Bab Lima Ratus Lima Puluh Dua: Musim Hujan

Semak belukar di hutan lebat menghalangi jalan di depan dengan rapat. Tanaman perdu yang tinggi merundukkan dedaunan berliku dan saling membelit di hadapan mata. Baik di hulu maupun di hilir, aliran sungai tertutup oleh kubah yang terbentuk dari jalinan dahan dan daun, memanjang hingga ke ujung remang-remang di kejauhan fajar.

Tidak diketahui apakah di dalam kegelapan itu bersembunyi ular sanca, macan kumbang, atau bahaya lainnya.

Kahn memandangi dinding vegetasi di hadapannya sambil berpikir.

Zyra hanya bisa mengantar mereka sampai di sini dan tidak dapat maju lebih jauh lagi. Kanopi hutan hujan dikendalikan oleh kekuatan yang besar, sesuatu yang tidak bisa ia kuasai.

"Apakah kita bisa masuk ke Ixtal jika menerobos kanopi hutan hujan ini?"

Sehelai daun yang lebar dan berkilau menghalangi pandangan tepat di ketinggian mata. Kaisa mengulurkan tangan untuk menyingkirkannya, namun mendapati vegetasi di dalamnya berlapis-lapis tanpa batas kedalaman yang jelas.

"Ixtal hanyalah sebutan umum untuk wilayah ini, tetapi di balik kanopi ini bisa jadi merupakan ibu kota Ixtal, atau mungkin juga hanya sebuah kabupaten di wilayah terpencil."

Ixtal adalah sebuah negara, tetapi setiap kabupaten atau desa di bawah ibu kota berada dalam status otonomi, terisolasi di dalam lingkaran-lingkaran kanopi hutan hujan. Kecuali benar-benar diperlukan, mereka jarang saling berhubungan.

Para gubernur yang mengelola kabupaten dikirim langsung dari kota Ixaocan dan dijabat oleh para Penatua Yuntal yang paling dipercaya.

Yuntal berarti para pengendali elemen. Tugas para penatua ini meliputi menyelesaikan perselisihan lokal, menguji para murid yang memiliki potensi, serta membuat perencanaan strategis untuk memastikan rakyat Ixtal tidak melakukan kontak dengan pihak luar sebisa mungkin.

"Artinya, masih banyak tempat seperti ini di dalam hutan?"

"Omkhan, Sokan, Parosha, Tikatlas, sepertinya jumlahnya cukup banyak. Namun, yang terbesar sudah pasti ibu kota Ixaocan. Entah di wilayah mana Zyra membawa kita."

Kahn lebih condong untuk pergi ke ibu kota Ixaocan, karena hanya di sanalah wilayahnya cukup luas untuk menampung seekor naga.

Naga tidak suka diganggu. Wilayah bawahan yang terlalu kecil memiliki kepadatan penduduk yang terlalu tinggi, yang tidak baik bagi mereka untuk membuat sarang.

"Cari cara untuk melihat bagian belakangnya, berjalan lurus sepertinya tidak akan berhasil."

Kaisa memetik sehelai daun, tetapi di bawah pengaruh susunan sihir, daun itu dengan cepat tumbuh kembali.

"Biar aku terbang untuk melihatnya, tunggulah di sini." Kahn membentangkan sayap selubungnya. Selaput sayapnya yang jernih mengepak mengenai dahan dan daun yang basah, langsung dipenuhi butir-butir air.

Ia harus memanjat keluar dari tajuk pohon terlebih dahulu sebelum bisa terbang.

"Cepatlah kembali, kau tahu aku tidak ingin berpisah darimu sedetik pun."

Kaisa berpesan agar ia berhati-hati, lalu mendongak melihatnya merayap mengikuti batang pohon menuju tajuk yang lebat, sebelum akhirnya menghilang di balik warna hijau gelap.

Sesampainya di atas tajuk pohon, Kahn mengepakkan sayapnya untuk merontokkan tetesan air yang berat dari selaput sayap. Dengan suara kepakan yang menderu keras, Kahn terbang membubung ke udara.

Ia hanya pergi ke tempat tinggi untuk memastikan keadaan, alih-alih langsung melompati dinding pepohonan untuk masuk ke pusat wilayah. Suara kepakan sayap yang besar akan membuat peluangnya untuk ketahuan meningkat drastis, jadi lebih baik mengamati dari jarak aman terlebih dahulu.

Dan pada saat itulah, ia mendapati awan tebal menggantung di atas hutan hujan, tampak gelap gulita dengan badai yang seolah bersiap menerjang.

Ia harus mempercepat gerakannya, karena hujan lebat bisa tumpah kapan saja.

Kahn terbang hingga ketinggian seratus meter. Sudut pandang dari tempat itu sudah cukup baginya untuk melihat gambaran utuh dari wilayah sekitar.

Ia melihat di tengah-tengah lingkaran kanopi tersebut terdapat bangunan-bangunan ekologis.

Bangunan-bangunan dan pepohonan hidup berdampingan secara cerdas dalam perencanaan yang sempurna. Antar kelompok bangunan dihubungkan oleh jalur energi yang rumit, dan setiap tempat merepresentasikan bentuk atau hukum sihir elemen.

Namun, di antara semua itu, tidak ada bangunan berskala besar yang cukup ikonik untuk membuktikan identitas tempat ini.

Ini bukanlah Ixaocan, melainkan sekadar sebuah kabupaten di Ixtal.

Tidak ada naga di sini.

Rintik-rintik.

Titik-titik air hujan mulai turun, dihancurkan oleh selaput sayap yang bergetar cepat menjadi cipratan air.

"Musim hujan telah tiba, perburuan pun akan segera dimulai..." Kahn memandang ke langit, tak kuasa menahan emosi.

Seketika itu juga, tetesan hujan mendadak menjadi deras, berubah menjadi hujan badai yang turun dengan gemuruh menghantam selaput sayapnya.

Kahn merasakan sayapnya menjadi basah dan berat, sementara penerbangannya mulai menjadi tidak stabil.

Maka ia pun menukik turun, menerobos masuk ke dalam tajuk pohon, dan kembali ke tanah untuk berteduh.

Setibanya kembali di tempat semula, ia mendapati Kaisa tidak sedang menunggunya di tempat.

Namun wanita itu juga tidak pergi terlalu jauh, masih berada dalam jangkauan persepsinya.

Ia mengikuti rasa instinknya dan menemukan Kaisa di atas sebuah pohon. Wanita itu berjongkok di atas dahan, menyerupai seekor macan kumbang yang sedang berburu.

"Apakah kau sedang berteduh di sana?"

Di sekelilingnya penuh dengan suara deru air hujan yang menghantam daun, menutupi suara langkah kaki Kahn. Hingga ia memanggil namanya, Kaisa baru menyadari bahwa Kahn telah berdiri di belakangnya, mendongak dengan sudut pandang yang luar biasa untuk menatap bokong kencangnya.

Begitu mendekat tanpa ditutupi dan dengan tatapan yang begitu terang-terangan namun tidak disadari, wajah cantik Kaisa yang tersembunyi di balik helm merona merah karena kelengahan.

Maka ia pun berbalik, menerjang turun ke arah Kahn.

Tampak seolah hendak menerkamnya hingga jatuh ke tanah, namun sebenarnya ia hanya ingin melompat ke dalam pelukannya.

Kahn mengulurkan tangan untuk menyambut, tetapi air hujan telanjur membasahi zirah kulitnya. Kedua tangannya tergelincir di atas permukaan zirah kulit yang licin, justru berakibat sebaliknya.

Ia diterjang oleh Kaisa hingga jatuh ke dalam lumpur, dan sepertinya wanita itu berhasil mencapai tujuannya.

"Kau tidak apa-apa?" Kahn langsung bertanya.

"Tidak apa-apa." Kaisa menggelengkan kepalanya. Sebagian rambutnya yang tersembunyi di balik helm telah basah kuyup, melepaskan cipratan air yang banyak seiring gelengan kepalanya.

Ia bangkit, menepuk-nepuk pantatnya, lalu mengulurkan satu cakar untuk menarik Kahn berdiri. Suaranya terdengar menembus helm.

"Sebenarnya bilang tidak apa-apa juga tidak benar. Apa yang kau tanyakan tadi, tanyakan sekali lagi sekarang."

"Aku bertanya apakah kau sedang berteduh?" Meskipun bingung, Kahn tetap menanyakannya.

"Bukan, aku sedang menghindari orang."

"Orang?"

Merasakan kebingungan dalam suara Kahn, Kaisa menjawab, "Tidak lama setelah kau pergi, aku melihat beberapa orang berjalan ke arah kita, sepertinya tertarik oleh suara kepakan sayapmu tadi. Lalu aku menggunakan sihir tak kasat mata dan bersembunyi di atas pohon."

Air hujan membasuh lumpur di tubuh mereka berdua, dan suara Kaisa terdengar teredam di tengah hujan.

"Mereka mengamati sekeliling dan mencari-cari jejak kaki. Pada saat itu hujan deras tiba-tiba turun, sekalian mencuci bersih jejak kaki yang ada. Setelah tidak mendapatkan apa-apa, mereka memutar cincin di tangan mereka, dan semak belukar di sekitar runtuh menyibak ke kedua sisi. Aku melihat kanopi hutan hujan membuka sebuah jalan di hadapan mataku. Orang-orang itu masuk ke dalam jalan setapak tersebut, lalu pepohonan di belakang mereka berputar tumbuh untuk menutupi jalan itu, dan kemudian mereka menghilang."

Selesai berkata, Kaisa menunjuk ke arah kanopi hutan hujan tidak jauh dari sana, yang sama sekali tidak menyisakan tanda-tanda bahwa seseorang baru saja lewat.

"Ciri-ciri seperti apa orang yang kau sebutkan tadi?" tanya Kahn.

"Warna kulitnya sangat gelap, mengenakan jubah hijau, satu tangan memegang cincin dan tangan lainnya memegang pisau melengkung."

"Mereka pastinya penjaga jalan Ixtal. Kerja bagus, lain kali hindari mereka begitu melihatnya, untuk menghindari timbulnya kewaspadaan."

Ixtal sangat mementingkan ancaman dari luar, sekecil apa pun gangguan akan memicu tingkat kewaspadaan mereka yang tinggi.

"Ngomong-ngomong, bagaimana situasi di dalam sana?" Kaisa memeriksa apakah tali wol pada kepang rambutnya terlepas, lalu bertanya sekadarnya.

Kahn menghela napas. "Sayang sekali, itu bukan habitat para naga. Kita sedang dalam perjalanan menuju Ixaocan, mari kita cari target lain dulu."

"Oh, apakah kita akan mencari gadis sesumpah bunglon itu?"