Bab 30: Monster dan Manusia

Penjual burung terjatuh dari tempat tinggi, beruntung ia tidak mati. Namun segera ia menyadari, seharusnya ia mati saja, setidaknya ia tak perlu menyaksikan pemandangan mengerikan di depan matanya.

Tentakel dari dunia lain merayap masuk ke dalam tubuh Skarlosh, hewan pengangkut yang dulunya jinak kini meraung kesakitan, seluruh tubuhnya kejang-kejang, bulu tebalnya bergelombang, dan cairan organik yang meleleh mengalir seperti air ketuban. Tentakel-tentakel itu memancarkan cahaya ungu yang jahat, terus-menerus menyuntikkan energi kehampaan ke tubuh Skarlosh. Dalam proses pelarutan dan penyusunan ulang materi, energi berbentuk mulai menguap, merambat ke burung-burung di dalam sangkar.

Burung elang pasir dalam sekejap berubah menjadi kerangka, lalu mengalami mutasi. Bulu emasnya lenyap, digantikan oleh sebuah mata vertikal di tengah tengkoraknya. Paruh bawahnya memanjang, di dalamnya tumbuh gigi seperti sisir, bulu di kedua sayapnya tumbuh kembali, namun kali ini berwarna hitam pekat yang seolah menelan cahaya.

Melihat sangkar burung berbahan logam bengkok dan berubah bentuk karena kekuatan burung hitam yang liar, penjual burung akhirnya sadar bahaya mengancamnya. Dengan panik, ia mencari sebuah terowongan dan melarikan diri ke dalamnya.

...

Saat berburu kembali, Kain menggenggam tangan Keisha. Di bawah tanah ini, jangankan air gula merah, air panas pun ia tak bisa temukan. Satu-satunya perhatian yang bisa ia berikan adalah menemaninya sambil berpegangan tangan.

Lagipula, masa menstruasi bukan berarti ia harus terkurung. Bagi Keisha yang dianugerahi kekuatan luar biasa, pengaruh pada tubuhnya sangat kecil, yang lebih terasa justru perubahan suasana hati, membuatnya sedikit lebih malas daripada biasanya.

Saat tiba-tiba Keisha menghentikan langkahnya, terasa ada hambatan di tangan Kain. Ia menoleh dan bertanya,

“Perutmu sakit lagi?”

“Tidak...” suara Keisha terdengar dari balik helm, “Kau mencium sesuatu?”

“Bau?” Kain menutup helm, aroma samar di udara ditangkap dan dianalisis oleh kulit armor, membangkitkan kenangan jauh.

Ini adalah...

Aroma ketakutan!

“Ada makhluk hidup lagi di bawah tanah,” ujar Keisha.

Ekspresi Kain di balik helm terlihat tak nyaman. Ia sebenarnya tak ingin berurusan dengan makhluk hidup dari permukaan, tapi hanya makhluk cerdas yang bisa menyebarkan aroma ketakutan.

Dan dari intensitas ketakutan itu, kemungkinan besar makhluk itu adalah manusia, hanya manusia yang punya emosi cukup kaya untuk memancarkan rasa takut sekuat ini.

“Kita lihat saja,” kata Keisha tanpa memberi kesempatan Kain untuk membantah, langsung bergerak.

Melihat punggung Keisha yang semakin menjauh, Kain terpaksa berusaha mengejar dengan cepat.

Armor kulit kehampaan di tubuh Keisha bergelombang, selalu lapar dan haus akan perburuan, namun ia menganggap dorongan itu sebagai naluri mencari kehidupan. Ia berlari di terowongan, mendekati target dengan cepat.

Di ujung terowongan tempat Keisha berada, penjual burung berusaha kabur sekuat tenaga, matanya dipenuhi ketakutan yang tak mampu ia mengerti.

Di belakangnya, beberapa burung mutan hasil perubahan elang pasir mengejar tanpa kenal lelah, sayap hitam mereka membentang seperti malaikat maut. Ketiga mata panjang mereka tak lagi memancarkan kilat tajam, melainkan digantikan oleh kebencian yang jelas.

“Sialan, seharusnya aku tidak memotong jalan!”

Elang pasir seharusnya ia bawa ke pasar untuk ditukar dengan uang yang lumayan, tapi sekarang semuanya berubah jadi monster pemakan manusia yang mengepakkan sayap di dalam kegelapan, mengeluarkan jeritan menakutkan dan ingin memangsanya!

“Semoga Nethers mengasihi, biarkan aku pulang hidup-hidup!”

Ancaman kematian hampir menghancurkan mental penjual burung, tapi mimpi buruk yang benar-benar membuatnya putus asa justru datang dari depan.

Lekukan di dinding batu terowongan memancarkan cahaya ungu abadi, memperlihatkan bayangan monster yang berkedip di kegelapan depan.

Seperti jerami terakhir yang menumpuk di punggung unta, situasi tanpa jalan keluar menekan mentalnya hingga runtuh, kesadaran hancur, jiwanya melayang.

Penjual burung terjatuh di tanah berbatu yang tak rata, kakinya lemas. Rasa sakit membuatnya merasa hidup—sakit yang hebat menarik kembali jiwanya ke tubuh, matanya yang sempat kosong menatap jelas ke dalam gelap.

Bayangan menakutkan di depan mendekat begitu cepat, udara di depannya seolah tertekan. Angin kencang yang dihasilkan membuat penjual burung tak bisa membuka mata, ia pun berencana menutup mata dan menunggu kematian.

Namun di luar dugaan, bayangan itu tidak melukainya, malah melewati sampingnya dan berhenti mendadak di belakang.

Makhluk itu membungkuk, pelat armor di bahunya berubah bentuk dan posisi, kapsul bercahaya terbuka, cahaya menyilaukan keluar dari dalam, diarahkan ke burung-burung mutan yang menyerang.

Di mata Keisha, tiga burung mutan yang menyatu dalam kegelapan terlihat bercorak merah, sangat mudah dibedakan dan dikunci.

Dengan teriakan lantang dari Keisha, sebutir peluru cahaya berputar menyerang kawanan makhluk itu dengan kehancuran yang menyengat.

Wus wus wus!

Peluru cahaya tepat mengenai tiga burung mutan, dalam kilatan ungu yang meledak, mereka jatuh dan hancur menjadi daging aneh yang tak bisa dijelaskan, bahkan jantung mereka hancur, hanya beberapa bulu hitam yang masih utuh melayang perlahan.

Setelah menghilangkan ancaman, Keisha mendekati penjual burung.

Melihat Keisha membunuh monster dengan mudah, penjual burung menjerit seperti kucing yang ekornya diinjak:

“Jangan! Jangan mendekat!”

Keisha terdiam sejenak, merasa mungkin penampilannya terlalu menakutkan, lalu membuka helmnya.

“Di sini, memohon tidak berguna. Jika aku ingin membunuhmu, kau bahkan tidak tahu siapa yang melakukannya.”

Ia mengulurkan tangan—atau lebih tepatnya cakar—berniat membantunya bangkit dari tanah.

“Mon...monster! Jangan mendekat!”

Namun penjual burung seperti tak mendengarkan, dengan panik mengeluarkan sebilah pisau dan mengacungkannya, air mata ketakutan mengalir di wajahnya, ia berusaha merangkak menjauh sekuat tenaga, sangat ketakutan.

“Meski kulitku bertemu kehampaan, dalamnya sama seperti kalian, aku juga manusia,” Keisha mengernyit, menjelaskan, “Kehampaan memberi manusia seribu cara untuk mati, tapi satu-satunya jalan hidup adalah menjadi bagian dari mereka, aku tidak punya pilihan...”

Sebanyak apapun Keisha menjelaskan, manusia di depannya yang sudah kehilangan akal karena ketakutan hanya terus-menerus menggumam kata ‘monster’, setiap kali seperti paku menusuk hati lembut Keisha.

“Aku bukan monster!” Kesalahpahaman yang tak masuk akal membuat Keisha yang semula penuh harapan menjadi semakin marah.

Ia merasa mungkin wajah manusianya tidak terlihat di kegelapan, maka ia membuat kapsul di bahunya memancarkan cahaya lebih terang, menerangi wajahnya.

Namun bagi penjual burung, itu seolah Keisha hendak menembakkan peluru cahaya untuk membunuhnya, ia ketakutan sampai menutup matanya dengan tangan.

Pada saat itu, Keisha teringat perkataan Kain—manusia selalu penuh prasangka, hanya percaya apa yang mereka lihat, lalu menganggapnya sebagai kebenaran.

Orang di depannya hanya melihat wujud monsternya, mengabaikan sisi manusianya.

Itulah prasangka.

Dan ia dengan naif percaya bahwa orang di luar akan memahami dirinya, bisa berkomunikasi dengan normal.

Itu juga prasangka.

Raungan seekor binatang terdengar dari belakang, Keisha terpaksa memalingkan perhatian dari penjual burung, menoleh ke arah suara itu.