Bab Seratus Empat Puluh: Hutan Belantara Selatan

"Kapan aku mempelajarinya? Kenapa aku tidak tahu?"

Kaisa mengatupkan bibirnya, merenung keras-keras namun tidak dapat mengingatnya. Bahkan saat ia mengerutkan kening pun, ia terlihat sangat cantik.

"Bilah tinju," Kaisa mengingatkan.

Ia mengepalkan tinjunya, dan sebutir kristal ungu yang tajam seketika terbentuk di depan buku jarinya.

"Ini juga sihir Void?" Kaisa mengangkat bilah tinjunya dengan setengah percaya, matanya mengamati setiap detail dari senjata itu dengan cermat.

Tidak lama setelah Kaisa pertama kali memasuki dunia bawah tanah, ia tiba-tiba tahu cara memanggil bilah tinju. Alih-alih menganggapnya sebagai sihir, ia lebih percaya itu adalah sebuah naluri.

"Void juga sedang beradaptasi dengan dunia ini. Segala sesuatu yang tidak dipancarkan melalui struktur tubuh dikategorikan sebagai sihir." Kain menciptakan kristal kerucut segitiga kecil di telapak tangannya menggunakan energi Void. Meskipun itu hanya produk yang jauh lebih sederhana daripada bilah tinju Kaisa, itu membuatnya merasa terpesona.

"Mengubah energi Void menjadi kristal, jika bukan sihir, lalu apa?"

Agar Kaisa dapat memahami dan menguasainya, ia memodifikasi sebuah sihir tingkat rendah yang juga Kaisa ketahui.

Sebuah tentakel energi tercipta begitu saja di atas tanah, mengeluarkan suara letupan dan mencambuk bumi hingga meninggalkan bekas gosong karena korosi. Pada saat yang sama, hal itu mengejutkan unta yang ditambatkan di bawah pohon, memicu suara lolotan ketakutan saat hewan itu menendang-nendangkan kuku dan mundur tersandung-sandung.

"Ini adalah mantra paling dasar, Tangan Penyihir, tetapi jika kau sedikit mengubah formulanya dan menyalurkan energi Void untuk membentuknya, itu akan menjadi Sentuhan Void."

Setelah belajar bersama Kain begitu lama, betapapun lambannya Kaisa, ia pasti bisa menguasai Tangan Penyihir, mantra paling mendasar tersebut.

Mantra itu terutama digunakan untuk mengambil benda dari jarak jauh, sebuah sihir yang praktis.

Namun, karena ia belum cukup mahir menggunakannya, mantra itu sama sekali tidak praktis di tangannya.

Bahkan untuk mengangkat segelas air saja bisa tumpah setengahnya, lebih baik menggunakan tangan secara langsung.

Sebenarnya ia tidak benar-benar bodoh, hanya saja ia tidak suka mempelajari pengetahuan teoretis yang membutuhkan kerja otak. Setelah susah payah mempelajari Bola Api, namun daya rusaknya tidak sebesar saat ia melepaskan rentetan misil, semangatnya langsung padam.

Namun, jika itu adalah sihir Void, ia tertarik untuk mencobanya.

"Ajari aku," kata Kaisa.

Kain melirik ke kiri dan kanan, lalu memusatkan pandangannya pada kristal kerucut segitiga di telapak tangannya.

Ini hanyalah struktur yang paling sederhana dan tidak memiliki daya rusak langsung, tetapi Kain dapat menanamkan formula di dalamnya untuk memudahkan Kaisa memahami esensinya.

Kristal itu berpindah ke tangan Kaisa, lalu ia remas hingga hancur.

Kabut yang tersusun dari energi menyelimutinya. Pupil ungu Kaisa berkedip-kedip di dalam kabut tipis itu, mengulangi pemandangan di depannya berulang-ulang dan mencetaknya di dalam benak.

Metode demonstrasi ini jauh lebih intuitif daripada teks atau gambar apa pun. Kaisa langsung memutarnya di dalam kepalanya lebih dari sepuluh kali, dan seketika merasa seolah-olah ia telah memahami intinya.

Tanpa diduga, ia mengangkat tangannya, dan debu langsung menyembur keluar dari tanah di sampingnya.

Kain melihat lebih dekat dan menyadari bahwa tiga tentakel energi yang berpilin liar telah muncul dari dalam pasir. Warnanya transparan, tidak terlalu mirip dengan tentakel gurita; permukaannya halus tanpa pengisap.

Ketiga tentakel itu mengepung seekor kalajengking beracun padang pasir sebesar kepalan tangan. Ia mengibaskan sepasang cpit dan sengat ekornya, tidak memiliki tempat untuk lari namun tidak berani menyerang, tampak sangat gelisah.

Kain terus memperhatikan saat Kaisa merapatkan kelima jarinya, dan ketiga tentakel itu melilit kalajengking tersebut secara bersamaan bagaikan ular berbika yang menerkam.

Hewan itu meronta-ronta dengan sekuat tenaga, kerangka luar kitinnya mulai meleleh seolah-olah tentakel energi itu adalah besi yang berpijar merah, mengeluarkan kepulan asap hitam. Bagian yang bersentuhan langsung mengeluarkan suara letupan, seperti suara gelembung pecah saat mendidih.

Dalam beberapa detik saja, kalajengking itu telah terlarut dan hancur oleh tentakel-tentakel tersebut, hanya menyisakan sepasang capit yang kosong, sementara cairan kental mengalir keluar dari sengat ekornya.

Kain membuka mulutnya tetapi tidak mengeluarkan suara. Tampaknya Kaisa memiliki pemahamannya sendiri yang unik; Sentuhan Void yang layak kini berubah menjadi mantra Pengikat Tanah.

"Maaf, saat aku mengeluarkannya, itu jadi jauh lebih bebas." Kaisa tersenyum malu-malu, berjalan mendekat dan mengambil segelintir pasir untuk mengubur sisa-sisa kalajengking tersebut.

"Caramu menggunakan ini benar-benar terlalu bebas. Dari awal hingga akhir, sama sekali tidak terlihat seperti sebuah mantra."

Meskipun ia berkata demikian, Kain tidak berniat memaksa untuk mengoreksinya. Setelah mengajarkan beberapa teori kepada Kaisa, ia membiarkannya meneliti bilah tinju kristal itu sendiri.

Kaisa menelitinya selama beberapa jam. Dengan meniru struktur bilah tinju dan mengorbankan sebagian presisi demi memperbesar volumenya, ia menciptakan sebuah dinding kristal untuk dirinya sendiri.

Berbeda dengan penghalang energi, dinding kristal ini sangat luar biasa dalam menahan serangan fisik, bahkan lebih keras daripada Armor Bayangan Hitam milik Kain. Kekurangannya adalah dinding ini tidak dapat melahap energi untuk melemahkan sihir seperti penghalang energi, pertahanan terhadap sihirnya buruk, dan bidang pertahanannya juga kecil—sebuah panah petir saja sudah bisa menghancurkannya berkeping-keping.

Namun bagi Kaisa, ini sudah merupakan kemajuan yang sangat besar, setidaknya ia telah menunjukkan bakatnya dalam hal sihir Void.

Selama beberapa minggu berikutnya, mereka berdua melanjutkan perjalanan di siang hari dan berlatih di malam hari. Kaisa secara bertahap menguasai beberapa sihir Void lainnya.

Yang paling krusial di antaranya adalah penghalang energi. Kain mengharuskannya untuk menguasai mantra ini, dan hanya setelah menguasainya barulah mereka akan melanjutkan perjalanan.

Hutan hujan menyembunyikan ancaman tak terlihat, bahkan lebih aneh daripada dunia bawah tanah. Melindungi diri sendiri harus dijadikan prioritas utama, barulah mereka bisa melewati hutan selatan.

Kain dan Kaisa terus melaju ke arah timur, menyusuri Sungai Ibu Kehidupan.

Bintang-bintang bergeser dan berputar, melewati sabana yang jarang ditumbuhi pohon dan bukit-bukit yang bergelombang. Aliran air di dasar Sungai Ibu Kehidupan terlihat semakin deras, pasir berubah menjadi tanah, dan pepohonan di sekitarnya perlahan-lahan menjadi lebat.

Medan seperti ini tidak lagi cocok untuk menunggangi unta, jadi setelah berdiskusi, keduanya memutuskan untuk melepaskan unta-unta tersebut.

Bagaimanapun, setelah menungganginya selama beberapa minggu, mereka sudah memiliki sedikit ikatan emosional. Duduk di atas punggung unta dengan dada saling menempel telah menghasilkan begitu banyak kehangatan melalui gesekan. Jika mereka masih membuang hewan setelah jasanya terpakai, itu akan terlalu berdarah dingin.

Setelah berjalan kaki selama beberapa hari lagi, keduanya akhirnya tiba di tepi hutan selatan.

Tempat ini memiliki keindahannya tersendiri; tanaman hijau subur tersembunyi di bawah tajuk pohon yang tumbuh dengan subur, dan di antara daun-daun hutan terdapat hiasan bunga-bunga berwarna-warni yang mempesona.

"Begitu banyak pohon! Ternyata hutan itu seperti ini."

Ini adalah pertama kalinya Kaisa melihat pohon yang begitu lebat pertumbuhannya. Hatinya bergejolak, dan rasa kegembiraannya tak terlukiskan.

Kain menarik Kaisa yang berlarian ke sana kemari: "Yang ada di hadapanmu sekarang adalah hutan paling lebat di dunia—hutan selatan yang belum pernah dimasuki siapa pun. Sungai Ibu Kehidupan di Shurima berasal dari lubuk hutan ini."

Kaisa membungkuk, pandangannya sejajar dengan permukaan sungai dan melihat ke dalam hutan yang lebat, namun pemandangannya terhalang rapat oleh dedaunan yang rimbun. Beberapa ekor ikan menarik perhatiannya, dan ia bertanya kepada Kain dengan santai: "Apakah ujung hutan itu adalah laut? Apakah Sungai Ibu Kehidupan mengalir ke laut?"

"Benar, ujung sungai ini adalah Laut Para Penjaga. Air laut mengalir ke dalam hutan hujan melalui Delta Sungai Python. Air laut yang asin disaring oleh hutan hujan dan berubah menjadi air tawar yang layak minum, lalu mengalir ke jantung Shurima."

Ia menjawab pertanyaan Kaisa, lalu mengubah pembicaraannya dan mulai membahas sejarah.

"Namun, pada era kejayaan Shurima, arah aliran Sungai Ibu sepenuhnya berlawanan dengan sekarang."