Bab Empat Puluh Dua: Di Dalam Menara Seribu Bunga

Ketika Li Qing mendengar suara Ning Er dari bawah ranjang, ia merasa terkejut. Suara itu tidak seharusnya terdengar di tempat seperti Wan Hua Lou, karena tempat ini adalah dunia para wanita. Di sini biasanya hanya terdengar suara pesta pora dan kegembiraan, suara para gadis yang ramah, dan tidak mungkin ada suara seseorang memaki ‘kepala besar’.

Li Qing merasa seperti sedang bermimpi, mimpi pagi yang membingungkan! Bahkan dalam tidurnya, ia tidak pernah membayangkan Ning Er akan bersembunyi di bawah ranjangnya. Semalam, dalam mimpinya, hanya ada gadis kupu-kupu ungu yang misterius di taman.

Namun mimpi aneh itu tak pernah bisa diceritakan pada Ning Er yang ada di depannya. Begitu melompat turun dari ranjang, Li Qing sudah memutuskan, meski dipaksa hingga mati pun ia tak akan mengaku, apalagi jika masih hidup.

“Ning Er, kenapa kau tidak membantu mengangkatku? Aku lelah sekali,” suara Ning Er dari bawah ranjang kini terdengar lembut, tanpa kemarahan.

Ning Er keluar dari bawah ranjang, meregangkan tubuh, lalu melompat ke hadapan Li Qing dan menatapnya dengan mata besar yang berbinar, membuat Li Qing tertegun.

“Bagaimana kau bisa ada di bawah ranjangku?” tanya Li Qing, meski sebenarnya ia enggan menanyakan hal itu. Namun rasa ingin tahu membuatnya harus tahu.

Saat Ning Er mendekat, Li Qing mencium aroma wangi yang khas, aroma yang ternyata berasal dari Ning Er. Kini ia sadar, aroma gadis yang semalam ia rasakan adalah milik Ning Er.

Apakah semalam ia tidur bersama Ning Er di sini? Li Qing berusaha mengingat, yang ia ingat hanya setelah suara kecapi, ia minum segelas arak yang diberikan seorang gadis berbaju putih.

Tapi gadis berbaju putih itu bukan Ning Er. Ning Er seharusnya ada di Zui Xian Lou, atau di penginapan Yue Lai. Bagaimana mungkin Ning Er muncul di Wan Hua Lou?

“Tadi malam, aku mengalami hal aneh. Saat hendak kembali ke penginapan Yue Lai, aku bertemu seorang gadis,” kata Ning Er.

“Seorang gadis?” tanya Li Qing.

“Dia memberitahu bahwa kau menungguku di Wan Hua Lou. Katanya di sini banyak wanita? Tempat apa ini sebenarnya?” Ning Er tampak tidak tahu bahwa Wan Hua Lou bukanlah penginapan biasa.

“Jadi kau datang ke Wan Hua Lou?” Li Qing menahan tawa. Ning Er mengira Wan Hua Lou adalah penginapan, sama seperti dulu ia pernah mengira labu siam sebagai mentimun.

Li Qing tersenyum tanpa kata. Ning Er memang gadis dari daerah Barat, bukan gadis petani biasa. Ia hanya punya nama menakutkan, namun belum punya pengalaman di dunia persilatan.

“Benar, dia membawaku ke sini. Tapi dia bilang kami harus masuk lewat jendela,” Ning Er menunjuk jendela yang dibuka oleh Su Hai.

“Kenapa harus lewat jendela?” Li Qing merasa heran.

“Dia bilang, jika aku bertemu denganmu di sini, kau akan menghadapi masalah besar, dan hanya aku yang bisa melindungimu malam ini,” Ning Er berkata dengan serius.

Li Qing ingat masalahnya, masalah dua wanita. Kini satu wanita sudah berdiri di depannya.

“Kapan kau melihatku?” tanya Li Qing.

“Saat aku terbangun, aku melihatmu. Kau tidur sangat pulas,” Ning Er menundukkan kepala, malu, menyimpan kenangan itu di hati.

“Kapan kau terbangun?” Li Qing merasa Ning Er telah kehilangan sebagian memorinya; kenangan itu kini tak ada dalam ingatannya.

“Aku terbangun di waktu yang tidak tepat. Setelah bangun, aku mendengar suara di luar pintu. Seharusnya aku terbangun lebih awal,” Ning Er mengeluh atas tidurnya yang terlalu lelap.

“Aku mendengar suara Su Hai, dia memanggil namamu perlahan,” Ning Er menambahkan. Li Qing hanya bisa menggaruk hidungnya dengan canggung.

Li Qing tahu, situasi ini seperti dua pencuri bunga yang pagi-pagi berjanji pulang diam-diam, namun di antara bunga yang mereka curi ada satu yang familiar.

“Aku tidak ingin Su Hai melihatku di atas ranjangmu, jadi aku segera bersembunyi di bawah ranjang,” Ning Er berjalan ke jendela, memanjangkan lehernya untuk melihat jalanan di luar.

Pagi di Wan Hua Lou sangat sepi; tempat ini memang milik malam. Ning Er tidak melihat apa pun, lalu kembali berbalik, pipinya memerah.

“Kau dan Meng Die tampaknya punya dendam yang dalam. Tadi malam dia memberitahuku,” kata Ning Er.

“Sepertinya aku tidak tahu soal itu?” jawab Li Qing.

“Dia punya keluarga yang tidak utuh, berasal dari Barat, seharusnya tak datang ke Jiangnan,” Ning Er menghela napas di bawah angin pagi, tanpa menyalahkan Li Qing yang menyembunyikan sesuatu.

Li Qing memikirkan kata-kata Ning Er. Su Hai jelas tidak berkata jujur, semalam ia juga ada di sini dan mendapat kabar di tempat ini.

Setelah Ning Er meninggalkan Zui Xian Lou, gadis berbaju putih membawanya ke sini lewat jendela. Setelah masuk, Ning Er langsung dibuat tertidur di atas ranjang ini, dan saat sadar, yang pertama kali dilihatnya adalah Li Qing.

Ning Er mengira ia hanya tertidur, tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi ia melihat Li Qing di sisinya dan mempercayai kata-kata gadis berbaju putih.

Saat itu ia juga mendengar suara Su Hai. Ning Er tidak ingin Su Hai tahu ia ada di sisi Li Qing, jadi ia bersembunyi di bawah ranjang.

Sebuah adegan sempurna terbayang di benak Li Qing; dalam permainan ini, ia dan Ning Er hanyalah pemeran pendukung, pemeran utama adalah gadis kupu-kupu ungu yang telah mengatur seluruh kejadian malam itu.

Li Qing mendengar langkah kaki di luar, lalu suara ketukan pintu.

Pintu terbuka, masuklah seorang wanita dengan langkah sigap, di belakangnya seorang pria muda membawa nampan.

Li Qing mencium aroma sari kacang. Wanita itu bersama pelayan mengantarkan sarapan. Mereka seperti dua orang bisu, dengan cepat meletakkan makanan, wanita itu menatap Li Qing dan Ning Er tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wanita itu pergi secepat ia datang. Ia mulai menutup pintu, dan saat hendak menutup pintu, ia melihat wajah Li Qing.

Wajah Li Qing berada tepat di tengah pintu, jika pintu ditutup, kepalanya akan terjepit. Wanita itu langsung membelalakkan mata.

Namun ia segera menutup mulut dengan tangannya, seolah tidak ingin mengeluarkan suara sedikit pun. Li Qing menduga wanita itu adalah pengurus Wan Hua Lou.

Li Qing memegang tangan wanita itu, dengan cepat menariknya masuk ke dalam ruangan. Pria yang membawa nampan tidak menoleh ke belakang dan segera pergi.

“Siapa kau? Siapa yang menyuruhmu mengantarkan sarapan?” tanya Li Qing pada wanita yang seperti bisu itu.

Wanita itu tampak sangat ketakutan, tubuhnya bergetar, ia menatap Li Qing dengan mata penuh kecemasan.

“Kenapa kau tidak bicara?” tanya Li Qing lagi.

Wanita itu menunjuk lehernya. Li Qing melihat lehernya, tapi tidak ada yang aneh.

“Sepertinya dia terkena titik bisu,” Ning Er dengan cerdas mendekat dan menekan titik di leher wanita itu.

Wanita itu langsung bersuara, suara yang membuat Li Qing sedikit takut, sangat parau dan bergetar, “Tuan, aku hanya pedagang makanan kecil di jalan, jangan bunuh aku!”

“Dia tidak akan membunuhmu, cukup katakan siapa yang menyuruhmu datang?” tanya Ning Er, mengucapkan apa yang ingin Li Qing tanyakan.

“Seorang gadis, gadis berbaju putih, dialah yang menyuruhku dan pelayan mengantarkan ke sini. Dia menepukku, lalu aku tidak bisa bicara,” jawab wanita itu dengan suara gemetar.

“Ah! Gadis itu lagi, memang luar biasa,” Li Qing menghela napas.

Wanita itu menatap Li Qing dan Ning Er, perlahan melangkah ke pintu, lalu berlari keluar dari Wan Hua Lou.

Li Qing melihat wanita itu pergi, semua ini terasa seperti mimpi aneh baginya, mimpi yang seharusnya tidak terjadi di pagi hari.

“Kau mengenal gadis itu?” Ning Er menoleh dan bertanya pada Li Qing, merasa Li Qing mengenal gadis tersebut.

“Tidak kenal!” jawab Li Qing tegas. Ia tidak ingin pagi-pagi mendapat masalah dari seorang wanita, masalah itu pasti sangat merepotkan.

“Li Qing, sekarang kita mau ke mana?” Ning Er mendekati sari kacang, mengingat sarapan yang diantarkan, ia pun ingin makan.

Namun saat itu Li Qing mengulurkan tangan dengan kuat, Ning Er segera berada dalam pelukannya, dan Li Qing langsung melompat keluar dari kamar.

Li Qing teringat jalan ini, jalan yang hanya ramai di malam hari di Kota Guzhou. Di pagi seperti ini, tak ada penjual sari kacang, hanya orang yang bangun pagi saja yang menjualnya.

Wanita yang mengantarkan sari kacang bukan orang biasa, suara parau adalah pura-pura, ketakutannya pun dibuat-buat.

Saat Li Qing mendarat di jalan, ia melihat jalanan sangat sepi, tak ada satu pun penjual sari kacang, pintu Wan Hua Lou sudah tertutup, dan hanya ada Li Qing serta Ning Er di jalanan.

Li Qing mendengar suara lonceng kuda, sebuah kereta kuda memasuki jalan, kusirnya tampak masih mengantuk, perlahan mengarahkan kudanya dengan cambuk tanpa mengayunkan keras.

Li Qing mengenali kusir itu, pelayan cerdas bernama A Chen, yang biasanya tidak suka bermalas-malasan, tapi mengapa ia datang ke Wan Hua Lou?

A Chen yang cerdas dengan cepat membawa keretanya ke depan Wan Hua Lou, melihat Li Qing memeluk Ning Er.

Matanya membelalak, terkejut.

A Chen tidak percaya pada matanya sendiri, ia mengucek matanya, benar-benar melihat tuan mudanya memeluk seorang gadis, Ning Er!

A Chen merasa, pagi di Kota Guzhou ini adalah pagi yang paling indah!