Bab XVIII: Kucing Terbang Meraih Kedudukan Tinggi

Waktu adalah penantian, dalam penantian kita akan mengetahui banyak rahasia.

Ketika Gao Qian kembali, ia melihat Ning Er, yang sedang memandangi pintu dengan tenang. Ia menyaksikan segalanya, dan Gao Qian tahu apa yang ingin ditanyakan Ning Er.

“Mereka masih minum? Ah! Sekarang para tuan muda memang suka mulai minum-minum,” Gao Qian menghela napas.

“Apakah semua laki-laki suka minum?” Ekspresi Ning Er sangat dingin.

Tak ada hak istimewa dalam minuman keras. Orang yang bahagia mencari alasan untuk meneguknya, sementara mereka yang bersedih mencari pelipur lara di dalamnya. Namun satu hal yang sama, wajah orang mabuk selalu tampak buruk.

“Dia minum demi sahabatnya.” Itu alasan terbaik dari Gao Qian. Ia hanya merasa, sejak kembali dari Tanah Barat yang jauh, tuan muda telah berubah.

Anak-anak yang tumbuh dewasa pasti akan berubah. Gao Qian terlintas sesuatu di benaknya, ia tersenyum lirih. Ia melirik ke arah A Chen yang baru saja masuk, anak itu pun telah berubah, menjadi sangat pengertian.

A Chen yang sudah mengerti situasi masuk tanpa berkata apa-apa, hanya tersenyum pada Ning Er, lalu kembali ke kamarnya sendiri. Ia memang anak yang tahu diri.

“Itu hanya sebuah alasan. Seorang pria mencari-cari alasan untuk minum?” Ning Er memang tidak suka minum, namun sejak kecil ia telah melihat ayahnya kerap meneguk arak, bahkan gurunya pun demikian.

Apakah arak itu benar-benar enak? Hati kecilnya ingin mencoba, tapi ia sangat berhati-hati, Ning Er tidak ingin mencobanya. Sekali mencoba, mungkin segalanya akan berubah.

“Haruskah kita keluar dan membicarakan sesuatu?” Gao Qian tahu isi hati Ning Er, ada banyak hal yang ingin ia tanyakan, namun tempat ini bukanlah tempat yang tepat.

Di belakang Penginapan Yuelai terdapat sebidang hutan, tempat yang sunyi, cocok untuk berjalan-jalan di senja hari, juga cocok untuk berbicara rahasia.

“Dia adalah tuan muda dari Gerbang Pakaian Berdarah?” Ning Er enggan menyebut nama itu, namun ia tetap ingin tahu segalanya tentang lelaki itu. Inilah sifat penasaran gadis muda, selalu ingin mencari tahu segala sesuatu tentang orang yang sebenarnya tidak ia sukai.

“Benar, dia tuan muda,” jawab Gao Qian tanpa hendak menutupi.

“Apa hubungannya dengan Perguruan Teratai Biru?” Ning Er ingin tahu kenapa lelaki itu pergi ke Tanah Barat.

“Itu sebuah kisah, sudah dimulai, sayangnya belum ada akhirnya sekarang.” Gao Qian tidak menjawab rasa penasaran Ning Er, dalam kisah itu ia hanyalah seorang peran pendukung.

Namun dalam hati Ning Er, ia merasa lelaki itu pasti punya hubungan dengan Perguruan Teratai Biru, hubungan yang rumit. Ia tiba-tiba teringat ucapan si tua dari Gerbang Hantu: kalian pernah dijodohkan sejak kecil. Tapi ia tidak bertanya, itu pertanyaan yang sukar diutarakan.

Maka Ning Er pun mengalihkan topik, “Kau orang Gerbang Pakaian Berdarah?”

“Ya, aku cuma seorang kepala rumah tangga, kepala dari para kepala rumah tangga.”

“Kau bersembunyi lima tahun di rumah judi keluargaku?”

Gao Qian tersenyum, itu penyamaran yang sangat berhasil. Tak seorang pun menyadari, tak seorang pun menaruh curiga. Kadang ia berpikir untuk ganti profesi, bukan lagi jadi kepala rumah tangga, melainkan menjadi mata-mata istana, pasti ia akan menemukan lebih banyak rahasia orang lain.

“Kenapa harus ke rumahku?” Ning Er benar-benar tidak paham. Kepala Pengurus Gao itu sungguh ramah, mereka hidup bersama selama lima tahun. Lima tahun, bagi seorang anak, ia telah tumbuh dewasa.

“Ah! Demi sebuah penantian, menunggu kalian tumbuh besar.” Pikiran Gao Qian melayang dalam kenangan, ia menyaksikan Ning Er tumbuh dari anak kecil menjadi gadis remaja, waktu memang berlalu sekejap mata.

“Menunggu kami tumbuh besar?” Ning Er belum paham maksudnya. Mungkin kelak ia akan mengerti, apa arti dewasa itu?

Semua orang pernah muda, di masa muda kita merindukan kedewasaan, namun saat dewasa, kita justru suka mengenang masa muda, ketika itu hanya ada mimpi, tiada duka.

“Demi menunggu kalian tumbuh besar, aku menunggu lima tahun.” Gao Qian seperti mengenang lima tahun hidupnya. Apakah ini mimpi seorang pria paruh baya?

“Tidak benar, kau punya tujuan lain, kau kenal Feng Shan, kalian saling mengenal.” Kadang Ning Er juga cukup cerdas.

Gao Qian tertawa kaku. Gadis yang beranjak dewasa memang sulit dihadapi, mereka penuh perhitungan, selalu ingin mengorek akar dari segala hal yang membuat penasaran. Sayang Ning Er berhadapan dengan Gao Qian, seorang kepala rumah tangga yang juga lihai dan penuh siasat.

“Feng Shan itu pembunuh yang bodoh, ia merasa dirinya pintar, sayang ia bertemu dengan tuan muda.” Gao Qian teringat kematian Feng Shan, sungguh disayangkan, ia tak pernah tahu apa pun tentang Li Qing.

“Dia sungguh mengira kau mengkhianati Gerbang Pakaian Berdarah, kalian dikejar-kejar, semua itu hanya alasan.” Akhirnya Ning Er mulai mengerti, ia bisa saja menuliskan kisah ini.

Feng Shan yang naif, mengira Gao Qian adalah pengkhianat dari Gerbang Pakaian Berdarah, lalu dengan sukarela mencarinya. Gao Qian yang tak berdaya hanya bisa melarikan diri, dan Tanah Barat adalah tempat pelarian yang baik, jaraknya jauh dari Selatan Sungai, tak ada yang mau ke sana untuk mencari seorang pengkhianat.

Itulah alur yang terlintas di benak Ning Er. Namun kenyataan hanya diketahui oleh mereka yang menjalaninya. Ning Er tersenyum, begitu pula Gao Qian, masing-masing tersenyum atas kecerdikan sendiri.

“Kenapa dia membunuh Paman Shang? Bukankah paman itu tidak jahat?” Itulah cara seorang gadis menilai orang. Tak ada yang terbaik, tak ada pula yang terburuk.

“Ia berasal dari Selatan Sungai, orang yang harus mati.” Itu jawaban jujur dari Gao Qian.

“Aku seperti pernah mendengar itu, Paman Shang memang bukan orang asli Tanah Barat, paman pernah menyebutnya,” Ning Er mengingatnya, namun ia tidak paham kenapa harus mati?

“Aku butuh lima tahun untuk menemukannya, ia benar-benar pandai bersembunyi.” Nada bicara Gao Qian terdengar puas atas usahanya sendiri.

Lima tahun, hanya untuk mencari satu orang. Betapa besar dendam yang terpendam, Ning Er benar-benar tak mengerti, rahasia sebesar apa yang dimiliki Shang Yuan hingga Gao Qian menghabiskan lima tahun untuk menemukannya.

“Ia orang Perguruan Hantu, kami juga menemukan bahwa ia anak seseorang, orang itu memakai cara paling keji, membuatnya masuk ke Perguruan Teratai Biru, lalu memicu pertikaian antar saudara seperguruan.” Ucapan Gao Qian kini terdengar dingin.

“Paman Shang orang Perguruan Hantu?” Terdengar bagai lelucon besar, Ning Er tertegun, ia pun bingung, tak mengerti mengapa harus demikian.

“Mereka punya siasat yang dalam, menggunakan seorang anak untuk bersembunyi di perguruan, demi menemukan rahasia yang mereka idamkan,” sorot mata Gao Qian berubah tajam, ia membenci kisah itu.

Menghabiskan puluhan tahun demi mencari sebuah rahasia, pasti rahasia itu sangat besar, sangat menggiurkan.

“Rahasia apa?” Ning Er punya kebiasaan, suka melontarkan pertanyaan tiba-tiba.

“Rahasia tentang Perguruan Teratai Biru, kau tidak tahu?” Gao Qian tampak berpikir, mungkin saja ia benar-benar tidak tahu.

“Sun Zhan adalah pembunuh dari Perguruan Hantu, organisasi itu sangat misterius? Siapa ayah dari Shang Yuan?” Pertanyaan Ning Er bertubi-tubi, ia benar-benar ingin tahu semuanya, delapan belas tahun hidupnya, baru kali ini ia merasa sangat bodoh.

“Kami masih mencari, setelah puluhan tahun menunggu, kini muncul kesempatan. Setelah membunuh anaknya, akhirnya dia pun tak tahan lagi untuk bersembunyi,” Gao Qian penuh dendam, namun ia melihat secercah harapan.

“Nona Ning Er, kenapa kalian datang ke Selatan Sungai?” Itu pertanyaan pertama dari Gao Qian.

“Ping Er, anak gadis yang agak gila itu, diam-diam pergi sendiri, aku datang mencarinya.” Ning Er tampak tak berdaya menghadapi adiknya yang satu itu.

“Nona Ping Er itu kabur diam-diam?” Gao Qian heran. Namun gadis yang beranjak dewasa, berani melakukan apa saja, di hati mereka, dunia selalu terasa indah.

Sayangnya, zaman itu telah tiada, semua ini hanyalah kisah dunia persilatan!

Ning Er terdiam sejenak, lalu berkata sesuatu yang membuat Gao Qian terkejut, “Tahun lalu paman datang ke Selatan Sungai, lalu tak ada kabar, Ping Er datang mencari ayahnya.”

“Pendekar Pedang Cepat Yuan Feng datang ke Selatan Sungai? Sudah lebih dari setengah tahun?” Gao Qian terkejut, Tanah Barat benar-benar sangat jauh, begitu pergi dari sana, segala kabar pun terputus.

Gao Qian kini memikirkan setiap langkah rencananya dengan saksama, saat ini tak boleh ada kesalahan. Waktu tidak boleh terlewat, ia pun tak sanggup menanggung kesalahan itu. Ia menatap Ning Er.

Kepala rumah tangga berkucing terbang, rahasia Gao Qian memang terlalu banyak, ia ingin mengenal semuanya dengan tenang. Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi benak Ning Er. Hari ini ia mengetahui banyak rahasia, dan semua baru terungkap hari ini.

Saat itu ia melihat tatapan Gao Qian membeku, entah apa yang ia lihat, atau mungkin ia mendengar sesuatu. Ning Er mengikuti arah pandangan Gao Qian dan menoleh; ia pun melihat segalanya.

Serombongan pria berbaju hitam perlahan mendekati Penginapan Yuelai. Ping Er masih di penginapan, tubuhnya masih lemah, dan itu reaksi pertama Ning Er. Sebagai kakak, ia harus melindungi adiknya.

Bayangan tubuh melesat di antara pepohonan, pedang Ning Er telah terhunus, itulah gayanya, menang dengan kecepatan. Itu juga kebiasaannya, ia adalah Dewa Pembantai Berwajah Dingin, ia tak pernah memikirkan akibat.

Sebuah pembunuhan sunyi pun berlangsung di hutan itu. Mata Ning Er menangkap sosok Zhao Qiang. Mereka adalah orang-orang dari Perkumpulan Danau Besar.

Saat itu Zhao Qiang pun melihat Ning Er, mereka mengepung, mata mereka membara dengan niat membunuh, seperti dendam turun-temurun.

“Dia yang membunuh ketua ketiga kita,” Zhao Qiang berkata pada pria bermata satu.

“Hanya gadis seperti ini bisa membunuh ketua ketiga?” Pria bermata satu itu menatap Ning Er, menggeleng, ia sedikit tak percaya.

“Itu karena ketua ketiga terlalu lengah, terperangkap oleh gadis itu.” Zhao Qiang tampak sangat takut pada pria itu, takut kematian ketua ketiga akan menyeret dirinya juga.

Emosi adalah setan, kelengahan juga setan. Di tangan Ning Er, pedang telah terhunus, lawannya membawa golok.

Pedang memang lebih cepat, tapi golok lebih buas. Pria bermata satu itu tampak berpengalaman, dengan gerakan menghindar ia lolos dari serangan pertama Ning Er.

Melihat serangan pedang, pria itu tertawa dingin, “Gadis, seranganmu sungguh mematikan!”

Melihat serangannya gagal, Ning Er merasakan aura membunuh, lelaki itu pastilah telah membunuh orang.

“Kau bukan lawannya.” Sosok Gao Qian sudah turun, ia menahan Ning Er yang hendak menyerang lagi.

“Siapa kau? Lebih baik jangan ikut campur urusan Perkumpulan Danau Besar,” pria bermata satu itu menilai gerak turun Gao Qian, sadar ia bukan lawan biasa.

“Aku cuma kepala rumah tangga, hanya mengurusi urusan, dan aku memang suka mengurus urusan,” demikian penjelasan Gao Qian.

“Berani berlaku kurang ajar pada ketua kedua, kau cari mati!” Zhao Qiang memang suka menjilat, ketua ketiga telah mati, ia ingin menyenangkan hati ketua kedua.

Untuk menyenangkan seseorang, ada banyak cara, sayang hari ini Zhao Qiang yang mengaku sebagai Raja Langsung Berdiri itu, salah memilih cara, ia memilih pedang.

Padahal pikirannya sederhana, ia hanya ingin menunjukkan diri, namun taruhannya terlalu besar. Saat hendak menghunus pedang, ia merasakan sakit di tenggorokan, ia melihat anak panah menancap di sana. Ia teringat seseorang, orang yang terkenal bukan hanya karena mencuri, tapi juga karena anak panah pembunuhnya.

Perlahan ia mendongak, matanya bertemu pandang dengan Gao Qian, penuh niat membunuh.

Melihat anak panah itu, pria bermata satu langsung mengerti segalanya, ia tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangan, dan seketika semuanya hening.

Dalam keheningan itu, senja kembali turun. Ning Er mendengar suara nyanyian A Chen, kali ini sangat pilu:

“Tahun lalu di antara bunga aku berpisah denganmu, hari ini bunga kembali mekar sudah setahun berlalu. Dunia penuh ketidakpastian, duka musim semi membuatku tertidur sendiri. Tubuh penuh penyakit rindu kampung halaman, di kota banyak pengungsi aku malu menerima upah. Kudengar kau ingin datang menanyakan kabar, dari menara barat aku memandangi bulan, entah berapa kali sudah ia bulat.”