Bab Dua Puluh Lima: Selamat dari Maut

“Aku mengerti.”

Kesha memperhitungkan waktu, lalu dengan inisiatif menyerang yang bertubuh lebih besar. Makhluk itu berdiri tegak di tengah-tengah terowongan, punggungnya yang menjulang hampir menyentuh langit-langit, sehingga Kesha tidak bisa lagi melompat ke sudut buta di punggungnya seperti sebelumnya untuk menyerang dengan leluasa.

Kesha mengangkat tangan, menembakkan beberapa peluru api. Monster itu tak sempat menghindar, bahkan tampaknya memang tidak berniat untuk menghindar. Bola api itu meledakkan dagingnya, menempel di tulang dan membakar. Namun, monster itu tampak tak peduli, mengayunkan cakarnya secara horizontal.

Kesha berbalik ke belakang, tubuhnya melayang di udara. Cakar raksasa yang membara mengayun di tempat ia berdiri tadi, menghantam dinding batu di sampingnya. Dinding itu hancur seketika, dan ruang yang sempit dan pengap itu kini dipenuhi serpihan batu tajam, membuat ruang gerak Kesha yang mengandalkan kelincahan semakin terbatas.

Namun ia bukannya mundur, malah maju. Bersandar pada dinding, ia menembakkan serangkaian bola api biru-ungu, membuat kulit sang Pemburu robek dan mengucurkan nanah hitam pekat.

Ia tidak bisa mundur lagi; di belakangnya adalah medan tempur milik Kaen, dan ia tak boleh membiarkan monster ini mengganggu Kaen.

Melihat sang Pemburu memperlihatkan celah di bawah tubuhnya, Kesha segera menerjang. Insting bertarungnya sangat tajam; menyadari bahwa di terowongan sempit ini monster itu sulit berbalik untuk menyerang balik, ia pun berencana menyelinap ke belakang sang monster dan menyerangnya sepuas hati.

Kesha meluncur ke samping, seperti melakukan sliding, menyelinap ke bawah tubuh Pemburu. Ia berencana mengoyak dada monster itu dengan bilah tinjunya, namun sayang tubuh monster itu terlalu besar sehingga Kesha tak bisa menjangkaunya. Ia pun terpaksa menembakkan beberapa peluru plasma.

Ledakan panas itu membelah daging, memperlihatkan jantung yang berdenyut samar di dalamnya. Mata Kesha berbinar—tak peduli sekuat apa pun makhluk dari kekosongan, selama jantungnya hancur, ia akan mati seketika.

Saat Kesha mengangkat bilah tinjunya, berniat mengakhiri segalanya, tiba-tiba dari kegelapan di bawah tubuhnya muncul moncong raksasa lain yang secepat kilat menggigit betisnya dan menyeretnya keluar.

Saat bahaya terjadi, barulah ia sadar: ternyata di belakang Pemburu yang ia hadapi, tersembunyi satu Pemburu lagi!

Satu kesalahan saja bisa menghancurkan segalanya.

Ia tergantung terbalik di udara, perisai gelap di kakinya tergores dalam oleh taring tajam. Kedua kakinya seperti hendak putus, Kesha berteriak keras, rasa sakit yang luar biasa membuatnya menembakkan api dari kedua tinjunya ke dalam rongga mata tengkorak itu.

Api membakar kepala monster, namun makhluk itu tetap menggigit Kesha erat-erat. Dengan kepala yang terguncang keras dan liar, tubuh mungil Kesha terhempas ke dinding-dinding batu di kedua sisi, terpental berkali-kali hingga ia nyaris tak bisa mengumpulkan energi untuk melawan dan hanya bisa menerima siksaan.

Perisai kulitnya retak akibat benturan, beberapa tetes darah menetes dari celah yang menganga, menandai betapa gentingnya situasi...

Setengah menit telah berlalu, Kesha bukan hanya gagal menghabisi Pemburu seperti rencana, ia sendiri kini terperangkap dalam situasi sulit.

Sementara itu, di sisi lain, Kaen sedang menggunakan pengendalian mental untuk menahan salah satu Pemburu. Pemburu ketiga datang belakangan, dan saat itu Kaen sedang melepaskan pengendalian mental sehingga tak sempat memperingatkan Kesha.

“Sial!”

Melihat Kesha dalam bahaya sementara dirinya pun tak bisa melepaskan diri, sebuah ide gila muncul di benak Kaen. Meski sangat mungkin akan melukai atau bahkan membunuh Kesha, inilah satu-satunya cara baginya untuk membalikkan keadaan.

Ia memperdalam kendali mental, memaksa Pemburu yang dihadapinya untuk menundukkan tubuh. Lalu, dengan nekat, Kaen menaiki punggung Pemburu itu, memanfaatkan posisi tinggi untuk membidik monster yang sedang memburu Kesha.

Selanjutnya, Kaen mengarahkan Pemburu yang dikendalikan untuk mengumpulkan energi di mulutnya, lalu menoleh dan menembakkan peluru plasma ke arah sesama mereka.

Cahaya ungu terang menyinari terowongan. Dengan perhitungannya, Kaen membuat semburan energi itu hanya menyambar Pemburu terbesar di tengah dan langsung menghantam kepala monster di belakangnya.

Ini adalah pertaruhan nyawa—jika Kesha terlempar ke jalur tembakan akibat guncangan liar sang monster, maka Kaen sendiri yang akan membunuhnya.

Kaen tak berani lagi berpikir jauh, atau memang sudah tak punya tenaga untuk itu.

Tenaganya hampir habis.

Mengendalikan Pemburu untuk melawan balik menguras habis sisa energi mentalnya. Matanya yang perih terus mengeluarkan air mata, kepalanya terasa berat seakan diisi ribuan beban, pikirannya limbung dan kapan saja ia bisa tumbang.

Pikirannya seolah tertutup timah berat, sulit untuk fokus, sementara Pemburu di bawahnya mulai memberontak, mengguncangkan tubuhnya dengan keras untuk melempar Kaen dari punggung.

Dalam kekalutan dan kelemahan, ia sempat berpikir: bagaimana Kesha yang terluka bisa menghadapi tiga Pemburu?

Dan jika ia tidak membunuh monster di bawahnya sekarang juga, mungkin ia tak akan pernah bisa bangun lagi.

Dorongan untuk bertahan hidup membuat Kaen memaksakan diri bertahan sedikit lebih lama. Dengan cakar, ia mencengkeram punggung Pemburu, menyusuri tulang rusuk dan meluncur ke bawah tubuh monster itu, meninggalkan luka cakar dalam di sepanjang membran kulitnya.

Ia harus membunuh monster itu sebelum jatuh pingsan, jika tidak, ia dan Kesha tidak akan keluar dengan selamat.

Tapi bagaimana cara menghancurkan jantung monster itu? Membelah dada saja sulit, apalagi...

Tidak! Masih ada satu cara!

Dalam kepanikan, Kaen memaksa diri, mengeluarkan tonjolan tulang tajam dari punggung tangannya. Ia mengepalkan tangan, lalu menusukkan tulang itu ke dada Pemburu, yang langsung mengeluarkan jerit mengerikan.

Seluruh tulang itu menancap ke dalam rongga dada, namun jelas tulang sepanjang tiga puluh sentimeter itu tak mampu menjangkau jantung monster raksasa itu. Kaen pun terpaksa berdiri tegak, menekan bahunya ke dada Pemburu, memutar tinjunya untuk memaksa tulang itu menembus tulang rusuk.

Perisai kulitnya dengan rakus melahap darah dan daging busuk monster itu, membuat celah di antara tulang rusuk semakin lebar. Kaen mengerahkan seluruh tenaganya, menusukkan seluruh lengannya ke dalam dada monster, lalu memutar-mutarnya secara membabi buta hingga akhirnya menembus jantung makhluk itu.

Setelah melakukan semua itu, Kaen membiarkan kesadarannya ditelan kegelapan, tubuhnya tertindih oleh bangkai monster yang roboh.

Tembakan plasma yang tiba-tiba menghancurkan separuh rahang atas Pemburu, membuat moncongnya longgar dan gigitannya terlepas dari Kesha, lalu melemparnya ke kejauhan.

Kesha terhempas ke tanah, tubuhnya tak mampu bergerak. Serangkaian benturan membuat perisai kulitnya rusak di banyak tempat, dan beberapa lubang darah menganga di kakinya, rasa sakit yang menusuk dalam membuat syarafnya menegang dan tubuhnya kejang.

Auman keras menggema.

Pemburu yang kepalanya berlubang besar itu masih berusaha menggigit Kesha lagi, namun saat ia membuka rahangnya, Kesha yang sudah siap sejak tadi menembakkan beberapa bola api ke dalam tenggorokannya, menghancurkan jantung monster itu.

Satu musuh tumbang, tinggal satu lagi!

Kesha mengalihkan pandangan ke Pemburu terbesar di belakangnya, target yang sejak awal ia janjikan akan segera dihabisi pada Kaen.

Tubuh raksasa monster itu sangat merepotkan di dalam terowongan yang sempit. Butuh usaha keras baginya untuk menabrak dinding dan memutar badan.

Begitu ia melihat Kesha tergeletak tak berdaya penuh luka, ia langsung membuka mulut besarnya dan menerkam!

Kesha menahan tubuhnya dengan telapak tangan, berguling untuk menghindar dengan susah payah. Cakaran monster itu mengenai udara kosong dan saat mengangkat kepala lagi, Kesha telah lenyap.

Bau darah di udara memberitahu monster itu bahwa Kesha masih di sekitar. Ia mengayunkan cakarnya sembarangan, namun gagal menemukan Kesha.

Di mata Kesha, beberapa kali cakar raksasa itu nyaris menyambar kepalanya.

Kedua kakinya patah, ia tak mampu berdiri, hanya bisa merangkak dengan susah payah, menarik tubuhnya dengan cakar.

Sasaran Kesha adalah jantung monster itu. Meski luka di dada monster sempat sembuh, tapi tekad membunuh dalam dirinya tak bisa dibendung.

Perisai kulitnya yang rusak membuat waktu bersembunyi Kesha sangat singkat, namun itu cukup baginya untuk menyelinap ke bawah monster.

Melihat dada yang berdenyut dengan cahaya ungu samar, Kesha tanpa ragu mengangkat bilah tinjunya dan menikamkan ke membran kulit, lalu menembakkan sejumlah peluru plasma ke jantung yang berdenyut di dalamnya.

Mendengar raungan kematian sang Pemburu, Kesha menghela napas lega dan merebahkan tubuh, matanya perlahan terpejam dalam kegelapan.

Jantung monster itu hancur, energi kental mengalir deras dari luka, membasahi tubuh Kesha seperti hujan deras.

Perisai kulitnya dengan rakus menyerap energi kekosongan itu, menutup luka dengan cepat di bawah anyaman cahaya, sekaligus menyuplai nutrisi untuk memulihkan tubuh Kesha yang hancur.