Seratus Empat Puluh Delapan: Pahlawan Berpapasan di Jalan Sempit (Bagian Sembilan)

Li Qing tidak mendapati tamu yang diharapkannya.

Ada sedikit rasa kecewa di dalam hatinya.

Namun, ia sangat yakin orang itu pasti akan muncul malam ini. Di sini bukan hanya ada dirinya, melainkan juga Xiao Leixue.

Musuh dari sahabatnya selalu mengincarnya, dan saat ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Orang-orang yang seharusnya datang telah tiba, sementara mereka yang belum datang telah tertinggal di tempat yang selayaknya bagi mereka.

Kendati demikian, melihat orang-orang yang muncul di hadapannya saat ini, Li Qing mau tak mau merasa perlu memikirkan beberapa hal. Meskipun kedua orang tua bangka itu tidak turun tangan melawannya, gerak-gerik mereka telah ia saksikan. Terlebih lagi, kini telah datang pula Nyonya Meng, yang ilmu silatnya telah ia rasakan sendiri beberapa kali.

Teknik Kaki Bayangan Hantu miliknya luar biasa cepat, sama sekali tidak mirip dengan seorang wanita tua yang bahkan untuk berjalan saja harus menggunakan tongkat. Di dalam tongkatnya itu bahkan tersembunyi sebilah pedang.

Seberapa cepat pedang itu sebenarnya, tak seorang pun yang tahu.

Bulan telah naik ke angkasa malam; pertengahan bulan sudah hampir tiba.

Malam kelima belas di musim gugur senantiasa adalah hari yang baik.

Lampion besar di depan pondok kayu memantulkan cahaya ke atas bunga-bunga merah dan kain merah yang tertempel, membuatnya tampak semakin menyilaukan di tengah pekatnya malam, seolah-olah sedang memberikan pengingat bagi para tamu yang duduk di sana.

Waktunya sudah larut, sudah saatnya pengantin baru hari ini pergi beristirahat.

Orang-orang yang diliputi kebingungan itu hanya tahu bahwa hari ini ada acara besar di sini. Akan tetapi, hingga detik ini, sama sekali belum ada satu pun yang berdiri untuk membahas secara saksama, mengapa acara besar semacam ini diadakan hari ini?

Suasana hati Li Qing pun turut menjadi sangat berat.

Meskipun di tangannya tergenggam sebilah pedang yang ingin direbut oleh setiap orang, dan ia juga percaya pada kemampuan unik yang dimilikinya, di hadapan situasi seperti ini ia tetap tidak berani sedikit pun meremehkan keadaan.

Menghadapi orang-orang yang bermunculan secara misterius ini, ia bahkan tidak tahu sepatah kata pun yang pantas diucapkan. Ia hanya bisa menutup rapat mulutnya dan mengamati apa sebenarnya yang hendak dilakukan oleh Zhidie yang sedang duduk di sana.

Peristiwa besar memang belum lagi terjadi. Zhidie tampak sedang menantikan seseorang. Dari ekspresinya yang sedikit menunjukkan ketidaksabaran, Li Qing dapat melihat bahwa wanita itu mulai merasa risau.

Sepasang mata wanita cerdik itu tidak pernah lepas dari sosok Li Qing. Begitu Li Qing balas menatapnya, wanita itu seketika tersenyum manis, justru membuat Li Qing merasa salah tingkah.

Li Qing mengalihkan pandangannya, lalu menggunakan pendengarannya. Suara Zhidie terdengar sangat pelan, tetapi Li Qing tetap berhasil menangkap dua nama yang disebutkannya.

Nama pertama adalah seorang pria bernama Yang Kuo. Li Qing sama sekali belum pernah mendengar nama orang ini, dan seperti apa sosoknya, Li Qing sama sekali tidak peduli untuk saat ini.

Namun, ketika mendengar nama kedua, hati Li Qing sontak bergetar. Li Qing mendengar mereka menyebut-nyebut Cui Si. Li Qing mengenal orang ini; ia adalah salah seorang anak buah di perguruannya.

Melihat para tamu yang datang ke tempat ini, secercah perasaan tidak menyenangkan berkelebat di hati Li Qing. Mungkinkah tujuan mereka adalah untuk memusuhi sepasang suami istri Cui Si di penginapan?

Pandangan matanya menembus kerumunan, menangkap sosok A Chen yang pengertian. Li Qing mengarahkan pandangannya sekilas ke arah Gu Cheng, lalu menganggukkan kepalanya.

A Chen yang mengerti seketika lenyap ditelan malam.

Dalam keheningan penantian, Zhidie tidak berkata apa-apa. Tian Sha, yang berdiri tegak, tiba-tiba terbatuk, memecah keheningan di antara orang-orang. Li Qing sama sekali tidak suka mendengar ucapan pria ini.

Sejak pertama kali mengenal orang ini, sepertinya ia tidak pernah mengucapkan satu pun kalimat yang layak didengar.

Ekspresi Tian Sha saat berbicara menyerupai seonggok kayu mati, dan hanya lima patah kata yang meluncur keluar dari mulutnya: "Semua harap tenang."

Padahal, sejak awal sama sekali tidak ada seorang pun di tempat ini yang berbicara dengan suara keras. Wajah Tian Sha yang tanpa daging itu tiba-tiba menyunggingkan senyum, lalu ia berkata lagi: "Para tamu hari ini sudah makan dengan kenyang dan minum dengan puas. Sekarang sudah tiba saatnya untuk berbicara dan bertindak."

Di sisi lain, Di Sha yang berdiri di samping mendelikkan matanya, mengawasi setiap orang di sekeliling. Begitu suara Tian Sha baru saja lenyap, ucapannya langsung menyusul seketika: "Sekarang seharusnya membiarkan sang Dewi berbicara terlebih dahulu."

Tian Sha menoleh, memelototi Di Sha sesaat, lalu berkata lagi: "Sang Dewi adalah seorang gadis. Seorang gadis tentu akan merasa malu untuk mengatakannya."

Sebuah percakapan yang aneh. Dalam sekejap, Li Qing memahami bahwa tokoh utama yang mereka pilih hari ini ternyata adalah Nona Zhidie. Ini adalah pertanda buruk.

Xiao Leixue, yang duduk di sampingnya, tersenyum kecil sambil melirik Li Qing, lalu berujar: "Kau hendak menikahi seorang gadis lagi hari ini. Kali ini, bolehkah kau memberitahuku siapa sebenarnya dia?"

"Sejujurnya, aku sungguh tidak tahu," jawab Li Qing sambil menggelengkan kepala.

Xiao Leixue seketika tertegun. Jika permainan semacam ini terus dilanjutkan, tentu bukanlah suatu hal yang baik. Lelucon itu selalu datang dengan tiba-tiba, dan berakhir dengan cepat pula.

Wajah Tian Sha berubah masam. Tampaknya ia tidak menyukai orang lain yang memotong perkataan saudaranya. Tatapannya langsung berubah beringas, lalu membentak Xiao Leixue dengan suara tajam: "Apakah kau tidak mendengar apa yang sedang kukatakan?"

"Kau bicara urusanmu, aku bicara urusanku, apa hubungannya?" Watak Xiao Leixue sangatlah terus terang; ia tidak pernah suka jika ada orang yang memberikan perintah kepadanya.

"Kau mengira dirimu siapa? Beraninya bernada sebesar itu?" Alis Di Sha berkerut tajam.

Xiao Leixue menekan kedua tangannya ke atas meja, lalu berkata dengan suara nyaring: "Pertama, karena aku adalah Xiao Leixue dari Gerbang Hantu; kedua, karena aku memiliki mulut; dan ketiga, karena bukan urusanmu untuk ikut campur."

Suasana saat ini terasa bagaikan seseorang yang melangkah masuk ke toko mesiu; cukup satu orang saja yang tersulut amarahnya, maka segalanya pasti akan langsung meledak. Li Qing sungguh tidak ingin melihat hasil yang seperti itu.

Orang-orang yang suka membuat keonaran bisa muncul di mana saja, itu adalah kebebasan mereka. Ketika mereka ingin berbicara, sama sekali tidak ada seorang pun yang mampu membungkam mulut mereka.

"Pendekar Xiao dari Gerbang Hantu ini benar-benar seorang pria sejati, aku mengaguminya." Su Bu'er, yang sejak tadi diam, mengangkat kepalanya dan mengucapkan kalimat yang sama sekali tidak disukai oleh kedua orang tua bangka itu.

"Persetan dengan urusanmu!" Wajah tua Di Sha saat ini semerah jengger ayam jantan jago.

"Jangan kurang ajar! Mereka adalah tamu hari ini, mundur!" ucap Zhidie dingin dari tempat duduknya.

Suasana seketika berubah menjadi sunyi senyap. Ini adalah tabiat baik para pria; pria cerdas tidak pernah suka memotong perkataan seorang gadis cantik.

Ada banyak pria yang duduk di sana, dan mereka semua adalah pria-pria yang cerdas.

Zhidie mengamati Xiao Leixue dari ujung kepala hingga ujung kaki, lalu berkata dengan suara lembut: "Zhidie tahu Pendekar Xiao adalah seorang pria sejati, di dalam hati aku pun sangat mengaguminya."

Xiao Leixue, dengan ekspresi serius, bertanya: "Identitas Nona bukanlah orang sembarangan, Raja Hantu pun mengetahuinya dengan jelas. Entah apa sebenarnya yang hendak kalian lakukan malam ini?"

"Hari ini adalah acara besar Tuan Muda Li, Zhidie tentu saja tidak akan merusak suasana. Ruang pengantin telah dipersiapkan, sekarang tinggal menunggu anggukan dari Tuan Muda Li." Perkataan Zhidie tetap tidak lepas dari sosok Li Qing.

Li Qing mendapati bahwa wanita itu selalu gemar menyeret namanya ke dalam setiap pembicaraan. Apakah mereka tidak punya hal lain untuk dibicarakan selain dirinya?

"Apa yang harus ku-setujui?" Li Qing sengaja memasang ekspresi seolah-olah sama sekali tidak mengerti, lalu tetap melontarkan pertanyaan itu.

"Tentu saja menyetujui untuk menikahiku!" Ucapan Zhidie nyaris membuat Li Qing terlonjak kaget.

Di sisinya saat ini bukan hanya duduk Xiao Die yang bernali besar, melainkan juga Ning'er—yang hubungannya dengan dirinya sendiri pun tidak pernah jelas juntrungannya. Lelucon semacam ini sungguh mampu membuat seorang pria dewasa ketakutan setengah mati.

"Lelucon ini sepertinya sama sekali tidak lucu, bukan?" ucap Li Qing sambil tersenyum pahit.

"Apa yang tidak lucu?" Zhidie memasang ekspresi sangat serius, seolah-olah yang hendak melangsungkan pernikahan bukanlah dirinya sendiri, melainkan gadis biasa mana pun.

Kata-kata Zhidie bagaikan sebatang jarum yang menghujam tajam ke lubuk hati Li Qing. Ia dengan cepat melirik ke arah kedua gadis lainnya.

Kepala Xiao Die menunduk semakin dalam. Li Qing tahu, meskipun gadis itu telah mengetahui berita ini, ia hanya bisa pasrah menerimanya. Sejak pertama kali bertemu dengannya, ia hanyalah seorang pelayan biasa di sisi Zhidie.

Terlebih lagi, di sisi Zhidie berdiri Tian Sha dan Di Sha—dua orang yang mampu melukai Meng Die dan Wu Ya hanya dengan sekali gerak. Mengandalkan kemampuannya sendiri, sama sekali tidak mungkin baginya untuk melawan.

Gadis itu perlahan bangkit berdiri, dan sebuah kalimat meluncur dari bibir mungilnya: "Nona, Xiao Die pergi merapikan tempat tidur untuk Anda."

Ketika langkah kakinya melewati Li Qing, gadis itu sempat mengerjap-ngerjapkan matanya. Li Qing tidak dapat membedakan apakah itu sebuah bentuk keluh kesah atau ucapan selamat, yang jelas raut wajahnya sama sekali tidak menyenangkan.

Semula Li Qing tidak berniat menatap Ning'er pada detik itu. Di dalam hatinya, ia menduga gadis itu pasti akan langsung melompat berdiri dan menghunus pedangnya.

Pedang pendek miliknya pasti akan diarahkan kepada Zhidie atau kepada dirinya sendiri. Julukan "Rakshasa Berwajah Dingin" yang disandarkan pada gadis yang mendominasi itu bukanlah diberikan tanpa alasan.

Namun, kenyataan selalu berada di luar dugaannya. Bukan saja ia tidak melihat Ning'er melompat bangkit dan menghunus pedangnya, ia justru mendengar kalimat lembut keluar dari mulut gadis itu.

"Ini tadinya memang adalah sebuah hal yang baik, bagaimana bisa dikatakan tidak baik? Aku mewakili Qing'er untuk menyetujuinya." Li Qing merasa ucapan Ning'er terdengar seperti perkataan seorang orang bodoh.

Adakah wanita di dunia ini yang bersikap sukarela seperti itu? Di hadapan khalayak ramai, menyerahkan pria yang dicintainya kepada wanita lain? Li Qing sama sekali tidak percaya Ning'er akan sebodoh itu.

Benar saja, kalimat berikutnya yang dilontarkan Ning'er membuat hati Li Qing merasa geli: "Perkara semacam ini tidak boleh terburu-buru, harus dipilih hari yang baik. Ketika waktunya tiba, aku sendiri yang akan memimpin Qing'er untuk pergi menyambutmu."

Zhidie bertanya sambil tersenyum: "Kapan waktunya?"

Ning'er menjawab dengan ekspresi sangat serius: "Tanggal lima belas bulan delapan sudah hampir tiba, itu adalah hari yang sangat bagus. Begitu hari itu tiba, kami pasti akan datang."

Li Qing mendapati jawaban ini sangat luar biasa cerdik. Begitu hari kelima belas bulan delapan—yakni Festival Pertengahan Musim Gugur—tiba, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan segala sesuatunya. Peristiwa apa yang akan terjadi esok hari, tak ada yang bisa menebaknya.

Mungkin pada hari itu nanti, segala hal akan berubah.

Bola mata Zhidie berputar sejenak, lalu ia tertawa kecil dan berkata: "Tetapi aku sudah mempersiapkannya di sini untuk hari ini. Hari ini adalah hari yang baik."

Sebelum Ning'er sempat merespons, Zhidie kembali menyela: "Zhidie juga telah mengundang Pendekar Xiao, beliau sekarang juga bisa menjadi saksi pernikahan Zhidie."

Li Qing mendadak merasa kepalanya berdenyut pening. Ia sungguh belum pernah melihat kaum hawa saling bersitegang dengan cara seperti ini; ini benar-benar pertarungan kelicikan. Siapa pun di antara mereka yang keluar sebagai pemenang, sama sekali bukan pertanda bagus bagi dirinya.

Ning'er hanya tertegun sejenak, lalu seketika menimpali: "Kesempatan semacam ini tentu saja tidak boleh dilewatkan. Tempat tidur yang sudah dirapikan itu harus ada yang menidurinya."

Zhidie berujar: "Jika aku tidak ada, siapa yang akan menidurinya?"

Ning'er menjawab dengan lebih cepat lagi: "Aku juga seorang gadis dewasa, aku pun bisa melakukannya!"

Jika tadinya ada anggapan bahwa wanita tidak memiliki kelapangan dada seperti pria, maka saat ini Li Qing sama sekali tidak mempercayainya. Keberanian Ning'er saat ini bahkan jauh melampaui Xiao Die, dan bahkan jauh lebih mematikan.

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, Ning'er memalingkan wajahnya, menatap lurus ke arah Li Qing, lalu setelah terdiam sejenak ia berkata: "Qing'er, katakan, apakah boleh?"

Jika Li Qing menjawab boleh sekarang, ia pun tidak punya nyali untuk melakukannya; namun jika ia menjawab tidak boleh, bukankah seolah-olah ia telah melakukan sesuatu sebelumnya? Saat ini ia hanya merasakan satu hal: keberadaan mulutnya sendiri terasa sangat berlebihan.

"Ini..." Di antara kata-kata yang berlebihan itu, Li Qing hanya mampu mengeluarkan dua patah kata tersebut, dan ia sama sekali tidak mampu menjelaskan sepatah kata tambahan pun.

Li Qing merasa kalimat itu terpaksa ia ucapkan dengan mengatupkan rahangnya erat-erat.

Mulut seorang wanita tidak akan pernah mau mengakui kekalahan. Zhidie adalah seorang wanita, tentu saja ia tidak akan mau mengalah. Ia seketika melontarkan sebuah kalimat yang langsung memicu niat Li Qing untuk segera kabur dari tempat itu.

Li Qing sama sekali tidak ingin mendengar kalimat yang akan diucapkan oleh Zhidie itu!

Pesan dari penulis:

Apakah dunia persilatan itu? Apakah wuxia itu? Semuanya adalah sebuah impian di dalam lubuk hati kita! Menulis hingga hari ini, jumlahnya telah mencapai 500 ribu kata. Terus bertahan tanpa putus adalah harapan di dalam hati, tetapi setiap kali tokoh atau alur cerita baru muncul, aku selalu merenung cukup lama. Aku selalu berharap ada seorang pembaca yang sudi meninggalkan pesan untukku, menceritakan impian wuxiamu, atau berharap namanya muncul di dalam buku ini, bersama-sama denganku merajut mimpi di dunia wuxia ini.

Saat ini pembajakan sungguh terlalu merajalela. Setiap kali aku membuka pencarian Baidu dan melihat para pembaca di situs web lain—meskipun kalian tidak datang untuk mengomentari bukuku—itu tetaplah sebuah pelipur lara di dalam hati. Terima kasih atas dukungan kalian! Xijiang berharap di mana pun kalian membaca bukuku, jika kalian menyukainya, silakan datang ke Zongheng untuk meninggalkan pesan! Mari kita merancang bersama, berjuang bersama, dan bersama-sama membangun impian wuxia kita!

Xijiang Qingyue mengucapkan terima kasih kepada setiap pembaca dan sahabat yang datang menikmati buku ini!