Bab Lima Puluh Dua: Gelombang Binatang Buas

Bagian belakang zirah di punggung Kain bergerak-gerak, sementara para penjaga itu semua tak berani menjadi yang pertama menyerang.

Tiba-tiba, dua sayap besar terbuka dari punggung Kain, dan dua selaput sayap transparan bergetar dengan kecepatan yang nyaris tak terlihat oleh mata, menghasilkan suara bising yang memekakkan telinga.

Para penjaga itu belum pernah mendengar suara sekeras dan se menusuk ini, tubuh mereka bereaksi secara naluriah; mereka menundukkan kepala dan mundur beberapa langkah.

Pada saat itulah Kain memanfaatkan ledakan kecepatan dari sayapnya, meloncat turun dari ketinggian dan menerjang salah satu penjaga.

Benturan hebat itu seketika membuat penjaga itu kehilangan keseimbangan, ia tertindih di tanah dan ketika rasa sakit menyadarkannya, sebuah cakar hitam dan keras telah mencekik lehernya. Ujung tajam cakar itu sepertinya cukup satu goresan saja untuk mengoyak lehernya.

Tiga penjaga lain yang melihat rekannya dalam bahaya, dengan langkah kacau mengelilinginya namun tak berani terlalu dekat... mereka merasa jika terkena sayap yang terus berkepak itu pasti sangat sakit...

Kain menatap mereka yang tidak berani mendekat, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke penjaga di bawahnya.

Saat itu si penjaga menatap dengan mata terbelalak karena ketakutan; sensasi tertusuk yang terus-menerus menembus kulit tipis di lehernya membuatnya merinding, seolah-olah seribu jarum ditancapkan ke pori-porinya.

Kain sangat puas dengan reaksi itu.

Sebenarnya, dia tak berniat menjatuhkan orang itu, namun sebagai anak berusia tiga belas tahun yang berhadapan dengan orang dewasa, tinggi badannya jelas kalah.

Karena ia harus melakukan persuasi, ia tidak boleh kalah wibawa, jadi ia tetap memilih untuk menjatuhkan lawan.

Tujuan Kain adalah menemui kepala suku di permukiman, lalu mengancamnya agar segera memindahkan seluruh suku sebelum kawanan monster kekosongan tiba di permukaan.

Sebenarnya dia bisa langsung terbang dan mengabaikan para penjaga, tapi tiba-tiba ia teringat bahwa ia bisa melakukan sedikit percobaan pada mereka.

Jika berhasil, itu akan menambah daya tawarnya saat berhadapan dengan kepala suku nanti.

Keempat mata saling menatap, dan Kain mengedipkan mata kepada penjaga di bawahnya.

Tak ada yang mengira ia kekanak-kanakan atau nakal hanya karena ia masih bocah; jurang ungu di matanya hanya menimbulkan kengerian dan ketakutan.

Penjaga itu memaksa dirinya untuk tidak menatap mata ungu itu, tetapi di detik berikutnya ia menyadari bahwa ia sepenuhnya telah berada di bawah kendali mata tanpa pupil itu.

Jiwanya mundur, hatinya menjerit, namun ia tidak bisa mengalihkan pandangan, menatap mata yang memancarkan naluri purba untuk meluluhlantakkan segalanya.

Dan dia melihatnya.

Energi dahsyat menggelegak di jurang itu laksana samudra luas, dan dari lautan kegilaan itu muncul ribuan makhluk merayap, berdesis dan berkerumun.

Mereka berasal dari kedalaman inti bumi, bahkan lebih dalam dari itu.

Dia tak tahu makhluk apa itu, tak tahu dari mana mereka berasal.

Tapi ia bisa merasakan dengan jelas rasa lapar mereka, nyata dan tajam, seolah hendak menguliti dan menggerogoti sumsum tulangnya.

Mereka bergerombol menembus batuan, merayap ke atas, dengan dorongan membunuh yang gila dan pasti, hanya ingin meluluhlantakkan dunia di atas mereka.

Suara bising yang luar biasa mengusir ilusi nyata itu dari hadapannya, dan si penjaga tersadar, mendapati bocah monster itu telah melepaskannya dan terbang ke udara.

Lapisan-lapisan cangkang menutupi wajah bocah itu, namun mata pencuri jiwa itu seakan masih menatapnya menembus cangkang. Ia terpaku, lupa berpikir, hanya bisa memandangi Kain yang terbang menuju permukiman.

“Kau tidak apa-apa?” Para penjaga lain segera membantunya bangkit.

Penjaga itu menjerit seperti tersengat listrik, “Aku melihatnya! Cepat pulang, suruh semua orang bersiap-siap. Dia bilang yang sebenarnya, monster-monster itu akan segera datang!”

...

Kesha berlari menembus lorong tambang, seorang diri menerjang kawanan monster.

Arus cangkang dan cakar menenggelamkannya, ia menghindar sambil membalas, menggunakan Api Penghancur Nyawa untuk membuka jalur hidup dalam kawanan itu.

Kesha berhasil keluar masuk tiga kali, kulit zirahnya meninggalkan beberapa luka.

Ia tak lagi bertindak gegabah, melainkan memilih menyelamatkan diri dari kawanan itu. Kecepatannya tidak cukup untuk benar-benar meninggalkan mereka, tapi cukup untuk tetap berada di depan mereka.

Ia berbelok menuju lapisan bawah tanah yang lebih dalam, namun segera menyadari bahwa arah gerak kawanan itu tak pernah berubah.

Pasti ada sesuatu yang salah!

Sebuah kecurigaan menakutkan muncul di benaknya, mungkinkah mereka menemukan target yang lebih menarik dari dirinya?

Kesha segera menghindari kawanan monster itu, berlari di jalur sempit yang hanya ia dan satu orang lain yang tahu, menyingkirkan tong lumpur penyamaran, dan tiba di pasar yang sudah dikenalnya.

Matahari siang sudah berlalu, suhu tak lagi menyengat, namun tak ada satu pun pedagang di pasar itu.

Kemudian ia mendengar suara teriakan orang-orang, suara itu menuntunnya ke lapangan latihan bela diri di pinggiran permukiman.

Lalu ia melihat Kain, berdiri di tengah kerumunan, dikepung puluhan penjaga dengan tombak.

Seorang pria sedang berpidato, membangkitkan keberanian mereka, menyalakan api jiwa mereka, mengajak mereka mengangkat senjata melawan para iblis.

Itulah ayah si gadis kecil, kepala suku permukiman.

Kesha mendekati kerumunan, ingin tahu alasan Kain berada di sana.

Namun Kain pun segera menyadarinya, dan itu tepat waktu.

Sebelum orang-orang lain melihatnya, beberapa lapis cangkang turun menutupi wajah Kesha, lalu paksa membuatnya tak terlihat.

Kesha tahu itu ulah Kain, ia tak mengerti maksudnya, namun ia patuh, tetap bersembunyi dan mendekat.

Kain melangkah ke arah kepala suku, yang bereaksi seperti kucing diinjak ekornya, berteriak gemetar, “Mundur, iblis! Kau adalah pertanda buruk dari monster-monster itu!”

“Kau menuduh aku yang membawa monster-monster itu...?” Mendengar tuduhan tak berdasar itu, Kain mengerutkan kening.

Ia menatap kepala suku itu, memaksanya menatap mata pencuri jiwa miliknya.

Dalam jurang yang bergelora, Kain memperlihatkan apa yang ingin ia perlihatkan.

Di bawah permukiman, kekosongan terus mendekat. Mereka tertarik oleh bau darah, membanjiri dari dalam tanah, seperti belatung yang merayap keluar dari buah busuk.

Kain mengedipkan mata, kepala suku itu pun terbangun, keringat dingin mengucur di dahinya, seolah baru keluar dari mimpi buruk.

Namun mimpi itu terasa sangat nyata, seakan ia benar-benar merasakan derita tanah yang tertusuk di bawah kakinya, kedua kakinya bergetar hebat.

Makhluk-makhluk itu sangat dekat, amat dekat, sedang menggali menuju permukaan.

“Kau lihat? Segala yang kalian lakukan untuk menghindari monster, justru membunyikan lonceng makan bagi makhluk kekosongan itu.”

“Sekarang, mereka datang untuk kalian!”

Bersamaan dengan kata-kata Kain, perasaan samar itu berubah menjadi nyata, seolah mimpi buruk menjadi kenyataan.

Kekosongan telah merambat ke permukaan, mereka meledak keluar dari balik batu-batu, bagaikan mata air darah busuk yang mengalir deras.

Cangkang hitam keunguan yang mengilap seperti buah busuk, sangat kontras dengan pasir kuning gurun, bagaikan darah beracun yang merembes dari luka menodai bumi.

Udara dan cahaya pun seolah melengkung menghindari tubuh-tubuh mereka yang menjijikkan, seakan takut untuk menyentuh mereka.

Munculnya kawanan monster kekosongan itu membuat udara seketika berubah, sekali menghirupnya saja usus terasa terpilin.

Inilah perwujudan nyata dari rasa lapar yang mengerikan.