Bab Dua Puluh Tiga: Sang Pemburu

Bentuk yang menjijikkan perlahan-lahan mulai terbentuk, materi pucat berubah menjadi transparan, memperlihatkan kerangka raksasa di dalamnya. Membran yang mirip cairan ketuban menyusut, membungkus kerangka tersebut, menempel erat di permukaan tulang dan perlahan menghitam serta mengeras menjadi jaringan otot berwarna hitam.

Cakar melengkung muncul, taring tajam terlihat jelas, sebuah jantung kosong dari kehampaan menyalakan tubuh yang dulunya hanya berupa cangkang, dalam rongga matanya yang kosong berkedip cahaya ungu penuh niat jahat, menjadikannya pemburu yang mematikan.

Tentakel api hitam melepaskan monster itu, menariknya kembali ke dalam jurang, sementara pemburu mengeluarkan raungan lapar. Jurang di belakangnya kembali meluncurkan tentakel, meraih kambing yang masih hidup dari reruntuhan dan mulai mengubahnya.

Pada saat yang sama, dari jurang bermunculan mata tak terhitung jumlahnya; makhluk-makhluk gaib mulai turun ke dunia ini.

Bentuk para pemburu menyerupai kerangka harimau yang hanya dibalut kulit tipis, tulang punggungnya pendek, hanya memiliki rongga dada tanpa perut, dan di dalamnya hanya terdapat satu jantung yang dibungkus, dengan otot-otot besar yang menonjol di keempat kakinya.

Ia mengenakan kepala kambing seperti yang digambarkan dalam legenda setan, dua baris gigi seperti sisir penuh jarum, setiap gigi cukup tajam untuk menembus tulang. Kulitnya yang setengah transparan memancarkan cahaya ungu beracun, perlahan-lahan mendekati Kaisha dengan kaki depan yang melengkung.

"Apakah ini masih kambing yang tadi?" Kaisha menggigil, melihat makhluk raksasa yang tingginya dua kali bahunya, membuatnya merasa ketakutan secara naluriah.

Namun Kaisha bukan gadis kecil yang akan berhenti bergerak hanya karena takut.

Sambil mundur, ia mengangkat tangan dan memanggil pisau tinju.

Ujung pisau tinju diarahkan ke dada pemburu; jantung yang berdenyut memancarkan cahaya dari sela-sela tulang rusuk, mengalirkan gelombang cahaya jahat.

Peluru plasma ungu menembus ruang yang remang-remang, plasma itu merobek jaringan otot, namun segera dijahit kembali dalam anyaman cahaya, menjadi lebih keras dari sebelumnya.

"Apakah ini alasan para makhluk yang terkorosi oleh kehampaan dan jatuh dari kebangkitan selalu menguasai sihir darah?" Melihat kejadian ini, Kain menyadari bahwa tidak boleh bertarung dengan para pemburu di tempat yang penuh makhluk gaib, atau mereka akan menyerap daging dan darah makhluk lemah di sekitarnya. Tidak hanya sulit dibunuh, justru semakin kuat jika dilawan.

Seolah membuktikan dugaan Kain, monster itu memperhatikan kambing di kakinya.

Cakar yang besar dengan mudah membelah batu, lalu menunduk dan menelan kambing itu dalam satu gigitan. Daging dan tulang kambing itu langsung terkorosi oleh energi kehampaan, berubah menjadi cairan aneh yang menyatu ke tubuh pemburu, memperbesar badannya.

Pemandangan aneh di depan Kaisha membuat prinsip hidupnya terguncang; seekor kambing yang berubah menjadi monster kehampaan ternyata memakan kambing lain, sesuatu yang tak pernah ia bayangkan.

Tentakel jurang mengubah kambing-kambing lain menjadi pemburu raksasa, sementara kawanan makhluk gaib merayap ke daratan, berkelompok mengerumuni reruntuhan dan memakan bangkai kambing.

Di mana pun mereka berada, udara dipenuhi bau busuk yang membuat orang enggan mendekat; gigi tajam merobek sendi, cangkang menyerap darah yang memercik, bahkan tulang pun tidak luput.

Kaisha mulai memahami hakikat kehampaan.

Adegan di depan matanya mengingatkan Kaisha pada kawanan kelabang yang memangsa Scaros; walau ia menangis sedih melihat kematian makhluk jinak itu, ia tak pernah membenci para pemburu.

Pertarungan hewan di permukaan bumi hanya karena lapar, bukan karena kejahatan; sedangkan makhluk kehampaan membunuh hanya karena korban masih hidup.

Kehampaan adalah musuh abadi segala makhluk!

Topeng cangkang menutupi wajah Kaisha.

Ia bergegas ke sisi Kain dan berkata, "Maaf, pesta kambing kita batal..."

Kaisha menyesal, meski topengnya menyerap air mata, kini ia jarang menangis.

Yang mengejutkannya, Kain ternyata memahami ucapan Kaisha yang terdistorsi, atau mungkin langsung menebak maksudnya.

"Mana sempat mikir pesta kambing, yang penting kabur dulu!" Kain melihat para pemburu yang melompat mendekat di atas reruntuhan, setiap langkah mereka lebih jauh dari sepuluh langkah kecil Kain, membuatnya cemas hingga ia mengetuk helm Kaisha dengan keras.

Kaisha menekuk lutut dan menggendong Kain, pelat di kakinya terbuka, batasan dilepas dan kecepatan luar biasa meledak, berusaha keras kabur dari jurang.

Ia berlari ke lereng, udara di depannya terpecah, membentuk kubah udara ungu yang menerobos ke dalam terowongan, meninggalkan bayangan panjang di belakang.

Para pemburu itu dalam beberapa detik sudah tertinggal jauh, bahkan Kain pun tak lagi merasakan mereka di jaring kesadarannya.

Setelah berlari beberapa menit, kecepatan Kaisha mulai melambat; sprint panjang membuat tubuhnya terlalu panas, seperti berada di perapian.

Kulit dan armor kehampaan bukanlah segalanya; meski sebagian besar panas dapat diserap kulit kedua lewat keringat, sisa panas yang tidak segera dibuang bisa membakar organ dalamnya.

"Kambing kan pemakan rumput, kenapa bisa jadi pemburu sebuas itu..." Kaisha tak mampu menahan rasa penasaran, bertanya sambil berlari.

"Sudah aku ajarkan, jika tubuh disuntik energi kehampaan yang jauh melebihi batas fisik, makhluk akan langsung kehilangan kesadaran, tubuhnya diubah dan dikendalikan oleh kehampaan. Jangan harap ada sifat atau bahkan jenis kelamin."

Kain menepuk bahu Kaisha, mengisyaratkan agar ia mendengarkan: "Tapi sekarang bukan itu yang penting, yang penting aku menemukan hubungan antara pengorbanan makhluk hidup dan jurang."

"Apa itu?" Kaisha terkejut, pikirannya masih terbayang bagaimana cara memasak kambing dengan lezat. Hal-hal kecil seperti ini, seorang gadis kecil memang sulit mengaitkannya.

Lingkungan sangat memengaruhi seseorang; pendidikan Kaisha tidak melatih logika pikirannya.

"Kambing-kambing itu bukan kebetulan jatuh di tepi jurang, tapi para pemuja sesat sengaja memilih lokasi pengorbanan di atas jurang."

Mendengar penjelasan Kain, Kaisha mulai teringat. Ia menelusuri pikirannya dan semakin yakin.

"Sepertinya memang begitu... Jurang pertama yang kita temui, atapnya juga berlubang, seperti sumur tertutup... Ah! Aku paham—mereka memberi persembahan pada kehampaan, menggunakan umpan hidup untuk memancing monster dari seberang jurang."

Menciptakan monster secara sengaja, menyebabkan bencana dan akhir dunia, kejahatan para pemuja sesat ini jauh dari dugaan Kaisha. Dulu ia sempat berpikir para anggota sekte benar-benar berkorban demi keselamatan.

Tindakan gila seperti ini hanya para penjahat yang bisa lakukan! Layak dihina! Puih~

Kain menatap ke atas, seolah matanya menembus lapisan tanah dan melihat dunia di permukaan yang terancam.

Orang-orang menari di bawah bulan sabit, mengikat ternak di tiang... Mereka tidak tahu apa yang akan dihadapi; niat mereka ingin bebas dari monster, namun semua yang mereka lakukan justru membunyikan lonceng makan malam.

"Kamu benar, Kaisha."

"Sekte sesat menambah kekuatan kehampaan dengan cara ini; jika jumlah makhluk kehampaan di bawah tanah meningkat hingga batas tertentu, mereka akan menyebar ke atas, semakin dekat ke permukaan."

"Pada akhirnya, mereka akan tertarik oleh aktivitas manusia di atas tanah, keluar dari bawah dan melahap desa-desa terpencil di padang pasir, bahkan kota-kota."

"Mengulang tragedi yang sama."