Bab Lima Puluh: Serangan Mendadak dari Delapan Penjuru (Bagian Satu)

Di senja hari, di sebuah halaman yang akrab di desa barat, berdiri seorang pria. Siluetnya yang sunyi memanjang di bawah matahari terbenam, namun ia sejatinya bukanlah sosok yang kesepian, dan bukan pula bayangan semata; ia adalah pendekar aneh yang mengenakan jubah sutra berwarna ungu.

Dengan tatapan mendalam, ia meneliti halaman itu; di tangannya tergenggam sebuah pedang, pedang yang tampak mulia. Matanya kembali menyorot ke pohon willow di halaman.

Pintu halaman terbuka perlahan, seorang pria melangkah masuk—namanya Zhang Fan. Zhang Fan berjalan cepat ke dalam halaman, ini adalah halaman belakang bengkel pandai besi desa barat.

“Li Qing sudah meninggalkan Kota Guzhou, ia membawa seorang gadis,” ujar Zhang Fan.

“Gadis itu Ning Er?” tanya pria yang berdiri.

“Ya, Ning Er. Tampaknya kini ia sangat akrab dengan Li Qing,” jawab Zhang Fan lagi. Ia ingin melihat wajah pria itu, namun yang ia dapatkan hanyalah punggungnya.

“Yang harus datang pasti akan datang. Biarkan ia memikul reputasi itu. Ia adalah Li Qing, maka ia harus bertanggung jawab atas dosa itu,” suara pria itu mengandung ancaman samar.

“Baik, akan kulakukan!” sorot mata Zhang Fan mulai tajam.

“Xiao Leixue orang yang tangguh. Kalian harus menemukan Xiao Leixue, pastikan kalian melihat sendiri jasadnya,” pria itu tampak khawatir akan nasib Xiao Leixue, nada suaranya mengandung kepedulian.

“Ya, kami terus mencarinya. Hari itu bayangan membawanya pergi, sekarang si bayangan tak lagi punya pedang, ia bukan pendekar yang layak,” Zhang Fan menyesali nasib si bayangan.

“Li Qing pasti tiba sebentar lagi,” ujar pria itu. Usai berkata, ia melompat ke arah pohon willow; jubah ungu mengembang, bak kelelawar di senja hari, kelelawar yang menyerupai arwah.

Li Qing menunggang kuda dengan enggan; ia tak suka berkuda, lebih menyukai kereta, namun kini ia hanya bisa menunggang kuda.

Saat meninggalkan penginapan, Ning Er malu-malu menarik tangannya, pipinya memerah, namun ia tahu itu cara terbaik meninggalkan penginapan, dan ia pun tak menyalahkan Li Qing.

Li Qing ingin menemui A Chen yang bijak, tapi di depan rumah judi Bai Sheng, ia melihat banyak orang asing; mereka memandang dengan tatapan curiga setiap tamu yang keluar masuk.

Seluruh Guzhou tahu Li Qing adalah pewaris rumah judi itu, namun hanya segelintir yang tahu ia juga pewaris Gerbang Baju Berdarah.

Hari ini segalanya berbeda. Li Qing sadar dirinya telah menimbulkan masalah; desa barat telah memberitahu semua orang bahwa ia adalah pewaris Gerbang Baju Berdarah, bahkan ia membiarkan Yang Chun, pelaku yang melukai Xiao Leixue, lolos. Kini Li Qing pun tak tahu ke mana Xiao Leixue pergi.

Li Qing menyadari orang-orang itu bukan orang biasa; mereka menjual buah khas Jiangnan, tapi teriakannya bukan logat Jiangnan, justru mirip dengan Xiao Leixue. Li Qing yakin mereka dari pegunungan Da Yang, murid-murid Gerbang Hantu.

Kelakuan aneh ini hanya punya satu alasan: murid-murid Gerbang Hantu sedang mencarinya. Mereka telah mendengar kabar di dunia persilatan—kabarnya Li Qing dari Gerbang Baju Berdarah bersekongkol dengan Yang Chun dari Desa Arwah, bersama membunuh Xiao Leixue dari Gerbang Hantu.

Hanya Li Qing yang tahu rahasia membiarkan Yang Chun pergi; ia tak punya kesempatan untuk menjelaskan. Kesalahpahaman di dunia persilatan selalu berakhir dengan pertarungan pedang dan belati. Li Qing hanya bisa membiarkan Ning Er kembali ke penginapan untuk mengambil dua ekor kuda.

Kuda Ning Er adalah kuda cepat, dibawa dari negeri Barat, sementara kuda Li Qing adalah kuda tua, yang seolah enggan menempuh perjalanan jauh menuju desa barat.

Ning Er yang berjiwa tergesa sudah memecut kudanya lebih dari dua puluh kali, namun kuda tua tetap menggelengkan kepala, malas berlari.

“Kuda tua bodoh, hanya bisa bertele-tele,” Ning Er menggerutu, resah melihat tingkah kuda itu.

“Kita sebaiknya membiarkannya pulang sendiri. Sebenarnya, dia kuda yang baik,” Li Qing menenangkan Ning Er.

Ning Er yang kini berubah sifatnya tak lagi memaksa Li Qing; ia membiarkan kuda tua berjalan santai. Meski tak memahami ucapan Li Qing, ia kini sangat menurut pada Li Qing.

Senja pun tiba, Li Qing yang menempuh perjalanan akhirnya melihat desa barat; kuda tua menundukkan kepala, tak peduli pada temperamen Ning Er, ia kelelahan dan terus terengah-engah.

Kuda cepat Ning Er memang cepat; ia tiba lebih dulu di mulut desa. Di bengkel pandai besi, suara besi ditempa menarik perhatian Ning Er; yang menempa adalah seorang pekerja.

Pekerja itu menggunakan pisau besar untuk memukul pedang besar, setiap pukulan meninggalkan bekas di pedang, namun pisaunya tetap utuh. Ia memandang pisau di tangannya, pedang yang ia perbaiki bagai sebatang kayu yang menunggu diperbaiki.

Kuda tua Li Qing akhirnya tiba di depan Ning Er, menggelengkan kepala keras, seolah berkata pada Li Qing bahwa tugasnya telah selesai, dan sisa perjalanan harus Li Qing tempuh sendiri.

Li Qing menatap pekerja pandai besi itu; wajahnya asing, belum pernah ia lihat di desa barat.

Bengkel itu milik Zhang Fan. Di sana, Li Qing pernah melihat Zhang Fan membunuh pembawa pedang terbang hanya dengan satu tangan, namun pekerja itu bukan orang yang sama.

Tungku di bengkel tak menyala, Li Qing menduga hari ini tidak ada pekerjaan, namun pekerja itu bertanya, “Tuan, tidak ingin membuat pisau dapur?”

“Aku ingin membuat tapal kuda untuk kudaku yang tua,” jawab Li Qing.

“Kuda tua malas seperti itu, kau masih ingin membuat tapal kuda?” Ning Er mengeluh.

“Pisau dapur milik pekerja itu terlalu mahal untuk kita buat,” Li Qing menoleh ke Ning Er.

“Pisau dapur seharga berapa sih?” Ning Er heran; ia belum pernah membeli pisau, tapi pernah mengunjungi bengkel besi.

“Pekerja, berapa harga pisaumu?” Li Qing bertanya dengan suara tinggi.

“Pisauku murah, yang ini hanya sepuluh ribu tael perak,” pekerja itu meletakkan pedang di tangan, menengadah.

“Itu perampokan!” Nada Ning Er memanas, wajahnya mulai dingin; di negeri Barat ia pernah bertemu perampok kuda, tapi belum pernah melihat perampok dengan harga segila ini. Tangan Ning Er meraba pinggangnya, siap menghunus pedang yang pernah menumpas perampok kuda yang sok gagah.

“Dia bukan merampok, harganya tidak tinggi,” Li Qing yang masih di atas kuda tua tiba-tiba tersenyum lebar, menatap pekerja itu penuh suka cita.

Pekerja melihat Li Qing yang ceria, wajahnya makin aneh, matanya menatap Li Qing tajam, lalu ia keluar dari bengkel.

Hanya Ning Er di atas kuda cepat yang berkedip-kedip, tak mengerti mengapa Li Qing bisa tersenyum begitu bahagia.

“Itu adalah harga sebuah kepala,” Li Qing menghentikan tawanya, menatap pekerja yang keluar, dan dengan satu kalimat, menghentikan langkahnya.

“Bagaimana kau tahu?” pekerja bertanya.

“Kepalaku ada di bahuku, tentu aku tahu,” Li Qing menatap pekerja, pekerja itu tersenyum dingin.

“Kepalamu?” Ning Er bertanya.

“Ya, sekarang aku tahu kepala ini berharga, kini nilainya sepuluh ribu tael perak,” ujar Li Qing.

“Jadi kau ingin kepalaku?” tanya Li Qing pada pekerja.

“Mau, karena kepala itu mahal,” pekerja menatap Li Qing, merasa ia banyak bicara, tapi tiap kata seolah tak berguna.

“Kau sudah lama menunggu, tapi tahu kenapa aku begitu lambat datang?” Li Qing balik bertanya.

“Kenapa?” pekerja agak bingung, tapi ingin mendengar penjelasan Li Qing.

“Kau lupa satu hal, kuda tua tahu jalan, hari ini aku ingin tahu di mana rumah kuda cepat ini,” Li Qing mengusap hidungnya.

“Bagaimana kau tahu rumah kuda ini di desa barat?” Ning Er penasaran, mulai memahami bahwa kuda tua bukan malas berlari, melainkan Li Qing sengaja mengatur kecepatannya.

“Karena aku Li Qing, aku melihat tanda pada kuda ini, ada tanda di pantatnya,” ujar Li Qing, mulut pekerja bergerak sedikit.

Setiap pandai besi punya tanda sendiri, setiap peternakan kuda milik kelompok punya tanda sendiri, itu kebiasaan, sekaligus simbol kelompok.

Di pantat kuda tua ada tanda ‘tengkorak’, Li Qing sudah melihatnya saat menaiki kuda; kuda bertanda khusus pasti tahu rahasia yang tidak diketahui orang lain.

Kuda tua ini telah banyak berkelana, namun tak pernah lupa rumahnya; ia sudah bertahun-tahun bolak-balik antara desa barat dan Guzhou, setelah keluar dari Guzhou, ia pasti tahu jalan pulang.

“Lalu apa artinya itu?” pekerja bertanya dengan senyum dingin.

“Sebenarnya aku memang ingin ke desa barat, melihat kuda tua yang tahu jalan pulang, aku berubah pikiran, ingin tahu ke mana ia membawaku,” kata Li Qing.

“Lalu apa artinya itu?” suara pekerja tetap dingin.

“Kebetulan aku bukan orang bodoh, di sinilah Gerbang Hantu punya rumah kecil di Guzhou, itu logika sederhana,” ujar Li Qing.

“Lalu apa artinya itu?” suara pekerja makin dingin.

“Artinya bukan Xiao Leixue yang ingin kepalaku, tapi kalian yang mengkhianati Xiao Leixue,” Li Qing menatap mata pekerja saat berbicara.

Ucapan itu membuat mata Ning Er terbelalak, terasa terlalu aneh, ia tak bisa menebak rahasia di baliknya.

“Itu hanya dugaanmu, kuda tua bisa buktikan hal seperti ini?” pekerja mulai bertanya serius.

“Guzhou adalah wilayah Arwah, kuda tua dengan tanda Gerbang Hantu yang bisa bebas keluar masuk, berarti rumah kecil Gerbang Hantu di sini sudah lama lenyap,” Li Qing menatap pekerja.

“Kau tiba-tiba jadi sangat cerdas,” pekerja mulai menunjukkan raut serius.

“Xiao Leixue memang bodoh, ia mengira telah menyiapkan jebakan untuk orang lain, padahal ia sudah jatuh ke perangkap orang lain,” Li Qing akhirnya menjelaskan alasannya.

Ning Er melihat sepuluh lelaki berbaju biru keluar dari dalam bengkel, mengenakan topeng dengan pola aneh. Mereka telah menyiapkan jebakan di sini, menunggu kedatangan Li Qing.

Tangan Ning Er sudah menghunus pedang, ia sadar kini bersama Li Qing telah masuk ke perangkap, dan sasarannya adalah Li Qing. Udara senja di desa barat dipenuhi aura mematikan.

“Kau yakin aku memang targetmu?” tanya Li Qing tiba-tiba.

“Kau Li Qing, kau memiliki kepala berharga, kau memang target kami,” pekerja tertawa licik.

Lalu pekerja itu mendengar sebuah kalimat paling menggetarkan yang pernah ia dengar seumur hidupnya.