Bab 158: Memotong Ekor

"Tiba saatnya untuk menepati janji."

Kahn berjalan ke arah mereka berdua. Kaisa terdiam sejenak, menunggu Kahn melangkah mendahuluinya sebelum ia mengikuti dari belakang.

"Apakah kalian benar-benar harus mengambil ekor Nidalee?" Meskipun tahu dirinya bukan tandingan dalam sekali serang, Nidalee tetap melindungi Neeko di belakang punggungnya.

Apakah benar-benar harus?

Kaisa merenungkan pertanyaan Nidalee.

Awalnya, ia hanya menginginkan sehelai pakaian yang tidak akan robek oleh kulit hidup. Namun, Kahn berpikir berbeda: jika kulit hidup itu dapat dengan bebas berubah menjadi berbagai jenis pakaian dan dikenakan setiap saat, keselamatan dan kenyamanan mereka akan meningkat pesat.

Hal ini secara alami telah menjadi bagian dari evolusi, yang memungkinkan mereka untuk berbaur lebih tersembunyi ke dalam masyarakat manusia.

"Maaf." Ia menjawab dengan sedikit rasa sakit kepala. Melukai seorang gadis kecil bukanlah niat awalnya, namun benturan tidak dapat dihindari, dan mereka telah berusaha meminimalkan kerugian seminimal mungkin.

"Jangan khawatir, Nidalee! Bukankah hanya sehelai ekor! Neeko akan menepati janjinya."

Neeko merasa lebih baik rasa sakit itu cepat berlalu daripada berlarut-larut. Menarik-narik masalah ini lebih lama hanya akan membuat Nidalee semakin menderita. Ia bisa merasakan shoma Nidalee telah berubah menjadi warna hijau kekuningan yang berasa seperti empedu, sangat pahit, sehingga ia mengambil inisiatif untuk maju.

"Gadis kecil yang baik dan berani, semoga orang-orang memahami impianmu dan berbagi shoma satu sama lain denganmu."

Kahn mengucapkan sebuah doa restu yang membuat orang lain merasa kebingungan, bahkan Neeko sendiri tidak mengerti apa yang ingin ia sampaikan.

Pada saat ini, Neeko belum memiliki gagasan untuk membangun sebuah suku magis—di mana para Vastaya, Yordle, manusia yang sejiwa, dan makhluk apa pun yang bersedia memimpikan mimpi yang sama, bergabung membentuk suku yang jauh lebih besar.

Kata-kata ini hanya akan dipahami oleh Neeko di masa depan, tetapi kata-kata itu membuatnya tanpa sadar menangkap sesuatu dalam keheningan.

Kahn mencari sebuah pohon di dekat anak sungai, lalu meraih golok milik pemburu Vastaya, dan menebasnya mendatar dengan sekuat tenaga.

Batang pohon itu tumbang, meninggalkan tunggul pohon dengan potongan yang rata dan mulus, dengan tinggi sekitar setengah meter.

Ini adalah meja operasi darurat yang disiapkan untuk Neeko, dan pekerjaan pemotongan ekor harus dilakukan di atas tunggul pohon ini.

"Kemarilah, Neeko, letakkan ekornya di atas sini."

Kahn berkata kepada Neeko dengan setenang mungkin. Gadis itu melirik golok di tangan Kahn, menelan ludah dengan susah payah, dan berjalan mendekat dengan kaki yang bergetar hebat.

Bagaikan seorang nenek Vastaya yang sudah terlalu tua untuk berjalan.

Mulutnya berkata tidak takut, tetapi dalam hatinya ia sangat ketakutan. Kahn merasa iba sekaligus ingin tertawa.

Nidalee merasa cemas dan mengikuti mereka. Melihat Neeko menjulurkan ekornya ke atas tunggul pohon, ia membalikkan badan karena tidak sanggup melihat ekornya sendiri, lalu bergumam pada dirinya sendiri, "Ekor itu akan tumbuh lagi, jangan takut, jangan takut..."

Ia merasa sangat tidak nyaman, tetapi tidak berdaya. Ia hanya bisa memeluk Neeko erat-erat, menggunakan tubuhnya untuk menghalangi pandangan Neeko, dan terus-menerus mengelus rambutnya.

Di sisi lain, Kahn bersiap untuk bertindak, ingin segera memotong segala keterikatan dengan satu tebasan cepat.

Namun, masalah kembali terjadi di pihak Neeko. Meskipun ia telah menyiapkan hatinya, begitu cakar Kahn menekan ekornya, ekor itu tidak dapat dikendalikan dan bergetar hebat.

Bagaimana ia bisa mengayunkan pisaunya dalam kondisi seperti ini? Ia tidak ingin dan tidak boleh menebas sembarangan, yang justru akan menyebabkan cedera lebih parah pada Neeko.

"Jangan bergerak." Di tengah suasana yang riuh rendah, Kahn memanggil dengan perasaan tak berdaya.

"Neeko tidak bisa mengendalikannya! Begitu membayangkan golok itu akan jatuh ke ekor, ekornya bergerak sendiri." Neeko menjawab dengan nada menangis, benar-benar diliputi ketakutan yang luar biasa.

"Kaisa, pegang dia."

Kaisa bertindak bagaikan seorang perawat yang mematuhi perintah dokter bedah, maju dan menahan ekor Neeko. Area di antara cakar mereka ditekan dengan erat, dan posisi tebasan dipilih di antara celah tersebut.

Namun, semakin ia menekan, semakin jelas ia merasakan getaran yang merambat dari ekor itu.

Ia bisa merasakan ketakutan Neeko, yang membuatnya diliputi rasa bersalah yang mendalam. Dirinya sangat jahat, tega melakukan hal ini kepada gadis kecil yang begitu menggemaskan.

"Kahn, cepat lakukan." Kaisa memejamkan mata dan menghela napas.

Kahn sendiri sebenarnya merasa ragu. Ekor hijau panjang Neeko ditumbuhi helai demi helai daun ungu. Golok itu melayang di atas ekor, dan ia sedang memikirkan di mana bagian yang tepat untuk menebasnya? Apakah harus dipotong sedikit lebih pendek atau lebih panjang? Bagaimana cara menebasnya agar Neeko tidak terlalu kesakitan?

Tetapi melihat penderitaan Kaisa, ia tahu bahwa ia tidak boleh ragu lagi.

Bayangan seorang dokter hewan yang memotong ekor anjing peliharaan dan seorang dokter yang memotong tali pusat bayi melintas di benaknya. Ia mengatupkan rahangnya rapat-rapat, membulatkan tekad, dan menebas ekor itu dalam satu gerakan.

Terdengar suara bilah golok menembus kayu tunggul, dan Neeko seketika menjerit.

Ah.

Nidalee melihat ekor yang terpotong di atas tunggul pohon, lalu mengerutkan keningnya.

"Apakah sangat sakit?" tanya Kahn.

"Apakah sudah selesai?" suara Neeko bergetar.

"Sudah selesai, apa kamu tidak merasakan apa-apa?"

"Neeko hanya merasa ekornya terasa dingin..."

Mendengar ucapannya, mereka bertiga saling berpandangan dan mengembuskan napas lega secara bersamaan.

Segalanya telah reda, dan batu yang menggelantung di hati setiap orang akhirnya turun.

Kahn melihat ke arah bagian ekor Neeko yang terpotong. Tidak banyak darah yang mengalir, dan ia bisa melihat bahwa bagian dalam ekor itu sebenarnya menyimpan cukup banyak lemak, dengan sedikit saraf rasa sakit.

Ternyata tidak terlalu sakit, ia hanya menakut-nakuti dirinya sendiri...

Namun, bagian ekor yang telah terpotong masih memegang beberapa refleks saraf setelah terlepas dari tubuh, menggeliat di tangan Kaisa dan mencambuk udara.

Hal ini membuktikan bahwa perkataan Neeko benar adanya, ia benar-benar tidak bisa mengendalikan beberapa reaksi otonom pada ekornya.

Bagian yang terpotong panjangnya sekitar setengah meter dan beratnya kurang dari satu kati. Dibandingkan dengan ekor panjang Neeko yang hampir dua meter, ini dianggap sebagai luka yang cukup ringan. Neeko masih kecil, dan ekornya seharusnya bisa tumbuh kembali dengan cepat.

Pada saat ini, Kaisa melihat sesuatu di dekat anak sungai. Ia memberitahu Kahn dan berlari pergi, sementara potongan ekor Neeko diserahkan kepadanya.

Nidalee melepaskan pelukannya dari Neeko. Neeko memeluk sisa ekornya sendiri dan menjilatnya dengan ekspresi menyedihkan. Karena tidak banyak darah yang keluar, pembalut bahkan tidak diperlukan; kemampuan penyembuhan diri Neeko tidak boleh diremehkan.

"Pemberontak telah mati di sini, kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Kumohon jangan ikuti kami." Nidalee tidak ingin berurusan dengan dua orang jahat yang telah melukai Neeko, berkata tanpa basa-basi, lalu berbalik untuk pergi.

"Tunggu!" Kaisa memanggil Nidalee dan berlari kembali dari tepi anak sungai, membawa seikat buah berwarna hijau ranum di tangannya. Ia berkata, "Aku minta maaf karena menggunakan nada ancaman seperti itu sebelumnya. Ini kutemukan di dekat anak sungai, seharusnya ini bisa membantu pemulihan luka kamu dan Neeko, sebagai tebusan atas rasa bersalahku."

Kahn melihat seikat buah di tangan Kaisa dan mendapati bahwa buah tersebut mengandung energi kehidupan yang berlimpah.

Selain itu, buah itu tampak sangat familiar.

Nidalee mengenali buah di tangan Kaisa, yang juga mengingatkan Kahn.

"Buah Madu!" Mata hijau permata Nidalee berbinar, ia memang sedang membutuhkan benda ini!

Tulang rusuknya sendiri patah, dan ia membutuhkan buah untuk membantu pemulihannya. Ia juga bisa mengolah buah madu tersebut menjadi salep penyembuh untuk dioleskan pada luka singa puma dan Neeko, yang akan membantu mereka pulih dengan cepat.

"Kami menerimanya." Nada bicara Nidalee yang dingin dan kaku sedikit melunak. Neeko melangkah maju untuk menerima buah madu tersebut.

"Perburuan para pemburu akan berhati-hati untuk beberapa waktu ke depan, kalian sebaiknya berhati-hati selama masa ini." Kahn berucap santai.

Nidalee mengangguk, lalu pergi bersama Neeko, dikelilingi oleh kawanan singa.

"Orang-orang yang aneh." Menjelang kepergiannya, Neeko masih merasa penasaran mengapa ia tidak bisa menyentuh shoma orang-orang itu.

Ia berjalan sambil memeluk ekornya sendiri, dengan gaya berjalan yang sedikit mengangkang.

"Lupakan mereka."

"Begitu indah!" Begitu Nidalee selesai berbicara, ia melihat Neeko merangkak dengan keempat kakinya, mengejar seekor kupu-kupu yang tiba-tiba terbang lewat.

Ia benar-benar lupa bahwa sebagian ekornya baru saja terpotong.