Bab Lima Puluh Enam: Gerombolan Serangga dan Karavan Besar

Setelah meninggalkan bawah tanah, Kain mendapati bahwa kembali ke sana tidak semudah yang dibayangkan.

Selama dua hari berjalan ke arah tenggara sejauh seratus kilometer, mereka bahkan tidak menemukan satu lubang pun, menandakan bahwa tempat itu tidak seperti pipa Mario yang bisa ditemukan di mana saja. Hanya orang-orang yang kurang beruntung yang terseret ke bawah tanah; selain faktor kesengajaan, jumlah orang yang terjatuh ke sana juga tidak banyak.

Lapisan dalam cangkang menekan kulit dan daging dengan kuat, membuat Kain menahan sakit hingga berlutut dengan satu kaki. Kaisha yang berdiri beberapa langkah dari sana segera datang membantunya berdiri, namun Kain mengisyaratkan bahwa ia baik-baik saja.

Cangkang kulit itu lapar, memaksa Kain dengan rasa sakit agar segera mencari makanan untuknya. Sekarang, bahkan jika ada seekor serangga buta yang menjijikkan keluar dari batu di depannya, Kain tidak akan ragu untuk menangkap dan memakannya.

“Bagaimana perasaanmu?” Kain bertanya kepada Kaisha.

“Mungkin sedikit lebih baik darimu,” jawabnya sambil tersenyum.

Rasa sakit dari cangkang kulit adalah hal yang biasa; lapar menyebabkan sakit, menemukan musuh juga sakit, bahkan kadang berkata salah pun bisa menimbulkan rasa sakit sejenak...

Kain memang bisa menggunakan Mata Abyss untuk meredakan rasa sakit itu, tapi tak lama kemudian akan kambuh lagi. Akhirnya ia memilih untuk membiarkan saja. Mereka sudah terbiasa, sebab rasa lapar semacam ini sebenarnya tidak benar-benar membahayakan tubuh meski berlangsung beberapa hari, dan ia yakin mereka akan segera menemukan makanan.

Mereka melanjutkan perjalanan ke tenggara, akhirnya keluar dari batas Gurun Surima dan memasuki daerah tandus.

Di padang luas yang gersang, mereka melihat beberapa tanaman hidup—pakis-pakis keras yang tumbuh rendah menempel di tanah, dengan daun-daun kecil berwarna hijau gelap yang tersebar jarang di atas tanah berwarna emas.

Kain menghela napas lega, berpikir bahwa jika terus berjalan mungkin bisa menemukan kaktus atau bahkan pohon persik. Ia hendak mengucapkan kata-kata penghiburan kepada Kaisha, ketika tiba-tiba terdengar suara aneh dari jauh di belakang mereka.

Bzz... Ia sangat mengenal suara itu, karena ia pernah mendengarnya di tubuhnya sendiri: suara sayap serangga yang bergetar.

Namun kali ini suaranya sangat padat, seolah-olah ada wabah belalang yang melintas.

Mereka berdua serempak menoleh ke belakang, namun pandangan terhalang oleh bukit-bukit, sementara suara itu semakin mendekat.

Kecepatannya sangat tinggi, dan disusul oleh suara roda, derak cambuk, namun semuanya kalah keras dibanding suara sayap, seakan terbenam dalam arus besar seperti daun yang terombang-ambing.

Tak lama kemudian, Kain menyaksikan pemandangan layaknya sebuah adegan film aksi.

Dua ekor unta menarik sebuah kereta besar yang melompat dari puncak bukit, lalu jatuh berat dan meluncur cepat menuruni lereng.

Mengejar di belakangnya adalah awan serangga hitam pekat: ratusan Milos terbang di udara, menggigit dengan rahang mereka, melambaikan capit besar, mengejar mangsa di bawah.

Seorang wanita yang duduk di kursi kemudi luar kereta mengayunkan cambuk dengan kuat, membuat unta-unta berlari sekuat tenaga dalam kepedihan. Di dalam kereta tampaknya ada penumpang, sesekali muncul anak panah dari jendela yang cukup akurat, menjatuhkan satu-dua Milos.

Namun itu tidak banyak membantu.

“Ibu! Panahnya sudah habis!” teriak seorang anak dari dalam kereta, suaranya terdengar lebih muda dari Kaisha.

“Botol minyak! Lemari sisi kiri! Pegangan yang kuat, kita harus kabur dari mereka!” teriak sang ibu dari luar kereta, diiringi suara cambuk, dan kereta tiba-tiba melaju lebih kencang, disertai suara tabrakan botol di dalam dan teriakan anak kecil yang terjatuh.

Tak lama kemudian, dari dalam kereta muncul panah berapi yang dibungkus kain minyak, ditembakkan ke arah kawanan serangga di udara.

Beberapa Milos yang terbakar jatuh ke tanah, menggelepar di atas pasir, menyebarkan bau chitin yang terbakar.

Akhirnya kawanan serangga itu tiba di atas kereta besar, satu per satu jatuh, tubuh sebesar anjing pemburu menghantam atap kereta dengan suara gedebuk. Semakin banyak serangga jatuh ke atap, papan kayu kereta berderit menahan beban berat serangga raksasa.

“Pegangan yang kuat!” wanita itu berteriak, lalu tiba-tiba membelokkan kereta untuk menghindari beberapa serangga.

Serangga semakin banyak yang mendarat di kereta, capit besar menembus atap dan balok-balok penyangga, anak kecil dalam kereta menjerit ketakutan.

Kereta besar itu terguncang hebat, seperti perahu kecil yang diombang-ambing ombak besar, nyaris terbalik.

Perjuangan hidup antara ibu dan anak membuat Kaisha merasa iba, namun seleksi alam memang adalah hukum alam.

Karena tidak ada kaitan dengan kekosongan, ia ragu apakah harus turun tangan atau tidak.

“Kalau ingin menolong, ya menolong saja,” kata Kain, yang melihat tubuh Kaisha menegang dan siap bergerak, lalu menepuk punggungnya.

“Tapi...”

“Tapi apa? Keragu-raguan bukan ciri khasmu. Kaisha, kalau kamu khawatir menakut-nakuti orang atau disalahpahami, jangan berharap apa pun... benar, kamu hanya lapar, targetmu adalah kawanan serangga itu, menyelamatkan orang hanya bonus. Lagipula, kalau mereka takut dan kabur, barang-barang mereka jadi milik kita juga.”

Kata-kata Kain membuat mata Kaisha berbinar, ia menemukan alasan untuk meyakinkan dirinya!

“Terima kasih! Akan kubawakan hasil buruan untukmu.” Ia mencium pipi Kain, lalu mengenakan helm dan melesat cepat menuju kawanan serangga.

Kain bersenandung gembira, mengenakan helmnya, menggetarkan sayap dan terbang menuju kereta besar.

Kaisha seperti sebilah pisau tajam yang menembus kawanan serangga, peluncur di bahunya menembakkan rudal berputar, menjatuhkan lebih dari sepuluh Milos, cangkang chitin yang keras meleleh dalam nyala api ungu, mengeluarkan asap hangus.

Kain tiba ketika kereta besar hampir saja ditindih kawanan serangga.

Ia menukik, menancapkan duri tulang ke kepala Milos yang mencoba masuk ke kereta melalui lubang di atap. Ia berjaga di atas kereta, membersihkan serangga raksasa yang menempel di sana, sementara kakak beradik di dalam kereta menatapnya melalui lubang atap dengan penuh ketegangan.

Serangga di luar kereta dibersihkan satu per satu, lalu Kain menyadari, cukup berdiri di atas kereta, kawanan serangga berikutnya enggan mendekat karena aura mengerikan yang terpancar dari tubuhnya.

Ia tidak punya cara jitu untuk membunuh musuh di udara, jadi ia berdiri di samping kereta sambil bersantai, bahkan melepas helm dan menyapa kakak beradik di dalam kereta, membuat mereka terpukau.

Kaisha seorang diri cukup untuk membasmi seluruh kawanan serangga, serangannya sangat efektif melawan makhluk lemah seperti itu, ia tetap akurat meski bergerak cepat, setiap hujan panah Akasia selalu menjatuhkan lebih dari sepuluh Milos.

Serangga-serangga itu serempak menyerangnya, namun tidak satu pun yang menyentuh ujung pakaiannya. Ia tiba-tiba menghilang, lalu muncul kembali belasan meter jauhnya, gerakannya lebih gesit dari hantu, kemudian sepasang pisau di tangannya menyemburkan api biru-ungu, membakar kawanan serangga hingga lenyap.

Kurang dari dua menit, tubuh serangga raksasa yang terbakar menumpuk di sekitar kereta besar, lebih dari seratus Milos habis tak tersisa.

Kaisha berjalan terengah-engah menuju Kain, melihat kakak beradik itu keluar dari kereta dan berdiri di antara botol-botol dan kendi-kendi aneh, menatapnya dengan takjub.

Ibunya lalu berjalan ke hadapan mereka, menunduk dalam-dalam kepada Kaisha dan Kain.

“Kamu telah menyelamatkan kami,” katanya. “Kami sangat berterima kasih.”