Bab Dua Puluh Tujuh: Bentuk Sempurna

Sejak keduanya nyaris kehilangan nyawa di hadapan makhluk buas itu, waktu pun berlalu tanpa terasa selama lebih dari setahun menurut perhitungan Kain. Selama masa itu, hubungan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kehangatan yang berarti. Dunia bawah tanah tidak menawarkan kejutan, hanya ketakutan, sehingga Kain bahkan tidak bisa menemukan tempat yang layak untuk mempererat hubungan mereka.

Sementara itu, Kaesa hanya menyadari ia juga menyukai Kain, namun tidak melakukan tindakan lebih lanjut. Perhatian dan kebersamaan selalu ada, tapi selain itu ia sama sekali tidak menyadarinya. Hal semacam itu, jika diungkapkan, akan kehilangan makna, dan Kain pun memilih untuk tidak membicarakannya. Lagi pula, usia mereka masih muda, hari esok masih panjang, waktu untuk memahami perasaan pun masih tersedia.

Dunia bawah tanah tetap dipenuhi bahaya, namun mereka tidak pernah lagi menghadapi situasi yang mengancam nyawa seperti ketika dikepung para pemburu. Mereka memang beberapa kali bertemu jurang dalam, besar dan kecil, tetapi setelah mengetahui ada makhluk mengerikan di ujung sana yang dapat merasakan kehadiran makhluk hidup, mereka selalu berusaha menghindar, menjauh sebisa mungkin.

Jika setiap mendekati jurang selalu timbul bahaya besar, cepat atau lambat nyawa pasti akan melayang. Kejadian seperti barang jatuh dari permukaan pun sangat jarang terjadi. Dunia bawah tanah begitu luas, dan sejak perang kehampaan di Eikasia berakhir tiga ribu lima ratus tahun lalu, area aktivitas makhluk kehampaan telah menyebar dari Eikasia ke sekitarnya, sehingga kini jejak mereka bisa ditemukan di hampir setengah benua Surima bagian bawah tanah.

Di ruang sebesar itu, kemungkinan bertemu dengan barang jatuh sangatlah rendah. Selain itu, daerah operasi mereka berada dekat lapisan dalam, sehingga barang yang jatuh biasanya sudah habis dimakan makhluk kehampaan di dekat permukaan sebelum mereka sempat mendekat—bahkan tak tersisa jejak sedikit pun.

Dengan demikian, selama lebih dari setahun, mereka bisa berkembang dengan tenang. Kaesa akhirnya tumbuh pelindung bahu pada lapisan kulitnya, dan Kain pun telah mencapai perlindungan penuh.

Pelindung bahu yang besar tumbuh dari tulang belikat Kaesa, ujung depannya terhubung ke tulang selangka, menggantung di belakang kedua bahunya. Bentuknya seperti cangkang bersegi tajam, bagian depan terbuka berbentuk belah ketupat, ujungnya runcing, dan bagian tengah lebih tebal dari dada Kaesa, tampak sangat mengganggu.

Namun, struktur besar yang tampak berat dan tidak aerodinamis ini ternyata tidak banyak memperlambat Kaesa. Bagian dalamnya kosong dan ringan, saat disentuh jauh lebih ringan dari yang terlihat. Pelindung bahu kehampaan itu adalah gudang amunisi portabel Kaesa, mulut pelindungnya dipenuhi jaringan energi kehampaan, mampu menembakkan banyak peluru plasma sekaligus seperti polong kacang, dan daya hancurnya patut diperhitungkan.

Selain tidak bisa dilipat sehingga mengganggu saat duduk atau berbaring, pelindung ini sangat membantu dalam pertempuran. Kain memang tidak tahu kapan Kaesa, saat sendirian, berhasil berevolusi sepenuhnya, namun ia yakin kehadirannya telah mempercepat proses itu setidaknya dua tahun.

Dari tampilan kulit perlindungan, terlihat jelas perbedaan arah evolusi antara Kain dan Kaesa.

Meski sama-sama terdiri dari dua lapisan, lapisan luar pelindung gelap milik Kain hampir menutupi seluruh titik lemah, tidak seperti Kaesa yang hanya melindungi lengan dan kaki. Jika Kaesa adalah pembunuh misterius dengan pakaian ketat, maka Kain adalah ksatria menakutkan dengan pelindung tulang yang kokoh.

Walau tidak bisa menghilang dan kelincahannya tak sebaik Kaesa, namun kekuatan dan ketahanan Kain jauh lebih unggul. Kini Kain mampu bertahan dari serangan kawanan serangga kehampaan, dan jika bertemu lagi, mungkin ia bisa menghadapi para pemburu secara langsung, atau mencoba menahan tembakan mulut mereka hanya dengan tubuhnya.

Dalam hal serangan jarak jauh, Kain jelas tak bisa menandingi keahlian Kaesa. Ia hanya bisa menumbuhkan duri tulang dari pelindungnya, lalu menembakkannya. Dibandingkan dengan peluru energi Kaesa, duri tulang miliknya kurang kuat, lebih lambat dipersiapkan, dan menghabiskan banyak bahan.

Ia pernah mencoba menambah energi kehampaan yang tidak stabil ke dalam duri tulang, agar duri bisa meledak saat mengenai musuh, namun daya ledaknya hanya setara dengan milik Kaesa. Mungkin efektif untuk manusia yang tubuhnya rapuh, tapi bagi makhluk kehampaan yang sangat kuat, itu tidaklah cukup.

Kain merasa penggunaan terbaik duri tulang adalah sebagai pelindung lengan, menempel di lengan untuk digunakan sebagai senjata tajam. Kekerasan duri tulangnya sudah memadai, dan dengan kekuatan pelindung kulitnya, sebagian besar makhluk kehampaan bisa dibunuh dengan satu tusukan.

Selain itu, eksperimen jangka panjang Kain membuatnya semakin mahir mengendalikan pelindung kulitnya. Berbeda dengan lapisan dalam, lapisan luar pelindung gelap miliknya bisa dilepaskan seperti ular berganti kulit dengan kekuatan pikirannya.

Namun, menumbuhkan kembali lapisan pelindung setelah dilepas sangat menguras energi. Di lingkungan bawah tanah yang penuh bahaya, lapisan pelindung itu adalah jaminan hidupnya, jadi ia hanya akan melepasnya jika memang sudah rusak parah.

Memang, pelindung itu membuat pelukan mereka terasa berjarak, namun keduanya sepakat bahwa keselamatan lebih penting dari apa pun, dan pengorbanan rasa sentuhan adalah hal yang wajar. Setidaknya, mereka masih bisa bersentuhan dengan hidung dan pipi...

...

Keduanya berjalan seperti biasa di lorong gelap, mencari mangsa tanpa tahu siang atau malam, hanya pelindung bahu Kaesa yang memancarkan cahaya redup di kegelapan. Cahaya itu tak cukup untuk membuat mata manusia melihat jelas, namun demi bertahan hidup di bawah sana, kini mereka memiliki kemampuan melihat yang sama sekali baru.

Mereka yang tidak mampu beradaptasi sudah mati.

Kain berada di depan, Kaesa di belakang.

Saat berburu, keduanya jarang berbicara, seluruh perhatian mereka tertuju pada mencari mangsa dan mendengarkan suara makhluk buruan.

Sejak tangan mereka dilapisi pelindung kulit, mereka jarang berjalan sambil bergandengan tangan. Dengan dua lapisan pelindung kehampaan, menggenggam tangan tak lagi memberikan rasa seperti dulu.

Selain itu, mereka pun bukan lagi dua anak ketakutan seperti ketika baru turun ke bawah tanah. Dulu, yang paling mereka takuti adalah kehilangan satu sama lain dalam kegelapan sehingga selalu bergandengan tangan erat, tapi kini, meski harus berpisah, mereka tidak khawatir.

Keduanya telah banyak berkembang.

Lorong di depan terhubung ke sebuah gua, dengan langit-langitnya terdapat jalur yang dibuat makhluk kehampaan, entah menuju ke mana di atas sana.

Karena pelindung mereka sudah menutupi seluruh tubuh, medan curam pun tidak lagi menjadi masalah, sehingga mereka mulai sengaja mendekati permukaan, mencoba mencari jalan kembali ke dunia atas.

Jika menemukan jalur menuju ke atas, mereka pasti akan mengeksplorasinya.

Kain berdiri di tengah gua, menunjuk ke jalur di atas sambil menoleh ke arah Kaesa.

Terlalu tinggi.

Kaesa, memahami maksudnya, mendekat dan berjongkok sambil meletakkan kedua tangan di paha. Kain pun menginjak telapak tangan Kaesa yang disodorkan, lalu dengan kekuatan Kaesa, Kain dilontarkan ke atas.

Saat mencapai titik tertinggi, Kain mencengkeram jalur itu dengan cakar tajamnya, namun ia tidak langsung memanjat, melainkan menggantung di bawah jalur tersebut, menjadi tangga manusia.

Agar dinding batu itu mampu menahan berat kedua orang tanpa runtuh, ia menumbuhkan beberapa duri tulang ke dinding dan memastikan semuanya tertanam kuat, barulah ia mengangguk ke arah Kaesa di bawah.

Saat itu, Kaesa menunjukkan kelincahan luar biasanya.

Ia berjongkok, mengumpulkan tenaga, lalu melompat.

Dengan mudah, ia memeluk paha Kain.