Bab Empat Puluh Enam: Pesta di Desa Barat (Bagian Satu)

Keesokan harinya, pesta jamuan yang diadakan oleh Liu Dama benar-benar megah. Ia mengundang seluruh warga Desa Barat yang mampu makan, termasuk anak-anak penggembala sapi. Bahkan seorang bayi yang baru saja lepas dari menyusu, Liu Dama mengantar ibu dan anak itu dengan tandu ke tempat pesta.

Tentu saja tamu undangan juga mencakup para tokoh terkemuka dari Kota Gusu—Li Qing melihat Gao Qian dan Xiao Yulou. Mereka datang ke Desa Barat membawa hadiah terbaik, kini duduk di sisi kanan Xiaoleixue. Gao Qian menatap Li Qing dengan sorot mata penuh kesetiaan, namun tidak mendengar suara Li Qing—Li Qing sedang tenggelam dalam banyak pikiran.

Li Qing memahami mengapa para tamu itu datang; sebab Liu Dama memerintahkan setiap orang yang keluar untuk mengundang tamu membawa bendera kecil bertuliskan tiga huruf besar “Xiaoleixue.” Mungkin ada yang bisa mengabaikan Liu Dama, tetapi tidak ada yang berani menolak kehormatan Xiaoleixue. Ia adalah pemimpin Gerbang Hantu, sosok paling menakutkan di dunia persilatan.

Inilah gaya Xiaoleixue—ia ingin melihat seberapa besar namanya di Kota Gusu. Ia duduk tinggi di kursi utama di tengah panggung besar di ujung timur jalan Desa Barat. Di belakangnya berdiri tiang bendera sebesar mangkuk, dengan bendera berwarna-warni bertuliskan lima huruf besar “Gerbang Hantu Xiaoleixue.” Karpet merah terbentang di bawah kakinya, menutupi seluruh panggung. Di bawah panggung, kiri dan kanan, terpasang sepuluh meja delapan dewa.

Meja-meja itu sudah dipenuhi orang. Banyak dari mereka tidak dikenali Li Qing, namun tampak sangat tertib—karena ini adalah pesta Xiaoleixue. Tidak ada yang berani bertingkah, tidak ada yang berani menyentuh sumpit di hadapan mereka, meski hidangan dan minuman telah disajikan.

Di belakang Xiaoleixue berdiri Gu Du dan Yingzi, dua pengawal dengan mata tajam seperti elang, mengamati setiap tamu yang datang. Mereka tahu pembunuh dari Desa Siluman pasti bersembunyi di antara para tamu. Mereka tidak paham mengapa Xiaoleixue begitu terang-terangan mempromosikan dirinya.

Kota Gusu bukanlah dunia Xiaoleixue, ia berasal dari Pegunungan Dayang; di sini adalah wilayah Desa Siluman. Dua kelompok ini selalu saling bermusuhan.

Namun Xiaoleixue berpikir lain; ia punya satu alasan: ingin memberi tahu orang-orang Desa Siluman bahwa ia telah tiba di Kota Gusu, dan mengadakan pesta besar di Desa Barat—dan kali ini yang datang adalah “Raja Hantu” Xiaoleixue yang asli.

Li Qing duduk di sisi kirinya. Di atas meja di depannya terletak sepiring kacang tanah, sebuah kendi “Shao Daozi”, dan sebuah mangkuk yang sudah dituangi arak. Inilah permintaan Li Qing; Xiaoleixue tidak menolak, ia memerintahkan agar seluruh hidangan pendamping minuman yang telah disiapkan disingkirkan, dan memilih kacang tanah terbaik untuk menjamu sahabatnya. Kacang di piring itu tampak gemuk dan utuh.

Di antara tamu yang dikenali, Li Qing melihat Su Hai, sahabatnya yang gemuk dan suka minum. Su Hai turun dari kereta, naik ke panggung, menyapa Xiaoleixue, lalu tanpa mempedulikan Li Qing, berjalan ke arah Gao Qian dan Xiao Yulou, memberi salam hormat, dan duduk di meja terdekat. Li Qing tersenyum, tahu sahabatnya itu masih kesal—sahabat minum biasanya memang penuh perhitungan.

Liu Dama hari ini sangat sibuk; keringat menetes di permukaan wajahnya, ia tidak sempat mengusapnya. Ia terus berdiri di bawah panggung, menyambut setiap tamu yang pantas naik ke panggung.

Li Qing hanya tahu namanya Liu Dama, tidak pernah menanyakan nama aslinya. Saat bertemu, Xiaoleixue tidak memperkenalkan; Li Qing hanya tahu orang ini akrab dengan Xiaoleixue, juga anggota Gerbang Hantu.

Orang-orang seperti ini selalu punya cerita sendiri di dunia persilatan, cerita yang hanya diketahui oleh mereka yang benar-benar mengenal. Li Qing tak mengenal Liu Dama, dan tak tahu kisahnya.

Namun ia memperhatikan Liu Dama memakai sepatu aneh, sepatu itu hitam mengkilat, setiap langkahnya di panggung kayu selalu menimbulkan suara.

Li Qing sedang mencari dua orang yang muncul di Desa Barat. Dengan pesta sebesar ini, mereka seharusnya datang, tetapi sayangnya mereka tak pernah muncul di pandangannya. Matahari sudah di posisi tiga seperempat siang.

Sinar terik memancarkan panas di jalan Desa Barat, seolah menantang kesabaran Xiaoleixue. Xiaoleixue mengangkat gelas pertama, memandang sekeliling dengan percaya diri—dunia ini memang ajaib, kekuasaan adalah lambang status. Ia adalah Xiaoleixue, pemimpin Gerbang Hantu, berhak menikmati prioritas.

“Aku adalah Xiaoleixue, Xiaoleixue yang asli. Semua bilang ini wilayah Desa Siluman, tapi aku datang. Aku tahu ada yang menginginkan kepalaku, tapi Xiaoleixue tetap datang hari ini.” Xiaoleixue menenggak arak dalam satu tegukan.

Yingzi di sebelah segera menuangkan gelas kedua, Gu Du tetap menatap lurus ke depan—arah yang sewaktu-waktu bisa muncul seseorang, seseorang yang mampu membunuh.

“Di sini memang sarang naga dan harimau, tapi apa peduli? Xiaoleixue ingin datang, pasti datang; pergi, pasti bisa pergi. Aku adalah Xiaoleixue.” Gelas kedua ia tenggak dengan tawa menggema.

Li Qing melemparkan sebutir kacang ke udara, kacang itu melambung tinggi, jatuh tepat ke mulutnya yang terbuka, langsung ia kunyah—rasa kacang itu sangat lezat.

Saat menunduk, Li Qing melihat burung pipit terbang panik dari ujung barat desa, padahal waktu panas seperti ini biasanya burung pipit mengantuk.

Mereka yang seharusnya datang pasti akan datang. Yingzi dan Gu Du melihat burung pipit itu, sorot mata mereka langsung tajam, menatap ke arah barat Desa Barat.

Suara tapak kuda dari kejauhan memecah keheningan. Xiaoleixue meletakkan gelas, mengambil kendi arak, menuangkan gelas ketiga—seolah suara itu tidak ada hubungannya dengannya.

Li Qing menduga yang datang pasti pemilik Desa Siluman. Tindakan Xiaoleixue yang terang-terangan di Desa Barat adalah tantangan—tantangan yang sulit ditoleransi.

Xiaoleixue mengangkat gelas, memandang sekeliling, lalu bicara untuk ketiga kalinya: “Ayo, kita minum bersama untuk sahabatku, Tuan Muda Li.”

Li Qing mengambil kendi, merasa minum dengan cara begini sangat menyenangkan—ini arak “Shao Daozi” dari Barat, cocok untuk orang yang lugas minum bersama sahabat.

Saat minum, Li Qing melirik Su Hai, sahabatnya itu sedang makan daging, tampak tidak peduli dengan suara tapak kuda dari jauh; di matanya hanya ada daging, potongan besar yang berlemak.

“Dasar, Tuan Muda Li memang sahabat, sahabat yang lugas. Hei, bawakan aku kendi arak!” Xiaoleixue berkata pada Gu Du, menyuruh pengawal pertamanya menjauh.

Saat itu, empat ekor kuda cepat muncul di jalan, berjalan berpasangan. Empat pria tinggi dan kekar membawa sebuah tandu, tandu itu diangkat tinggi.

Suara tapak kuda berhenti di depan meja pesta, lalu terdengar suara melesat di udara—keempat pria itu mengangkat tandu dari atas kuda, melesat melewati dua baris meja delapan dewa di bawah panggung dengan kecepatan yang sama.

“Terlatih sekali, harus dipamerkan juga?” Xiaoleixue mengeluarkan suara menghina dari hidungnya, menghilang bersamaan dengan jatuhnya tandu.

Di depan panggung, keempat pria berpakaian hitam meletakkan tandu dengan gerakan seragam. Setelah tandu diletakkan, mereka mundur secepat kilat ke bawah panggung.

Xiaoleixue memandang tandu itu dengan mata aneh.

“Pahlawan Xiaoleixue, aku datang untuk meminta segelas arak,” suara dalam tandu berkata dengan nada rendah dan serak, namun jelas.

“Jika kau sahabat, keluarlah minum. Aku punya arak terbaik, hanya untuk sahabat terbaik!” Xiaoleixue berkata lantang.

“Aku memang sahabat, sayangnya bukan sahabat terbaik Xiaoleixue. Tapi aku punya hak untuk minum arak Xiaoleixue,” suara rendah itu tetap terdengar dari dalam tandu.

Xiaoleixue tidak mengenali suara itu; ia mencoba mengingat setiap suara orang yang ia kenal, namun suara ini belum pernah didengarnya.

“Aku ingin tahu, apa hakmu meminum ‘Shao Daozi’ milikku?” Xiaoleixue menggeram rendah, penuh tantangan.

Dari dalam tandu terdengar helaan napas panjang. Tangan Yingzi sudah menggenggam pedang, siap menusuk tandu kapan saja.

Li Qing tidak memperhatikan tandu itu, ia tahu saat ini Yingzi dan Liu Dama pasti sedang mengawasi tandu itu tanpa bergerak. Orang di dalam tandu itu bukanlah orang yang ia cari.

Dalam situasi seperti ini, pasti ada peluang menemukan orang yang ia cari. Li Qing memperhatikan seseorang menutupi perutnya, bangkit dari meja kelima di sisi kiri, berjalan menuju kebun sayur di belakang rumah Liu Dama.

Li Qing tidak bisa melihat wajah orang itu, tapi siluet punggungnya sangat familiar—mirip seorang pelayan yang sering cemberut.

Li Qing pun menutupi perutnya, meloncat sambil menunjuk perutnya ke arah Xiaoleixue, pura-pura sakit perut, lalu berjalan cepat turun panggung menuju kebun sayur.

Xiaoleixue melihat Li Qing pergi, tersenyum pahit—sakit perut Li Qing saat ini rasanya tidak tepat waktu; Xiaoleixue masih belum tahu siapa sebenarnya orang dalam tandu itu.

“Pahlawan Xiaoleixue, waktu jamuanmu sepertinya kurang pas?” Suara dalam tandu kembali terdengar, masih dengan nada rendah, seolah sedikit mengeluh.

“Kapan seharusnya?” tanya Xiaoleixue.

“Harusnya saat angin musim gugur mulai bertiup—di saat itu Barat punya panen gandum baru, dan pembuat arak akan segera menyuling ‘Shao Daozi’ terbaru. ‘Shao Daozi’ seperti ini akan membawa aroma gandum,” suara dalam tandu berkata panjang.

Ucapan itu membuat setiap pecinta ‘Shao Daozi’ langsung teringat wanginya, juga ingat betapa keras rasanya saat menyentuh lidah.

Saat ‘Shao Daozi’ masuk mulut, seketika terasa seperti kobaran api.