Bab 145: Tindakan Pengamanan Sebelum Memasuki Hutan

"Kenapa arahnya terbalik?"

Melihat Kaisa menoleh kepadanya dengan mata ungu yang dipenuhi kebingungan, Kayn perlahan menjelaskan, "Dulu, Oasis Fajar menderu dan menyemburkan air terjun, aliran air yang deras mengalir dari daratan pedalaman ke laut. Tapi setelah Oasis Fajar hancur, sumber airnya mengering, sehingga air laut justru mengalir balik ke dalam sungai."

Kaisa mengangguk. Meskipun ia tidak mengerti mengapa Oasis Fajar bisa menyemburkan begitu banyak air, ia tetap memahami hukum dasar bahwa air mengalir ke tempat yang lebih rendah.

"Jika Sivir membangkitkan Azir, akankah Ibu Segala Kehidupan mengalir berbalik lagi?"

"Pasti." Jawab Kayn dengan sangat yakin.

"Kalau begitu, mari kita doakan agar mereka berhasil."

Kaisa berhenti memikirkan urusan Sivir. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah hutan, lalu teringat pada sebuah pertanyaan yang sudah lama mengganggunya.

"Kayn, kamu selalu bilang tempat ini bernama Hutan Selatan, tapi kita terus berjalan ke arah timur. Bukankah seharusnya tempat ini dinamakan Hutan Timur?"

Pertanyaan itu membuatnya merasa bingung, bahkan sempat membuat arti arah timur yang ia pahami sejak kecil menjadi rancu.

Sama seperti jarum kompas, sesuai namanya menunjuk ke selatan, namun pada kenyataannya justru menunjuk ke utara—ini adalah fenomena yang disebabkan oleh kebiasaan berbahasa.

"Hutan Selatan adalah sebutan dari orang-orang Noxus. Dari segi geografis, tempat ini memang terletak di bagian selatan wilayah negara mereka. Selain itu, merekalah yang menyebarkan sebutan ini, makanya tempat ini dikenal sebagai Hutan Selatan. Tentu saja, jika kamu menyebutnya Hutan Hujan Raya Timur juga tidak salah."

"Keberadaan orang-orang Noxus benar-benar sangat dominan, jejak mereka ada di mana-mana," seru Kaisa sambil berdecak kagum.

"Mau bagaimana lagi, pengaruh negara adidaya memang besar. Tapi di dalam sini, kita tidak akan lagi melihat orang-orang Noxus. Orang-orang Noxus pernah mendirikan sebuah *Noxora* di sini untuk memasukkan Hutan Selatan ke dalam wilayah kekuasaan mereka, tetapi para kolonialis yang dikirim ke sini semuanya kehilangan kontak tanpa terkecuali. Sejak saat itu, Noxus pun meninggalkan tempat ini."

"Ada yang aneh dengan hutan ini, ya?" Kaisa mengamati kembali hutan di hadapannya, namun ia tidak menemukan satupun kejanggalan.

"Tempat ini baru bagian tepinya saja. Misterinya baru akan terungkap saat kita masuk lebih dalam. Tetaplah waspada terhadap ancaman maut yang bersembunyi di balik lebatnya vegetasi, entah kapan kita akan melangkah masuk ke dalam hutan pembunuh itu."

Tempat yang diselimuti oleh aura misterius ini dipenuhi dengan pepohonan yang lebat dan penuh vitalitas, merawat berbagai satwa liar yang ajaib. Namun, seindah apapun pemandangan di sini, bahaya dan kematian yang tak terbayangkan tetap mengintai di baliknya.

Kayn meregangkan otot-ototnya dan berkata, "Untuk berjaga-jaga, mulai sekarang kita harus mengenakan baju kulit hidup saat masuk ke dalam. Aku tidak tahu apa saja yang ada di dalamnya, tapi gigitan serangga beracun pasti tidak akan terhindarkan."

Ketika baju kulit hidup menutupi tubuh mereka, aura mengerikan akan memancar dari sekeliling mereka, membuat makhluk biasa menghindar saat merasakannya. Meskipun demikian, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya beberapa makhluk nekat yang terdesak hingga memilih untuk melawan mati-matian bersama Kayn dan Kaisa, misalnya jika mereka tanpa sengaja mengusik sarang lebah.

Dalam situasi seperti itu, fungsi perlindungan baju kulit hidup akan terlihat jelas; serangga-serangga beracun itu sama sekali tidak akan mampu menembus baju kulit hidup untuk melukai tubuh manusia di dalamnya.

Kaisa melepaskan pakaiannya di tempat terbuka, lalu membiarkan baju kulit hidup menutupi seluruh tubuhnya, menyisakan bagian kepalanya saja.

Namun, melihat pakaian yang telah ia lepas, ia merasa sedikit khawatir.

"Apakah pakaian ini harus disimpan? Ini adalah pakaian terakhir kita, kalau tidak disimpan aku takut tidak punya baju untuk dipakai saat keluar nanti."

"Tidak ada gunanya, buang saja. Kelembapan di hutan hujan sangat tinggi, membawa pakaian ke dalam hanya akan membuatnya berbau busuk atau robek tersangkut ranting pohon. Tapi kamu tidak perlu khawatir tidak punya baju untuk dipakai saat keluar nanti dan merasa malu. Jika semuanya lancar, saat kita keluar nanti baju kulit hidup kita sudah akan memiliki kemampuan mimikri."

"Hmm, baiklah." Kaisa dengan sukarela mendekat untuk mengambil pakaian Kayn, mendekapnya menjadi satu, lalu mencari pohon secara acak untuk menguburnya di bawah akar pohon tersebut.

Saat ia sedang mengubur pakaian itu, ia merasakan Kayn mendekat ke belakangnya dan mempermainkan rambutnya dengan gerakan yang sangat lembut, sama sekali tidak seperti sedang mengerjai seseorang. Pria itu tidak pernah melakukan hal-hal konyol seperti itu.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Jangan menoleh, aku mengikatkan tali pemberian Taliyah ke rambutmu."

"Kalau begitu, jangan harap bisa memintanya kembali nanti, biarkan itu menjadi ikatan rambutku." Sudut bibir Kaisa terangkat, hatinya mulai dipenuhi antisipasi.

Ujung rambutnya adalah satu-satunya bagian yang tetap terbuka di luar baju kulit hidup setelah seluruh tubuhnya tertutup rapat. Pantas saja Kayn melepaskan tali itu dari pergelangan tangannya dan mengikatkannya ke rambut Kaisa.

"Untuk apa kita masih membedakannya secara terikat? Di tubuh siapa pun sama saja."

Begitu Kayn melepaskan tangannya, Kaisa memiringkan kepalanya ke belakang untuk meraba. Ia mendapati bahwa Kayn tidak mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, melainkan mengepang sehelai rambutnya dengan lilitan benang emas yang terlihat sangat indah.

"Aku tidak akan menyisir rambutku lagi mulai sekarang." Kaisa merasa sangat puas, dengan sengaja menggoyang-goyangkan sehelai kepangan rambut itu di depan bahunya. Kayn mendengus pelan sambil menariknya berdiri. "Bukankah rambutmu selalu aku yang sisir?"

Kemudian ia memungut ranselnya dan mengenakannya di punggung. Di dalamnya terdapat jam saku dan naskah Zilean, serta cermin dan sisir yang baru saja dimasukkan kembali oleh Kaisa—barang-barang ini tidak boleh sampai hilang.

Setelah bersiap dengan baik, keduanya merangsek masuk ke dalam hutan secara beruntun.

Mereka tidak melanjutkan perjalanan ke timur laut mengikuti arah Ibu Segala Kehidupan, melainkan bergerak maju ke arah tenggara, mencari mangsa yang layak untuk ditelan.

Mengikuti di belakang Kayn, dengan kedua kaki menapak di atas tanah berlumpur yang dipenuhi daun-daun gugur, Kaisa merasakan sensasi yang terasa asing.

Teksturnya tidak sama dengan batuan keras di bawah tanah, juga tidak sama dengan pasir kuning di gurun yang mencuat dan menyiksa telapak kaki. Sensasi amblas yang kemudian dibalut dengan kelembutan ini membuat kedua kakinya merasa sangat canggung.

Ia bisa merasakan bahwa tanah tersebut kaya akan kehidupan renik, setiap jengkal tempatnya dipenuhi dengan vitalitas. Baju kulit hidup selalu bergejolak gelisah, mengggodanya untuk mengejar suara kicauan burung dan serangga.

Kaisa merasa bahwa jika tidak dipimpin oleh Kayn, ia pasti sudah tersesat di dalam hutan yang lebat ini.

Setelah rasa takjub di awal mereda dan ketertarikannya memudar, Kaisa mulai merasakan kebosanan.

Perjalanan terasa sangat membosankan, mereka harus terus-menerus berbicara untuk mempertahankan konsentrasi sekaligus memastikan keberadaan satu sama lain. Jika tidak, ada kemungkinan besar mereka akan terpisah hanya dalam sedetik ketidaks-wadaan.

Semak-semak rendah mulai tumbuh di bawah kaki, dari setinggi lutut, setinggi pinggang, hingga akhirnya menutupi sosok Kayn di depan.

Ketidakmampuan untuk melihat satu sama lain membuat Kaisa merasa tidak tenang. Ia mempercepat langkahnya untuk menyusul Kayn dan secara spontan merangkul lengannya.

"Kayn, apakah tujuan kita datang ke sini hanya untuk mencari makhluk yang bisa membuat baju kulit hidup kita bermutasi mengembangkan kemampuan mimikri?"

"Tentu saja tidak hanya itu. Makhluk-makhluk ajaib yang bisa membuat baju kulit hidup bermutasi adalah harta karun bagi kita." Kayn menoleh ke samping, nada bicaranya yang penuh memanjakan membuatnya merasa jauh lebih tenang.

"Contohnya?" Kaisa mencubit otot bisep pria itu karena lengannya terus-menerus tanpa sadar menekan dadanya.

"Naga."

Begitu ucapan itu selesai, Kaisa tiba-tiba menghentikan langkahnya, sementara Kayn terus berjalan dan menariknya hingga hampir tersandung. Untunglah rangkulan di lengannya cukup erat, sehingga ia tidak sampai terjatuh ke dalam lumpur.

"Kamu tidak apa-apa?" Kayn membantu Kaisa berdiri tegak. Wanita itu mendongak, alis dan matanya dipenuhi dengan keraguan yang pekat.

"Nafsu makanmu benar-benar besar, bahkan ingin menelan naga."