Bab Sembilan: Sebuah Penginapan

“Tuan Muda, ada sebuah penginapan di depan,” seru pelayan kusir dari luar kereta.

“A Chen, kita singgah sebentar di sana. Ping perlu minum teh,” ujar Li Qing. Kini Ping tahu bahwa nama pelayan itu adalah A Chen, dan dari penampilannya, ia tampak lebih tua beberapa tahun dari Li Qing.

“Benar-benar ada sebuah penginapan,” gumam Wang Song yang menunggang kuda, sebab ia melihat papan nama penginapan itu bertuliskan: Sebuah Penginapan.

Sayang sekali Ping tidak bisa mengetahuinya. Ia hanya mengira A Chen melihat sebuah penginapan di depan. Li Qing memandangnya lembut dan berbisik, “Kita istirahat sebentar di sini?”

“Iya,” jawab gadis itu. Kadang ucapan seorang wanita memang sedikit, namun satu kata saja sudah mengandung makna dalam, yang hanya bisa dipahami pria yang peka, dan kebetulan Li Qing adalah pria semacam itu.

Kereta berhenti. Li Qing mengangkat tirai dan melihat papan nama itu, lalu tersenyum, “Memang benar ada sebuah penginapan.”

“Aku…” Li Qing melirik Ping. Sebenarnya ia ingin berkata, “Biar aku menggendongmu turun,” namun ia hanya mengucap satu kata lalu terdiam. Ia segera sadar, Ping adalah seorang gadis, tak pantas digendong, apalagi di luar sana ada Wang Song yang mudah cemburu.

“Aku bisa sendiri.” Hanya orang yang peka yang bisa memahami isi hati lelaki dan perempuan. Ping berusaha bangkit sendiri, berusaha berdiri tegak, namun ia masih agak lemah. Li Qing pun menopangnya.

“Tuan-tuan, silakan masuk. Kami punya kamar terbaik dan hidangan paling lezat,” sambut seorang perempuan dengan suara lantang.

“Empat kamar terbaik untuk kami,” ujar Wang Song dengan nada pamer. Ia ingin menunjukkan keunggulannya di hadapan Li Qing, tak ingin diremehkan. Di wilayah Barat, ia adalah putra seorang konglomerat besar, dan pelayannya pun sudah menahan kuda untuknya.

Pelayan itu masih muda dan tampan, namun sejak kemarin hingga sekarang, ia belum berkata sepatah kata pun. Ia hanya sibuk melayani Wang Song dengan setia. Li Qing memperhatikannya, dan pelayan itu membalas dengan senyum ramah sebelum melanjutkan pekerjaannya.

“Pelayan, bawa kereta ke belakang.” Suara nyonya penginapan terdengar tegas kepada pelayan, namun untuk tamu, wajahnya berubah ceria seperti bunga yang bermekaran.

“Aduh, Tuan, istrimu sakit ya? Hati-hati, perlahan saja, biar aku bantu. Laki-laki memang suka tak peduli pada istrinya.” Ia menyambut Ping, membuat Li Qing melepaskan tangannya. Ia melihat tatapan cemburu dari Wang Song. Ia ingin menjelaskan pada perempuan cerewet itu bahwa Ping bukan istrinya, namun siapa yang akan percaya?

Dalam situasi seperti ini, jika kau berkata pria di depan adalah tunangannya dan kau hanya teman yang membantunya berjalan karena ia sakit, adakah yang akan percaya? Tidak ada! Karena itu Li Qing memilih diam, tak ingin menambah salah paham.

Sebenarnya, di dunia ini, salah paham kadang tak bisa dijelaskan, atau jika dijelaskan pun malah semakin rumit. Itulah yang disebut salah paham.

Usai mengantar Ping ke kamar, perempuan itu malah menambah salah paham, “Tuan, istrimu suka makan apa?” katanya pada Li Qing.

“Ia calon istriku, belum resmi menjadi istri,” sahut Wang Song, tak habis pikir mengapa perempuan ini begitu cerewet. Seharusnya ia mengurus dapur atau tamu lain, karena penginapan sedang ramai.

“Ia bukan istrimu? Hanya calon istrimu?” Nyonya penginapan menatap kaget pada Li Qing dan Wang Song. Ia sungguh tak mengerti rahasianya. Ia sendiri melihat Li Qing dan Ping turun bersama dari kereta, sementara Wang Song menunggang kuda. Siapa yang akan membiarkan istrinya bersama pria lain di kereta? Benarkah ini seorang lelaki? Ia benar-benar tak paham!

Tapi untungnya, suaminya lelaki yang baik. Ia melihat suaminya keluar dari dapur dan tersenyum. Suaminya sangat sayang padanya, hanya menyuruhnya menerima uang, menghitung uang, tak pernah menyuruhnya kerja kasar.

Karena itu ia tak pernah menanyakan masa lalu suaminya. Setiap kali suaminya keluar beberapa hari, ia pun tak bertanya, sebab suaminya selalu membawa pulang uang perak, berkilauan putih.

Uang perak memang benda ajaib, bisa membuat orang belajar menutup mulut.

“A Sun, tamu-tamu ini pesan empat kamar terbaik, siapkan hidangan yang lezat. Mereka tidak kekurangan uang.” Perempuan yang pandai berkata-kata pasti punya suami yang penurut. Wajah suaminya sangat bersih, tak seperti pengelola penginapan, lebih mirip seorang cendekiawan lemah lembut. Itulah kesan pertama Li Qing.

Lelaki bernama A Sun itu mengangguk pada mereka lalu masuk ke dapur. Apakah ia juga juru masak? Li Qing tersenyum, tidak bisa menilai orang dari penampilannya.

Suami yang penurut pun cekatan bekerja. Tak lama kemudian, hidangan dan minuman sudah tersaji. Nyonya penginapan tampak terpana, begitu juga Li Qing. Saat itu, A Sun benar-benar berubah menjadi sosok cendekiawan.

Untuk kedua kalinya, perempuan itu melihat suaminya begitu tampan. Dalam ingatannya, pertama kali ia melihat A Sun yang tampan adalah saat perjodohan, dan hari ini suaminya juga sangat tampan.

A Sun mendekati istrinya, berbisik pelan, membuat wajah sang istri berseri-seri seperti bunga mekar di musim semi. Li Qing tahu itu adalah kata-kata cinta antara lelaki dan perempuan. Hanya saat mendengar kata cinta, wajah perempuan menjadi paling bahagia.

Li Qing pun ingin berkata sesuatu, tetapi pada siapa? Ia sendiri tak tahu. Di hadapannya hanya Wang Song yang sudah mulai makan.

Kata orang, orang gemuk sebaiknya banyak makan sayur dan sedikit daging, tapi Wang Song tidak. Ia hanya makan daging, seolah di Barat tak pernah makan daging. Ia menangkap tatapan Li Qing yang tersenyum.

“Kau heran aku suka makan daging?” tanya Wang Song sambil tetap mencabik ayam di meja.

“Tidak heran,” jawab Li Qing singkat.

“Mengapa?” Wang Song heran sendiri.

“Sebab hari ini akan ada banyak daging, aku tidak terburu-buru,” kata Li Qing tetap tenang.

“Mengapa?” Wang Song akhirnya meletakkan potongan daging di tangannya.

“Sebab hari ini aku yang mentraktir,” ujar lelaki bernama A Sun. Ia datang ke meja. Istri penginapan cepat menghidangkan arak merah terbaik.

“Kau memang menunggu kami?” Li Qing tersenyum.

“Sebenarnya menunggu orang itu berat. Aku sudah menunggu bertahun-tahun, sampai terbiasa. Kadang menunggu juga baik, aku jadi belajar memasak,” kata A Sun menilai hobinya sendiri.

“Kau pasti bisa memasak Tiga Putih Danau Besar,” sahut Li Qing dengan santai.

“Itu masakan andalanku. Hari ini kau harus coba, aku sendiri sudah lama tak makan, sangat merindukannya.” A Sun mulai menyantap masakannya.

“Kau sendiri si Tiga Putih Danau Besar, eh, bukan. Kau mengenal mereka?” Wang Song ingin mengungkapkan sesuatu, tapi ia sendiri bingung, sebab Tiga Putih Danau Besar hanya nama sebuah hidangan.

“Mengapa menunggu aku?” Li Qing juga penasaran.

“Untuk membuktikan siapa dirimu,” jawab A Sun tanpa berhenti makan, masih menikmati masakannya.

Ini tangan seorang koki ulung, namun Li Qing tahu kedua tangan itu juga bisa membunuh. Lelaki di depannya pastilah Cendekia Putih Sun Zhan, pembunuh perak dari Kediaman Bayangan.

“Kami ingin memastikan bahwa kau adalah Li Qing, lelaki pembawa peti,” Sun Zhan meletakkan sumpit. Seorang pelayan datang membawa Tiga Putih Danau Besar dan satu kendi arak untuk Wang Song.

“Aku tidak suka memakai racun. Yang suka memakai racun adalah Rubah Putih Zhao Yu, satu suka memakai racun, satu suka meracuni, itulah sepasang suami istri,” kata Sun Zhan sambil menuang arak.

“Kau harus makan, perjalanan kita masih jauh,” Sun Zhan mengangkat cawan araknya.

“Mau ke mana?” tanya Wang Song lagi.

“Aku harus makan sedikit, minum sedikit, lalu tidur sebentar. Waktunya masih menunggu,” Li Qing mengangkat cawan araknya.

“Ada arak yang enak, arak merah asli,” Wang Song untuk pertama kalinya melihat Li Qing makan, bahkan di depan lawan, dan tampak menikmati makanannya.

Wang Song melongo. Ia diam-diam bertanya pada Li Qing, “Dia itu Cendekia Putih Sun Zhan, kau tak takut araknya beracun?”

“Aku tidak takut,” jawab Li Qing sambil terus makan.

“Mengapa?” Li Qing ingin tertawa. Tidak heran Ping memanggilnya Si Kepala Babi, orang ini memang bodoh, dan bodohnya parah.

“Sebab dia benar-benar Cendekia Putih Sun Zhan, tidak palsu,” Li Qing menuang arak untuk Sun Zhan.

Semua begitu sederhana, inilah pertarungan sesungguhnya antara para ahli. Untuk mengalahkan lawan tangguh, butuh ketenangan. Li Qing melihat ketenangan pada Sun Zhan. Ia menghargai lawannya, jadi ia tidak mungkin meracuni. Ia butuh lawan yang bugar untuk bertarung. Kadang lawan adalah juga teman.

Melihat semua itu, Wang Song sulit percaya. Di hadapannya, dua lawan berat justru tenang minum arak, menikmati Tiga Putih Danau Besar. Ia menyesal pada kebodohannya. Kini ia paham mengapa Ping memanggilnya Si Kepala Babi Wang Song, sebab ia benar-benar tak tahu mengapa keduanya bisa begitu akrab, bahkan kadang berbisik diam-diam.

Ini pasti teman, Wang Song yakin. Dulu teman-temannya juga seperti itu, makan dan minum bersama, karena setiap kali ia yang membayar. Ia kaya, orang kaya memang suka berfoya-foya.

Sayang ia salah. Ia hanya minum segelas dan langsung tumbang, karena araknya beracun. Ia percaya pada perasaannya, tapi pelayan yang membawa arak itu adalah anak buah Sun Zhan.

“Orang ini terlalu banyak bicara. Aku tidak suka orang bodoh yang tak tahu apa-apa,” ujar Sun Zhan.

“Aku juga begitu,” Li Qing tak heran melihat keadaan Wang Song.

“Dia tak apa-apa, besok pagi sudah sadar. Aku hanya campur jamu tidur ke araknya,” Sun Zhan menjelaskan.

“Aku percaya. Jadi besok pagi kita berangkat? Kau yakin aku akan ikut?” Li Qing menghabiskan sisa araknya. Arak merah memang arak yang nikmat.

Sun Zhan tersenyum lebar. “Kau harus ikut. Sepertinya kau lupa sesuatu.”

“Ah, benar. Aku lupa, karena dia punya tunangan cemburuan, dan aku hanya teman,” Li Qing merasa dirinya bodoh, sampai lupa pada Ping, padahal Ping sudah terkena racun.

“Kau masih punya kesempatan. Sekarang kita ke Kuil Gunung Dingin,” Sun Zhan menatap istrinya dengan penuh kasih, memberi tahu bahwa ia akan bepergian jauh hari ini.

Nyonya penginapan tahu, setiap kali A Sun pergi, ia akan pulang membawa banyak uang perak, jadi hari itu ia sangat senang. Ia bersenandung kecil:

Bulan tenggelam, burung gagak berseru dalam kabut embun,
Di bawah nyala lampu dan pohon maple, nelayan menahan kantuk.
Di luar kota Suzhou, Kuil Gunung Dingin berdiri,
Denting lonceng tengah malam sampai ke perahu tamu.