Bab 155 Kematian yang Belum Tenang

Nadriel bersembunyi di balik dedaunan, menggenggam tombak dengan erat, sementara di bawah kakinya setengah tertanam buah ledak kering, sepasang mata hijau seperti zamrud menatap sosok tinggi di tengah hutan, menyatu dengan pepohonan.

Sosok tinggi itu perlahan muncul dalam pandangannya.

Nadriel tetap tenang, dengan hati-hati mengamati jarak antara mereka, sambil menyesuaikan genggaman pada tombak.

Matanya tertuju pada senjata di tangan pria itu, sebuah bilah tulang, mungkin terbuat dari tulang naga kadal, cukup besar.

Saat pemburu terdistraksi oleh suara yang dibuat oleh beberapa puma, Nadriel segera melempar tombaknya.

Tombak meluncur dari sudut yang licik, namun pemburu dengan waspada menangkap gerakannya, pupil matanya mengecil, dan dalam sekejap ia menangkis tombak itu. Tombak berputar di udara lalu menancap miring di tanah.

Nadriel berbalik dan berlari, keringatnya membuat suara saat menginjak daun kering.

Dia tahu kapan harus mundur dan kapan harus menyerang.

"Si kucing kecil, pelan-pelan!" teriaknya dengan suara menggeram sambil mengejar arah suara langkah kaki itu.

Dia tahu senjatanya hilang, ancamannya jauh berkurang, ini kesempatan sempurna untuk menangkapnya.

Pemburu itu berlari ke semak-semak, tapi tiba-tiba kakinya terasa pedih, kemudian sebuah ledakan menggema dan menjatuhkannya.

Suara ledakan menusuk telinga tajamnya, membuat kepala berdenyut. Satu kaki terasa hangat, darah mengalir deras, membasahi bulunya.

Buah ledak itu, nyatanya jebakan sederhana ini berhasil menjatuhkannya!

Pemburu berpengalaman segera menyadari apa yang terjadi.

Amarah membakar kesadarannya, dia tahu ledakan buah itu tidak mematikan, hanya membuatnya pincang saja.

Namun Nadriel tak memberi kesempatan untuk bernafas.

Nadriel berbalik, berubah menjadi seekor puma ringan dan menerkamnya, cakarnya tajam menembus bulu di dadanya.

Puma itu menempel di dada pemburu, menghindari mulut besar penuh darahnya, menggigit tenggorokannya dengan gigi tajam. Dalam raungan pemburu yang marah, dia menggigit lehernya kuat-kuat, menekan saluran napasnya.

Dalam sekejap, luka mengeluarkan darah.

Entah karena pendarahan atau sesak napas, tetap butuh waktu, pemburu melancarkan serangan balasan dengan dendam.

Dia mengangkat tangan yang memegang bilah tulang, menusuk puma yang menjadi Nadriel, sementara tangan lain mencoba mencengkeram lehernya, berusaha menutup saluran napas agar dia melepaskan gigitannya.

Saudara-saudari Nadriel datang menyerbu, taring-taring mereka menggigit anggota tubuh kuat pemburu, menahannya dan menekan kedua lengannya dengan berat puluhan kilogram.

Mereka mengoyak dan mencakar!

Tubuh karnivora itu segera dipenuhi hampir seratus luka, parah dan menyakitkan.

Namun yang paling mematikan adalah gigitan Nadriel, yang merobek saluran napas pemburu hingga putus, dan dia pun roboh tak berdaya.

"Aku dapat kau, si kucing kecil!"

Tanpa jeda, tiba-tiba sebuah tangan besar mencengkeram lehernya, seorang pemburu menangkapnya dan mengangkatnya ke udara.

Ia tersenyum seram, matanya menampakkan keserakahan tanpa sembunyi, sementara Nadriel membalas dengan memamerkan taring berdarah.

Itu darah teman-temannya.

Rekan-rekan pemburu datang, tiga orang sekaligus.

Salah satu menangkap Nadriel, dua lainnya menyerbu pemburu yang terjatuh, menusuk satu saudara dan keponakannya dengan pisau berburu.

Gerombolan singa menyebar dan menggeram rendah, berkelahi dengan dua pemburu, namun serangan balik hanya menghasilkan satu kematian dan satu luka, dengan pemburu hanya mengalami beberapa cakaran kecil di paha yang tidak berarti.

Nadriel mengeluarkan raungan kesakitan, gerombolan singa segera melarikan diri ke segala arah. Dia tak tega melihat keluarganya terluka, jadi membiarkan mereka meninggalkan dirinya.

"Diam!"

Pemburu meraih mulutnya dengan cakar, Nadriel menggigit tiba-tiba, tapi si pemburu gesit menghindar.

Kali kedua, dia menekan kepala Nadriel, lalu seperti dokter hewan yang memeriksa kucing, membuka mulutnya, dan menyentuh taringnya dengan jari.

Ia tersenyum lagi, "Gigitannya tajam dan halus. Ambil satu, buat kalung, pasti akan sangat bagus."

Namun wajahnya langsung berubah serius, "Tapi itu terlalu mubazir, aku harus memastikan kau utuh, aku akan membuatmu menjadi trofi terbaikku!"

Dua pemburu lainnya memeriksa kondisi rekan mereka, mengeluarkan raungan dan teriakan marah.

Nadriel bisa mengerti bahasa mereka, karena mereka semua adalah Vastaia.

"Ralph juga mati."

"Demi trofi yang tak sebanding ini, kita kehilangan dua pemburu kuat! Ini lebih memalukan daripada pulang dengan tangan kosong! Pongaf pasti marah!"

"Tiga orang! Sebelumnya dia juga membunuh satu dari kita."

"Kita harus menebusnya. Tak satu pun puma yang meninggalkan bekas luka pada Ralph boleh lolos! Aku akan buat kalung penuh taring mereka!"

Nadriel mendengar amarah mereka, tapi dia tak berdaya.

Dia sendiri sulit bertahan, bagaimana bisa menyelamatkan keluarganya?

"Aku akan urus dia dulu baru ke sana," kata pemburu yang menangkap Nadriel.

Setelah mengakhiri penderitaan rekannya, dua pemburu menuju arah berbeda mengejar gerombolan singa, sementara Nadriel dan pemburu terakhir itu tinggal berdua.

"Sekarang hanya kita berdua, si kucing kecil." Dia menekan Nadriel ke pohon, tersenyum seram sambil mengeluarkan pisau kecil, kumisnya gemetar mengikuti gerakan otot mulut.

Nadriel tidak menjawab, dia menahan sakit lehernya yang tercekik kuat, bertekad tidak menyerah.

"Kalau kau pikir aku tak bisa berubah, kau salah. Pengubah bentuk akan kembali ke wujud asli setelah mati. Mari aku tunjukkan keistimewaanmu."

Sambil bicara, dia mengarahkan pisau ke arteri puma.

Tuk!

Sakit di belakang kepala, pemburu itu meraih rambut lebat di tengkuknya.

Terdengar suara kepakan sayap, seekor burung terbang menjauh, sambil mengenggam sehelai bulu rambutnya.

"Ternyata cuma burung remeh," katanya sambil menatap burung itu terbang ke puncak pohon, lalu kembali menatap puma.

Dia mengulurkan pisau lagi, tapi kali ini dia merasakan ada yang tidak beres.

Matanya melihat tatapan puma membeku seketika, bayangan besar jatuh, permukaan pisau memantulkan sosok ganas.

Dari atas.

Wajah yang mengerikan.

Asing, namun entah kenapa terasa akrab.

Siapa gerangan makhluk ini?

Dia menengadah, sosok itu melompat dari dahan, mencengkeram dengan cakarnya.

Dalam sekejap itu, dia melihat wajah lawannya, asing tapi familiar.

Dia teringat.

Itu jelas dirinya sendiri!

"Aku dapat kau, si kucing kecil!"

Dirinya yang lain mengeluarkan raungan menggema, dari tempat tinggi menerkamnya, lalu mencakar tenggorokannya hingga robek.

Dia kesulitan bernapas, tenggorokannya penuh darah, matanya terbelalak penuh kebingungan.

"Siapa..."

Dia mati, tidak bisa tenang dalam kematian!