Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Gelombang Pasang (Tambahan Bab 14/15 untuk Pemimpin Aliansi Linyunlou)

Juru upacara dan sang imam menatap dengan penuh fanatisme saat mereka bersama-sama membuka gerbang suci kuil yang telah lama mereka dambakan. Di balik pintu itu terdapat altar berbentuk segitiga, di mana danau energi di tengahnya memantulkan riak dari dimensi lain.

"Gerbang menuju kehampaan!"

Didorong oleh keyakinan yang membara, mereka melangkah ke depan altar dengan mata yang memantulkan cahaya ungu. Namun, tak disangka, danau itu bergejolak dan menjulurkan tentakel energi. Sebelum mereka sempat memahami apa yang terjadi, sebuah tentakel menembus dada mereka, mengikat keduanya, dan menyeret mereka ke dalam jurang. Bahkan jeritan mereka pun tenggelam dalam pasang surut energi.

Segera setelah itu, jurang tersebut mendidih, memuntahkan satu demi satu tubuh berotot dengan anggota badan yang kuat. Tubuh-tubuh itu memantulkan kilau basah dan jernih, sementara rongga mata mereka yang kosong memancarkan kebencian tak terbatas. Dari gerbang yang dipuja oleh para pemuja itu, terdengar raungan yang mengerikan, diikuti oleh kawanan pemburu yang membanjir keluar. Mengikuti aroma darah, mereka menerjang kerumunan dan mulai membantai tanpa ampun.

Sejak merasakan bahaya hari itu, Malzahar telah menimbun para pemburu demi momen ini. Para pemuja itu bahkan sulit mengalahkan makhluk kehampaan biasa, apalagi para pemburu; mereka tak berdaya dan tewas tercabik-cabik. Jeritan demi jeritan memenuhi udara seiring darah yang membasahi bumi, meninggalkan jejak kaki berdarah para pemburu di mana-mana.

"Berapa banyak tumbal yang telah dia ubah menjadi pemburu? Ratusan? Ribuan?"

Kai'Sa melompat ke atas salah satu pemburu dan membakar jantungnya dengan api, tetapi puluhan pemburu lainnya segera mengepungnya. Ia berputar sambil menyemburkan api untuk memukul mundur mereka, lalu meloloskan diri dari celah yang ada. Sivir pun terjebak dalam pertempuran sengit; Chakram-nya berhasil memenggal leher para pemburu, namun makhluk-makhluk itu tetap bisa berdiri dan terus menyerbu tanpa rasa takut mati.

Seekor pemburu mengunci sasarannya pada Taliyah. Taliyah belum pernah melihat monster seperti itu, ketakutan memenuhi hatinya, dan tanah bergetar hebat mengikuti rasa takutnya. Namun, hal itu tidak menghentikan pemburu tersebut. Ia meraung dan menerjang Taliyah. Saat ia hampir tewas di bawah rahang monster itu, Ka'Sa melompat dari samping, mengepakkan sayapnya, dan menikam jantung monster tersebut dengan pisau tulang di pergelangan tangannya.

Ia segera berdiri, menghampiri Taliyah, dan menekan bahu gadis itu dengan tangannya yang bersih dari darah, mengguncangnya agar tersadar.

"Dengar, Taliyah! Tenangkan dirimu, lalu robohkan kuil itu!"

Ka'Sa menyadari situasi bahwa untuk menstabilkan pertempuran, mereka harus menghancurkan kuil tersebut. Pertama, untuk menghentikan sang Nabi yang terus menyerap energi kehampaan untuk merapal mantra; kedua, untuk menghentikan aliran pemburu yang terus keluar dari kuil.

"Tapi... aku tidak bisa berkonsentrasi sekarang, aku terlalu takut..." Taliyah tampak ketakutan; kengerian kehampaan telah meninggalkan trauma di jiwanya yang muda.

"Tidak ada kata 'tapi'. Aku akan melindungimu, kau cukup tenang dan merapal mantramu."

"Aku... aku akan berusaha..." Dengan jaminan dari Ka'Sa, Taliyah mulai memusatkan pikirannya, berkomunikasi dengan kekuatan elemen bumi.

Ia berjongkok dan menekan kedua tangannya ke tanah. Seketika, seluruh daratan bergetar hebat. Sebuah tsunami yang terbuat dari batu bangkit dari belakang kuil, membumbung tinggi menutupi langit. Ombak raksasa itu membayangi segalanya. Malzahar menyadari bahaya yang datang dari belakang dan dengan sigap terbang menjauh dari kuil. Ia berhasil menghindari tsunami batu itu, tetapi kuilnya hancur dihantam ombak besar dan terkubur di bawah tumpukan batu raksasa.

Ia merasa hubungannya dengan jurang terputus. Kehilangan sumber energi tak terbatas, ia menatap sang penyebab kekacauan—gadis yang mengendalikan batu itu. Malzahar memerintahkan para monster kehampaan untuk menyerang gadis tersebut, namun saat kawanan itu mendekati gadis itu, mereka tiba-tiba berhenti dengan aneh, lalu berbalik dan mulai menyerang sesama monster.

Apa yang terjadi? Malzahar merasa jejak mental yang ia tinggalkan pada para pemburu telah dihapus dan digantikan, membuatnya kehilangan kendali atas sebagian monster. Ternyata ada orang lain yang juga bisa mengendalikan makhluk kehampaan! Ia menatap sosok yang terbungkus baju zirah itu, menyadari bahwa ia berdiri di antara dirinya dan gadis itu, sepenuhnya menutup kesempatan untuk menggunakan ilusi pada si gadis.

Ia menatap sosok itu, dan sosok itu pun menatapnya. Mata tunggal yang seperti jurang menelan pandangannya, seolah-olah telah menembus jiwanya, membuatnya merasa berdebar ketakutan. Malzahar mencoba meramal masa depan lawannya, mencoba mengekstrak ketakutan untuk menciptakan ilusi guna menghancurkan mental Ka'Sa. Namun, langkah pertama itu terhalang oleh baju zirah kulit yang dikenakan lawannya. Kemampuan ramalannya tidak bisa menembus zirah itu, sehingga ilusi ketakutan tidak bisa diciptakan.

Ia mengangkat tangan dan membuka dua portal kehampaan sesaat di samping lawan, di mana konveksi energi akan menelan Taliyah dan memusnahkannya. Saat itu, Taliyah sedang mencoba membantu Nasus yang tersegel di dalam lapisan batuan dan hanya bisa mengandalkan kulit tebalnya untuk menahan serangan makhluk kehampaan. Di saat kritis, Ka'Sa segera melompat memeluknya, berguling menghindari konveksi energi tersebut.

Namun, akibatnya, kendali atas kawanan monster itu jatuh kembali ke tangan Malzahar. Di bawah kendalinya, para pemburu membuka rahang lebar mereka, menggigit ke arah keduanya yang berguling di tanah, berusaha membunuh dua burung dengan satu batu. Namun, hal yang tidak diduga Malzahar adalah bahwa pemburu terdekat yang menggigit Ka'Sa tidak menghancurkannya dengan rahang kuatnya. Kendali atasnya telah direbut seketika oleh Ka'Sa. Dengan akselerasi waktu, pemburu itu memimpin, membawa keduanya keluar dari kawanan monster dengan mulut yang dipenuhi gigi tajam.

Setelah itu, Ka'Sa membuang monster tersebut dan membawa Taliyah terbang lebih jauh hingga ke tempat aman sebelum menurunkannya. Tanpa beban di pundak, Taliyah akhirnya mampu mengeluarkan kekuatannya secara maksimal. Ia menarik bentangan batu antara kuil kehampaan dan kota kecil Amakra, menciptakan dinding penghalang raksasa layaknya tembok kota, menghalangi rute serangan para pemburu ke arah Amakra. Tentu saja, beberapa pemuja yang tidak sempat melarikan diri pun terhalang oleh dinding itu. Meski merasa kasihan, ia harus memastikan keselamatan banyak orang.

Ia berdiri di atas dinding yang ia ciptakan, kekuatan bumi merobek kepompong di celah-celah tanah. Nasus pun melompat kembali ke permukaan, sementara Taliyah menutup kembali celah tersebut, menekan makhluk-makhluk kehampaan hingga mati.

"Terima kasih, anak kecil."

Nasus yang telah bebas berterima kasih ke arah Taliyah, lalu mengeluarkan raungan memekakkan telinga ke langit, memanggil pilar api yang membara, dan menelan kawanan monster yang menyerbu dengan api yang membakar layaknya jutaan matahari. Ia kembali menjadi perwujudan kekuatan dewa dan sihir. Tubuhnya yang membesar menarik perhatian sebagian besar pemburu yang mendambakan sihir di tubuh Nasus.

Hanya dalam sekejap mata, sosoknya yang diam berubah menjadi bayangan yang sulit diikuti. Nasus melompat ke udara, kapaknya menebas membentuk busur panjang, mendarat di tengah gelombang kehampaan, dan menghancurkan segala kejahatan. Kawanan monster itu hancur oleh kekuatan sang dewa, dan tekanan di medan perang pun berkurang drastis. Ka'Sa terbang menjauh dari dinding penghalang dan bergerak menuju posisi sang Nabi.

Timbangan kemenangan berayun tajam ke pihak Nasus. Rentetan perubahan situasi membuat Malzahar kewalahan. Tepat pada saat itu, sebuah senjata lempar berbentuk salib meluncur dari belakang tanpa sepengetahuannya. Karena ia dilindungi oleh perisai kehampaan, ia tidak menghindar, lagipula ia tidak memiliki kecepatan untuk menghindar. Namun, ia tidak menyangka bahwa senjata salib emas itu bukanlah benda biasa, melainkan artefak suci yang telah membunuh banyak makhluk kehampaan.