Seratus Empat Puluh Sembilan: Wanita di Dalam Bunga

Air hitam itu kembali ke kolam, menenggelamkan telapak kakinya yang besar.

Kadal naga raksasa itu terbaring di dalam kolam. Kepalanya telah jebol, dan otaknya yang tidak terlalu berkembang sudah larut sepenuhnya. Ia benar-benar telah mati.

Kahn tak kuasa menahan decak kagum saat melihat pemandangan itu.

Dibandingkan makhluk Kekosongan, binatang buas di permukaan bumi masih terlalu rapuh.

“Masih ada lagi?” tanya Kaisa sambil menguap berkali-kali, menatap bangkai kadal naga itu.

Ia belum cukup tidur. Tubuhnya lelah, tetapi zirah kulit terus mendesaknya untuk makan. Kulitnya mengerut dan menimbulkan rasa perih yang menusuk-nusuk.

Kahn bisa merasakan bahwa setelah kadal naga itu terbunuh, perasaan sedang diawasi telah lenyap.

“Seharusnya tidak ada lagi.” Ia sungguh tidak dapat membayangkan binatang buas apa di dalam hutan yang masih mampu mengancam mereka.

Ia terbang ke punggung kadal naga dan mulai mengubah dagingnya menjadi energi untuk ditelan. Kaisa pun memanjat ke atas menggunakan kaki belakangnya, melahap daging itu sekadarnya untuk memuaskan zirah kulit Kekosongan.

Setengah jam kemudian, bahkan kerangka kadal naga itu pun telah habis tak bersisa. Makanan tengah malam itu juga berhasil mengenyangkan zirah kulit mereka.

Keduanya tidak meninggalkan kolam, melainkan tetap beristirahat di tanah lapang di dekatnya.

Kaisa memang sangat mengantuk, tetapi ia tetap memaksakan diri menyaksikan Kahn memperlihatkan kekuatan barunya. Bahkan ia belum sempat berbaring di atas alas tidurnya. Bagaimana mungkin ia bisa tidur sebelum melihatnya?

Pertama-tama, duri tulang Kahn tampaknya telah menyerap sifat tanduk hitam kadal naga yang kokoh. Pola spiralnya berubah menjadi permukaan yang halus, kekerasan dan panjangnya sedikit meningkat, sementara warnanya menjadi lebih gelap.

Kini duri itu lebih panjang, lebih hitam, dan lebih keras. Panjangnya bertambah dari tiga puluh menjadi lima puluh sentimeter, sehingga pada awalnya ia agak kesulitan mengayunkannya.

Tentu saja, Kahn bisa mengembalikan duri tulangnya ke bentuk semula, tetapi ia memutuskan bahwa beradaptasi dengannya akan lebih baik.

Perubahan adalah hal yang baik.

Selain itu, Kahn merasa kekuatannya meningkat dengan jelas. Sepertinya lapisan dalam zirah kulitnya telah menebal dan ototnya bertambah.

Mustahil kekuatannya bertambah setara dengan seekor kadal naga hanya karena menelannya, tetapi dibandingkan pertumbuhan lambat yang biasanya diperolehnya dengan menumpuk nutrisi sedikit demi sedikit, peningkatan ini sudah sangat kentara.

Ia merasa mampu menepuk mati seekor beruang.

Sisik hijau kadal naga tidak banyak berguna bagi Kahn. Bahkan, sisik itu tidak lebih keras daripada zirah hitam pekat miliknya.

Lagipula, zirah kulit itu tidak memiliki celah mulut, sehingga evolusi yang berkaitan dengan mulut tidak akan muncul—seperti taring, taring beracun, ataupun semburan napas.

Itulah sebabnya melahap serigala bayangan juga tidak banyak berguna bagi zirah kulitnya.

Dapat dipastikan, sekalipun Kahn melahap seekor naga raksasa, ia tetap tidak akan mampu mempelajari semburan napas mereka.

Namun, hal itu tidak menjadi masalah. Di antara mantra tingkat tinggi terdapat Mantra Napas Naga, yang efeknya tidak jauh berbeda. Jika ia dapat mengubahnya menjadi semburan napas Kekosongan, kekuatannya pasti akan jauh lebih besar.

Setelah memahami perubahan yang terjadi pada tubuh mereka, keduanya kembali beristirahat.

Namun, baru setelah mereka tertidur, bahaya yang sesungguhnya datang mendekat.

Banyak sulur tanaman menjulur dari kegelapan. Tumbuhan yang lebat menutupi tanah dan perlahan-lahan mendekati mereka tanpa suara sedikit pun.

Sulur-sulur itu menyusup di antara celah jari kaki, melilit pergelangan kaki, lalu naik mengitari paha mereka. Dua orang yang sejak semula saling berpelukan itu pun terjerat semakin erat.

Tunas-tunas merah dan hijau mencengkeram tangan mereka, kemudian melingkar dari punggung dan mengikat keduanya dengan kuat. Dalam tidurnya, Kahn merasakan napasnya mulai sesak.

Mengira Kaisa tidak mungkin memeluknya seerat itu, ia membuka mata dengan linglung—lalu menyadari apa yang sedang terjadi pada tubuh mereka.

“Akhirnya datang juga?” katanya dalam hati, tanpa mengeluarkan suara.

Tubuhnya tertutup zirah kulit sepenuhnya. Selama ia tidak bergerak sembarangan, dari luar tidak akan terlihat bahwa ia telah terbangun. Terlepas dari matanya terbuka atau terpejam, tiga kelompok mata pada helmnya selalu memancarkan cahaya ungu yang hangat.

Kalau begitu, kita ikuti saja arusnya.

Setelah mengambil keputusan, ia menyelaraskan kesadarannya dengan zirah kulit yang menyelimuti tubuh Kaisa, lalu membangunkannya dengan sengatan-sengatan kecil.

Sengatan itu memiliki irama tertentu dan muncul di tempat-tempat yang sangat terarah. Meskipun mereka tidak sempat berkomunikasi sebelumnya, Kaisa segera memahami maksudnya.

Zirah kulit yang mengunci gerakannya berarti Kahn tidak ingin ia bergerak. Sementara itu, sengatan pada bibirnya menandakan agar ia tidak bersuara.

Kaisa pun tetap tidak bergerak, membiarkan sulur-sulur itu melilit dan membungkus mereka, seolah-olah dua mayat sedang dibuat menjadi mumi.

Mereka semakin erat terbelit… Entah mengapa, rasanya agak merangsang.

Sulur-sulur yang liat mendorong tubuh mereka dari kedua sisi, seakan-akan hendak menyatukan keduanya. Tulang rusuk mereka bahkan mulai berubah bentuk, sementara rasa pusing akibat kekurangan napas datang bergelombang.

Pada akhirnya, mereka ditelan tumbuhan sepenuhnya, bagaikan sepasang sosok dalam lukisan yang tertutup sulur, berpelukan untuk selamanya.

Semuanya tetap sunyi.

Sebilah rumput kecil muncul dari tanah di tepi kolam. Dalam sekejap, ia tumbuh menjadi bunga malam langka yang menampakkan kecantikannya di dalam tanah bunga yang lembap. Kuncupnya yang aneh dan rumit, dengan kelopak-kelopak yang saling menjalin, terbungkus daun-daun kering merah dan siap mekar. Warna merah serta hijau yang segar memancarkan semangat kehidupan.

Namun bunga itu tidak berhenti tumbuh.

Akar-akarnya yang mencuat berkelok dan menggeliat, lalu melilit kepompong yang terbuat dari tumbuhan, memenuhi tanah lapang yang sempit tersebut.

Tubuh utamanya tumbuh dengan cepat, segera membesar berkali-kali lipat dari ukuran normal. Tangkai bunganya menjadi kokoh dan besar seperti batang pohon, sementara kegelapan mengerikan mulai tumbuh di sekeliling kuncup raksasa itu.

Umbi-umbi aneh menjuntai dari dahan. Daun-daunnya yang menyerupai jari bergerak naik turun, seolah-olah sedang bernapas. Dalam kegelapan, bunga itu berulang kali memamerkan kelopak berwarna-warni seperti pelangi, memancarkan denyut kehidupan bagaikan nyala api suar.

Dari balik bayang-bayang menjulur sulur demi sulur. Permukaannya ditumbuhi duri-duri rapat, berasal dari sumber yang sama dengan sulur yang membelit kedua manusia itu.

Kuncup bunga tersebut perlahan terbuka, menyebarkan bau busuk seperti mayat.

Aroma kematian.

Kelopak-kelopak raksasa mengelupas sendiri, lapis demi lapis, menampakkan kelopak bagian dalam berbentuk lonjong dengan warna merah menyala dan hijau legam. Di bawah mahkota bunga berujung hitam, tempat yang seharusnya ditempati benang sari justru menampakkan sosok seorang perempuan.

Rambutnya merah seperti darah, kulitnya menyerupai daun.

Sulur dan kelopak bunga membungkus tubuhnya lapis demi lapis dengan keindahan yang mematikan. Hiasan alami nan purba itu memancarkan kecantikan dewasa yang khas dan memikat.

Kematian telah mekar.

Perempuan yang mekar dari dalam bunga itu membuka mata. Pupil vertikal berwarna kuning kecokelatan menyerupai mata seekor macan tutul; segala sesuatu yang dilihatnya hanyalah mangsa.

Ia berdiri dan melangkah turun dari kuncup bunga dengan anggun. Setelah tiba di hadapan kepompong hijau itu, ia menundukkan kepala untuk mengamatinya, lalu tenggelam dalam lamunan.

“Apakah kau heran karena tidak bisa mengisap darah?”

Suara berat yang tiba-tiba muncul memutus keraguannya. Suara itu terdengar seperti berasal dari seseorang yang dikurung di dalam peti mati, tertawa mengejek melalui tenggorokan yang tersedak darah.

Aura yang bahkan lebih mengerikan daripada kematian menyebar dari kepompong sulur tersebut.

Perempuan itu baru menghirup sedikit saja sudah merasa sangat tidak nyaman. Ia terus terbatuk-batuk. Daun bunga di dadanya mengering dan berguguran. Ia mengangkat lengannya yang dililit duri untuk menutupi dada, lalu mundur berkali-kali.

Kepompong itu mengering dan mati, menampakkan zirah berwarna hitam keunguan di dalamnya, dengan warna seperti buah yang membusuk. Zirah itulah yang menghalangi duri pengisap darah menembus tubuh.

Sulur-sulur yang telah rapuh dengan mudah dipatahkan. Dua sosok monster humanoid yang sebelumnya tertidur lelap pun berdiri. Di bawah tatapan perempuan itu, mereka meregangkan tubuh dengan malas, tetap tenang dan tidak tergesa-gesa.

“Mengganggu mimpi indah orang di tengah malam. Zyra, menurutmu apa yang harus kulakukan?” Suara yang seperti racun itu kembali terdengar, kali ini sarat dengan niat jahat.