Bab Delapan: Bayangan Hantu Nenek Meng

Dalam sekejap, waktu itu benar-benar tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Tawa riang Ping'er terhenti dalam sekejap, yang tersisa hanyalah tatapan terkejut dan mulut ternganga. Lantai dua Kedai Arak Dewa Mabuk mendadak senyap, dipenuhi keterpanaan. Pelayan yang bijak baru saja mengantarkan air ke ujung tangga, menutup mulutnya yang terbuka dengan tangan, matanya terpaku tak percaya.

"Sayang sekali ikanku!" desah Li Qing, menyesali nasib ikannya. Ikan itu kini dipenuhi jarum—jarum dari kipas lipat milik Si Sarjana Wajah Pucat. Di tangan Li Qing hanya tersisa satu sumpit.

Ping'er melihat sumpit yang lain. Sumpit itu tak lagi di tangan Li Qing, melainkan menancap di jakun Sarjana Wajah Pucat. Sebatang sumpit biasa, ternyata mampu menghabisi nyawa seorang ahli senjata rahasia. Ping'er tak percaya, ia mengucek matanya sekali lagi.

Banyak hal yang diharapkan orang dapat diyakini setelah melihat langsung, tapi setelah benar-benar menyaksikan, banyak pula yang berharap itu bukan kenyataan. Begitulah manusia, sosok yang mengaku luhur.

Dahi Wang Song mulai berkeringat. Ia baru saja melihat teknik tangan tercepat, meski ia sulit mempercayai kenyataan itu. Namun kenyataan tetaplah kenyataan. Pemuda itu, hanya dengan sebuah sumpit biasa, membunuh Sarjana Wajah Pucat.

Inikah yang disebut pendekar sejati? Aneh rasanya, seribu tael perak ia keluarkan, ternyata hanya untuk mempekerjakan seorang ahli semacam ini? Satu jurus, langsung tewas.

"Kau tak seharusnya membunuhnya." Ketenangan adalah ciri seorang ahli sejati. Yang bicara adalah perempuan di belakang Wang Song.

"Mengapa?" Li Qing paham, sebagai pria ia harus melindungi diri. Dalam hatinya, ia juga memikirkan seorang sahabat.

"Ah! Dia adalah putra Nenek Meng. Ia merasa teknik jarum kipasnya tiada tanding, dan sejak jadi pemimpin, sering menindas kami suami istri. Ia terlalu sombong, dan kesombongan adalah kelemahan seorang ahli." Perempuan itu bicara sambil menatap jenazah Sarjana Wajah Pucat.

"Nenek Meng yang mana?" Ping'er tak pernah mendengarnya.

"Di Jiangnan hanya ada satu Nenek Meng, yaitu Bayangan Hantu dari Kediaman Hantu. Hari ini kalian membunuh putranya." Nada perempuan itu terdengar menyesal.

Tubuh Li Qing tersentak, namun ia segera tenang kembali. Saat hendak ke Guzhou, ibunya pernah berpesan agar ia tak menyinggung wanita dari Kediaman Hantu itu. Wanita itu kejam dan licik.

"Kau siapa?" tanya Ping'er polos.

"Aku adalah Rubah Putih Berwajah Pucat, Zhao Yu. Ini suamiku, Tabib Wajah Pucat, Yang Shan. Ia orang baik, takkan membunuh, hanya suka menyelamatkan orang." Di mata Rubah Putih Zhao Yu, terdapat seberkas kelembutan yang dirasakan Ping'er.

Kadang, kelembutan adalah perangkap. Inilah yang dinamakan perangkap kelembutan. Ping'er mengangguk, dan pada saat menunduk itu, ia mendengar teriakan kaget.

"Ping'er, hati-hati!" Itu suara Li Qing, dan hari itu, menjadi suara terakhir yang didengarnya. Ia melihat kabut aneh keluar seketika dari tangan Zhao Yu, lalu tak lagi mengetahui apa pun setelah hari itu.

"Kau membunuhnya?" Reaksi Li Qing sangat cepat. Namun sayang suara yang ia dengar berasal dari luar jendela. Hanya suara tawa puas Zhao Yu yang tersisa. "Tuan Muda Li, dia tidak mati. Hari kematiannya sebulan lagi. Jumpa kita di Kediaman Hantu."

Kesalahan fatal adalah kelengahan. Li Qing melihat pasangan suami istri itu meloncat keluar jendela, menyesali kelengahannya. Murid Bayangan Hantu dari Kediaman Hantu takkan selemah itu. Seharusnya ia tahu, itu adalah jebakan yang membuat Ping'er lengah.

Teknik Wang Song sangat cepat, tapi ia tidak pergi. Ia segera memberikan pil obat pada Ping'er. Li Qing tak bergerak, memandang Wang Song. Seorang pria takkan membunuh tunangannya tanpa alasan yang kuat, apalagi ia datang jauh-jauh dari Barat.

"Aku hanya bisa memastikan racunnya tak terlalu dalam," Wang Song menyesal, ingin menampar dirinya sendiri. Tiga Pendekar Putih dari Danau Tai itu ia undang sendiri untuk memberi pelajaran pada Li Qing, agar menjauh dari tunangannya. Namun justru tunangannya yang celaka.

"Namaku Wang Song. Teman-teman memanggilku Sarjana Wajah Ceria. Obat yang kuberikan padanya terbuat dari bunga salju Gunung Tianshan, bisa menahan racun sementara." Wang Song yang canggung berusaha menjelaskan.

"Dari mana kau mengundang mereka?" tanya Li Qing.

"Dari barat kota, diperkenalkan oleh seorang nenek tua. Kemarin setelah kalian pergi, aku mencarikan bantuan lalu bertemu dia. Katanya kalau punya uang, undang saja Tiga Pendekar Putih Danau Tai, pasti bisa menemukan Ping'er. Betapa bodohnya aku." Wang Song menjelaskan.

"Memang bodoh, bagaimana dia tahu kau sedang mencari Ping'er?" Li Qing sudah paham, semua ini jebakan yang menunggunya masuk ke dalam.

"Dia penjual sepatu, kupikir dia orang baik." Wang Song merasa sangat tertekan.

"Sepatu? Sepatu seperti apa?" Li Qing teringat nenek tua semalam.

"Sepatu bersulam bunga!" Wang Song memang bodoh. Li Qing sadar, mereka hanya menunggu kesempatan, dan Wang Song yang polos adalah kesempatan itu. Ternyata benar, dia adalah Bayangan Hantu dari Kediaman Hantu.

Sore di Guzhou membosankan. Pria yang bosan hanya bisa minum arak. Teman minum Li Qing adalah Wang Song, dua pria patah hati minum bersama, tentu yang dibicarakan adalah perempuan. Mereka sama-sama mengenal satu perempuan, yang kini masih pingsan, belum sadar.

Setelah Ping'er dikembalikan ke Penginapan Yuelai, mereka hanya bisa menunggu di lantai satu, menanti Ping'er sadar. Kamar Ping'er ada di lantai dua.

Li Qing diam-diam juga menunggu seseorang, hanya orang itulah yang bisa menjelaskan segalanya.

"Kau dan dia hanya teman?" Tanya Wang Song dengan nada penuh rasa cemburu.

"Ya, kami hanya teman. Bahkan dia yang menganggapku teman." Li Qing tak mau menyinggung perasaan sahabat Ping'er. Membiarkan seorang teman menganggap dirinya hanya pantas jadi teman, kadang itu sulit.

"Kapan kalian berkenalan?" Wang Song tak menyerah, ingin tahu segalanya tentang lawannya.

Li Qing enggan menjawab. Ia merasa Wang Song terlalu ingin tahu, pantas saja Ping'er tak suka padanya, sampai memanggilnya Kepala Babi. Ia meneguk segelas arak.

"Kalian sudah lama kenal?" Wang Song masih bertanya.

"Baru kemarin, tepat pada waktu itu." Itu saat yang indah, pertemuan yang indah, kenangan yang indah. Li Qing teringat saat pertama bertemu Ping'er kemarin, betapa lucu dan rakusnya Ping'er, membuatnya tersenyum, meski hanya sekejap.

Wang Song terkejut. Baru kemarin kenal, kok bisa sedekat itu? Ia tak percaya, tapi kata-kata Li Qing harus ia percayai. Orang ini tak pernah berbohong.

"Kau tahu siapa dia sebenarnya?" Wang Song ingin menakut-nakuti Li Qing dengan identitas Ping'er.

"Tidak tahu. Aku hanya tahu namanya Ping'er dan aku temannya." Li Qing kembali meneguk arak. Ia berharap Wang Song yang akan bercerita tentang Ping'er. Ia sedang menunggu. Sayang, penantian hanya berujung kehilangan. Andaikan saat itu ia tahu asal-usul Ping'er, pasti ia akan terkejut. Percakapan mereka terputus oleh seseorang yang masuk.

"Tuan Muda, semuanya sudah kucari tahu." Yang masuk adalah manajer Rumah Judi Seratus Kemenangan. Ia melirik Wang Song, tampak terkejut, tapi segera tenang kembali.

Wang Song adalah seorang bangsawan muda, suka dipuji, tak suka mengamati orang lain.

"Mereka bukan Tiga Pendekar Putih Danau Tai, sebutan itu baru muncul hari ini. Mereka tahu tentang hidangan di Kedai Arak Dewa Mabuk." Jawaban sang manajer sangat jujur. Wang Song terkejut, saat direkomendasikan nenek tua itu, ia hanya melihat sekilas lalu percaya. Ia hanya ingin bantuan, sedangkan pelayannya terlalu bodoh, hanya bisa menghabiskan uangnya.

Manajer melanjutkan, "Mereka adalah pembunuh bayaran perak dari Kediaman Hantu. Pimpinan mereka adalah Sarjana Wajah Pucat, Sun Zhan. Yang kedua perempuan, Rubah Putih Zhao Yu. Ketiga, Tabib Wajah Pucat Yang Shan. Mereka memang ada, tapi yang Tuan Muda bunuh bukan Sun Zhan, melainkan pengganti."

"Aku tahu, orang Kediaman Hantu takkan selemah itu." Li Qing sadar ini jebakan. Target mereka adalah dirinya, tapi Ping'er yang jadi korban. Mengapa mereka mengincarnya? Ia tidak tahu.

"Apa rencana Tuan Muda?" tanya manajer.

"Pergi ke Kediaman Hantu."

"Lalu, bagaimana dengan Nyonya?"

"Selesai urusan, aku sendiri akan bicara. Paman Gao, terima kasih. Tolong siapkan kereta kuda untukku." Li Qing memanggil manajer itu Paman Gao. Wang Song yang bodoh tak menyadari apa-apa, mungkin memang orang bodoh punya keberuntungan sendiri!

"Tuan Muda, hati-hati," ujar Paman Gao sebelum pergi.

Li Qing diam-diam minum arak, menunggu segalanya. Penjual sepatu bersulam bunga itu, Bayangan Hantu dari Kediaman Hantu, mengapa menarget dirinya? Mungkin nanti di Kediaman Hantu, semuanya akan terjawab. Sekarang hanya bisa minum arak, karena arak bisa melupakan segalanya, arak bisa menjadikan kenyataan sebagai mimpi.

Saat Li Qing menunggu mabuk dan bermimpi, percakapan serupa terjadi di ruang rahasia Rumah Judi Seratus Kemenangan. Paman Gao kembali mengulanginya.

"Gao Qian, menurutmu Qing'er dalam bahaya?" Suara perempuan itu adalah suara seorang nyonya. Ternyata sang manajer adalah Si Kucing Terbang Gao Qian. Sayang, tak ada satu orang pun di luar sana yang tahu, orang-orang Barat semua mengira ia telah tewas, dibunuh oleh putra pemimpin Sekte Pakaian Berdarah yang datang membalas dendam.

"Tidak, Nyonya. Bayangan Hantu itu sudah belasan tahun jadi lawan kita. Kali ini ia kehilangan putra. Apakah dia akan melukai Tuan Muda?" Gao Qian gelisah.

"Tidak. Tujuannya adalah benda di tanganku. Mungkin dia ingin menggunakan Qing'er untuk mengancam kita." Suara nyonya itu dingin, tapi menyebut nama Qing'er, suaranya menjadi lembut.

"Tuan Muda ingin kereta kuda."

"Segera antar padanya, ingat, lindungi Qing'er baik-baik. Qing'er sudah dewasa, dia punya pikirannya sendiri. Biarkan dia melihat dunia." Nyonya itu menghela napas.

Gao Qian tak mendengar suara lagi. Ia tahu nyonyanya sudah pergi, seperti biasa, datang dan pergi dengan tergesa.

Ping'er sadar keesokan paginya. Ia mendengar suara burung dan derap kuda. Ia melihat Li Qing yang sedang menatapnya.

"Aku di mana?" Ia ingin bergerak, tapi tubuhnya terasa lemas.

"Di atas kereta kuda. Kau sudah sadar? Syukurlah kau sadar." Dari suara Li Qing, Ping'er mendengar perhatian. Suaranya lembut, seakan takut membangunkan mimpi indahnya.

"Kita hendak ke mana?"

"Kediaman Hantu. Nona Ping'er, kau sudah sadar? Syukurlah. Tuan Muda kami menunggumu semalaman." Yang bicara adalah kusir kereta. Ping'er mengenal suara itu, pelayan dari Rumah Judi Seratus Kemenangan, pelayan yang tahu diri.

"Jangan bergerak, kau terkena racun," Li Qing membetulkan selimut yang menyelubungi tubuh Ping'er.

"Aku terkena racun?" Ping'er mencoba mengingat-ingat. Ia hanya ingat Tiga Pendekar Putih, melihat Sarjana Wajah Pucat tewas. Ia juga ingat pernah berkata sesuatu, namun setelah itu ia tak ingat apa pun, tiba-tiba sadar di atas kereta.

"Ping'er sudah sadar?" Ia mendengar suara yang tak asing, Wang Song. Bagaimana mungkin Wang Song bisa bersama Li Qing?

Ada tipe manusia yang tahu diri, seperti pelayan yang mengemudikan kereta itu. Ketika Wang Song bicara, ia langsung bernyanyi, bahkan menyanyikan lagu cinta. Jalan kecil di luar Guzhou dipenuhi suaranya: “Di atas sana langit membentang biru, di bawah sana air jernih bergelombang. Jalan panjang dan jauh, jiwa merana, mimpi pun tak bisa sampai ke perbatasan. Rindu panjang, menghancurkan hati.”

Itulah puisi cinta Li Bai. Ping'er seorang gadis, ia mengerti, wajahnya bersemu merah. Untung saja ia lelah, sehingga Li Qing tidak menyadarinya.