Bab Lima Puluh Lima: Perdebatan Telinga

Cahaya bulan purnama menggantung tinggi di angkasa.

Zhang Fan dan Bayangan melangkah keluar dari rumah Liu Si Muka, langkah Zhang Fan begitu cepat tanpa sepatah kata pun pada Bayangan, sementara Bayangan perlahan menutup pintu utama rumah itu.

Malam ini, Bayangan yakin ia takkan bisa tenang. Ia melihat sosok Zhang Fan berjalan menuju gerbang barat desa, jalan utama yang harus dilalui pendatang dari Guzhou.

Di bawah cahaya bulan, bayangan panjang mengikuti di belakang Zhang Fan—bayangannya sendiri, bukan Bayangan yang pandai minum.

Bayangan menyembunyikan dirinya di atas pohon gingko besar, matanya tajam seperti burung hantu menatap ke arah rumah Liu Si Muka. Tempat ini sudah lama menjadi perhatiannya; dari sini, ia dapat melihat seluruh halaman.

Pohon itu berdiri di samping gerbang rumah. Bayangan menemukan batang yang nyaman untuk bersandar, dengan ranting dan dedaunan cukup lebat untuk menutupi dirinya. Ia menutupi pedangnya dengan pakaian, lalu bersandar di atas pohon gingko.

Malam pun berlalu perlahan, panjang dan sepi.

Setelah anjing terakhir di Barat Desa berhenti menggonggong, Bayangan membuka matanya dan menajamkan pendengaran.

Ia mendengar langkah-langkah ringan menghampiri rumah Liu Si Muka. Ia melihat mereka semua berpakaian serba hitam.

Mereka merayap di atas pintu gerbang, menajamkan telinga mendengarkan keadaan di dalam. Sosok mereka tampak misterius di bawah cahaya bulan.

Dari atas pohon, Bayangan menangkap percakapan singkat, “Kepala, kita bakar saja mereka?”

“Aku akan pastikan dulu mereka sudah tidur.”

“Pedang anak itu sangat tajam, kita mungkin bukan tandingannya. Lebih baik gunakan api.”

“Pelankan suara, kau ingin mati, hah?”

“Kepala, kau tak ingin pedang anak itu?”

“Anak itu membunuh orang kita di gerbang desa, dan gadis itu lihai melempar pisau. Kita harus hati-hati.”

Bayangan tak ingin lagi mendengar diskusi mereka. Ia melihat lilin di ruang tamu telah padam, saatnya ia bertindak.

Bayangan melayang turun senyap dari atas pohon, gerakannya ringan bak daun musim gugur, namun secepat kilat. Dalam sekejap ia mendarat di belakang lelaki berbaju hitam paling belakang.

Lelaki itu mendengar helaan napas di belakangnya. Ia menoleh dan terkejut melihat wajah ramah tersenyum di bawah cahaya bulan.

“Itukah alasanmu memotong telinga mereka?” Ning Er tiba-tiba menyela, menghentikan cerita Bayangan. Ia merasa alasannya terlalu mengada-ada.

“Bukankah alasan itu cukup?” tanya Bayangan. Ia menatap gadis di depannya, yang terlihat polos dan menggemaskan.

“Apa hubungannya telinga mereka dengan kisah ini?” Ning Er terus bertanya, merasa sedikit kesal.

Pagi ini memang jadi pagi yang paling membuat Ning Er kesal.

Sepanjang pagi, Li Qing terus tersenyum melihatnya. Setelah mendengar cerita Bayangan, ia tetap tak mengerti asal usul telinga itu, namun Li Qing seolah menemukan sesuatu yang lucu pada dirinya; setiap melihat wajah Ning Er, ia ingin tertawa.

“Ceritamu menarik, aku suka,” ujar Li Qing sambil tersenyum menatap hidangan di meja.

“Dasar kepala besar, apa yang kau tertawakan?” Ning Er segera memarahi Li Qing, dan Li Qing langsung menutup mulut.

Lelaki berbaju hitam yang menoleh sempat memberi isyarat diam dengan telunjuk di bibir, lalu kembali menatap ke depan.

Namun ia segera menoleh lagi, sadar bahwa ia adalah yang paling belakang dan tak seharusnya ada orang di belakangnya. Namun ia jelas melihat seseorang tadi.

Ia berbalik, mencabut belatinya, memanjangkan leher meneliti sekeliling, berusaha menemukan orang itu.

Ia merasa bahunya dipukul pelan, segera menusukkan belatinya ke belakang, berniat membunuh orang yang tersenyum itu.

Saat belati menusuk, ia melihat seorang pria biasa jatuh di depannya, dengan senyum yang sama.

Orang itu memberi isyarat diam dengan telunjuk di bibir. Mata lelaki berbaju hitam itu membelalak, ia mendengar teriakan tertahan dari rekannya di belakang.

Suara itu pelan, tertahan oleh telapak tangan. Lelaki yang terluka cepat menoleh, memandang rekannya di belakang.

Lelaki yang berbalik tahu ada orang di belakang, dan mengira itu rekannya sendiri, ingin menampar karena belatinya malah menusuk pinggang rekannya.

Tapi ia melihat dua orang: rekannya sedang menatap wajah asing yang tampak menyeramkan di bawah sinar bulan.

“Aku tidak mau dengar ceritamu,” Ning Er sekali lagi memotong cerita Bayangan. Ia seorang gadis yang tidak suka mendengar kisah seram seperti itu.

“Padahal ceritanya bagus, itulah sebabnya ia semalaman tak tidur,” Li Qing sudah bisa menebak apa yang terjadi semalam.

Bayangan memang pemeran utama dalam kisah itu, memainkan perannya di tengah malam, namun Li Qing tetap mendengar keluhan lembut Ning Er, “Ini bukan urusanmu.”

Li Qing merasa sikap Ning Er berubah terlalu cepat. Wajahnya seperti bulan malam tadi: berubah-ubah, kadang terang kadang redup.

“Kau benar-benar takut istri,” celetuk Bayangan, menyampaikan kebenaran orang dewasa yang langsung dipahami Li Qing dan juga Ning Er, yang seketika memerah wajahnya.

Namun Ning Er tetap tak menyerah pada pertanyaannya, menatap Bayangan, ingin mendengar kisah telinga itu dari mulutnya.

“Kau sungguh ingin tahu?” tanya Bayangan.

“Mau!” jawab Ning Er.

“Aku tidak!” Li Qing cepat menolak. Ia tahu kisah itu pasti kejam, namun dengan cepat mendapat tatapan sinis dari Ning Er.

“Itu memang salah mereka. Mereka ingin mencuri dengar cerita seorang pria dengan gadis. Maka kupotong telinga mereka,” ujar Bayangan sambil bangkit berdiri dan mengambil pedang di meja.

Ning Er tak berkata apa-apa lagi, sebagai gadis dewasa ia mulai menyesal telah bertanya. Bahkan orang bodoh pun pasti mengerti maksudnya.

Saat itu Ning Er mendengar langkah kaki di luar ruang tamu. Ia menoleh dan melihat Yang Putus Tangan datang membawa poci air panas.

“Mengapa kalian tidak makan?” tanyanya saat masuk.

“Ayo, kita keluar. Sayang sekali telinga rebus seenak ini,” ujar Bayangan lalu pergi keluar, dan tawa ceria segera terdengar di halaman, mengiringi kepergiannya dari rumah Liu Si Muka.

“Apakah aku memang agak bodoh?” Ning Er bertanya lirih pada Li Qing, yang tak tahu harus menjawab apa.

Pertanyaan itu juga membuat Yang Putus Tangan bingung. Ia menampilkan senyum lebar dengan giginya yang berlapis emas, lalu mengikuti Bayangan keluar dari ruang tamu. Ia pun merasa tempat itu bukan untuknya.

“Sekarang kita ke kebun sayur, cari orang yang bisa muncul dari dalam tanah itu,” Li Qing cepat memecah keheningan.

Tak lama kemudian, di kebun sayur Liu Si Muka, tampak bayangan Li Qing dan Ning Er berdiri di pinggir lorong, menatap rak mentimun di depan mereka.

“Orang yang kulihat waktu itu muncul dari sini. Apa dia bisa masuk ke tanah?” Ning Er mengamati permukaan tanah dengan saksama.

“Dia tidak bisa masuk ke tanah, hanya saja dia bersembunyi dengan baik.” Li Qing tiba-tiba teringat gudang bawah tanah milik Su Hai, yang tersembunyi di bawah tong kayu.

Tong kayu itu cukup besar untuk menampung tubuh gemuk Su Hai. Su Hai yang licik seperti kelinci, paham benar cara membuat lubang persembunyian.

“Kita harus bersembunyi,” kata Ning Er dengan kepala menunduk.

“Kenapa harus bersembunyi?” tanya Li Qing.

“Qing Er, kita seharusnya bersembunyi. Kalau dia berani muncul, kita pasti bisa menangkapnya,” ujar Ning Er dengan nada cerdas.

Li Qing tertegun. Ning Er kembali ke sisi lembutnya, bicara pelan seolah takut menakuti si manusia tanah itu.

Li Qing memandangi Ning Er di sisinya, ingin mengatakan sesuatu tapi ia urungkan. Ia ragu bagaimana gadis yang selalu berubah-ubah ini akan merespons.

“Kau tidak seharusnya memperlakukan Bayangan begitu, dia pendekar pedang yang baik,” ujar Ning Er tiba-tiba, wajahnya sedikit merah.

“Kau tahu dari mana dia orang baik?” tanya Li Qing santai.

“Pedangnya juga sangat cepat, benarkah kau bisa menangkis pedangnya?” tanya Ning Er, mengalihkan topik.

“Entahlah,” jawab Li Qing.

“Kau sepertinya tahu dia tidak akan membunuhmu dengan tusukan itu?” Kini Ning Er mengangkat kepala, menatap Li Qing dengan mata penuh tanya.

“Setidaknya untuk saat ini, dia tidak akan membunuhku. Meski kepalaku lumayan berharga,” Li Qing teringat pada pekerja tukang besi di gerbang desa barat.

Pekerja itu bukan yang pertama kali ia temui, tapi ia sangat mengenal bengkel Zhang Fan, dan tahu pasti Li Qing akan datang ke Barat Desa.

Zhang Fan memang penuh misteri. Kemunculannya selalu kebetulan, dan selalu menyelesaikan teka-teki terakhir.

“Mereka mengumpulkan begitu banyak telinga, sebenarnya untuk apa? Apa semata-mata karena mereka menguping?” tanya Ning Er, sedikit sensitif.

“Mungkin mereka mencari sesuatu. Dan kebetulan benda itu terkait pada telinga,” Li Qing akhirnya paham, tapi sayang belum sempat bertanya pada Bayangan tadi.

“Kau benar-benar keras kepala!” Ning Er menghela napas pelan, merasa Li Qing pura-pura bodoh, padahal sebenarnya tidak.

“Nama itu bagus, aku suka,” Li Qing tertawa pelan, tatapannya kini mengarah pada gerbang pagar kebun.

Saat itu Li Qing mendengar langkah kaki yang ramai, cepat mendekat. Gerbang pagar kebun didorong terbuka, dan banyak orang masuk ke dalam.

Mereka terdiri dari pria, wanita, tua, muda; membawa keranjang sayur dan peralatan pertanian.

Dengan gesit mereka menyebar ke seluruh penjuru kebun, sibuk memanen hasil. Tak satu pun memperhatikan Li Qing dan Ning Er.

Sekejap saja, kebun sayur itu berubah riuh, penuh suara dari berbagai arah.

Li Qing bahkan mendengar suara anjing kecil menggonggong.