Bab Tiga Puluh Tiga: Jalan Kuno di Bawah Sinar Senja

Jalan kuno di wilayah Barat.

Kereta kuda masih kereta yang sama, kusirnya tetap Achen yang biasa, namun kini Achen yang biasanya pengertian tampak lesu, ia tak ingin bernyanyi, saat ini ia pun enggan untuk bernyanyi.

Achen mendengar suara batuk dari dalam kereta, itu adalah suara Li Qing, Li Qing sedang minum arak, dan arak itu membuatnya tersedak.

"Tuan muda, seharusnya kau minum lebih sedikit saja!" Achen menasihati dengan lembut. Sejak pulang dari wilayah Barat, tuan muda jadi menyukai minum arak, hal ini membuat Achen merasa aneh, ia ingin bertanya langsung, namun pertanyaan itu sulit terucap dari bibirnya.

Li Qing adalah tuan muda dari Sekte Pakaian Darah, sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh para murid sekte itu saja, rahasia ini tidak boleh tersebar di tembok kota Guzhou.

Achen pernah melihat, di tembok kota itu, pejabat lokal pernah menempelkan sesuatu, gambar orang di situ sangat jelek.

Achen yang pengertian sadar akan jati dirinya, itu adalah tugasnya, dan juga perintah Gao Qian, sang kepala rumah tangga Sekte Pakaian Darah. Perintahnya adalah perintah mutlak.

Tiba-tiba, Achen mendengar suara lonceng kuda, namun suara itu datang dari arah lain, dari arah Barat. Suara itu seolah mendekatkan jarak dengan wilayah Barat.

Achen melihat bayangan seorang gadis, seorang gadis menunggang kuda dengan cepat mendekat ke depan kereta. Gadis itu berpakaian hijau muda, di pinggangnya tergantung dua pedang pendek.

"Hei, bocah! Masih jauh kah ke kota Guzhou?" Gadis penunggang kuda itu menarik kendali dan menghadang di depan kereta.

Achen melihat sekeliling, tidak ada orang lain. Gadis ini memanggil siapa? Achen kembali memastikan, kini di jalan kuno itu hanya ada dia dan Li Qing, sedangkan Li Qing berada di dalam kereta, ruang kereta menutupi dirinya, tak seorang pun bisa melihat ke dalam.

"Kusir, aku sedang bertanya padamu, masih jauh kah ke kota Guzhou?" Gadis penunggang kuda itu jelas berwatak keras, suaranya juga bukan seperti orang selatan.

Li Qing mendengar suara itu, aksennya mirip dengan dialek Ping’er, gadis ini pasti berasal dari wilayah Barat yang jauh. Dengan rasa ingin tahu, Li Qing membuka tirai kereta.

Li Qing melihat seorang gadis yang sangat cantik, usianya belum sampai dua puluh, dan ia mendengar satu kalimat yang cukup konyol.

"Penunggang kuda, di sini tak ada bocah. Aku tak tahu seberapa jauh lagi ke Guzhou, tapi aku tahu di sini ada seorang tuan muda yang hatinya sedang tidak baik." Ini pertama kalinya Li Qing mendengar Achen berbicara demikian.

"Tuan muda? Dari mana datangnya tuan muda? Orang di dalam kereta itu dipanggil ‘tuan muda’?" Gadis penunggang kuda itu menatap Li Qing, ia mendapati pemuda di hadapannya tampan dan lembut, namanya ‘tuan muda’? Nama yang aneh.

Sayangnya, gadis penunggang kuda itu tak mengerti maksud perkataan Achen, pertanyaannya malah membuat Achen melongo, ia tak tahu harus menjawab apa.

"Nona, kau hendak ke Guzhou?" Li Qing mengalihkan pembicaraan.

"Benar, aku ke Guzhou untuk mencari seorang penjahat yang terkutuk, tuan muda!" Gadis itu menjawab, dan membuat wajah Li Qing seketika memerah.

Baru saja bertemu, gadis itu sudah memanggilnya ‘tuan muda’, Li Qing menggaruk hidungnya dengan canggung, ia mendengar suara tawa Achen. Gadis penunggang kuda itu mengira ‘tuan muda’ adalah namanya.

"Ke Guzhou cari penjahat yang terkutuk?" Li Qing bertanya lagi, dalam hati ia merasa gadis di depannya ini lugu dan lucu.

Namun saat mendengar jawaban gadis penunggang kuda itu, ia merasa gadis itu sama sekali tidak lucu, setidaknya saat ini tidak.

"Benar, aku ke Guzhou untuk mencari penjahat terkutuk itu, namanya Li Qing. Tuan muda, kau tahu orang itu?" tanya gadis penunggang kuda itu.

Achen yang pengertian tertegun, sejak kapan tuan mudanya jadi penjahat?

Li Qing juga terkejut, sejak kapan aku jadi penjahat? Gadis penunggang kuda di hadapannya tampak memendam dendam besar padanya.

"Nona, apakah kau punya dendam dengan Li Qing itu?" Li Qing ingin memastikan.

"Itu urusan apa denganmu? Tuan muda, urus saja jalanmu!" Gadis itu melotot pada Li Qing, lalu melarikan kudanya dengan cepat.

Di jalan kuno itu tinggal dua lelaki yang sama-sama tercengang, Li Qing memandang Achen, Achen menatap tuan mudanya. Gadis yang mampir sesaat ini meninggalkan sebuah teka-teki yang tak seorang pun tahu jawabannya.

"Tuan muda, apa kita masih harus menunggu?" tanya Achen sambil tersenyum. Ia merasa nama itu indah didengar, ini adalah rahasia kedua tentang Li Qing yang ia tahu—ada gadis yang memanggil tuan mudanya ‘tuan muda’!

"Tuan apa-apaan!" Li Qing menurunkan tirai, mengucapkan ungkapan Ning’er, ia masih penasaran dengan gadis itu, sebenarnya dendam apa yang membuatnya disebut penjahat terkutuk?

Li Qing tiba-tiba teringat seseorang. Saat bertemu Fang Zhen, ia seharusnya bertanya, namun karena masalah Fang Zhen, ia malah lupa pada orang itu.

"Kita pulang." Suara Li Qing terdengar dari dalam kereta, Achen pun membalikkan kereta menuju kota Guzhou.

Kali ini, Achen kembali bersenandung. Li Qing sudah terbiasa dengan kebiasaannya, suara nyanyian Achen mengiringi masa kecilnya, Achen memang suka bernyanyi, suaranya merdu!

Namun lagu Achen baru setengah dinyanyikan, suara derap kuda dari kejauhan memotong nyanyiannya. Suara derap itu tergesa, jelas kuda yang berlari kencang.

Dua ekor kuda cepat tiba dalam sekejap, penunggangnya satu berpakaian hitam, satu lagi putih. Achen mengenali mereka, itu adalah Duo Pembawa Petaka Hitam dan Putih, segera ia berbalik dan memberi tahu Li Qing di dalam kereta.

Melihat kereta, kedua penunggang kuda itu langsung berhenti. Si Putih membuka mulutnya yang pucat, bertanya, "Siapa di dalam kereta?"

"Tuan muda kami!" suara Achen terdengar sedikit bergetar, ia berpura-pura takut, padahal ia tahu orang di dalam kereta sama sekali tidak takut. Di dalam adalah tuan muda mereka, Li Qing.

"Tuan muda? Tuan muda yang mana? Bocah ini tampaknya tak asing," kata Si Hitam menatap Achen. Ia mengerjapkan mata hitamnya, mencoba mengingat, namun Achen hanya berpakaian seperti pelayan, orang seperti itu tak akan ia ingat.

"Panggil tuan mudamu keluar, kami mau memeriksa kereta," kata Si Putih dengan nada keras, sesuai dengan karakternya.

"Tuan muda kami tidak suka diganggu orang lain, aku pun tak suka ada yang mengganggu tuan muda kami," kata Achen sambil menatap Si Putih, ia turun dari kereta.

Li Qing diam-diam mendengarkan percakapan di luar, ia tak berkata apa-apa, ia tahu Achen sanggup menangani urusan seperti ini. Di jalan kuno yang sunyi ini, tak ada yang akan mengganggu pertarungan mereka.

"Berani sekali kau, bocah!" Si Putih yang berwatak kasar mengayunkan cambuk kudanya, hendak memukul pelayan di depannya, ia tidak suka pelayan bersikap demikian padanya.

Mereka adalah Duo Pembawa Petaka Hitam dan Putih dari Gerbang Siluman, di mata mereka pelayan hanyalah bawahan, bawahan yang tidak tahu aturan harus dihajar dengan keras.

Si Putih menunggu jeritan kesakitan dari pelayan itu, cambuknya sudah sering membuat banyak orang menjerit, di kota Dayaoshan, ia kerap mendidik pelayan bandel dengan cambuknya.

Namun ia tak mendengar jeritan, yang terdengar hanya tawa dingin dari pelayan itu, ia melihat pelayan itu hanya sedikit menggeser tubuh, dengan mudah menghindari cambuknya.

Gerakannya sangat cepat, hanya sekejap mata. Si Putih sadar bahwa pelayan itu bukan orang biasa, ia pasti seorang ahli yang menyamar.

"Sebutkan namamu, aku tak akan membunuh orang tanpa nama," Si Putih benar-benar marah, memperlihatkan sifat buasnya, ia adalah bintang pembawa petaka, namanya Si Putih, ia melompat turun dari kuda, matanya menyala penuh nafsu membunuh.

"Mereka suka memanggilku Achen yang pengertian, aku memang pengertian, sayang kau tidak," jawab Achen tanpa menunggu perintah Li Qing, ini adalah bentuk persetujuan diam-diam, hubungan batin antara tuan dan pelayan.

Si Putih melihat Achen menghunus sebilah pedang tipis berkilau dari pinggangnya, saat disentakkan, pedang itu berubah lurus dan kuat.

Tangan Si Putih mulai bergerak, telapak tangannya berubah hitam—itu adalah tenaga dalam jurus Telapak Pasir Beracun. Ia hendak menang dengan satu serangan, mematikan pelayan yang mengaku Achen itu.

Achen menatap tangan Si Putih yang makin menghitam, sudut bibirnya menyunggingkan senyum dingin, senyum itu makin membuat Si Putih marah, telapak kanannya menyambar ke arah Achen bagai angin badai.

Si Hitam yang masih di atas kuda tak bergerak, juga tak berkata apa-apa, matanya hanya mengamati semua yang terjadi, seolah bukan urusannya. Ia tampak tenang, sebab dalam ingatannya, belum pernah ada yang mampu menghindari Telapak Pasir Beracun dari Si Putih.

Lalu terdengar jeritan memilukan, suara yang amat dikenalnya, suara yang menemaninya setengah hidup, suara Si Putih sendiri. Jeritan itu mengagetkan burung-burung di tepi jalan kuno.

Sekelompok burung pipit yang baru saja pulang ke sarang terbang lagi, berputar-putar di udara, lalu hinggap kembali di pepohonan, berceloteh dalam bahasa burung yang aneh, membahas kejadian yang baru saja terjadi.

Si Hitam tak percaya dengan matanya, juga tak percaya dengan telinganya.

Jeritan Si Putih menembus telinganya, tapi ia yakin dengan apa yang dilihat. Saat telapak Si Putih menyerang pelayan itu, ia sempat melihat bayangan pedang, sangat cepat, hanya sekelebat lewat. Bayangan seseorang pun demikian.

Si Putih melihat tangannya sendiri, kini telapak kanannya memuncratkan empat semburan darah pekat, sangat cepat, warnanya merah kehitaman.

Rasa sakit di ujung jari menembus hati, Si Putih menjerit lagi, jeritannya membuat Achen yang pengertian pun heran, sebab ia sendiri tak bergerak.

Namun ia segera tahu siapa orang itu. Hanya satu orang yang secepat itu, hanya satu orang yang paling khawatir akan keselamatannya, sebab Si Putih menggunakan Telapak Pasir Beracun. Ia takut Achen terkena serangan itu.

Orang itu adalah Li Qing, tuan mudanya!

Saat Li Qing melompat turun, Si Putih dengan cepat membekap titik nadi di tangannya, tangan kirinya mencengkeram pergelangan kanan, rasa sakit membuat badannya bergetar hebat, keringat sebesar biji jagung menetes dari dahinya.

"Kau tuan muda Li Qing dari Sekte Pakaian Darah?" suara Si Putih bergetar, pertanyaan itu membuat Si Hitam di atas kuda langsung menahan diri.

Nama itu kini telah tersebar ke seluruh dunia persilatan. Pedang di tangannya ada yang bilang adalah pedang iblis, ada pula yang mengatakan pedang terbang.

Bahkan ada yang percaya itu adalah pedang dewa!