Bab Sembilan Belas: Lapisan Kulit Kosong Menyelimuti Sepenuhnya

Situasi benar-benar mendesak. Kesha dengan canggung menanggalkan bajunya, lalu mengusap wajahnya hingga kering, dan buru-buru mengenakan pakaian milik Kaen. Di dalam terowongan yang gelap gulita, apalagi Kesha sengaja memalingkan tubuh, Kaen sama sekali tak melihat apa pun. Lagi pula, tak perlu ditebak pun, anak perempuan berusia sepuluh tahun biasanya memang tak tampak istimewa.

Makhluk-makhluk aneh itu kembali mengejar. Dengan kesal, Kesha meremas baju lamanya yang basah oleh keringat menjadi sebuah bola, lalu melemparkannya sekuat tenaga ke kerumunan serangga sebelum menembakkan bola api dan membakarnya habis. “Kalian mau ini? Tidak akan kuberikan!”

Setelah semua itu, mereka kembali berlari menjauh. Tak lama, mereka bertemu sebuah lereng curam seperti perosotan. Berpegangan tangan, mereka meluncur dengan cepat, akhirnya benar-benar berhasil meninggalkan kawanan serangga hantu itu.

Akhirnya, dua anak yang kelelahan itu tiba di sebuah gua kering, bersandar pada dinding batu untuk beristirahat. Dinding itu cukup dingin. Ketika Kesha menempel padanya, ia refleks menggigil. Ia menoleh; Kaen sudah bersandar dengan mata terpejam, seperti tengah beristirahat.

“Kau tidak kedinginan?” tanya Kesha, yang kini mengenakan pakaian Kaen. Ia merasa sangat bersalah, membiarkan Kaen bertelanjang dada berlarian di udara yang kering dan dingin.

“Dingin, tapi tidak akan mati,” jawab Kaen, menyeringai, sama sekali tak menganggap itu masalah. Sehelai kain tipis pun tak akan terlalu menghangatkan, asalkan bisa menutupi Kesha, itu sudah cukup bagus.

Ia mengelus perutnya yang kosong, namun tidak merasa lapar. Perutnya yang lembek itu entah kapan akan berotot. Tapi, jika setiap hari harus bertahan hidup dengan susah payah seperti ini, mungkin saat berumur dua belas tahun, ia sudah akan memiliki otot perut yang kuat.

Lalu bagaimana dengan Kesha saat itu? Sudah mulai berkembang atau belum? Seharusnya sudah, pikirnya. Memikirkan hari-hari yang akan datang, Kaen merasa penuh harapan. Jujur saja, membesarkan Kesha adalah motivasi terbesarnya untuk bertahan hidup.

“Lelah, ayo tidur sebentar,” katanya, memeluk lengannya sendiri.

“Ya,” sahut Kesha pelan.

Tanpa berkata apa-apa lagi, ia merangkul leher Kaen. Dua tubuh kecil itu saling menempel, berpelukan di sudut sempit, saling berbagi kehangatan.

Sejak tahu bahwa menangis tidak hanya tak berguna tapi juga bisa menarik perhatian monster, Kesha mulai berusaha menjadi lebih dewasa.

Ia tak lagi mudah menangis, mulai menunjukkan ketegaran yang luar biasa untuk seusianya, meski dibandingkan Kaen, ia masih tampak kekanak-kanakan. Semua perubahan ini selalu Kaen perhatikan. Hari-harinya selalu diisi dengan mengawasi pergerakan monster atau memperhatikan perubahan pada Kesha.

Keesokan harinya, Kaen terbangun karena sekelompok kecil serangga hantu tiba-tiba masuk ke gua. Untungnya hanya kurang dari sepuluh ekor. Ia mengendalikannya dan membiarkan Kesha membunuh satu per satu, menjadikannya sarapan yang datang sendiri.

Kesha dengan cekatan mengambil jantung-jantung mereka untuk diserap, lalu buru-buru meninggalkan gua itu. Sejak itu, Kaen semakin sering bertemu serangga hantu. Ia menyadari makhluk-makhluk itu mulai berpatroli ke mana-mana, seolah-olah buronan untuk mereka berdua telah tersebar di seluruh dunia bawah tanah. Demi menemukan dua pengkhianat yang masih hidup di bawah tanah, mereka tidak pernah berhenti memburu.

Seringkali, mereka terbangun di tengah malam, terpaksa bertarung atau melarikan diri, jarang bisa tidur nyenyak. Satu masalah belum selesai, masalah lain sudah datang. Ketika pertempuran berat setiap hari menjadi rutinitas, bertahan hidup di bawah tanah menjadi semakin sulit.

Makhluk-makhluk dari kehampaan membawa pertarungan tiada akhir, seolah tak pernah puas sebelum membasmi mereka berdua. Setiap kali bertempur, mereka pun segera pindah tempat, tidak pernah tinggal lama di satu lokasi. Di bawah tanah, mereka tak punya rumah. Di mana pun mereka beristirahat, semuanya sama saja.

Namun karena seringnya bertemu bahaya, pertumbuhan Kesha dan baju kulit gelapnya pun semakin pesat. Dalam hitungan satu tahun menurut Kaen, baju kulit itu pun perlahan-lahan menjalar dari lengan Kesha hingga ke seluruh tubuh. Mulai dari lengan, ke badan, paha, dan akhirnya kepala.

Kulit kedua dari kehampaan itu menempel ketat di kulitnya, hanya di bagian lengan dan kaki terdapat lapisan zirah hitam keunguan yang keras. Bagian yang tidak tertutup menjadi lebih rapuh.

Perlu dijelaskan perbedaannya. Kulit kedua berwarna ungu pucat, menempel erat di kulit, permukaannya ditutupi lapisan halus yang tidak memantulkan cahaya, mengingatkan pada sisik serangga malam dan membangkitkan rasa takut akan kawanan serangga. Di kulitnya terdapat garis-garis seperti insang atau serat otot. Cahaya ungu mengalir seperti lava di dalamnya, tampak sangat mistis.

Melalui celah di antara tulang-tulang rusuk itu, jika kau mengamati tubuhnya, kau akan merasa seperti melihat sebuah cangkang kosong; di bawah kulit bukan seorang gadis kecil, bukan pula manusia, melainkan kehampaan itu sendiri yang bersemayam di sana.

Sementara zirah hitam keunguan yang hanya menutupi bagian paha dan lengan mirip dengan cangkang mengilap kumbang badak, keras dan di tepinya terdapat tonjolan tulang seperti ornamen pada zirah ksatria. Namun karena lapisan zirah ini, paha Kesha tampak lebih besar dibanding bagian tubuh lainnya.

Selain kepala, seluruh tubuh Kesha telah digigit erat oleh kulit kedua dari kehampaan, tak bisa dilepaskan lagi.

Kulit kehampaan menutupi seluruh tubuh Kesha, membuat kecepatan dan kekuatannya jauh melampaui manusia biasa. Terutama kecepatannya; selama Kesha mau, ia bisa berlari menempel di dinding batu. Jika pelat pelindung di paha terbuka untuk mendinginkan tubuh, kecepatan luar biasa yang ia hasilkan bahkan bisa membuatnya berlari terbalik di langit-langit, meninggalkan jejak ungu di belakangnya.

Saat ini, sepasang pelindung bahu raksasa belum tumbuh, jadi dari kejauhan Kesha masih tampak seperti manusia. Di kepala, kulit kedua ini membentuk helm yang bisa mengembang dan menyusut, memberinya kemampuan indra aneh seperti makhluk kehampaan, dan dapat dibuka-tutup sesuai keinginannya.

Setiap kali helm itu terbuka, akan terlihat kepala, leher, dan bagian dada yang membentuk garis V dalam; itu satu-satunya bagian tubuhnya yang masih menampakkan sisi manusia. Ia sangat bersyukur kehampaan tidak sepenuhnya mengurungnya dalam zirah, masih menyisakan banyak indra manusiawinya.

Ketika baju kulit itu mulai tumbuh, Kesha pun perlahan terbiasa tidak memakai pakaian. Kaen yang selalu bersama pun jadi telah melihat seluruh tubuhnya sebelum kulit kedua itu menutup rapat, meski memang, tubuh gadis kecil yang belum berkembang itu tak ada yang menarik.

Sayangnya, kini Kaen tak bisa lagi menepuk pantat Kesha. Entah karena sering berlari atau sering kena pukul Kaen, pantat Kesha justru makin kencang dan indah, bentuknya sempurna, dan saat berlari terlihat penuh kekuatan—sungguh berpotensi.

Saat pelindung perut menutup perut bawahnya, ia menanggalkan bajunya. Ketika kulit itu merambat ke paha, ia melepas celananya. Terbiasa menahan sakit dari pelindung perut selama bertahun-tahun, saat bagian sensitif tubuhnya tertutup pun ia tidak merasa aneh, bisa melewati semua itu dengan mudah. Kaen yang sebelumnya selalu khawatir pun ternyata tak perlu risau.

Kesha telah berubah sedemikian banyak, sedangkan Kaen, hanya satu lengannya yang tertutup kulit kedua. Ia memberikan sebagian besar sumber daya untuk Kesha, sehingga Kesha bisa menyelesaikan proses penutupan tubuh dengan cepat.

Dan faktanya, ia memang benar. Setiap kali ia kelelahan dikejar monster hingga harus digendong Kesha, ia selalu bersyukur atas keputusan cerdas yang dulu diambilnya.

Dengan kecepatan luar biasa Kesha, sekali berlari, tak ada satu pun makhluk kehampaan yang mampu mengejar mereka.

Kini, selain kadang mengenang kehidupan di permukaan atau saling memperkuat ingatan lewat cerita masing-masing, Kesha juga sudah mulai pergi berburu sendirian, meninggalkan Kaen di tempat persembunyian.