Bab Lima: Indahnya Selatan Sungai Yangtze

Memang indah sekali tanah selatan, namun tanpa uang, keindahan itu sirna seketika.

“Nona, kapan kau akan membayar uang sewa kamarmu? Sudah tiga hari, ini penginapan, bukan tempat penampungan orang,” suara galak nyonya pemilik penginapan kembali menagih, membuat Yuan Ping kebingungan. Sudah setengah bulan ia tiba di tanah selatan. Dua ribu tael perak yang ia tipu dari Wang Song, si sarjana bermuka ramah, telah lama ludes.

Sayang sekali, si bodoh itu kini tak ada di sini. Belum juga resmi menjadi istri, ia hanya berpura-pura hendak membeli bedak, dan Wang Song yang murah hati memberinya dua ribu tael uang. Setiap kali mengingat kejadian itu, Yuan Ping merasa geli. Namun hari ini, tak ada lagi orang yang bisa ia tipu.

“Apakah di sini ada Gerbang Jubah Berdarah?” Ping’er tiba-tiba teringat sesuatu. Jika ia mengetahui soal Gerbang Jubah Berdarah, mungkin ia masih punya harapan.

“Nyonya tua cuma tahu Gerbang Cuci Pakaian. Kalau malam ini kau masih tak membayar, silakan cuci pakaian di sini untuk melunasi utangmu!” suara galak sang pemilik penginapan bergema di seluruh ruangan. Ping’er hanya bisa mengantarnya keluar dengan sopan.

Hidup tanpa uang benar-benar menakutkan. Selama ini, tinggal bersama ayah dan kakak membuat Ping’er tak pernah memikirkan asal-muasal uang. Ia memang tak butuh uang, sebab ia lahir di Paviliun Teratai Biru, keluarga kaya raya.

Tapi hari ini, tanpa uang, ia harus angkat kaki dari Penginapan Yuelai. Pemilik penginapan hanya mengenal uang, tak mengenal siapa dirinya. Ping’er lalu teringat satu tempat—pasti ada uang di sana, bahkan banyak sekali, dan hanya menunggu untuk diambil: rumah judi, tempat semua orang bermimpi jadi kaya.

Ia telah belajar berjudi di kasino pamannya, bahkan kemampuannya pun sudah cukup baik. Maka ia memberanikan diri menuju rumah judi yang biasanya hanya dimasuki lelaki, mencoba peruntungannya. Di Kota Guzhou, rumah judi terbesar ialah Rumah Judi Seratus Keberuntungan. Ia pun melangkah ke sana.

Saat memasuki pintu, pelayan di depan memandanginya penuh curiga, menduga-duga, “Lagi-lagi ada nona dari keluarga mana yang datang cari gara-gara?” Dugaannya memang tak meleset. Ping’er berkeliling, melihat-lihat, dan keluar lagi karena tak ada yang memperdulikannya.

Rumah judi hanya memandang uang, bukan kecantikan. Pelayan itu menatap Ping’er dengan heran, namun sebagai pelayan yang terbiasa menjaring tamu, ia tetap menyapanya.

“Nona, sedang mencari seseorang?”

“Oh, tidak, eh… iya, aku mencari seseorang,” Ping’er yang gugup membuat pelayan itu tertawa kering.

Melihat keramahan pelayan, wajah Ping’er memerah, namun ia tak punya pilihan lain. Pemilik penginapan yang galak itu tak akan menunggunya. Sialnya, wanita itu hanya kenal uang. Andaikan di Kota Tua Barat, Ping’er pasti sudah melempari uang sebanyak-banyaknya ke kotak uang milik wanita itu. Tapi ini Kota Guzhou, dan ia hanyalah gadis muda yang diam-diam kabur dari rumah tanpa sepeser pun uang.

“Kak, di sini bisa… pinjam sesuatu?” Ping’er tak sanggup mengucapkan kata ‘uang’. Seumur hidupnya ia tak pernah menyadari betapa pentingnya uang.

Rumah judi hanya ada uang, bukan arak. Seperti pepatah, di rumah judi hanya ada para penjudi yang rela bertaruh segalanya, tak pernah ada penyair bersulang arak dan menulis syair. Namun hari ini, Ping’er melihat pengecualian. Di Rumah Judi Seratus Keberuntungan, ia bertemu seseorang. Pelayan yang baik hati tak mempersulitnya, sebab ia tahu, hanya orang yang benar-benar kesulitan yang akan bersikap demikian, apalagi nona secantik ini. Maka pelayan itu membawanya ke lantai dua rumah judi.

“Tuan Muda, nona ini datang ke rumah judi… untuk meminjam… uang!” Pelayan itu menahan tawa, namun akhirnya tak tahan juga. Sambil tersenyum ia menyelesaikan kalimatnya. Hari ini, ia benar-benar ingin tertawa sepuasnya. Bahkan nanti di rumah, saat bertemu istrinya, ia pasti akan teringat kejadian ini dan tertawa lagi.

“Kau datang ke rumah judi untuk meminjam uang?” Tuan Muda itu masih muda, tak tertawa, hanya menatap Ping’er dengan pandangan paling aneh. Dulu ia pernah merasa dirinya bodoh, dan tak bisa melupakan lirikan aneh si pedang lembut, Feng San, saat ia menyamar jadi pelayan.

Pergi ke rumah judi untuk meminjam uang, setelah kembali ke Guzhou dan datang ke rumah judinya sendiri, ia baru menyadari betapa konyol dirinya. Ia akhirnya paham arti lirikan aneh Feng San, dan memutuskan akan menyimpan rahasia itu selamanya.

Namun hari ini, ia bertemu seseorang yang sama bodohnya, bahkan seorang gadis pula. Ah! Dunia memang seperti ini. Hal-hal yang kita kira hanya kita sendiri yang lakukan dengan bodoh, ternyata dilakukan pula oleh orang lain, dan pada saat itu, betapa nyata rasanya. Hati Li Qing pun diliputi tawa getir dan keheranan pada dirinya sendiri.

Dialah Li Qing, Tuan Muda Gerbang Jubah Berdarah, dan rumah judi ini milik keluarganya.

“Aku?” Ping’er memandang Li Qing, tak tahu harus menjawab apa. Gadis yang biasa ramai kini jadi pemalu.

“Berapa yang kau butuhkan?” tanya Li Qing dengan lembut.

“Sialan, kenapa si nenek tua itu tak bilang berapa biaya penginapan?” Ping’er mulai kesal.

Ternyata gadis ini bukan hanya tak punya uang, tapi juga berutang pada penginapan. Li Qing tertegun, bertanya-tanya dari keluarga mana gadis ini berasal, namun ia yakin, gadis ini bukan orang asli tanah selatan.

Ia mengamati Ping’er, dan menyadari bahwa sejak tadi mata gadis itu tak pernah lepas dari hidangan di atas meja—ada arak dan lauk pauk. Rupanya gadis ini bukan hanya tak punya uang, tapi juga sedang kelaparan.

Lapar adalah naluri manusia. Begitu melihat hidangan, Ping’er baru ingat bahwa ia belum makan apa pun hari ini. Sialan, karena tak ada uang, penginapan tak mengizinkan ia menginap, bahkan jatah makan pun dihentikan. Ping’er ingin memaki si nenek tua seratus kali. Namun makian tak bisa dijadikan makanan. Melihat hidangan di atas meja, baru kali ini ia merasa makanan begitu menggoda.

“Hari ini aku sedang senang, ingin mencari teman makan ayam panggang. Kata pelayan di Restoran Dewi Mabuk, ini ayam panggang terenak di seantero Guzhou. Kau suka?” Li Qing menunjuk ayam panggang yang baru saja dihidangkan.

“Mau, kebetulan hari ini aku punya waktu luang,” jawab Ping’er tanpa sungkan, memandang ayam panggang dengan penuh harap. Pada saat seperti ini, menolak makanan sama saja dengan membuang akal sehat.

Li Qing diam-diam meneguk araknya, ingin membuka percakapan, tapi melihat gadis di depannya makan dengan lahap, ia sadar tak ada waktu untuk bicara. Sumpit Ping’er tak pernah berhenti, begitu pula mulutnya.

Li Qing bersabar. Seorang lelaki yang sanggup duduk diam menonton gadis makan tanpa bicara, pasti punya kesabaran luar biasa—atau kepalanya sedikit terganggu. Apalagi gadis ini, selain cara makannya yang terburu-buru, wajahnya benar-benar menawan.

“Kau tak mau makan?” Ping’er akhirnya bertanya.

“Ah, aku tak lapar.” Melihat sisa makanan yang sudah berantakan, hanya itu yang bisa dikatakan Li Qing.

“Namaku Ping’er, kau siapa?” Ping’er mulai mencari keakraban.

“Ibuku memanggilku Qing’er.”

“Qing yang artinya polos dan tolol?”

“Bukan, Qing yang artinya jernih, seperti menghitung dan menilai.”

“Kau orang yang baik!”

“Aku memang baik. Sayang, orang baik jarang mendapat balasan baik.” Tatapan Li Qing menjadi dingin. Ucapan klasik semacam itu sering menyiksa hati orang yang mengaku baik. Apa itu orang baik? Apa itu orang jahat? Semua hanya urusan hati, dan hati sering letih karenanya.

“Rumah judi ini milik keluargamu? Pelayan tadi memanggilmu Tuan Muda,” Ping’er menatap Qing’er muda itu, agak tidak percaya. Rumah judi pamannya juga besar, tapi orang-orang di dalamnya sudah tua-tua.

“Itu usaha ibuku, aku hanya belajar berjudi. Kau benar-benar berutang di penginapan?” Li Qing menjawab jujur. Ia memang tak bisa berjudi, tapi ia tahu memahami pikiran seorang gadis. Ketika pelayan lagi-lagi mengantarkan teh, ia teringat sesuatu.

“Sialan, hanya berutang sewa tiga hari saja sudah diusir,” Ping’er bersungut sambil menuang teh untuk dirinya sendiri.

“Penginapan apa?”

“Penginapan Yuelai, benar, itulah tempatnya. Kalau sudah ketemu si kakek tua, pasti kubeli penginapan itu. Sialan, masa disuruh cuci pakaian!” Gadis yang sedang kesal memang selalu begitu, tak pernah merasa dirinya yang salah.

Li Qing melirik pelayan, dan pelayan yang cekatan itu segera mengangguk lalu pergi. Namun kata-kata Ping’er membuatnya penasaran. Hatinya yang muda penuh rasa ingin tahu.

“Mencuci pakaian? Pakaian siapa? Siapa si kakek tua itu?” Ia bertanya sambil ingin mengambil kipas di meja.

“Jangan sebut-sebut dia, bikin bad mood.” Ping’er yang sudah kenyang segera mengambil kipas itu juga. Ia memang gadis yang tak suka mempermasalahkan hal kecil.

“Kau tak bisa berjudi?” Menurut Ping’er, dari sepuluh lelaki, sembilan suka berjudi, satu lagi pelayan yang tak punya waktu berjudi karena sibuk melayani.

“Aneh, ya?” Melihat Ping’er mengambil kipasnya, Qing’er hanya bisa tersenyum pasrah. Gadis ini memang ceria dan spontan.

“Memang aneh. Aku bisa mengajarkanmu berjudi,” Ping’er tiba-tiba punya ide nakal. Ia akan memakai uang lelaki ini, di rumah judi milik keluarganya sendiri, dan mengajarinya berjudi. Memikirkan itu, ia hampir tertawa sendiri, merasa betul-betul pintar.

“Kau punya uang untuk berjudi?” tanya Li Qing.

“Kan kau yang punya!”

“Kau yakin aku mau memberikannya padamu?”

“Tentu saja! Sekarang kita sudah berteman. Teman itu saling membantu, tak perlu sungkan,” jawab Ping’er penuh keyakinan.

“Teman? Ya, kita teman.” Li Qing bahkan belum mengenal Ping’er satu jam penuh, selain makan besar, gadis itu belum melakukan apa pun yang istimewa. Namun, entah kenapa, rasa ingin tahu dan perasaan aneh dalam hatinya membuatnya ingin mengenal Ping’er lebih jauh.

“Ayo, turun ke bawah, aku akan mengajarimu,” Ping’er yang sudah kenyang kini merasakan keindahan tanah selatan dan betapa baiknya teman di sini. Ia menggandeng tangan Li Qing, menariknya menuruni tangga.

Wajah Li Qing memerah, namun Ping’er tak peduli. Ia menggandeng tangan Li Qing yang tak tahu harus berbuat apa. Di hatinya terngiang, tanpa uang, malam ini ia harus tidur di jalanan Kota Guzhou.

Saat itu, hati Li Qing bergetar hangat. Inilah pertama kalinya ia membiarkan seorang gadis yang baru dikenal menggandeng tangannya. Ia ingin menarik tangannya, namun tangan itu begitu halus, lembut, dan hangat hingga ia tak sanggup menolaknya. Ia membiarkan dirinya digandeng turun, dan hari itu memang terasa indah di tanah selatan.

“Uang?” Sampai di meja judi, Ping’er melepas tangannya dan menatap Li Qing. Dasar lelaki polos, tanpa uang mana bisa berjudi?

“Uang!” Li Qing melirik pengelola rumah judi, merasa aneh mengapa ia begitu patuh, seperti hanya perantara yang menyampaikan pesan.

“Uang? Baik, sebentar.” Pengelola rumah judi cepat tanggap, menatap Li Qing penuh makna, melihat cahaya kebahagiaan di matanya—itulah pertanda musim semi. Sebagai orang tua yang berpengalaman, ia tahu hari ini tanah selatan memang sedang indah.

Ia ingin membuat musim semi Tuan Muda semakin indah, maka saat mengantarkan uang, ia juga mengganti bandar di meja itu.

Tanah selatan memang indah, tetapi keberuntungan Ping’er tidak. Hingga menjelang senja, ia tak pernah menang, dan rasanya ingin menampar tangan sendiri. Ketika taruhan terakhir pun kalah, ia melirik Li Qing diam-diam. Tadi ia ingin jadi guru, ternyata hanya guru yang bisa membuat muridnya kalah.

Ia menyadari bahwa Li Qing sangat serius dan sabar, selalu tersenyum, benar-benar murid yang penurut.

“Sialan, semua gara-gara kutukan si nenek tua itu, hari ini aku tak pernah menang,” Ping’er mengeluh. Ia tak berani berjudi lagi, sebab sudah kalah seribu tael. Begitulah penjudi yang sudah kalap, selalu mencari alasan untuk membela diri.

“Mau lanjut?” tanya Li Qing sambil tersenyum.

“Aku sudah kalah banyak sekali darimu,” Ping’er tak berani mengangkat kepala, seperti gadis besar yang baru saja berbuat salah, menunduk sambil memainkan jemari. Namun ia memang hanyalah seorang gadis, seorang gadis muda yang ceria, penuh semangat, dan menyukai keramaian.