Bab Seratus Enam Puluh Satu: Antara Hidup dan Mati

Tuan Quian, Lin Meier, dan Lao Meng menutup mulut mereka, mata mereka terpaku pada pedang di tangan Li Qing. Dalam sekejap, mereka seolah menyadari bahwa kedatangan mereka hari ini sungguh bukan di waktu yang tepat.

Li Qing berkata perlahan, "Aku tidak pernah suka membunuh orang sembarangan, kecuali orang ini..."

Tuan Quian tiba-tiba meninggikan suaranya dan berkata dengan lantang, "Apakah kau masih berniat membunuh kami?"

Wajah Li Qing sama sekali tidak menunjukkan ekspresi. Menghadapi orang seperti ini, di dalam hatinya hanya ada kebencian. Menatap Tuan Quian, Li Qing berkata dengan dingin, "Orang yang harus mati pasti akan mati!"

Suara parau Tuan Quian tertahan sejenak, lalu ia berkata, "Sudah lama kudengar pedangmu adalah yang tercepat. Hari ini aku ingin melihat, seberapa cepat sebenarnya pedangmu itu?"

Li Qing berujar dingin, "Begitu pedangku keluar dari sarungnya, seumur hidup kau tidak akan pernah bisa mengepulkan rokok tembakau lagi."

Anak muda selalu suka berbicara besar. Orang yang lebih tua memang memahami kedalaman, tetapi orang yang lebih tua tidak akan mempercayai perkataan anak muda. Tuan Quian sangat ingin membuktikan pemikirannya sendiri.

"Pipa rokok ini telah menemaniku selama bertahun-tahun, sungguh disayangkan." Tuan Quian menatap pipa rokok besarnya.

Namun, Li Qing menghela napas dan berkata dengan dingin, "Benda yang bisa membunuh, jika tetap disimpan di tangan, bukanlah benda yang baik."

"Bagaimana caranya agar sesuatu bisa dianggap sebagai benda yang baik?" Meskipun wajah Tuan Quian tampak sangat buruk, mulutnya tetap bertanya.

Perkataan orang ini sungguh agak terlalu banyak. Semula Li Qing tidak ingin berbicara lagi, tetapi menghadapi Tuan Quian yang bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas ini, ia tetap menahan batas kesabarannya yang hampir habis.

"Benda apa pun, jika berada di tangan orang baik, maka itu adalah benda baik. Sebaliknya, jika orang yang memegangnya sejak awal bukanlah orang baik..." Li Qing tidak ingin menyelesaikan kalimatnya.

"Kau bilang aku bukan orang baik..." Wajah Tuan Quian mulai berkedut.

Li Qing terkekeh pelan dan berkata dengan nada meremehkan, "Soal itu, sepertinya aku tidak mengatakannya."

Meskipun kata-kata itu diucapkan secara tersirat, siapa pun pasti akan memahami makna di baliknya. Tuan Quian seharusnya bukanlah orang bodoh; ia jauh lebih memahami arti kalimat itu dibandingkan siapa pun di depan rumah kayu tersebut.

Pipa rokok besar itu tergenggam erat hingga berderak, matanya membelalak semakin lebar. Ia sama sekali tidak mempercayai legenda semacam itu; secepat apa pun sebuah pedang, ia tetap harus keluar dari sarungnya.

Selisih waktu adalah sebuah kesempatan. Bagi seorang pendekar lihai, kesempatan ini adalah sebuah kelengahan. Tuan Quian sepertinya telah menemukan kesempatan tersebut.

Pipa rokok besar itu diangkat seketika, dan aroma minyak tembakau langsung menguap dari dalam pipa tua tersebut.

Suara parau Tuan Quian melontarkan sebuah bentakan, dan pipa rokok di tangannya melesat menusuk Li Qing yang sedang berdiri bagaikan kuas seorang hakim neraka. Namun, yang tercium hanyalah embusan aroma minyak tembakau, sementara orangnya bahkan belum tiba di hadapan Li Qing.

Pipa rokok besar yang ditusuk itu terhenti di udara.

Pedang seperti apa pedang itu?

Tidak seorang pun yang melihatnya. Tak seorang pun melihat dengan jelas bagaimana pedang tersebut terhunus dari sarungnya saat orang itu berdiri diam di atas tanah sambil menahan napas.

Langkah kaki Tuan Quian baru maju satu langkah, dan suara bentakannya pun baru keluar setengah.

Alangkah cepatnya pedang itu! Pedang melesat tanpa suara.

Bola mata yang membelalak lebar memberi tahu orang-orang di tempat ini bahwa ia tidak akan pernah percaya di dunia ini benar-benar ada pedang secepat itu. Pipa rokok di tangannya perlahan terlepas dan jatuh ke tanah.

Li Qing menatap dingin orang tersebut, lalu berkata dengan suara dingin, "Sudah kuberi tahu, begitu aku menghunus pedangku, seumur hidup kau tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk merokok."

Kedua tangan Tuan Quian mencengkeram lehernya sendiri. Ia ingin membuka mulutnya, sayangnya tidak ada suara apa pun yang keluar dari tenggorokan parau itu.

Setiap kali mulutnya yang terbuka lebar itu bergerak, darah merah segar merembes keluar dari sela-sela jarinya.

Satu tangan lepas dari lehernya dan menunjuk ke arah Li Qing seolah ingin mengatakan sesuatu, namun tubuhnya tiba-tiba roboh ke tanah tanpa meninggalkan sepatah kata pun.

Li Qing berbalik dan menatap kedua orang yang tersisa. Wajah kedua orang itu mulai memucat, dan peluh mulai mengucur di wajah Lao Meng.

Untuk pertama kalinya ia merasakan bahwa kematian begitu menakutkan. Di dunianya, setiap kali ia harus membunuh seseorang, orang itu bagaikan ikan yang terbaring di atas talenan.

Hanya dengan sapuan telapak tangannya, tidak peduli seberapa besar ikannya, makhluk itu akan langsung pingsan di atas meja kerjanya. Pisau di tangannya berputar dengan sangat cepat, dan ia paling suka melihat serpihan sisik ikan beterbangan.

Namun, itu hanyalah dunia dalam khayalannya. Ia tidak pernah membayangkan bahwa akan tiba suatu hari di mana kematian akan menimpa dirinya sendiri, dan ternyata kematian begitu mengerikan.

"Katakan padaku, siapa Tuan Li, dan di mana dia?" Li Qing meninggikan suaranya.

Wajah Lao Meng bergetar. Ia ingin menyebutkan nama orang itu, tetapi setelah ragu sejenak, ia kembali menutup mulutnya karena diliputi kebimbangan.

Penantian akan kematian pada hakikatnya adalah sebuah bentuk pengolok-olok terhadap sifat kemanusiaan.

Jika seseorang harus menghadapi lawan yang tangguh tanpa memiliki kesempatan untuk berjuang, itulah kesedihan yang sesungguhnya di dalam hati. Hati Lao Meng mendadak menjadi dingin membeku.

Saat ini Lao Meng hanya merasakan satu hal: ia sungguh telah datang ke tempat yang salah, bagaikan seekor domba gemuk yang tersesat ke tengah kawanan singa.

"Sungguh disayangkan keahlianmu itu. Jika kau tinggal dengan tenang di Restoran Zui Xian, kau akan menjadi seorang koki terbaik," ucap Gao Qian sambil menatap Lao Meng.

Sudah tidak terhitung berapa kali ia datang ke Restoran Zui Xian dan mencicipi hidangan buatan pria itu, tanpa pernah menyangka bahwa koki tersebut adalah musuh yang selama ini ia cari.

Bagaimana mungkin orang ini adalah salah satu dari 'Empat Monster Wilayah Barat'? Li Qing pun tidak dapat memikirkannya saat ini.

Setelah wajah Lao Meng berkedut cukup lama, ia akhirnya berkata, "Jika nasib seseorang berada di dalam genggamannya sendiri, tentu saja aku akan memilih menjadi koki yang baik. Sayangnya, aku terjerumus di dunia persilatan."

Sudah terjun ke dunia persilatan, diri tiada kuasa menolak.

Ini adalah sebuah pilihan yang paling menyedihkan, tetapi banyak orang tetap memilihnya. Di saat seseorang paling membutuhkan pelipur lara, kalimat ini tampaknya selalu menjadi sebuah alasan terbaik.

"Tuan Li, dia pergi..." Setelah berpikir lama, Lao Meng hendak merangkai sebuah kalimat, tetapi Li Qing hanya mendengar separuhnya.

Satu lagi misteri tertinggal di bibir Lao Meng.

Mulut Lao Meng seketika terkatup rapat. Serangan yang datang secara tiba-tiba itu sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk berbicara lagi.

Selama berdiri di sini, Li Qing tidak pernah menyangka betapa licik dan kejamnya Lin Meier. Menghadapi wanita seperti itu, ia benar-benar kehabisan kata-kata.

Wanita cantik selalu memiliki sebuah kebiasaan yang mengerikan; mereka selalu gemar melakukan hal-hal di luar dugaan orang lain.

Gerakan Lin Meier sungguh luar biasa cepat. Tangan kecil yang putih dan lembut itu seketika melontarkan senjata rahasia dalam jumlah yang tak terhitung.

Pada saat yang sama, Li Qing melihat wanita itu menarik keluar sebuah jarum yang sangat halus dari balik lengan bajunya, dengan sehelai benang perak yang sangat tipis terhubung padanya.

Itu adalah sebuah jarum sulam.

Jarum sulam yang sangat kecil itu melesat lurus mengarah ke mata Li Qing, meninggalkan jejak benang perak yang panjang. Betapa pun cepatnya tangan Li Qing, ia tidak mungkin bisa menjepit jarum sekecil itu dengan jemarinya.

Sambil melompat mundur dengan cepat, bayangan tubuh Li Qing berkelebat dengan sigap. Di tengah gerakannya melayang mundur, ia mendengar suara tawa Lin Meier.

Gaun merahnya bagaikan kilatan petir. Tanpa peringatan apa pun, wanita itu melompat ke udara dan mendarat di atas kereta kuda.

Lao Meng berada terlalu dekat dengan Lin Meier. Ia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa Lin Meier akan menyerangnya balik. Senjata rahasia yang beterbangan itu adalah jarum berbentuk bunga plum.

Jarum bunga plum yang kecil dan ringan itu bertebaran bagaikan bidadari yang menyebarkan bunga, menghujani wajah Lao Meng.

Seorang pria berbadan tegap itu bahkan tidak sempat mengeluarkan sebuah sumpah seranah pun. Parang besar Lao Meng berputar kencang, langsung menerjang ke arah Lin Meier yang mendarat di atas kereta kuda.

Baru saja berlari maju beberapa langkah, tubuhnya yang besar ambruk merosot ke tanah. Suara tawa dingin Lin Meier langsung terdengar dari depan rumah kayu itu. "Bodoh sekali, apa kau tidak tahu kalau jarumku beracun?" Lin Meier menatap Lao Meng yang terkapar di tanah dari atas kereta kuda.

Bahkan racun kalajengking pun tidak sekejam hati seorang wanita. Mendengar ucapan itu, Li Qing hampir tidak percaya bahwa wanita tega menyerang rekan seperjuangannya sendiri.

Menghadapi orang seperti itu, tidak ada kata belas kasihan. Begitu menghentikan langkahnya, tubuh Li Qing melayang ke udara, melesat menuju kereta kuda.

Jarum perak kembali meluncur menyerang. Kali ini Lin Meier menggunakan kedua tangan kecilnya sekaligus, melontarkan dua batang jarum perak, memaksa Li Qing untuk kembali membalikkan badan dan mundur.

Benar-benar seorang wanita penyulam; ia tidak hanya bisa melepaskan senjata rahasia, tetapi juga piawai menggunakan jarum terbang. Inilah senjata sesungguhnya yang berada di tangan Lin Meier.

Terlebih lagi, senjata rahasianya dilapisi racun. Siapa pun yang ingin tetap hidup tentu tidak akan mempertaruhkan nyawanya. Li Qing sangat memahami prinsip ini.

Peluang selalu muncul kapan saja. Li Qing tahu bahwa begitu ia mundur, pasti ada seseorang yang akan bertindak, dan orang itu juga menggunakan senjata rahasia.

Gao Qian memiliki julukan Kucing Terbang, dan senjata rahasianya adalah anak panah terbang.

Meskipun wajahnya tampak dingin, kecepatan serangannya sangat luar biasa.

Dalam sekejap mata tubuhnya melompat bangkit dari tanah. Kedua tangannya bergerak bersamaan, dan anak panah terbang telah lepas dari genggamannya—ia melepaskan enam anak panah sekaligus.

Seseorang sangat mudah untuk melupakan kebaikan orang lain, tetapi membuat seseorang melupakan dendam masa lalu adalah hal yang sangat sulit.

Di dalam hati Gao Qian hanya ada kebencian. Itu adalah perasaan terhadap seorang sahabat, rasa yang telah lama terpendam di lubuk hatinya, dan kini ia hanya memiliki satu pilihan.

Ia tidak boleh membiarkan wanita yang lebih mengerikan daripada laba-laba itu lolos.

Peti mati di atas kereta kuda itu mendadak bergerak. Orang di dalam peti mati tersebut tidak keluar, tetapi peti mati itu terangkat berdiri. Peti mati yang berdiri tegak itu menghalau anak panah terbang yang meluncur dari arah Gao Qian.

Keenam anak panah terbang itu menancap sepenuhnya ke dalam papan kayu peti mati. Anak panah yang membawa serta dendam Gao Qian itu masih bergetar naik turun saat menancap di permukaan kayu.

Dari dalam peti mati terdengar suara seorang pria, sangat bertenaga!

"Mengapa kebencian selalu kau simpan rapat-rapat di dalam hati, sedangkan kebaikan justru adalah hal yang paling cepat dilupakan?" Orang di dalam peti mati menghela napas panjang.

Helaan napas yang begitu akrab itu membuat Li Qing merasa muram. Apakah orang ini benar-benar tidak bisa mati?

Dia adalah salah satu teman Xiao Lei Xue, dan banyak orang sedang mencarinya. Orang ini memiliki kegemaran bersembunyi di dalam peti mati, sebuah hobi yang sama sekali tidak menyenangkan.

Orang ini masih hidup? Zi Die telah membohonginya. Li Qing selalu mengira gadis itu sangat baik hati, jadi bagaimana mungkin gadis yang begitu jelita bisa berbohong?

"Kau seharusnya tinggal selamanya di dalam peti mati saja, itulah rumahmu." Xiao Lei Xue yang berdiri di sana berkata dengan penuh kemarahan.

"Ini adalah tempat yang disukai oleh orang mati, tetapi aku masih hidup. Namun, aku menemukan satu hal yang sangat menarik," orang di dalam peti mati itu tersenyum kecil.

Orang ini seharusnya tidak tersenyum; senyumannya bahkan jauh lebih buruk daripada tangisan. Li Qing agak enggan mendengarkan suaranya—bagaimana mungkin orang ini masih sempat-sempatnya tersenyum dalam situasi seperti ini?

Li Qing menenangkan hatinya; ia ingin melihat apa lagi kata-kata manis yang bisa diucapkan oleh sahabat Xiao Lei Xue yang bersembunyi di dalam peti mati merah besar itu.

"Hal seperti apa yang bisa membuatmu begitu tertarik?" Tanya Xiao Lei Xue dengan nada yang juga terasa aneh. Mereka berdua tampaknya kini sedang mengobrol santai seperti membicarakan urusan rumah tangga.

"Orang yang bersembunyi di dalam peti mati tidak akan pernah dipedulikan apakah ia benar-benar sudah mati atau belum. Di dalam benak siapa pun, begitu seseorang telah berbaring di dalam peti mati, mereka akan menganggap orang itu pasti sudah mati," lanjut orang di dalam peti mati tersebut.

Logika ini tampaknya sangat masuk akal. Di dalam hatinya Li Qing diam-diam menyetujuinya; tidak ada orang yang suka repot-repot mengurus orang mati, kecuali jika orang itu adalah seorang pejabat tinggi terpandang yang memiliki peti mati besar.

Hanya orang-orang seperti itulah yang, ketika mereka mati, gemar meninggalkan harta kekayaan berupa emas dan perak di dalam peti mati besar mereka agar selalu dikenang oleh orang yang masih hidup.

"Kali ini aku akan membuatmu tinggal selamanya di dalam peti mati itu." Seiring dengan suara tersebut, bayangan tubuh Xiao Lei Xue kembali melayang maju.