Bab Empat Puluh Tujuh: Senyuman Saat Bertemu Kembali

Pintu keluar terletak cukup tinggi dari permukaan tanah, namun itu bukan masalah. Kubah gua berbentuk mangkuk terbalik, dan Kaesha berlari sekuat tenaga di sepanjang tepinya. Kilatan listrik ungu muncul dari bawah kakinya, melompat dan mengalir ke seluruh tubuhnya; ia bagai pisau tajam yang membelah udara, udara terpisah di hadapannya, dan perisai energi ungu memicu angin kencang.

Inilah arti sebenarnya dari kecepatan luar biasa!

Kaesha berlari mengelilingi arena untuk mempercepat langkahnya, lalu dengan sudut tertentu ia menembus masuk, berlari vertikal di dinding batu dengan kedua kakinya.

Ia melintasi dinding batu di samping makhluk-makhluk buas, para pemburu mengayunkan cakar mereka ke arah cahaya ungu yang melintas, namun hanya mendapatkan bayangan samar.

Makhluk-makhluk dari kekosongan tidak memiliki emosi subjektif apa pun, tujuan hidup mereka semata-mata untuk menghancurkan segala yang hidup. Tidak ada kemarahan, kegembiraan, kesedihan, atau ketakutan. Tidak ada rasa sakit, tidak ada kepuasan, satu-satunya yang mereka rasakan hanyalah lapar dan bertindak sesuai dengan naluri.

Melihat Kaesha berlari semakin tinggi di sepanjang dinding, mereka yang tidak dapat menjangkaunya membuka mulut, mengumpulkan energi, dan menembakkan meriam plasma ke arahnya.

Tiang-tiang cahaya menembak secara acak ke dinding gua, namun tak satu pun menyentuh tumit Kaesha.

Meski mereka tidak bisa membidik Kaesha dengan tepat, tiang-tiang listrik itu menghancurkan dinding batu, membuat permukaan dinding berlubang-lubang dan meleleh layaknya lilin di tempat yang terkena energi.

Kecepatan Kaesha secepat apa pun tak memungkinkan ia berlari di dinding yang telah hancur.

Berlari di dinding membutuhkan kondisi serta teknik khusus; pertama, harus memiliki kecepatan awal, lalu menjaga sudut antara kaki dan dinding agar tetap dapat memanfaatkan gaya untuk melawan gravitasi. Jika permukaan dinding tidak rata atau terlalu curam, tidak ada tempat untuk berpijak dan akhirnya akan ditarik kembali ke tanah.

Tenaganya sudah banyak terkuras, Kaesha melambat, kembali ke tanah, dan berdiri di sudut dengan napas tersengal.

Ia melepas masker dan menghela napas berat, memandang ke arah empat pemburu mengerikan yang mendekat serentak, lalu menyeringai dan meludahkan busa liur asam yang hanya muncul setelah olahraga berlebihan.

Topeng berlapis kerang menutupi wajah Kaesha, dan pandangannya berubah lagi.

Meneliti sekeliling, Kaesha hanya melihat dua jalan di dalam gua.

Pertama, lorong sempit yang telah ia lalui sebelumnya, kedua, pintu masuk di atas yang barusan gagal ia capai.

Menghadapi pemburu yang semakin mendekat, Kaesha berpikir dalam hati.

Kembali ke lorong sempit jelas bukan pilihan, jika ia masuk ke sana dan terjebak dari depan dan belakang tanpa jalan keluar, sudah pasti akan mati ditembak meriam plasma secara membabi buta.

Lebih baik tetap di gua, memanfaatkan ruang yang lebih luas untuk bertarung, mungkin masih ada secercah harapan.

Setelah memutuskan, ia tetap di sana untuk bertarung.

Berkat helmnya, ia bisa melihat cahaya, bisa melihat kehidupan, dan titik lemah mangsanya.

Sekali lagi, ia menjadi sang pemburu! Pemburu dari kekosongan!

Salah satu pemburu menyerang lebih dulu, Kaesha berguling ke samping untuk menghindar, membuat paruh tajam makhluk itu menancap ke dinding batu.

Ia mengeluarkan kedua lengan, memutar pedang cahaya, menembakkan serangkaian peluru api biru-ungu ke dinding batu, ledakan itu membanjiri wajah makhluk buas lainnya.

Kaesha berlari ke depan, meloncat ke punggung salah satu pemburu, siap menusuk jantung dengan pisau tinju dan membakar dengan api, namun makhluk lainnya tidak akan membiarkan ia menyerang satu per satu.

Cakar dan taring membanjiri dirinya, ia terpaksa melepas kesempatan dan melompat turun dari punggung makhluk.

Jika berduel satu lawan satu, punggung para pemburu adalah titik lemah, tetapi dalam serangan kelompok, titik lemah itu pun lenyap.

Kaesha jatuh di tanah terbuka, tanpa perlindungan dinding, dikepung dari segala arah oleh monster-monster itu, membuat tekanan semakin berat.

Wajahnya di balik helm menjadi sangat gelap; jika mereka menyerang bersamaan dan menutup jalur atas, ia hampir tidak punya peluang untuk menghindar.

Ia tidak boleh membiarkan dirinya dikepung!

Kaesha berputar di tempat dengan tumit sebagai poros, pisau tinju menyemburkan api, membuat lingkaran api ungu di sekitarnya.

Api membuat mereka mundur, memberi Kaesha ruang untuk bernapas.

Monster-monster itu menatap Kaesha dengan mata kosong, membuatnya merasakan ilusi aneh.

Ia tidak tahu apakah kekosongan mampu membenci, tapi ia merasa makhluk-makhluk itu pasti membencinya.

Ia merasa dirinya di mata mereka adalah sesuatu yang berasal dari dunia mereka, namun sekaligus harus dimusnahkan.

Mungkin inilah sebab mereka berdua sering diserang; mungkin di mata kekosongan, mereka adalah dua buronan.

Kaesha tidak tahu apakah makhluk kekosongan memandang dirinya berbeda dari manusia di permukaan.

Makhluk-makhluk itu membenci dirinya, namun hal itu tidak bertentangan dengan apa yang dikatakan Kaen, meski Kaen selalu menegaskan bahwa rasa lapar kekosongan tidak pernah terpuaskan, ia juga tidak menyangkal ada beberapa individu yang memiliki perasaan selain lapar.

Bahkan Kaen pernah berkata sesuatu yang sangat aneh—kekosongan awalnya hanyalah sebuah konsep, tanpa kesadaran, tanpa wujud, dan kegelisahan kehidupanlah yang membuat mereka lapar.

Rasa sakit menusuk kulit Kaesha, membuatnya kembali fokus pada situasi di depan mata.

Kini, monster-monster yang tak bisa melewati lingkaran api mulai mengumpulkan energi di mulut mereka.

Lingkaran api tak lagi bisa melindunginya, Kaesha harus mencari tempat lain untuk bertarung.

Ia merundukkan badan, mengarahkan kapsul ke kepala pemburu, siap menciptakan ledakan dengan Hujan Akasia, lalu melompat keluar dari lingkaran api saat mereka lengah.

Namun sebelum ia sempat menembak, dua pemburu tiba-tiba memiringkan kepala, menembakkan tiang cahaya yang menembus jantung rekan mereka sendiri!

Serangan monster itu anehnya terpecah, bahkan dua di antaranya mati sia-sia.

Kaesha terheran-heran, dan saat ia mulai menyadari sesuatu, sebuah bayangan hitam jatuh dari pintu atas, mendarat di punggung pemburu dari atas, sekaligus menjawab pertanyaannya.

Ternyata sama persis dengan jawaban yang baru ia temukan!

Keterampilan dan kemistri yang terbangun dalam pertarungan muncul, Kaesha melihat Kaen sudah memilih lawan, lalu langsung berlutut dan melompat keluar dari lingkaran api.

Raungan terdengar!

Pemburu terakhir ikut melompat bersamanya, Kaesha yang berada di puncak lintasan parabola melipat kaki dan berputar di udara, tepat menghindari mulut besar yang tiba-tiba menutup di bawah, sembari memberikan serangan balasan dengan kapsul!

Hujan Akasia!

Rentetan peluru ditembakkan ke kepala monster, memicu ledakan dahsyat, beberapa peluru bahkan menancap di matanya dan masuk ke dalam tengkorak, meledakkan lehernya dari dalam.

Kaesha mendarat dengan elegan, berputar dengan tumit sebagai poros, dan tepat melihat tubuh besar pemburu itu jatuh tak berdaya dua meter di depannya, menimbulkan debu dan asap.

Kepalanya hancur berantakan oleh peluru, layaknya batang teratai yang diinjak, dan satu peluru plasma yang masuk ke mata menancap di tenggorokan, menciptakan lubang berdarah.

Ia cepat-cepat maju, memasukkan tangan ke lubang ledakan di lehernya, mencari dan menarik keluar jantung yang masih berdenyut.

Sementara itu, ksatria hitam menakutkan yang melompat dari atas juga menggunakan cakar berapi hitam untuk melelehkan tulang punggung monster.

Dengan kedua kaki menjepit tubuh besar itu, meski makhluk buas itu mengamuk, ia tetap tak tergoyahkan sampai akhirnya tubuh monster itu roboh kehilangan kekuatan.

Kemudian, dari tubuh pemburu, Kaen mengambil dan membuang tulang punggung dari segmen kedua hingga kedelapan, membuka celah di punggungnya. Kaen dengan mudah mengulurkan tangan dan mengambil jantung bercahaya dari rongga dada.

Dua orang yang kembali bertemu berhasil mengalahkan target masing-masing, melepas helm dan saling tersenyum.

Melihat Kaesha terengah-engah, Kaen mengangkat jantung di tangannya dan berkata, “Jantung ini aku berikan padamu.”