Bab Sepuluh: Kepalamu Dipenuhi Cangkang

Kain mencabut tombak panjangnya, lalu menggunakan pisau kecil untuk membongkar pelindung perut dan memotongnya utuh, kemudian diletakkan di samping. Setelah itu, bilah pisau dengan hati-hati menelusup ke dalam rongga dada yang berlendir, memotong tulang rawan berwarna keabu-abuan, dan mengeluarkan jantung yang telah rusak untuk diletakkan di atas pelindung perut.

Segumpal inti energi sebesar telur ayam itu adalah makan malam mereka, tapi porsinya hanya cukup untuk satu orang saja. Pengalaman sebelumnya yang menimpa Kesha juga telah membuktikan bahwa membagi jantung makhluk hampa menjadi dua bagian hampir mustahil. Kekosongan itu rakus. Pelindung kulit akan menyerap semua energi, tidak akan menurut perintah penggunanya untuk menyisakan setengah bagi yang lain, setidaknya untuk saat ini.

“Kesha, kau saja dulu. Pelindung lenganmu butuh energi untuk memperbaiki diri. Aku cukup makan dendeng saja,” kata Kain, menyerahkan jantung itu dengan hati-hati kepada Kesha. Ini bukan keputusan sembarangan, melainkan hasil pertimbangannya yang matang.

Sebagai seorang yang berasal dari dunia lain, Kain tahu arah evolusi pelindung kulit Kesha—ia akan berkembang menjadi pemburu kekosongan yang sangat efisien. Dengan kata lain, ia akan menjadi penyerang gesit dan mematikan. Sementara arah evolusinya sendiri masih belum jelas, hanya tahu terkait dengan gelombang otak.

Saat ini, kemampuan Kain yang sudah tampak hanyalah radar pendeteksi dan sedikit kendali ringan, yang kedua bahkan muncul karena melihat Kesha dalam bahaya, terpicu oleh situasi genting. Jelas sekali, ia lebih mirip pendukung yang mengawasi dan memberi kendali.

Untuk saat ini, kemampuannya sudah cukup menghadapi gerombolan makhluk hampa, dan dalam kerja sama mereka, biasanya ia yang mengatur strategi dan Kesha yang bertindak. Karena itu, Kain memutuskan untuk memprioritaskan sumber daya bagi Kesha.

Hanya dengan membuat satu orang cepat menjadi kuat, mereka bisa lebih awal menghadapi ancaman yang lebih besar. Perlu diketahui, di dasar tanah bukan hanya makhluk hampa yang ada—mereka hanyalah lapisan terbawah dalam ekosistem bawah tanah, seperti pekerja dalam koloni semut, mati berapapun tak jadi soal. Masih ada banyak sekali kengerian yang tak dapat mereka bayangkan.

Namun, rencana tak selalu berjalan mulus. Keputusan Kain yang telah dipikirkan matang-matang justru tak disambut baik oleh Kesha.

“Aku tidak mau, kau saja yang makan dulu,” Kesha mundur setengah langkah, takut menjatuhkan “kuning telur di mangkuk”.

“Tapi kau terluka, pelindung perutmu perlu diperbaiki,” Kain melihat Kesha terus mengusap lengannya, seolah ingin melepas pelindung lengan itu.

“Oh, aku tahu! Kau kira dengan membiarkan pelindung itu kelaparan bisa menyingkirkannya? Aku kasih tahu, itu tidak mungkin. Kalau ia lapar, justru akan menyerap nutrisimu. Kalau kau tak memuaskannya, kau akan tampak sangat kurus dan lesu. Cepat makan, kalau dibiarkan terlalu lama, efeknya akan berkurang.”

Kain berbicara dengan yakin, namun itu tak mampu membodohi Kesha. Meski ia tidak terlalu cerdas, kadang ia juga punya kecerdikan tersendiri.

“Bagaimana kau bisa tahu semua ini? Padahal kita hampir tidak pernah berpisah, kenapa kau tahu begitu banyak hal yang tidak aku ketahui?”

“Kau yang pertama kali berubah adalah tanganmu, sedangkan aku otakku. Jadi aku tahu hal-hal ini, itu semua diajarkan oleh kekosongan,” jawab Kain, sudah menyiapkan jawaban seperti ini sejak lama, dan akan menyalahkan kekosongan untuk setiap pertanyaan serupa di masa depan.

Mendengar jawaban Kain, Kesha menatap pelindung lengannya, lalu menatap Kain dengan tatapan aneh yang sulit dimengerti.

“Maksudmu, di otakmu ada cangkang?”

“……” Pola pikir aneh anak kecil membuat Kain tak bisa berkata-kata; hampir saja makan malam di tangannya terjatuh.

“Cepat, serap itu!” Tak peduli seindah apapun perempuan, saat kembali ke masa kanak-kanak tetap saja menyebalkan. Kesabarannya telah habis, malas menjelaskan lebih lanjut. “Tadi kau janji apa padaku? Kalau berbeda pendapat, siapa yang harus diikuti? Cepat serap, kalau tidak akan terbuang sia-sia.”

Faktanya, membuat kesepakatan dengan anak kecil memang tidak banyak gunanya, karena saat mereka keras kepala, mereka tak mau peduli.

“Aku tidak mau! Ini aku bawa pulang untukmu, aku tidak akan makan!” Sikap keras kepala dan tabah Kesha muncul di saat ini—apapun yang dikatakan Kain, ia tetap menolak menyerap inti energi itu.

Bukan karena ia jijik, atau ingin membiarkan pelindung lengan kelaparan, ia hanya ingin membalas budi kepada Kain.

Jelas-jelas saat ini ia yang paling butuh jantung itu, tapi bila tidak diserap oleh Kain, bukankah tindakan nekatnya menerobos sarang monster itu jadi sia-sia dan bodoh?

Kain merasa, cukup dengan menukar urutan saja; kali ini Kesha yang makan, berikutnya giliran dia. Hasil akhirnya tetap sama, tapi Kesha tetap tidak mau.

Baginya, bisa saja berkompromi, tapi tak perlu. Aku tidak peduli apa katamu, aku hanya ingin lakukan apa yang aku rasa benar!

“Baiklah, aku makan jantung ini. Yang berikutnya, dan berikutnya lagi, semua untukmu. Puas?” Kain sebenarnya merasa sayang membuang, tapi akhirnya harus mengalah pada keras kepala Kesha.

“Ya!” Kesha mengangguk keras, mendengus dan memalingkan wajah, seolah sedang merajuk.

Namun, saat melihat Kain membawa jantung itu ke depan matanya, ia tetap tak bisa menahan diri untuk menatap lekat-lekat.

Sebenarnya, maksudnya hanya ingin melihat proses Kain menyerap energi jantung itu. Kalau tidak, ia khawatir Kain hanya pura-pura, lalu diam-diam memberikan semua yang berharga padanya karena berpikir tak akan bisa bertahan hidup. Itu akan membuatnya sangat sedih.

Hanya setelah yakin Kain benar-benar menjalani simbiosis, barulah ia bisa menerima pengaturan dari Kain dengan tenang.

Kain membawa jantung makhluk hampa yang mengalirkan energi kental itu ke depan matanya, tak sempat memperhatikan apa yang sedang direncanakan Kesha.

Cairan ungu itu membasahi pelindung, tapi selain pelindung itu sendiri, Kain hampir tak merasakan bobot tambahan di tangannya.

Saat itu, ia merasa mual dan khawatir.

“Jangan-jangan aku harus merendam mataku ke dalamnya agar bisa menyerap? Jijik.”

“Kalau di sekitarku tidak ada jaringan yang berubah, bagaimana? Apakah kelopak mataku akan terkorosi?”

“Jangan-jangan wajahku akan hancur? Aku bahkan belum tahu seperti apa wajahku! Sial!”

Takut pada hal yang tak ia ketahui membuat Kain ragu-ragu, tapi ketika bola matanya cukup dekat dengan jantung itu, tiba-tiba sebuah daya tarik aneh muncul dari kedalaman mata kirinya, menarik energi ungu itu mengalir masuk ke dalam bola matanya.

Itu adalah perasaan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Dalam jurang ungu itu, ia melihat kehampaan mutlak, bahkan waktu pun turut ditelan.

Ia merasa kesadarannya meluncur turun dengan cepat, jatuh ke dalam jurang tanpa dasar, menuju dimensi lain di seberang sana.

Apakah itu kekosongan sejati? Rasa melayang yang begitu menyiksa...

Bayangan menyesakkan itu segera menghilang. Saat penglihatannya kembali normal, energi pada pelindung sudah benar-benar terserap habis.

Mengingat ilusi mengerikan barusan, ia bergumam dengan waswas, “Seandainya aku tak perlu selalu menyerap lewat mata...”

Belum selesai ia bicara, kata-katanya malah jadi kenyataan.

Mata kirinya memancarkan gelombang tak kasat mata, dan pelindung perut yang tak diperlukan lagi di tangannya mulai larut dengan sendirinya, menggelembung seperti air mendidih, berubah menjadi zat abu-abu kehitaman lengket di telapak tangannya.

Cairan seperti air ketuban menutupi seluruh telapak tangan Kain. Ia panik, mengira telapak tangannya akan larut, dan berusaha keras membuang benda menjijikkan itu.

Tapi akhirnya ia tak berhasil. Lapisan abu-abu itu bereaksi dengan udara, dengan cepat menghitam dan mengeras, lalu membentuk wujud baru.

Kain mulai merasakan nyeri seperti yang diceritakan Kesha.

Tapi rasa sakit itu justru menenangkan; setidaknya tangannya masih ada.

Tanpa sadar ia mengepalkan tangan, dan setelah lapisan kulit ungu itu terbentuk, ia tetap bisa bergerak normal—bahkan kekuatan genggamannya bertambah.

Tampaknya ini adalah...

—Pelindung Kulit Kekosongan.