Bab Empat Puluh T

01

Di pinggiran kota, berdiri sebuah kuil tua. Saat ini, tidak ada satu pun biksu di sana, sebab kuil itu sudah sangat usang. Di depan kuil yang rusak itu, berdiri banyak pria berpakaian hitam. Di tangan mereka tergenggam golok, dan hanya mata mereka yang tampak dari balik kain hitam yang menutupi wajah. Setiap mata menatap tajam ke setiap sudut rerumputan dan pepohonan di luar kuil.

Seekor jangkrik kecil yang tidak tahu apa-apa melompat keluar dari rerumputan, dan dalam sekejap, salah satu pria itu menginjaknya dengan sangat cepat. Jangkrik itu pun tewas tanpa daya. Di langit, seekor burung gereja yang hendak pulang terbang dan hinggap di pohon tua di depan kuil. Saat hinggap, burung itu melihat sarangnya kini bertambah satu cabang. Cabang itu menatapnya dengan mata manusia.

Mata pria berbaju hitam itu bersinar tajam. Ia memperhatikan burung gereja itu penuh kehati-hatian. Di dada bajunya, terdapat gambar tengkorak. Dari dalam kuil, terdengar suara batuk. Ruangan itu sangat bersih, dan orang yang sedang batuk terbaring di atas ranjang, sebuah ranjang harum milik salah satu gadis dari Gedung Seribu Bunga.

Aroma bedak masih tercium di dalam ruangan. Di jendela, berdirilah Xiao Leixue, yang tanpa sadar mengerutkan keningnya. Mendengar suara batuk itu, ia tidak menoleh ke belakang, melainkan tetap menatap ke luar jendela.

“Kau sudah bangun?” Suara Xiao Leixue terdengar sangat perhatian.

“Ketua, berapa lama aku tidur lagi?” Bayangan di atas ranjang itu bergerak sedikit, suaranya terdengar sangat lelah.

“Kau tidur hingga musim gugur. Sekarang sepertinya sudah masuk musim gugur,” kata Xiao Leixue.

“Musim gugur?” Bayangan itu tampak bingung.

“Benar, aku baru saja melihat seekor belalang,” jawab Xiao Leixue.

“Belalang?” tanya bayangan itu.

“Angin musim gugur selalu membawa duka, tak tahukah kau bahwa musim bunga adalah musim semi? Ya, seekor belalang. Sayangnya, belalang di akhir musim gugur takkan mampu melewati musim dingin kali ini,” Xiao Leixue menatap ke luar jendela. Ia teringat pada Li Qing, yang saat ini pasti sangat sibuk.

02

Namun, Li Qing saat ini tidak sedang sibuk. Di tangannya tergenggam sebuah guci arak, langkah kakinya terhuyung. Bau arak ‘Pisau Membara’ menyengat keluar dari tubuhnya. Di depannya duduk seekor burung murai. Burung itu mencium aroma arak di tubuh Li Qing.

Aroma arak dari tubuh Li Qing sangat kuat. Burung murai di tengah itu batuk pelan dan mengerutkan dahi. Sayangnya, ia tidak mempunyai alis. Penampilannya sangat aneh.

“Kau juga seekor burung murai yang bisa terbang?” Li Qing berdiri di depan burung murai itu, menatap orang yang mengaku bernama Burung Murai itu.

Burung murai itu tidak membalas. Ia malah tersenyum sinis. Senyumnya membuat Li Qing merasa lebih buruk daripada menangis. Li Qing menghela napas, napasnya penuh aroma arak. Burung murai di tengah kembali mengerutkan dahi.

Li Qing menggeleng pada burung murai itu lalu berjalan ke arah burung murai di sebelah kanan. Saat melihat Li Qing mendekat, burung murai itu mengangkat kepalanya.

“Kau juga bukan burung murai yang baik,” kata Li Qing.

“Aku memang bukan burung murai yang baik,” jawab burung murai di sebelah kanan.

“Tapi kau burung murai yang pandai bercerita,” kata Li Qing.

Dari depan pintu, Xiao Leixue memperhatikan Li Qing. Ia melihat Li Qing duduk di lantai, pedangnya diletakkan di samping, dan di tangan kanannya hanya ada guci arak ‘Pisau Membara’.

“Kau suka mendengar ceritaku?” tanya burung murai.

“Aku pendengar yang baik. Aku paling suka mendengar orang lain bercerita,” jawab Li Qing. Ia melepaskan genggaman dari pedangnya dan mengambil guci arak itu dengan tangan kanannya.

Burung murai yang duduk itu mengambil keranjang bambu, lalu mengeluarkan sepotong kecil kayu dan menyerahkannya kepada Li Qing yang duduk di lantai.

“Kau bukan Li Tan Hua, mengapa kau meniru hobinya?” tanya Li Qing sambil melihat potongan kayu itu.

Di permukaan kayu itu terpahat seseorang—teman minum dan makan Li Qing, dengan wajah bulat dan mata besar, menatap Li Qing dari pahatan kayu itu.

“Orang-orang di dunia persilatan berkata, Tuan Muda Li sekarang telah melampaui Li Tan Hua di masa lalu. Kini aku percaya,” kata burung murai di kanan dengan nada muram.

“Bahkan dia lebih cerdas daripada Lu Xiaofeng yang punya empat alis,” burung murai di kiri berkata tanpa mengangkat kepala, suaranya sedingin es.

Kakinya bergerak. Li Qing sudah melihat kaki itu. Ujung kaki burung murai itu mengetuk lantai, tampak ia orang yang tidak sabaran.

Tiba-tiba, kaki itu menghentak lantai dan tubuh burung murai itu melesat ke udara, mengarah ke Su Hai yang sedang berdiri. Melihat bayangan itu melesat, Su Hai yang bertubuh gemuk langsung mengeluarkan sebuah kuas lukis dari tangannya.

Li Qing melihat murai di tengah juga bergerak, tubuhnya melayang dan ketika hendak menyerang, ia tiba-tiba berbelok. Tubuh burung murai itu melesat melewati Su Hai, lalu meluncur di sampingnya.

Namun, Li Qing tidak bergerak. Ia hanya menatap burung murai di sebelah kanan, tersenyum, dan bersandar ke belakang.

“Mengapa kau tidak bergerak?” tanya burung murai di kanan.

“Mengapa aku harus bergerak?” kata Li Qing.

“Mereka akan membunuh temanmu,” kata burung murai.

“Tidak!” jawab Li Qing.

“Mengapa tidak?” burung murai itu tampak tidak percaya. Ia menatap dua burung murai yang sudah melesat lalu mengangguk, menyetujui pendapat Li Qing.

Dua burung murai yang melesat itu kini berdiri membelakangi mereka. Bayangan punggung mereka tak bergerak. Burung murai yang duduk melihat akhir dari semuanya. Semuanya terjadi dengan sangat cepat, dan telah berakhir dalam sekejap.

“Tuan Muda Li, kau memang cerdas. Kau sudah tahu mereka palsu,” burung murai itu menghela napas.

“Aih, sebenarnya aku pun tak tahu mana yang asli. Aku hanya berkeliling di depan setiap burung murai,” kata Li Qing.

“Apa bedanya?” tanya burung murai.

“Kebetulan aku pernah ke Gedung Seribu Bunga dan bertemu para gadis di sana,” kata Li Qing.

“Apa bedanya?” ulang burung murai.

“Para gadis di Gedung Seribu Bunga suka memakai pensil alis,” kata Li Qing.

Burung murai itu diam. Ia melihat dua orang tua keluar dari Rumah Arak Dewa Mabuk, salah satunya menuju burung murai yang menyerang Xiao Leixue. Ia mencabut pedang dari pinggang burung murai itu dan menebasnya.

Burung murai menyadari orang yang melesat itu telah mati. Orang tua itu menembus pinggangnya dengan pedang.

Orang-orang yang baru datang itu menatap Xiao Leixue dan Su Hai tanpa berkata sepatah kata. Mereka lalu berjalan ke arah burung murai yang duduk. Mata mereka menatap tajam ke arahnya.

Li Qing yang duduk di lantai mengambil pedangnya, berdiri, dan menatap burung murai itu sambil menghela napas.

“Orang yang suka memakai pensil alis, pasti suka berdandan dan menggunakan barang-barang wanita. Di tubuh mereka tidak ada aroma ini, tapi aromamu sangat khas,” ujar Li Qing sebagai kalimat terakhirnya.

Burung murai itu mengerti. Ini memang kebiasaannya selama bertahun-tahun; ia suka memakai pensil alis termahal. Bertahun-tahun melukis alis telah meninggalkan aroma yang khas. Ia menundukkan kepala, menyadari kesalahannya.

Li Qing berbalik, melangkah perlahan, satu tangan menggenggam pedang, satu tangan membawa guci arak. Aroma ‘Pisau Membara’ masih tercium.

Li Qing tidak ingin melihat hasil akhirnya. Hasil itu pasti kejam dan menyedihkan, inilah dunia persilatan, di mana dendam dan benci begitu berarti.

Li Qing melihat mata Su Hai telah penuh amarah dan dendam. Biarlah Su Hai sendiri yang memahami cerita ini, karena inilah urusan pribadinya.

Maka, di salah satu kamar Penginapan Yuelai, tampak dua sosok: Li Qing dan Xiao Leixue. Saat itu, Xiao Leixue berdiri dengan hormat di hadapan Li Qing.

“Tuan Muda sudah menduga mereka akan punya rencana busuk?” tanya Xiao Leixue dengan sopan. Kini ia menanggalkan lapisan topeng di wajahnya dan menunjukkan wajah aslinya.

“Aku tahu kau pasti akan membunuh yang palsu,” kata Li Qing kepada Cui Si di depannya. Li Qing sangat mengagumi akting Cui Si.

Li Qing memang belum pernah melihat Cui Si bertarung, tapi ia tahu orang yang dicari Gao Qian pasti bukan orang lemah, apalagi Cui Si adalah murid Sekte Jubah Berdarah, tentu ia sangat berani.

“Tuan Muda, aku hanya seorang pemain peran. Orang yang membunuh burung murai itu bukan aku,” kata Cui Si.

“Bukan kau?” Li Qing melihat sendiri orang itu mati.

“Itu pedang Ksatria Xiao yang membunuhnya,” jawab Cui Si jujur.

“Ksatria Tua Xiao Yulou?” Li Qing tahu ia adalah teman Gao Qian, yang didatangkan untuk membantu.

Li Qing masih ingat jelas, di luar Penginapan Baisheng, saat melihat burung murai yang melesat, tubuh orang itu langsung melompat dari kereta kuda, dan di tangannya sudah ada jaring.

Jaring itu disembunyikan di keranjang bambu yang dibawa oleh Achen yang bijak. Jaring itu langsung menjerat burung murai yang kabur tadi.

Li Qing menepuk kepalanya. Burung murai itu mati dengan cara aneh. Burung murai yang masuk tadi sebenarnya sudah mati, hal ini tak pernah ia duga.

“Tuan Muda, apakah burung murai itu adalah ‘Utusan Kuas Lukis’?” tanya Cui Si.

“Itu harus kita tanyakan pada Ksatria Xiao,” jawab Li Qing.

“Di mana sebenarnya Ksatria Xiao Leixue?” tanya Cui Si.

“Ia sedang menunggu seorang biksu di kuil,” kata Li Qing.

“Biksu seharusnya memang tinggal di kuil, untuk apa ditunggu?” Cui Si kebingungan.

“Biksu yang satu ini tidak suka tinggal di kuil,” jawab Li Qing.

“Kuil adalah rumah para biksu, masa ada biksu yang tak suka tinggal di kuil?” Cui Si tak habis pikir, ia belum pernah bertemu biksu seperti itu.

“Ada, sayangnya aku juga belum pernah bertemu,” kata Li Qing. Ini adalah informasi dari Xiao Leixue, bahwa ia harus mencari biksu yang tidak tinggal di kuil. Ia sendiri heran, adakah biksu seperti itu?

“Itu Biksu Hua, aku tahu orangnya,” tiba-tiba masuk seseorang dari luar. Ia adalah Su Hai yang gemuk, yang selalu muncul di saat penting.

“Biksu Hua?” Li Qing menatap Su Hai yang baru masuk. Mata Su Hai merah, jelas ia sedang berduka. Li Qing tahu kisahnya.

“Namanya Hua, mirip biksu, jadi teman-teman di dunia persilatan menyebutnya Biksu Hua,” suara Su Hai sangat pelan.

“Mengapa kau memberitahuku? Informasimu pasti sangat berharga,” Li Qing tahu kebiasaan teman makannya ini.

“Antar teman kadang tak perlu terima kasih, tapi hari ini aku memang ingin berterima kasih,” jawab Su Hai.

“Kalau begitu Biksu Hua bisa ditemukan di mana?” Li Qing enggan membicarakan masa lalu, sebab hanya membawa duka. Ia memandang Su Hai dengan iba.

Su Hai membalikkan tubuh gemuknya dan keluar dari kamar penginapan. Li Qing melihat seorang teman yang sangat berduka!

Saat teman yang berduka itu keluar, ia meninggalkan satu kabar, membuat Li Qing terperangah. Ia menatap punggung Su Hai yang berjalan keluar, terpaku.

“Biksu Hua, kini berada di Gedung Seribu Bunga.” Begitu pesan yang ditinggalkan Su Hai.

Li Qing sekali lagi mendengar nama tempat itu. Tempat yang sangat berkesan baginya. Li Qing muda tahu benar tempat itu seperti apa. Ia menatap Cui Si.

Cui Si yang terkejut membelalakkan mata, memandangi punggung Su Hai. Inilah kabar paling aneh yang pernah ia dengar. Sayangnya, kabar ini tak bisa ia ceritakan pada istrinya.

Seorang Biksu Hua ternyata tinggal di Gedung Seribu Bunga, tempat para gadis berkumpul!