Bab Satu: Terjerumus ke Dunia Bawah Tanah

Kain tiba-tiba membuka matanya, batuk kerasnya mengangkat debu kering dalam jumlah besar.

Segala sesuatu di depan matanya gelap gulita tanpa cahaya, namun ia yakin dirinya tidak buta, karena samar-samar ia dapat melihat kontur pecahan darah dan tanah yang bercampur, menempel di bulu matanya.

“Aku tidak mati karena gempa? Di mana ini?”

Ia menggerakkan bibir keringnya, jeritan dan tangisan orang dewasa maupun anak-anak menggema di telinganya, membuatnya ketakutan. Ia berusaha bangkit dari tanah, namun rasa sakit yang menusuk dan berputar di dadanya membuatnya kembali terjatuh.

“Sakit sekali, kepalaku berdarah, dan paru-paruku juga...”

Rasa pusing tiba-tiba menghantam, seolah sebuah bom meledak di telinganya, gendang telinga pun berdengung. Ingatan yang tertinggal di tubuh ini mulai menyatu, seperti gula yang dituangkan ke air mendidih, terlempar dan teraduk, lalu akhirnya tertekan oleh kekuatan asing untuk melebur, melahirkan jiwa baru yang datang dari luar.

Sebuah dunia yang asing namun terasa familiar, Tanah Rune.

Sudut paling berbahaya di Benua Shurima, Icathia.

Penduduk desa yang bodoh dan tak tahu apa-apa, hidup turun-temurun di gurun yang kejam ini, sama sekali tidak menyadari bahaya yang perlahan melingkupi mereka.

Di bawah tanah, makhluk-makhluk dari Kekosongan bersembunyi, membawa rasa lapar yang tak pernah puas, selalu siap untuk menghancurkan segala sesuatu.

Arus bawah tanah yang gelap mengalir abadi, desa-desa kecil bagai hidup di atas jam pasir. Saat butiran pasir habis, mulut jurang yang menanti di bawah siap menelan semuanya, tak seorang pun dapat lolos.

Akhir seharusnya tak datang secepat ini, namun kenakalan polos anak-anak justru membawa kehancuran.

Kain, pemilik asli tubuh ini, baru berumur sepuluh tahun, sedang berada di masa paling suka bermain dalam hidupnya.

Andai ia lebih dewasa, mungkin ia akan sadar akan hal ganjil di desa—orang asing yang berkeliaran tiap hari meminta persembahan dari penduduk desa, memuja kekuatan gelap di bawah tanah.

Siang di gurun terlalu panas, sehingga Kain dan teman-teman hanya bisa keluar bermain saat malam yang sejuk.

Malam itu, mereka menemukan kambing yang baru dibeli dari suku pengembara untuk dijadikan korban persembahan.

Dipicu oleh pikiran anak-anak yang sulit dimengerti, gadis yang ikut bersama mereka, Kaisa, memotong tali dan membebaskan kambing itu, sambil memamerkan belati indah milik keluarganya.

Kain tidak mencegah, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada belati itu.

Belati itu adalah hadiah ulang tahun dari ayah Kaisa saat ia berumur delapan tahun, di desa yang serba kekurangan, benda itu selalu membuat teman-teman cemburu setiap kali dikeluarkan.

Tak ada yang mengira, itulah awal mimpi buruk.

Saat bulan sabit muncul dan para pemuja melihat persembahan tidak tersedia, amarah mereka membangunkan makhluk Kekosongan, menggantikan korban dengan nyawa penduduk desa yang bodoh.

Tanah mulai bergetar, kilatan panas membelah langit, anak-anak melarikan diri. Dasar bumi terbelah membentuk jurang, menelan seluruh desa beserta penduduknya. Yang tersisa hanya pilar batu hitam seperti malam, menembus pasir kuning gurun.

Dalam tanah yang terbelah, Kain jatuh dan meninggal, jiwa asing yang mati akibat gempa kini menempati tubuh yang masih utuh.

“Sekarang, namaku Kain. Tapi...”

Hal yang paling tak bisa diterima Kain bukanlah datang ke dunia lain, atau berubah jadi anak sepuluh tahun, melainkan terjebak dalam peristiwa yang tak mungkin selamat, bahkan tak punya kesempatan untuk terus hidup.

Dalam peristiwa ini, ia hanya menjadi orang yang bahkan tak punya nama, selain Kaisa, seluruh penduduk desa akhirnya tak ada yang bertahan hidup.

Yang selamat terperangkap di bawah reruntuhan, terkubur di bawah tanah, nyawa mereka satu per satu habis dalam tiga hari.

Ia marah, mengapa diberi harapan hanya untuk kembali jatuh ke dalam keputusasaan!

Rangkaian kejadian aneh yang silih berganti membuat pikirannya kacau, ketakutan membuatnya tak bisa bergerak, namun sisa akal sehat yang ada memberinya peluang untuk kembali tenang dengan cepat.

“Tunggu! Kaisa... Kaisa pasti juga terjebak di bawah tanah.”

“Apakah dengan mengikuti dia, aku bisa bertahan hidup?”

Harapan bagai seutas tali muncul di depan mata, namun saat Kain mencoba meraihnya, ia ragu.

“Tidak, aku tidak boleh lakukan itu! Kami baru saja jatuh ke sini, Kaisa belum bersatu dengan Kekosongan. Kehadiranku bisa memicu efek kupu-kupu, jika ia gagal berasimilasi, ia tak akan bertahan lama, dan aku juga...”

Kain memutuskan untuk tidak bergerak, berbaring lemas di atas reruntuhan untuk memulihkan tenaga.

Ia tahu, tiga hari pertama setelah jatuh ke bawah tanah setidaknya masih aman, makhluk Kekosongan tidak akan langsung menemukan mereka.

Jeritan yang sebelumnya tak jelas kini mulai terdengar lebih nyata.

“Sakit sekali, tolong! Tolong...”

“Ibu, di mana? Aku takut…”

“...”

Kain mendengar suara-suara memohon itu, tiba-tiba teringat orang tua kandung tubuh ini, namun ia segera memaksa diri untuk tak memikirkan hal itu, tak menyiksa dirinya yang sudah rapuh dan hampir hancur.

Jika tahu betapa kejam dan putus asanya dunia bawah tanah, tak akan ada yang bicara soal saling membantu untuk bertahan hidup.

Tak ada makanan di sini, hanya ada monster. Orang biasa tanpa kekuatan khusus tak akan bertahan lama di bawah sini.

Akhirnya, hanya ada dua pilihan: mati kelaparan atau menjadi makanan monster.

Ia tak boleh terikat oleh moral dan perasaan keluarga, ia harus mengambil keputusan paling rasional.

Jangan bergerak! Jangan ubah apapun!

Peluang bertahan hidup yang hanya satu dari sepuluh ribu sudah di depan mata, satu gerakan saja bisa menghilangkannya!

Hanya dengan diam dan beristirahat, memulihkan luka dan tenaga, ia bisa punya kekuatan untuk meraih peluang hidup itu tiga hari kemudian!

Meski pikirannya hampir tanpa belas kasih, kemanusiaannya tetap mendorongnya untuk bergerak. Namun, saat mencoba bangkit dan nyeri di dada membuatnya hampir pingsan, ia akhirnya merasa lega bisa melepaskan niat itu.

“Maaf, aku ingin membantu, tapi tubuh ini tak memungkinkan...” Bahkan untuk bernapas saja sakit, Kain hanya menuruti suara hati, menutup matanya kembali.

Teriakan memohon masih bergema di dalam gelap, Kain terbaring di reruntuhan menunggu dirinya terbiasa dengan rasa sakit, diam seperti orang mati.

Ia menanamkan perasaan tak berdaya ini dalam-dalam di hati, untuk pertama kalinya jiwa yang biasa hidup tenang merasakan hasrat yang begitu kuat untuk menjadi lebih kuat.

Takdir saat ini tak bisa ia ubah, hanya dengan menjadi kuat ia bisa mengendalikan nasibnya sendiri.

Di bawah hukum Kekosongan yang kejam, yang lemah hanya bisa bertahan dengan menjadi dingin, dan belas kasih adalah pemberian yang hanya bisa dimiliki oleh yang kuat.

“Ada orang di sana? Tolong jawab aku...”

Saat Kain terus mencoba menenangkan diri, suara tangisan seorang gadis terdengar di telinganya, ia menyebut beberapa nama dengan suara yang tak jelas, salah satunya adalah Kain.

Dengan rasa familiar dalam ingatannya, Kain yakin itu adalah Kaisa.

Pasir berderak di bawah kakinya, langkah gadis itu semakin dekat, Kain tetap memejamkan mata, enggan membuka.

“Kain? Kain! Kau masih hidup?”

Kaisa tampaknya mengenali temannya, ia berjongkok dan menempelkan tangan kotor ke wajah Kain, menggoyangkan kepalanya dengan lembut.

Namun Kain menahan napas, bahkan tak berani bersuara, “kematiannya” membuat Kaisa kembali jatuh ke dalam keputusasaan dan ketakutan.

Ia tak boleh membiarkan Kaisa tahu bahwa ia masih hidup, setidaknya tidak sekarang.

Kaisa harus menghadapi semuanya sendiri, baru bisa bersatu dengan Kekosongan, hanya itu yang bisa membuatnya bertahan hidup di bawah tanah. Ia harus kuat di tengah keputusasaan, sedikit saja lemah, ia tak akan bisa berubah.

“Tolong, bicara lah, aku takut sendirian!”

“Apa yang harus kulakukan...”

Tangisan gadis itu pecah, air mata hangat menetes di wajah Kain, membuat hatinya semakin teriris.