Bab Empat Puluh Satu: Kepala

Sekelompok makhluk cacat merayap keluar dari jurang, lengan-lengan aneh yang tak mungkin tumbuh di alam mencengkeram tepi jurang, menyeret tubuh-tubuh mengerikan ke permukaan. Mereka memanjat dinding batu dengan cakar-cakar berkait, menimbulkan suara menggesek yang menusuk. Seperti mimpi buruk tanpa akhir, mereka bergerombol menembus batu, merangkak ke atas dengan dorongan membunuh yang tak tertahankan, satu-satunya tujuan mereka adalah menghancurkan dunia di atas.

Jika dibiarkan, pemukiman di permukaan pasti akan ditemukan oleh kawanan monster ini.

Kain berdiri di mulut gua, menendang sebuah batu ke dalam jurang di depannya.

Dalam gelombang energi yang dahsyat, batu itu langsung meleleh begitu bersentuhan dengan permukaan cairan keunguan, mengeluarkan asap hitam dari materi yang larut.

Asap hitam itu menarik perhatian kawanan binatang hampa, gelombang hitam pun menyerbu ke arahnya. Kain menurunkan pelindung helmnya, menahan bau busuk yang membuat orang enggan mendekat. Ancaman yang datang membuat nalurinya penuh tenaga.

Ia tak pernah menolak dorongan itu; justru dorongan itulah yang memberinya kekuatan untuk melawan, dan membuatnya tetap hidup sampai sekarang.

Duri tulang tumbuh dari punggung tangannya, ia perlahan mundur ke tengah lorong.

Makhluk-makhluk itu merayap di sepanjang dinding gua, di bawah kaki, di kedua sisi, bahkan di atas kepalanya! Mereka memenuhi ruang sempit itu, menyerang Kain dari segala arah.

Seekor monster bercangkang dan bertanduk melompat, cakarnya yang setajam pisau mencengkeram paha Kain, taring-taring tajamnya menggigit baju zirah gelapnya, meninggalkan goresan-goresan putih dangkal.

Kain tidak menariknya dengan tangan, karena yang paling mudah digenggam hanyalah kaki-kaki tajamnya, dan monster yang didorong oleh rasa lapar itu lebih rela kehilangan satu kakinya daripada melepaskan gigitannya.

Ia berbalik, menghantamkan lututnya ke dinding batu; tubuh binatang hampa itu langsung remuk, jantungnya meledak tertimpa pecahan cangkangnya sendiri, kepala besarnya yang masih tergantung di kakinya pun dihempaskan hingga pecah.

Kain menghentak keras, seperti menginjak siput, dengan mudah menginjak mati satu makhluk hampa yang lebih kecil namun tak kalah buas, lalu tanpa menoleh ia menancapkan duri tulang ke depan, tepat menembus tenggorokan seekor binatang hampa yang menerjang, menembus jantungnya.

Berkat keberadaan jaringan kesadaran, Kain bahkan bisa merasakan gerakan penuh niat jahat setiap monster di sekitarnya meski ia menutup mata.

Ia bisa melihat titik lemah yang dilindungi cangkangnya, mendengar detak jantung mereka dengan sangat jelas.

Tak ada dua makhluk hampa yang benar-benar sama; bahkan jika ada ribuan di sekelilingnya, ia takkan pernah tertukar, seperti halnya orang Timur bisa membedakan asal negara sesama Timur dari wajah, namun menganggap orang Barat hanya berambut pirang dan berhidung mancung.

Dalam arti tertentu, Kain merasakan kedekatan seperti sesama jenis dengan para makhluk hampa ini. Ia bisa membedakan masing-masing dari bentuknya yang serupa, mungkin tanpa sadar ia sudah menganggap mereka sebagai sesama.

Dua makhluk hampa yang menempel di langit-langit melompat turun, seperti laba-laba menerkam mangsa, mendarat di punggungnya, berusaha menggigit sumsum tulang belakang dan lehernya.

Dua duri tulang menyembul dari baju zirah gelap, menancap tepat di jantung monster itu, sisa-sisa tubuhnya terpaku di zirah, energi yang mengalir dari jantungnya diserap oleh senjata ganas itu, memperbaiki kerusakan baju zirahnya.

Kain akan menghindari serangan yang membuatnya terancam, selebihnya biarlah mengenai dirinya, karena setiap luka akan menjadi lambang kejayaan, tergantung di zirah bertabur duri tulangnya.

Ketika Kain berhenti melawan, gua sempit itu sudah penuh dengan sisa-sisa makhluk yang hancur, kaki-kaki tajam terangkat ke udara, cairan tubuh memenuhi cekungan, dinding gua berlumur daging dan darah aneh, batu-batu mengeluarkan asap, udara dipenuhi bau mengerikan yang mengusir siapa pun untuk masuk.

Kain menarik kembali semua duri tulang yang tumbuh di zirahnya—lebih dari sepuluh bangkai kosong tanpa cahaya bergelinding jatuh dari tubuhnya.

Jantung dan cairan tubuh mereka telah habis disedot oleh duri-duri itu, cangkang kosongnya menjadi rapuh, setiap gerakan Kain pasti menghancurkan sisa-sisa itu, menimbulkan suara retak.

Setelah pertempuran sengit, Kain bukan hanya tak terluka, bahkan baju zirah gelapnya telah diperbaiki dengan energi yang baru diserap.

Ia hanya perlu bertahan, dan monster-monster itu akan dengan nekat menerjang, lalu dimangsa balik olehnya, berubah menjadi nutrisi, akhirnya menjadi bagian dari kulit zirah hampa yang akan selamanya hidup bersamanya.

Setelah menyingkirkan beban yang menggantung di tubuhnya, kini ia bisa bertarung satu lawan satu dengan makhluk raksasa di depannya.

Makhluk hampa itu sangat besar, Kain telah melukai tubuhnya dengan cakar dan duri tulang, membutakan matanya, mencabik cangkangnya, mengoyak kulit dan dagingnya, merobek keempat kakinya.

Meski sudah menderita luka yang cukup untuk membunuh seratus makhluk biasa, ia tetap hidup dan terus berusaha bangkit menelan Kain.

Ia menyerap daging dan darah di tanah, menelan inti hampa, menjahit sendiri lukanya, menumbuhkan anggota tubuh baru.

Setelah terluka, titik lemahnya semakin keras, dari luka yang tak bisa sembuh tumbuh tentakel menyala api hitam, meledak dan memukul-mukul batu.

Makhluk itu telah kehilangan bentuk aslinya, belasan lubang matanya menyala ungu hangat dalam tiga kelompok, menjadi monster raksasa cacat yang menyeramkan, kaki-kaki seperti kelabang menghantam tumpukan bangkai, seperti wahana perang yang meluncur ke arah Kain.

Tubuh raksasa itu hampir memenuhi lorong, Kain tak punya ruang untuk menghindar, hanya bisa menghadapinya dengan sekuat tenaga.

Ujung kakinya mencengkeram lantai, kedua tangan Kain menahan kepala segitiga yang menerjang bagaikan raksasa mengangkat beban. Benturan dahsyat membengkokkan lututnya, ujung jarinya membelah batu sejauh sepuluh meter lebih.

Makhluk jahitan itu membuka mulut lebar hendak menelannya, tapi Kain membentangkan kedua tangan menahan rahangnya. Ia menatap ke dalam mulut itu, kerongkongan penuh gigi berusaha mencekik, jantungnya tak tampak, hanya ada lidah panjang seperti selang tiba-tiba menusuk ke arahnya!

Lidah itu berhenti tepat di depan wajah, dikendalikan oleh kekuatan pikiran Kain. Beberapa tentakel menyala api hitam memukul, api hitam melelehkan zirahnya, berubah menjadi asap hitam yang lenyap.

Kain berkedip pelan, rasa lapar aneh menyusup... kesadarannya selaras sempurna dengan makhluk hampa itu, menembus cangkang demi cangkang hingga melihat lokasi jantungnya... di tengah ruas ketujuh di belakang kepala.

Ia melepaskan satu tangan, menarik lidah itu keluar, mulut raksasa itu tiba-tiba menggigit, justru memutuskan lidahnya sendiri.

Kain menekan kepala monster itu, melakukan salto ke depan, kedua kakinya menahan di langit-langit, tubuh kelabang monster tak sanggup mengangkat kepala, dan Kain dalam posisi terbalik menancapkan kepala ke tanah dengan cakarnya.

Tentakel-tentakel menyala api hitam kembali menyerang, Kain berjuang melepaskan satu tangan menangkap satu tentakel dan mulai melahapnya. Proses pelarutan dan pemulihan terjadi bersamaan di telapak tangannya, kulit zirah seolah menggigit hingga ke sumsum, menimbulkan rasa sakit yang menggigilkan.

Matanya seperti digenangi ombak, menghantam tepian jurang.

Api hitam itu pun mereda, langsung diserap oleh kulit zirahnya.

Dengan kehendaknya, api hitam kembali menyala dari zirah, melahap seluruh lengan bawahnya.

Ia menurunkan kedua kakinya dari posisi terbalik, melompat menyeberangi tujuh ruas cangkang, kedua tinjunya menghantam, tangan membara api hitam melelehkan lubang di cangkang monster. Ia memadamkan api, menusukkan cakar ke dalam daging aneh itu, tepat mengambil jantung yang berdenyut samar.

Kain berniat mengusap matanya, tapi melihat cakarnya yang mengilap. Saat air matanya jatuh, Kain merasakan ada sesuatu yang lenyap dari dalam tubuhnya, tapi ia sama sekali tak ingat apa itu, hanya bisa menyerah dengan pasrah.

Setengah jam kemudian, Kain dengan susah payah berhasil melepaskan kepala raksasa makhluk jahitan itu.

Melihat hasil kerja kerasnya selama setengah hari, ia melepas helm dan mengembuskan kabut putih ke udara dingin dan kering, berbicara pada diri sendiri.

“Kepala ini sudah cukup besar dan menakutkan, kan? Sesuatu yang mengerikan sudah kudapat, tapi bagaimana cara membawanya ke permukaan... itu masalah lain lagi.”