Bab Empat Puluh Enam: Perubahan Mengejutkan di Kota Kuno

Kota utama Akasia telah runtuh menjadi bongkahan batu dan kepingan puing, menyisakan kerangka yang hangus terbakar.

Dua orang itu melewati bekas tembok kota tanpa kesulitan, yang kini tak lagi tajam, hanya berupa gundukan tanah yang terbentuk dari reruntuhan.

Tembok-tembok itu baru saja dibangun kembali, namun langsung hancur dalam perang.

Sebenarnya, tembok kota Akasia bukan kali ini saja roboh.

Sebelum Dewan Pemerintahan terbentuk, saat Raja Penyihir masih berkuasa, Akasia telah memiliki tembok kota sendiri. Namun, tembok itu dihancurkan oleh pasukan Ratu Matahari dari Surima, menjadikan Akasia negara bawahan Surima.

Selama seribu tahun lebih, Akasia dilarang mengumpulkan kembali puing-puingnya, dan tidak diizinkan membangun ulang tembok kota.

Baru ketika pemberontakan terjadi, mereka mengerahkan tukang batu, pekerja, dan penyihir untuk membangun kembali tembok kota.

Namun siapa sangka, tembok itu segera dihancurkan oleh kekuatan yang mereka sendiri lepaskan.

Kaisa melangkah di atas reruntuhan, merasa tanah di bawah kakinya tiba-tiba terangkat seperti papan jungkat-jungkit.

Ia segera melompat menjauh, lalu melihat sebuah alat mekanik muncul setelah pasir dan batu bergeser.

Kain mendekat dan meneliti, lalu menebak kegunaannya dari struktur yang terlihat.

“Sepertinya ini adalah alat winch bertenaga sihir, dulu orang Akasia menggunakannya untuk mengangkat batu granit besar hasil tambang ke atas dan membangun tembok kota,” jelas Kain.

Kaisa yang berasal dari desa pegunungan jarang melihat hal seperti itu, jadi setiap menemukan sesuatu yang dikenali, Kain selalu berusaha menjelaskan padanya.

“Sekarang, bahkan Surima pun tak punya teknologi seperti ini,” kata Kaisa dengan kagum.

“Dulu ada, tapi tidak diwariskan. Sudahlah, itu cerita lain,” Kain menggeleng, mengawasi sekitarnya dengan sihir dan melangkah ke dalam kota.

Kekosongan telah menghancurkan kota ini dengan sangat parah, yang terlihat hanya puing-puing dan reruntuhan, tak ada satu pun bangunan utuh.

Goncangan tanah dan ledakan pasir menenggelamkan segalanya, di mana-mana terdapat jejak makhluk kekosongan yang muncul dari bawah tanah.

Kain tak menyangka ada banyak jurang di dalam kota.

Saat ia menemukan danau berwarna ungu gelap yang terbuka di bawah langit, di dalamnya sudah muncul mata hitam keunguan.

Tubuh-tubuh setengah transparan menerobos keluar dari lautan kegilaan, seperti tentakel raksasa monster laut, melengkung dan menjulur ke langit.

Makhluk-makhluk itu tampak seperti serat lunak berwarna pucat, tapi setelah bersentuhan dengan udara, mereka perlahan mengeras dan menjadi cangkang seperti kitin.

Kain tahu benar apa itu, karena ia juga memilikinya di tubuhnya.

Itu adalah baju zirah kelam, yang digunakan makhluk kekosongan untuk melindungi jantung mereka yang rapuh.

Sebenarnya, mumpung baju zirah kelam belum terbentuk, menghancurkan jantung monster itu terlebih dahulu adalah langkah yang masuk akal.

Namun, jurang baru memasukkan jantung pada tahap terakhir pembentukan monster, sepenuhnya mencegah monster dibunuh saat masih lemah.

Selain itu, semakin banyak makhluk kekosongan yang dibunuh, berikutnya yang muncul akan makin banyak dan makin kuat.

Seolah kekosongan itu belajar dari pengalaman dan terus berevolusi.

Maka Kain tanpa banyak bicara langsung membawa Kaisa menjauh, selagi para monster belum berkembang kemampuan bergerak, mereka harus lari sejauh mungkin.

Anehnya, mereka tak hanya gagal menemukan jalan bawah tanah untuk menghindari monster raksasa, tetapi juga justru memicu lebih banyak jurang, dan makhluk-makhluk cacat bermunculan dari segala penjuru, berkerumun dan mengurung mereka dari segala arah.

Kain tak punya pilihan, ia merangkul pinggang Kaisa dan melesat ke udara, kabur dari kota aneh itu lewat udara.

Lapisan awan di atas Akasia sangat rendah, Kain terbang menembus kilat, setiap sambaran terasa sangat dekat, membuat jantungnya tegang seolah akan putus kapan saja.

Saat meninggalkan kota, Kain melihat tentakel yang muncul dari jurang pertama telah berubah menjadi monster raksasa yang cacat, ukurannya tak kalah besar dari makhluk yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Bentuknya sulit dijelaskan, seperti kumpulan tentakel yang disatukan. Serat-serat pucat tersusun seperti spiral ganda DNA, membentuk beberapa tentakel spiral yang besar.

Tubuhnya yang besar tampak memiliki tiga tentakel utama mengarah ke bawah, dua di depan dan satu di belakang, bagian kepala dan ekor terhubung di atas tubuh, membentuk jembatan melengkung.

Monster itu mengenakan cangkang kitin kelam, dengan celah-celah rapi seperti daun jendela, dari celah itu jantungnya yang bercahaya ungu memancarkan sinar jahat.

Kain penasaran bagaimana makhluk raksasa tanpa kerangka itu bisa bergerak, lalu ia melihat monster tersebut bergantian menusukkan tiga tentakelnya ke tanah, mendekat ke arah mereka.

Cepat juga!

Kain tak tahu apa nama makhluk itu, hanya merasa bentuk cacatnya mirip entitas tak terbayangkan dalam mitologi Cthulhu, hanya dengan melihatnya saja bisa membuat pikirannya terguncang.

Di wajah hitam raksasa itu tumbuh kelompok-kelompok mata yang menyebarkan cahaya ungu hangat, membuat bulu kuduk Kain merinding.

Melihat itu, ia segera mempercepat penerbangannya, kabur sekuat tenaga dari monster raksasa penuh keanehan itu.

“Kain, lihat di sana!”

Tiba-tiba Kaisa menunjuk ke suatu tempat di kota.

Sekilas, itu tampak hanya tumpukan puing.

Namun Kain melihat Kaisa tidak mengenakan helm, jadi ia juga melepas helmnya.

Dengan mata manusia biasa, ia melihat ke arah yang ditunjuk Kaisa, dan tiba-tiba tampak sebuah bangunan!

Itu adalah menara putih, utuh dan berdiri kokoh di tengah reruntuhan.

Bertahan dari bencana mengerikan itu saja sudah merupakan keajaiban, namun bahkan lebih dari tiga ribu tahun waktu pun tak mampu meninggalkan kerusakan pada menara itu, jelas ada sesuatu yang tidak wajar.

Terlebih lagi, ini adalah Akasia yang dipenuhi monster kelaparan! Bagaimana bangunan ini bisa bertahan di bawah pandangan kekosongan?

Kain mulai menduga sesuatu, lalu berkata pada Kaisa, “Kita cari cara untuk lolos dari serbuan monster ini, setelah itu baru kita jelajahi menara itu.”

Dari tempat mereka keluar, mereka kembali ke tempat itu.

Kain menggunakan lorong bawah tanah di medan pertempuran untuk kembali ke bawah, monster raksasa cacat itu tak bisa mengikuti mereka ke bawah tanah.

Namun segera ia sadar, situasinya tak sesederhana itu.

Saat mereka berjalan di terowongan bawah tanah, Kain tiba-tiba merasakan bahaya mengancam dari atas kepalanya.

Ada sesuatu yang mendekat dengan cepat dari atas.

Lima puluh meter...

Tiga puluh meter...

Sepuluh meter...

Berbahaya!

Tanpa aba-aba, Kain langsung mendorong Kaisa jatuh ke tanah.

Detik berikutnya, tempat mereka berdiri tadi ditembus oleh sebuah bor raksasa yang jatuh dari atas!

Puing-puing runtuh, Kain menepisnya dengan lengan. Melihat tentakel spiral raksasa yang memenuhi terowongan, mereka langsung paham apa yang menyerang mereka!

“Cepat, lari ke bawah!”

Keduanya bangkit dengan tergesa, baru beberapa langkah, tentakel lain jatuh dari atas, menembus terowongan bawah tanah. Daya hantamnya begitu kuat hingga mereka terlempar, nyaris jatuh lagi.

Kain tak mengerti bagaimana monster itu bisa melihat mereka dari balik lapisan tanah, tentakel pertama telah kembali, tapi lubang yang ditinggalkannya membuka pintu ke bawah tanah.

Monster kekosongan dari atas mengikuti lubang-lubang itu masuk ke terowongan, mengejar mereka tanpa henti.

Kini Kain harus menghindari tentakel yang bisa datang kapan saja, sekaligus memastikan mereka tidak salah jalan, jangan sampai masuk ke jalan buntu atau ke tempat yang dijaga monster kekosongan.

Akhirnya, mereka bisa saja dikepung dan dibunuh, atau dihancurkan oleh tentakel yang mengejar mereka.