Bab Seratus Empat Puluh Empat: Pahlawan Berpapasan di Jalan Sempit (Bagian Lima)

Rumah judi Bai Sheng adalah tempat perjudian besar. Para penjudi punya kebiasaan: mereka tidak suka suasana sunyi ketika sedang bertaruh. Teriakan mereka bahkan lebih keras daripada suara orang mabuk yang mengoceh tanpa karuan.

Ketika Cui Si masuk, ia mengernyitkan dahi. Ia melihat A Chen.

A Chen yang cekatan sedang sibuk menyambut setiap tamu. Begitulah aturan rumah judi: orang yang punya uang adalah tamu. Orang yang kalah taruhan juga tamu, tetapi bukan tamu yang disukai rumah judi.

Para tamu yang kalah meninggalkan rumah judi dengan berbagai macam gaya. Ada yang menggeleng-gelengkan kepala sambil menghela napas, ada pula yang bertelanjang dada sambil mengangkat celananya.

Bahkan ada yang datang dengan jubah panjang yang necis, berpura-pura sebagai tuan besar paling kaya. Namun ketika pulang, ia hanya mengenakan celana pendek longgar, lalu menyelinap gemetar melewati pintu rumah judi menuju kediamannya.

Inilah rumah judi, tempat dengan jumlah tamu terbanyak. Cui Si kembali menggelengkan kepala dan menghela napas. Ia melihat A Chen yang cekatan melirik ke arahnya.

A Chen tersenyum, lalu menghampiri Cui Si.

“Tuan besar, mau bertaruh beberapa ronde?”

“Nasibku sedang buruk. Satu ronde pun tidak akan kumenangkan,” jawab Cui Si dengan wajah kaku.

“Kalau punya uang, tentu bisa menang. Kalau belum mencoba, bagaimana bisa tahu?” A Chen mengedipkan mata.

“Memangnya punya uang berarti yang terbaik?” kata Cui Si dingin.

“Tuan besar, tahu kenapa kepiting suka berjalan menyamping?” A Chen melanjutkan.

“Tidak tahu,” jawab Cui Si.

“Karena ia punya capit.” A Chen terkekeh.

“Oh!” seru Cui Si.

“Karena itu, begitu masuk rumah judi, seseorang harus memiliki keangkuhan seperti kepiting,” kata A Chen dengan wajah sungguh-sungguh.

“Hari ini mungkin aku bahkan lebih buruk daripada seekor kepiting,” ujar Cui Si.

“Separah itu?” A Chen menggoyangkan kepala sambil memandang para tamu di dalam rumah judi.

“Kalau di tempatmu datang seorang nyonya besar, nasibmu pasti lebih buruk daripada nasibku.” Cui Si menghela napas.

“Nasib seperti itu memang tidak terlalu baik. Untung aku belum pernah mengalaminya.” A Chen teringat pada Yuan Ning’er.

Perangai gadis itu benar-benar seperti nyonya besar. Hanya ketika berada di hadapan tuan muda, ia menjadi lembut seperti kelinci kecil. Sayangnya, kelinci kecil ini sama sekali tidak mudah dihadapi.

“Namun aku punya sesuatu yang lebih menggembirakan daripada berhasil menangkap seekor kepiting, dan sekarang sangat ingin memberitahukannya kepadamu.” Cui Si tersenyum penuh rahasia.

“Kabar itu bahkan bisa kucium dari jauh,” kata A Chen dengan nada santai.

“Hidungmu?” Cui Si tertegun.

“Dengan suara teriakan sebesar itu di jalan, kalau seseorang tidak bisa mendengarnya, berarti ia tuli.” A Chen tersenyum.

“Hanya ada sedikit masalah.” Cui Si berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Masalah seorang gadis?” tanya A Chen.

“Kalau gadis semacam itu tinggal di tempatmu, apa yang akan kaulakukan?” Cui Si tertawa getir.

Gadis seperti itu kini tidak bisa ditegur, tidak bisa pula disalahkan. Rasanya seperti mengundang seorang bodhisatwa agung ke rumah. Cui Si benar-benar pusing.

“Jangan-jangan dia juga mau pergi?” tanya A Chen.

“Baru saja dia bilang ingin pergi melihat si ‘bongkahan kayu elm’ itu!” Cui Si menirukan ucapan tersebut dengan pasrah.

“Kalau begitu, hanya Kepala Pelayan yang bisa kita cari. Aku tidak berwenang mengambil keputusan.” A Chen melirik ke arah halaman belakang.

Tak lama kemudian, sosok Cui Si muncul di halaman belakang rumah judi Bai Sheng.

Suara dari rumah judi sangat bising, tetapi begitu memasuki halaman ini, suasana berubah menjadi sunyi. Daun-daun yang gugur pada penghujung musim gugur telah disapu hingga bersih.

Pepohonan di halaman berjuang melantunkan doa terakhirnya, membayangkan keindahan musim semi dan hijaunya musim panas. Serangga-serangga yang bangun pagi mungkin telah dimakan burung-burung rajin.

Cui Si tidak mendengar kicauan serangga musim gugur. Yang terdengar hanya kepakan burung-burung lapar yang terbang meninggalkan halaman belakang.

Pintunya tertutup rapat. Itu adalah kamar Gao Qian. Cui Si melangkah maju dan mengetuk pintu dengan lembut.

“Siapa?” Suara Gao Qian terdengar kaku.

Itu kamarnya, dan ia tidak suka diganggu orang lain.

“Tuan Kepala Pelayan, saya datang mencari Anda.” Cui Si tidak berusaha membuka pintu. Ia berdiri tegak di luar.

“Ada urusan apa?” Orang di dalam kamar itu sama sekali tidak berniat membuka pintu.

“Tuan muda tampaknya sedang menghadapi sedikit masalah,” kata Cui Si.

“Berita ini pasti?”

“Benar-benar pasti. Sangat pasti.”

“Aku juga mendengar suara kuda cepat. Tuan muda kita memang selalu dikelilingi masalah.” Nada Gao Qian mengandung sedikit keluhan.

Cui Si tidak bersuara. Ia menunggu Gao Qian berbicara lagi.

Setelah lama terdiam, Gao Qian berkata dari dalam kamar, “Sekarang kau pasti sangat pusing menghadapi Nona Ning’er. Kalau dia mengetahui kabar ini, urusannya akan menjadi agak sulit.”

“Dia ingin pergi menemui tuan muda. Aku pasti tidak mampu mencegahnya,” ujar Cui Si.

“Dia tidak boleh pergi sendirian. Harus ada seseorang yang menemaninya. Kalau tidak, dia hanya akan menambah masalah bagi tuan muda.”

“Itulah yang saya tahu. Karena itu saya datang mencari Tuan Kepala Pelayan.”

“Siapa saja yang masih berada di penginapan?”

“Xiao Leixue dan Dongfang Xiao masih berada di penginapan saya.” Cui Si teringat pada dua tamu istimewa itu.

Pada saat yang sama, ia merasa agak heran. Mengapa hari ini Kepala Pelayan tidak membuka pintu kamarnya? Tanpa izinnya, hanya ada satu orang yang boleh mendorong pintu itu hingga terbuka.

Orang yang boleh masuk sekarang tidak berada di sini. Cui Si hanya bisa menunggu.

Keheningan kembali menyelimuti tempat itu. Sesaat kemudian, Gao Qian berkata, “Biarkan Nona Ning’er pergi bersama Xiao Leixue. Orang itu dapat dipercaya.”

“Baik, saya mengerti.” Cui Si memutar tubuhnya yang tegak, lalu meninggalkan halaman belakang rumah judi.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, pintu itu terbuka. Gao Qian keluar, memandang halaman belakang yang sunyi, lalu kembali ke kamarnya.

Pintu kembali tertutup.

Namun dari dalam kamar terdengar erangan kesakitan seorang perempuan. Sepertinya perempuan itu terluka parah; setiap batuknya dipenuhi perjuangan yang menyakitkan.

“Jangan bergerak. Lukamu sangat parah.” Itulah suara Gao Qian.

“Di mana ini?” Perempuan itu berusaha berbicara sambil menahan sakit.

“Kamarku.” Gao Qian memandang perempuan yang terbaring di ranjangnya.

“Andakah yang menyelamatkanku?” Perempuan itu berbicara perlahan.

“Aku bangun sangat pagi dan kebetulan menemukanmu.” Gao Qian menghampiri meja di kamar, menuangkan secangkir teh, lalu membawanya ke sisi ranjang.

“Terima kasih.” Suara perempuan itu terdengar sangat berat. Ia tetap berbaring tanpa bergerak.

Gao Qian memandangi cangkir teh di tangannya, berpikir sejenak dengan sungguh-sungguh, lalu perlahan mengangkat kepala perempuan itu. Air teh sedikit demi sedikit mengalir ke dalam mulutnya.

“Kau tinggal di sini. Aku sudah memberimu obat untuk lukamu. Kau hanya perlu beristirahat.” Gao Qian bangkit dan berjalan kembali ke meja.

Ia berdiri, lalu berkata, “Tenaga dalam orang yang melukaimu pasti sangat hebat. Ia tidak menyerang dengan sekuat tenaga. Kalau tidak, kau pasti sudah mati.”

Perempuan itu terbatuk, tetapi tidak menjawab.

“Orang yang kauusik pasti sangat menakutkan,” tanya Gao Qian dengan suara lembut.

“Seorang bungkuk yang menakutkan.” Perempuan itu mengucapkan kalimat tersebut dengan suara gemetar. Pikirannya seolah masih terbenam dalam kenangan itu.

“Bungkuk? Si bungkuk yang suka meronda sambil memukul kentungan malam?” Gao Qian tertegun. Matanya melayang sekilas ke arah perempuan di ranjang, lalu ia menghela napas panjang.

“Anda mengenal orang itu?” tanya perempuan tersebut.

“Di dunia ini ada begitu banyak orang. Mengapa kau harus mengusik Su Tuosi, si bungkuk pencabut nyawa?” Gao Qian menghela napas.

Perempuan itu tidak menjawab. Ia mengerang pelan; luka di tubuhnya tampaknya sangat menyakitkan.

Kamar itu kembali sunyi. Gao Qian menatap pintu kamar, dan sorot matanya berubah muram. Ia tampaknya sangat mengenal Su Tuosi.

Orang yang dikenalnya itu seolah juga terasa begitu asing di mata Gao Qian. Ia menatap perempuan tersebut sambil menghela napas, lalu berjalan keluar dari kamar.

Halaman belakang kembali tanpa suara, sunyi seperti kematian.

Namun rumah judi benar-benar berbeda. Dunia para penjudi tidak pernah mengenal kesunyian. Penjudi yang telah kehilangan seluruh uangnya pergi, sementara penjudi baru yang gemar berpura-pura menjadi tuan besar kembali masuk.

Gao Qian memasuki rumah judi. Tidak seorang pun penjudi memperhatikan kedatangannya. Ia sudah terbiasa dengan hal itu. Di tempat ini, orang yang datang mencarinya hanyalah para pelayan atau penjudi yang telah kehilangan uang.

Pelayan yang bertugas hari ini adalah A Chen yang cekatan. Ketika melihat Gao Qian, ia mengernyitkan dahi. Namun dari ekspresi Gao Qian, ia sudah tahu bahwa Cui Si kini telah memperoleh jawaban atas pertanyaannya.

“Kau bersiap pergi?” tanya A Chen kepada Gao Qian.

“Kalau aku tidak pergi, boleh?” Gao Qian tersenyum.

“Sepertinya tidak boleh.” A Chen melirik teko di tangannya, lalu berbalik dan meletakkannya di atas meja kayu.

A Chen melihat Gao Qian meninggalkan rumah judi Bai Sheng. Ia tidak berkata apa-apa lagi. Di tengah kesibukan rumah judi, tidak seorang pun memedulikan kepergian Gao Qian.

Ketika Cui Si kembali ke penginapan, seorang lelaki paruh baya berdiri di depan Penginapan Yue Lai. Tubuhnya tegap dan cekatan; Cui Si tidak mengenal orang itu.

Lelaki tersebut memegang seekor kuda. Di kepala kuda itu terikat sekuntum bunga merah besar. Tubuh kuda itu bersih tanpa sedikit pun debu.

Pelananya juga bersih, sementara pegangan pelana berkilau hitam. Jelas belum pernah ada tangan manusia yang menyentuh pelana itu.

Hari ini terlalu banyak kejadian aneh. Cui Si mengangguk kepada lelaki yang berdiri itu, lalu masuk ke penginapannya.

Xiao Leixue tersenyum ketika melihat Cui Si masuk.

“Tuan Xiao, apakah Anda ingin makan sesuatu?” tanya Cui Si.

“Hari ini aku tidak ingin makan apa pun. Aku hanya ingin menanyakan beberapa hal kepadamu.” Xiao Leixue tersenyum.

Cui Si menundukkan kepala tanpa menjawab.

“Dia tuan mudamu?” tanya Xiao Leixue.

“Ya.”

“Hari ini dia hendak mengadakan pertemuan besar dan mengundang banyak teman?” tanya Xiao Leixue lagi.

“Soal itu? Saya benar-benar tidak tahu.” Cui Si tetap menundukkan kepala.

Ia sendiri ingin bertanya kepada Li Qing mengapa tuan muda yang masih begitu muda itu selalu gemar melakukan hal-hal yang tidak diketahui siapa pun.

“Siapa saja teman yang diundangnya?” Xiao Leixue bertanya lagi.

“Soal itu? Saya benar-benar tidak tahu.” Cui Si masih memberikan jawaban yang sama.

Xiao Leixue merenung cukup lama.

“Jangan-jangan dia tidak pulang tadi malam? Dia juga tidak menitipkan pesan apa pun?”

“Soal itu? Saya benar-benar tidak tahu.” Jawaban Cui Si tetap sama.

“Benar-benar teman yang aneh. Tidak seorang pun tahu apa-apa tentang teman ini.” Xiao Leixue tidak marah. Sebaliknya, ia malah tertawa dengan sangat gembira.

“Tuan Xiao hendak pergi menemui tuan muda kami?” tanya Cui Si.

“Dengan kabar sebagus ini, kalau aku tidak datang sebagai temannya, dia pasti akan bersedih. Aku harus pergi.” Xiao Leixue berdiri.

Ketika sampai di pintu penginapan, ia menghentikan langkah. Lalu ia berbalik dan bertanya, “Siapa orang-orang yang tadi pagi berteriak-teriak itu?”

“Mereka bukan orang-orang tuan muda. Sepertinya mereka bahkan belum pernah bertemu dengannya,” jawab Cui Si segera.

“Tidak seorang pun pernah bertemu dengannya?” Xiao Leixue mengernyitkan dahi. Ia tidak menyukai kalimat itu.

“Ayo, kita cari dia.” Tanpa menunggu jawaban Cui Si, Xiao Leixue sudah melangkah keluar dari penginapan.

Sesaat kemudian, tidak ada seorang pun tersisa di depan penginapan. Kuda yang kepalanya dihiasi bunga merah besar itu pun telah pergi.