Bab Tiga Puluh Enam: Kembali ke Permukaan

Akar itu bergerak dengan gerakan yang sangat aneh, melaju cepat ke hadapan Kaen, lalu ia melepaskan kendalinya, sehingga akar itu tiba-tiba berhenti. Pada kedua ujung akar, tampak cahaya ungu yang samar, seolah mengarah ke suatu ruang hampa yang tak terjamah. Pada lapisan kulit baja Kaisa pun terdapat banyak celah bercahaya seperti itu, tersebar di sekitar bagian tulang rusuk. Jika pelindung di sisi luar pahanya terbuka, akan tampak struktur serupa, seakan-akan itu adalah gerbang menuju dimensi lain.

Namun Kaen sudah memeriksanya; sebenarnya, yang terbuka itu hanyalah energi kehampaan yang membentuk struktur mirip tendon. Semuanya teranyam dari cahaya, dan fungsi utamanya adalah membuang panas, sebab Kaisa akan menghasilkan suhu tinggi saat berlari dengan kecepatan tinggi.

Hanya saja, cahaya kehampaan itu bisa terlihat dengan mata telanjang, sinar ungu yang berkumpul akan menimbulkan kesan kedalaman yang tak berujung—berlapis-lapis, membuat siapa pun mengira sedang mengintip ke jurang yang tak terukur.

Bahkan, ada masa di mana Kaen sempat tersesat oleh bayangan itu, menyangka bahwa seluruh bagian dalam kulit baja Kaisa telah sepenuhnya berubah menjadi wujud energi.

Selain itu, di antara dua pelindung bahu Kaisa, terdapat sebuah permata energi ungu yang menonjol. Sampai sekarang Kaen belum tahu fungsinya, hanya tahu itu bukan struktur yang mirip dengan jantung.

Adapun Kaen sendiri, karena lapis baja pekatnya menutupi seluruh tubuh, hampir tak ada cahaya yang bocor keluar.

Yang istimewa hanyalah, di helmnya, mata kirinya tidak berupa celah panjang, melainkan seperti kawah bundar bekas hantaman meteor, dengan retakan yang menjalar hingga separuh wajah.

Kaen menunggu sejenak, melihat akar itu tetap tak bergerak, lalu ia berencana melakukan uji coba lebih jauh.

“Hanya sepotong kecil, seharusnya tidak berbahaya.”

Ucapan ini ditujukan untuk Kaisa. Ia melindungi Kaisa dengan satu lengan, lalu perlahan berjongkok dan mengulurkan tangan untuk menyentuh akar itu.

Begitu disentuh, akar mati itu tiba-tiba hidup kembali, melilit lengan Kaen dengan kecepatan kilat. Kedua ujungnya memercikkan cairan ungu, mengenai kulit baja mereka, lalu segera terserap habis.

Akar itu membelit makin erat, layaknya ular piton. Untungnya, Kaen dilindungi oleh lapis bajanya, sehingga tak terluka. Namun, karena lilitannya sangat kuat dan lentur, bahkan kekuatan luar biasa Kaen tidak cukup untuk mencabutnya begitu saja.

Sebenarnya, bukan tidak bisa... Jika ia tak memedulikan keutuhan akar itu, ia bisa saja merobeknya.

Kulit pucat akar itu menghalangi kulit baja untuk melahapnya, demikian pula akar tersebut tak dapat menembus kulit baja untuk melahap Kaen.

Setelah berpikir sejenak, Kaen mengeluarkan duri tulang dari tangan satunya, lalu menusukkan ke dalam salah satu ujung akar, menembus hingga tembus, dan mulai menyerapnya.

Itu adalah sensasi yang sangat aneh dan menjijikkan; seperti seekor pemburu serangga yang menusukkan alat makan berbentuk jarum ke dalam tubuh larva gemuk dan putih, mulai mengisap nutrisi hingga si larva mengering dan mati.

Akar yang membelit lengannya pun tersedot kering oleh duri tulang itu, sensasi menjijikkan pun perlahan menghilang. Kulit luar akar itu menjadi keras dan rapuh, cukup diketuk sedikit saja, langsung hancur menjadi serpihan.

Kaen sempat mengira, setelah menyerap akar itu, ia akan menumbuhkan semacam tentakel. Namun, kulit bajanya tidak berhasil memecah struktur baru apa pun dari akar itu, hanya mendapatkan nutrisi murni.

Sekilas tampak jumlahnya banyak, namun setelah dikonversi dan dipadatkan menjadi energi, hasilnya tidak seberapa. Jantung adalah bagian paling berharga dari makhluk kehampaan, menjadi inti energi, sedangkan akar gurun tak memilikinya.

Rasanya seperti daging berair yang mengembang.

“Akar gurun ini seperti tanaman malu; disentuh sedikit saja langsung menciut, tapi sama sekali tidak ada hubungannya dengan rasa malu,” Kaen bangkit berdiri dan menyimpulkan dengan nada berat.

Walau Kaisa belum pernah melihat tanaman malu, ia langsung memahami maksud perumpamaan itu.

“Lalu, kita masih mau naik ke atas?” tanyanya.

“Tentu, kalau kita naik sekarang, mungkin masih bisa melihat matahari terbenam,” jawab Kaen. Ia sendiri tidak terlalu terikat dengan dunia permukaan, hanya ingin agar Kaisa tak punya penyesalan.

Pengalaman sebelumnya telah meninggalkan luka batin baginya, yang tak bisa dipulihkan hanya dengan kulit baja kehampaan. Harus dicari sesuatu yang lain untuk menghibur hatinya.

“Tapi... itu sangat berbahaya.” Ia khawatir, membayangkan akar-akar itu yang liar, bahkan sudah bisa membayangkan bagaimana mereka merobek segalanya.

“Asal kau mau naik, cukup anggukkan kepala. Sisanya serahkan padaku.” Kaen menepuk dadanya sebagai janji, suara benturan lapis baja terdengar berat, bergema di dalam sumur.

Kegelapan menelan cahaya, sumur itu makin lama makin suram, akar-akar pucat sesekali meneteskan cairan, memancarkan cahaya ungu yang lembut.

Pada akhirnya, Kaisa adalah gadis yang merindukan cahaya. Ia bertahan dalam kegelapan hanya karena terpaksa. Ia menengadah, memandangi langit gurun yang jauh di atas, lalu mengangguk.

“Tutup helm-mu,” kata Kaen, sambil mengendalikan akar besar yang terjulur dari dinding sumur, merunduk ke hadapan mereka.

Keduanya menutup helm rapat-rapat, lalu Kaen kembali memperingatkan, “Proses selanjutnya mungkin akan sangat menegangkan.”

“Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan...” Bibir Kaisa di balik helm bergerak-gerak gelisah. Ia merasa sesuatu yang mengerikan akan terjadi.

“Walau sekarang aku bisa mengendalikan akar gurun dari jauh tanpa masalah, tapi sekali tersentuh, mereka akan melawan dengan sangat hebat. Dalam keadaan itu, aku hanya bisa mengendalikan mereka dalam waktu sangat singkat—beberapa detik atau bahkan cuma sekejap. Kau harus memelukku erat-erat.”

Akar gurun itu lemah kesadarannya, tidak menolak kendali pikiran, tapi sangat sensitif terhadap sentuhan fisik—makhluk berbahaya yang hanya boleh dilihat, jangan disentuh.

“Aku akan memelukmu sampai mati pun tak akan kulepaskan!” Kaisa sudah menebak apa yang akan terjadi. Ia memang sangat takut, tapi juga sangat menantikannya. Ia memeluk pinggang Kaen erat-erat, jarinya mencengkeram celah di lapis bajanya.

Di balik helm, wajah Kaen dipenuhi ketegangan, tapi ia tetap berlagak tenang dan mulai menghitung mundur:

“Tiga!”

“Dua...”

Belum sempat mengucapkan “Satu”, akar raksasa melilit pinggang mereka.

Sekonyong-konyong, tarikan kuat terasa dari pinggang, hampir saja mematahkan mereka meski dilindungi kulit baja. Pemandangan di hadapan mereka berubah dengan cepat, dunia seolah tertarik hingga samar, seakan diperpanjang tanpa batas.

Dalam sekejap, tarikan itu lenyap, berganti sensasi kehilangan gravitasi yang menyesakkan. Mereka seperti layang-layang putus benang, kaki tak menjejak tanah, hanya tubuh satu sama lain yang jadi pegangan agar tak terasa hampa.

Kaisa membelalakkan mata, untuk pertama kalinya menatap matahari dari jarak sedekat itu, hingga lupa berteriak. Sementara Kaen melihat tanah ratusan meter di bawahnya, hanya udara sebagai pemisah, dan pikirannya langsung terhenti.

Hanya dalam sekejap, dari puluhan meter di bawah tanah, kini mereka melayang ratusan meter di atas permukaan... Bukankah ini terlalu tinggi?

Keduanya menjadi contoh hidup gerak parabola. Kini, mereka telah melewati titik tertinggi dan mulai jatuh menukik!

Ketakutan membara mencengkeram hati Kaen, seperti tang penjepit tukang besi yang menghimpit paru-parunya sampai kosong.

Konon, rasa takut adalah emosi manusia yang paling kuat; dalam dorongan naluri bertahan hidup, sayap yang pernah ia anggap sia-sia itu kembali muncul, tumbuh dengan pesat.

Tanpa memedulikan penghematan energi, sayapnya mengembang diterpa angin, dalam sekejap menutupi langit.

Kaen berusaha merentangkan sayap, merasakan gaya angkat di bawahnya.

Kecepatan jatuh mulai melambat, tapi masih belum cukup untuk mendarat dengan aman. Ia tak berani mengepak sayap, takut kehilangan keseimbangan yang sudah rapuh. Kaisa pun memahami hal itu, tetap diam tanpa bergerak.

Lima puluh meter!

Dengan susah payah, Kaen mengangkat tubuh bagian atas untuk mengalihkan pusat gravitasi, mengubah jatuh vertikal menjadi menukik.

Tiga puluh meter!

Mereka berganti dari menukik menjadi meluncur.

Lima belas meter!

Permukaan tanah tiba-tiba membesar dalam pandangan, Kaen mengerahkan tenaga terakhirnya mengepakkan sayap, membalik posisi bersama Kaisa, lalu menukik miring ke sebuah bukit pasir tanpa nama, menimbulkan debu pasir yang membumbung tinggi.