapan mereka ini tampak seperti dilumuri lapisan lilin, kotor dan berminyak. Aura kenajisan dan kejijikan yang mutlak melayang-layang di antara panca indra.

Gerakannya memancarkan niat jahat yang kentara. Bahkan saat bersembunyi di dalam rerumputan, ia tidak pernah berhenti bergerak barang sedetik pun. Ia melintas di atas tanah bagaikan kabut yang muncul dan menghilang, kepalanya miring dan bergerak cepat dalam sekejap, seolah-olah ia terus-menerus beralih bolak-balik di antara dua dimensi, berada dalam keadaan kuantum.

Ia mengangkat kepalanya, sepasang mata yang memancarkan cahaya jahat menatap ke arah para raptor di atas pohon. Cairan pembusuk yang berbau amis dan menjijikkan mengalir dari sela-sela giginya, menetes dari dagunya yang lancip dan membentuk benang-benang jernih yang panjang sebelum jatuh ke tanah, tanpa suara mengikis daun-daun kering di bawah kakinya.

Di dalam sepasang mata itu hanya terdapat rasa lapar yang murni, tanpa disertai emosi lain apa pun, melampaui naluri bertahan hidup yang paling primitif.

Namun, sebagai mangsa, para raptor itu belum menyadari bahwa mereka telah diincar oleh pemangsa yang paling mengerikan.

Meskipun para raptor tidak berada di puncak rantai makanan, mereka tetaplah pemangsa dan jarang sekali menjadi mangsa. Sesuatu yang menyerang mereka tidak didorong oleh rasa lapar yang putus asa, dan juga tidak memedulikan bahaya yang melekat pada diri mereka.

Hampir tanpa gerakan mendorong dengan kaki, monster itu melompat ke udara.

Anggota tubuh depannya yang berbentuk sabit menyerupai belalang sembah menebas dan menyapu. Dahan pohon yang kokoh dan menopang beberapa ekor raptor seketika patah. Para raptor yang bahkan tidak sempat bereaksi langsung terbelah menjadi dua dalam sekejap, jasad-jasad mereka dengan potongan yang rata jatuh bersama patahan dahan pohon.

Darah memercik dan menorehkan noda merah di batang pohon, sementara sisa raptor yang selamat berhamburan terbang karena ketakutan.

Namun, sang pemangsa entah menghilang ke mana setelah satu serangan itu.

Seekor raptor terbang ke atas, mengeluarkan suara jeritan aneh dari paruhnya.

Tanpa disangka-sangka, dari dahan pohon yang dilewatinya di samping, tiba-tiba muncul sesosok bayangan kotor dan najis dari ketiadaan. Anggota tubuh depannya yang berbilah tajam menusuk ke depan, menembus tubuh raptor tersebut, lalu ia membuka mulutnya yang lebar dan dipenuhi tetesan liur untuk menggigit putus kepala sang raptor yang sedang menjerit tadi.

Ia mengunyahnya dengan lahap, menimbulkan suara berderak nyaring.

Jasad tanpa kepala itu merosot turun dari bilah sabit, dan monster itu kembali bergerak, melompat ke arah raptor yang lain.

Gerakannya sangat cepat, dan itulah senjata yang telah ia tempa melalui tempaan waktu yang panjang.

Di tengah rimbunnya dedaunan kanopi pohon, Kaisa hanya dapat menangkap bayangan sekilas saat makhluk itu melesat bolak-balik. Seekor raptor lagi jatuh ke tanah, salah satu sayapnya terpotong pangkalnya, perlahan-lahan sekarat dalam kematian yang sama sekali tidak menyenangkan.

Belalang sembah mengintai jangkrik, di baliknya ada burung kutilang yang mengawasi.

Melihat makhluk itu menggunakan teknik menghilang dengan begitu sempurna dan melakukan pembantaian dewa kematian yang misterius, keinginan Kaisa untuk menantangnya terpancing, dan ia mulai merasa gatal ingin segera bertindak.

Namun, Kain tetap berdiri dengan dingin dan sama sekali tidak tampak terburu-buru.

"Kita masih belum mau bergerak sekarang?" Kaisa tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Ia sudah tidak sabar ingin bertarung dan menguji kemampuan dengan makhluk itu, sementara kulit keratasnya terus-menerus memancarkan kekuatan dan sensasi perih yang suhunya semakin meningkat.

"Tunggu sampai ia selesai makan." Melihat Kaisa begitu gelisah, Kain merangkulnya dan berbisik di telinganya, "Tunggu sampai ia selesai mencerna dan mengevolusikan lebih banyak kemampuan yang lebih kuat, baru kita bertindak. Ladang juga harus menunggu sampai matang sebelum bisa dipanen."

Kaisa berhasil ditenangkan oleh teori beternak ilmiah ala Kain ini. Ia dengan cepat menenangkan diri dan kembali menatap bayangan yang melintas dengan cepat itu.

Namun, tepat pada saat itu, ia secara tajam menyadari kehadiran sesosok tamu tak diundang yang sedang mendekat.

"Kain, lihat! Ada seekor babi hutan taring daging yang datang ke sana."

Ia menunjuk ke sisi mereka. Seekor babi hutan taring daging telah melompat ke atas pohon, melakukan hal yang sama seperti mereka—berjongkok di atas dahan, menyatu dengan rimbunnya dedaunan, dan mengamati pesta pembantaian yang dilakukan oleh monster kekosongan tersebut.

Namun perbedaannya adalah, Kain dan Kaisa datang untuk melahap, sementara motif makhluk yang satu itu tampaknya jauh lebih kompleks.

Ia mengamati monster yang sedang memburu para raptor itu, menyeringai memperlihatkan giginya, dan sebuah senyuman terukir di wajahnya.

Senyuman itu menyiratkan banyak makna yang kompleks: keinginan menantang, kehormatan, dan pembuktian.

Aura bau busuk yang dipancarkan oleh Kha'Zix begitu pekat, sehingga tidak aneh jika hal itu menarik perhatian seorang pemburu.

Namun ketika Kain menyadari bahwa tubuh babi hutan taring daging ini jauh lebih kecil daripada ukuran sesamanya, tatapannya menjadi menyirat makna yang lebih dalam.

Apakah inilah yang dinamakan pertemuan takdir?

Seolah menyadari tatapan mereka, babi hutan taring daging itu juga menoleh, sepasang mata birunya menyelidiki sumber pandangan tersebut.

Ketika ia menemukan dua sosok yang tersembunyi sangat dalam di balik rimbunnya dedaunan pohon, senyuman di wajahnya membeku.