Bab Sebelas: Kejaran Tanpa Henti

Sebuah kenangan melintas di benak Li Qing. Ia teringat rencana ibunya, yang hanya menyuruhnya membunuh Pedang Cepat Shang Yuan dan Pedang Lembut Feng Shan. Li Qing tak mengerti mengapa ibunya melarangnya membunuh Saudara-saudara Yuan.

Sejak meninggalkan wilayah Barat, Li Qing merasa dirinya telah dewasa, sebab ibunya mulai menyuruhnya belajar berjudi di rumah judi keluarga mereka. Ibunya berkata bahwa di tempat itu orang-orangnya sangat beragam, sehingga ia bisa bertemu dengan segala macam penjudi. Seseorang yang suka berjudi tak pandai menyembunyikan wataknya.

"Gadis itu sangat istimewa, hatinya menyimpan hawa pembunuh," ujar Sun Zhan sambil menatap Ning Er yang berjalan di depan.

"Dia gadis baik, hanya saja wataknya buruk," jawab Li Qing sambil mengusap hidungnya, lalu terkekeh pelan.

"Tuan muda, naiklah ke kereta. Gadis cantik memang biasanya berwatak keras," gumam A Chen. Ketika Li Qing naik kembali ke atas kereta, A Chen mengayunkan cambuknya di udara.

"Kau tidak khawatir pada temanmu?" tanya Sun Zhan heran, yang menunggang kuda di depan.

"Orang yang kau bawa, aku merasa tenang," sahut Li Qing dari dalam kereta sambil terbatuk. Ia mulai menyukai minum arak, karena merasa minuman itu bisa membuatnya lupa segalanya.

"Tapi aku tak tenang pada mereka. Kini mereka seperti ragu-ragu dalam bertindak," kata Sun Zhan, yang tak dipahami Li Qing.

Namun Li Qing tetap bertanya, "Siapa mereka?"

"Mereka adalah orang yang sedang kau cari," Sun Zhan tidak menjawab secara langsung.

Tiba-tiba, dari dalam kereta, Li Qing melemparkan kendi arak ke arah Sun Zhan yang sedang menunggang kuda.

Melihat kendi arak yang melayang, Sun Zhan tersenyum—itu adalah senyum pertamanya hari itu. Ia merasa Li Qing bukan orang yang buruk. Andai saja mereka tidak berbeda aliran, mungkin mereka bisa menjadi sahabat.

Sun Zhan menerima kendi itu dan meneguknya beberapa kali. Ia merasa perjalanan hari ini tak akan tenang.

Li Qing menatap punggung Yuan Ning Er yang tampak ramping di atas kuda. Tiba-tiba ia ingin menyapa, agar perjalanan yang panjang ini tidak terasa canggung.

"Gadis, kau tidak mau minum arak sedikit?" teriak Li Qing.

Itu adalah sapaan paling membosankan! Begitu kata-kata itu keluar, Li Qing merasa dirinya sangat bodoh. Ia melirik Sun Zhan, yang justru tersenyum geli.

Alhasil, ia hanya mendapat tatapan sinis dari Ning Er, seolah-olah kebencian di matanya sangat dalam. Dengan maklum, Li Qing mengambil kembali kendi arak dari Sun Zhan, menurunkan tirai kereta, dan semuanya mendadak hening.

Saat itu, A Chen yang bijak menahan tawa. Tuan mudanya memang polos. Di dunia ini, gadis mana yang sebodoh itu—mau meminum arak dari lelaki yang baru dikenal?

Daun teratai melambai di atas air, perahu kecil melintas di antara bunga-bunga. Ketika bertemu kekasih, ia hendak bicara namun hanya tersenyum malu, tusuk rambut giok jatuh ke dalam sungai.

A Chen kembali menyanyikan lagu cinta. Suaranya merdu, dan Li Qing mendengarkannya diam-diam dari dalam kereta, sambil meneguk arak.

Namun suara derap kuda dari kejauhan kembali memotong lagu A Chen. Li Qing merasa hari ini benar-benar hari penuh kejadian.

Tapi para penunggang kuda itu tidak berhenti. Mereka melaju cepat melewati kereta tanpa sepatah kata.

"Itu orang-orang dari Gerbang Hantu Gunung Dayang," ujar Sun Zhan setelah mereka berlalu.

Li Qing kembali mengangkat tirai kereta, dan tepat bertemu tatapan Ning Er yang juga menoleh. Ning Er sedang memandang kereta, memikirkan mengapa Ping Er bisa bertemu dengan orang itu? Apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka? Sayang, ia tidak menyangka Li Qing tiba-tiba mengangkat tirai.

Karena naluri, wajah Ning Er seketika memerah malu dan buru-buru memalingkan pandangan.

"Kau kenal mereka?" tanya Li Qing pada Sun Zhan sambil memandang para anggota Gerbang Hantu yang menjauh.

Sun Zhan melihat kecanggungan di antara mereka, tersenyum tipis, lalu dengan cepat kembali tenang.

"Pakaian mereka di dada terdapat lambang Gerbang Hantu, berupa tengkorak. Kau tidak melihatnya dari dalam kereta," jelas Sun Zhan. Sebagai pembunuh, ia sangat memperhatikan setiap detail.

Li Qing mengingat jelas lambang itu. Ia ingin bertanya pada Sun Zhan tentang lambang dari Kediaman Hantu, tapi urung. Kini mereka tampak seperti kawan, namun tujuan mereka berbeda. Sun Zhan telah menculik Ping Er, dan ia sendiri hendak menyelamatkan Ping Er.

"Gerbang Hantu itu aliran macam apa? Mengapa mereka datang ke Guzhou?" tanya Li Qing.

"Mereka adalah bawahan Raja Hantu. Aku pun tak tahu banyak, tapi yang pasti mereka bukan orang sembarangan," jawab Sun Zhan, dan raut wajahnya berubah saat menyebut Gerbang Hantu.

"Jika mereka datang, pasti akan ada masalah," lanjut Sun Zhan.

"Masalah pun harus dihadapi. Orang yang kalian bawa, aku sudah tak punya pilihan lain," balas Li Qing dari dalam kereta.

"Aku juga tidak punya pilihan. Itu perintah Tuan Besar. Begitu gadis itu naik ke lantai atas, aku langsung mengatur agar ia dibawa pergi dengan kereta di halaman belakang," jelas Sun Zhan terus terang.

Li Qing teringat, saat mereka masuk ke sebuah penginapan, Sun Zhan keluar lalu kembali ke dapur. Dapur itu pasti tembus ke halaman belakang. Namun ia penasaran, Ping Er sudah sadar, mengapa tidak berteriak? Padahal saat itu ia dan Wang Song yang cerewet ada di bawah.

"Ia tidak akan berteriak. Yang menjemputnya adalah Zhao Yu, ahli racun, bersama suaminya yang seorang tabib," Sun Zhan tahu Li Qing ingin tahu segalanya.

"Seorang perempuan ahli racun, bersuamikan tabib yang ahli menyamar, begitulah jodoh. Cara mereka sangat lihai," penjelasan Sun Zhan membuat Li Qing tercengang. Ping Er diam-diam dijemput begitu saja?

"Sebenarnya, ia dulu dikenal sebagai Tabib Seribu Wajah, lalu di Kediaman Hantu berganti nama jadi Tabib Wajah Putih. Itu kehendak Tuan Besar, karena kami hanya pembunuh perak," ujar Sun Zhan.

Li Qing pun mulai mengerti. Dengan orang seperti itu, Ping Er pasti sulit melarikan diri.

Kekhawatiran Li Qing pada keselamatan Ping Er semakin bertambah. Lawan mereka sungguh menakutkan. Ia ingin bertanya, apa yang sebenarnya mereka inginkan?

Sun Zhan berkata, "Kami ingin menukar sesuatu denganmu. Kami tidak akan menyakiti gadis itu."

"Apa itu?" tanya Li Qing penasaran, karena merasa tidak memiliki barang berharga.

"Tuan Besar yang tahu. Kami hanya menjalankan perintah," jawab Sun Zhan langsung. Mereka pun tiba di depan Kuil Hanshan, wajah Sun Zhan kembali tenang.

Di pintu kuil, seorang pria kekar menyambut Sun Zhan. Melihat kereta Li Qing, pria itu melirik sejenak, lalu menatap Ning Er di atas kuda.

Li Qing melihat pria kekar itu menggenggam pedang panjang. Ia adalah seorang pendekar, dan dari matanya, Li Qing melihat kepercayaan diri yang besar.

"Kau membawa seorang perempuan cerewet," kata pria kekar pada Sun Zhan.

"Perempuan memang suka bicara," jawab Sun Zhan dengan ekspresi aneh.

"Perempuan cerewet jarang berakhir baik," ujar pria itu dingin.

"Ia perempuan yang tidak bersalah. Ia tidak tahu apa-apa," Sun Zhan berusaha menjelaskan.

"Tapi dia membawa orang Gerbang Hantu. Itu kesalahannya," jawab pria itu tanpa kompromi.

"Aku akan menemui Tuan Besar untuk menjelaskan," kata Sun Zhan berusaha.

"Tempat ini sudah tidak aman. Kalian pergi ke Sungai Guzhou. Tuan Besar menunggu di sana," pungkas pria kekar itu, lalu segera melesat pergi. Melihat gerakannya yang cekatan, Li Qing tahu ia sangat berbahaya. Gerakannya begitu ringan, tanpa suara, seolah-olah ia tak pernah benar-benar ada di situ.

"Ia pun sudah datang," desah Sun Zhan.

"Siapa dia? Di mana sebenarnya Ping Er?" tanya Ning Er penasaran—pertanyaan yang memang hanya muncul dari perempuan.

"Ia adalah utusan Pembunuh Emas, namanya Utusan Emas," suara Sun Zhan terdengar gentar.

"Utusan Emas?" Li Qing merasa penasaran, baru kali ini ia mendengar nama itu.

Sun Zhan menarik napas, lalu berkata, "Kami ini Pembunuh Perak, tentu ada Pembunuh Emas pula."

"Pasti dia sangat hebat?" Ning Er menangkap rasa takut dari nada bicara Sun Zhan, itulah indra keenam seorang perempuan.

Sun Zhan tidak menjawab. Dalam hatinya, ia tampak sedang memikirkan sesuatu. Li Qing teringat perempuan yang suka perak, dan mendadak merasa cemas, semoga saja ia tidak mendapat masalah.

Perjalanan yang mereka lalui penuh misteri, demikian kata orang yang kembali menghalangi jalan mereka, memecah lamunan Li Qing. Ia kembali membuka tirai kereta.

Li Qing merasa hari itu ia benar-benar sial. Ia seperti santapan lezat yang diperebutkan banyak orang, dan kini datang lagi orang yang mencarinya.

"Tuan muda dari Gerbang Darah di atas kereta itu?" Untuk ketiga kalinya hari itu, Li Qing mendengar pertanyaan serupa. Ia ingin tertawa, mengapa setiap orang selalu bertanya seperti itu?

Orang yang bertanya itu belum pernah ia temui, tapi dua orang di sisinya ia kenal: Si Hitam dan Si Putih, dua bersaudara yang suka mencari masalah. Tapi kini mereka hanya diam, tampaknya sebagai pengikut si penanya.

"Ya, dia," jawab Sun Zhan, tahu bahwa kali ini ia berhadapan dengan lawan tangguh. Orang itu seorang tua dengan tatapan tajam dan menyeramkan.

"Cuma dia, kalian bisa gagal?" si tua menoleh pada Si Hitam dan Si Putih.

Wajah keduanya memerah—Si Hitam kini berwajah merah-hitam, Si Putih menjadi merah-putih, membuat Li Qing ingin tertawa.

"Pembunuh Perak dari Kediaman Hantu, Sun Zhan, namanya bagus. Aku ingin melihat kehebatanmu." Gerakan orang tua itu lebih cepat dari kata-katanya. Ia melompat, kedua tangannya membentuk cakar menerkam Sun Zhan yang di atas kuda. Rambut peraknya melayang sekilas di udara.

Li Qing melihat kehebatan Sun Zhan. Ia melompat ringan dari kuda, seperti burung walet menukik, hanya satu gerakan mundur untuk menghindari serangan lawan.

Kipas lipat di tangan Sun Zhan telah terbuka. Seorang pembunuh selalu mengandalkan kecepatan dan serangan mematikan. Jarum-jarum di kipas itu melesat deras ke arah si tua itu.

"Sombong!" Orang tua itu berputar di udara, lengan bajunya yang panjang menangkis semua jarum kipas.

"Jangan sakiti dia!" Ning Er yang sejak tadi diam tiba-tiba turun tangan. Ia tahu Sun Zhan membawa kabar tentang Ping Er, tak boleh membiarkannya mati. Sebilah pedang dan pisau terbang menyertai serangannya.

"Berani mati!" Dalam sekejap, orang tua itu menarik kembali kedua tangannya. Dengan satu gerakan telapak, ia menangkis senjata rahasia itu, lalu menyerang lengan Ning Er yang memegang pedang.

Namun jeritan Ning Er membuatnya kembali melompat mundur. Ia melihat pisau yang ditepisnya justru meluncur ke arah Li Qing di atas kereta. Itulah alasan Ning Er tiba-tiba menjerit.

Tapi ia menyaksikan sesuatu yang mengejutkan. Entah kapan, Li Qing sudah meloncat turun dari kereta, dan dengan dua jari tangan kanan, menjepit pisau terbang itu. Orang tua itu tak percaya, kekuatan pisau terbang hasil tepisan telapak tangannya hampir tak mungkin ditahan siapa pun, termasuk Si Hitam dan Si Putih yang berada di sana. Mereka tidak memiliki tenaga dalam sekuat itu.

Orang tua itu seakan tak percaya pada matanya. Ia menatap pisau yang dijepit Li Qing dengan heran.

"Kau datang mencariku, kenapa malah ingin membunuhku?" tanya Li Qing sambil mendesah.

"Kau berasal dari Kota Kuno Wilayah Barat?" Orang tua itu tidak menjawab dan justru berbalik bertanya pada Ning Er.

"Memangnya kenapa?" Itulah watak Dewa Pembantai Berwajah Dingin, nada yang sering digunakan para perempuan.

Orang tua itu tidak marah, hanya mendengus, "Kau pasti bermarga Yuan. Apa hubunganmu dengan Pedang Cepat Yuan Feng?"

Orang itu mengenal Pedang Cepat Yuan Feng? Sebuah pertanyaan berputar cepat di benak Li Qing. Siapa sebenarnya orang-orang ini? Mengapa mereka semua mencarinya?