Bab Tiga Puluh Sembilan: Rencana Gerbang Arwah (Bagian Tengah)

“Aku hanyalah seorang pelayan yang pandai merebus ikan,” ujar pelayan di hadapan mereka dengan tenang. Ia perlahan mendekati meja, lalu meletakkan baskom berisi sup ikan di atasnya.

Tangan pelayan itu menarik keluar sesuatu dari bawah baskom. Li Qing melihat sebilah pisau—sebuah pisau dapur kecil yang berkilauan perak dan meluncur tajam ke arah Raja Hantu. Li Qing menyaksikan kecepatan sang pelayan mengayunkan pisau itu. Belakangan, ia menceritakan pada A Chen bahwa itulah pisau dapur terkecil yang pernah ia lihat.

Li Qing mendengar suara tulang yang terbelah. Ia tak melihat percikan darah, namun di atas meja tampak sebuah lengan yang jatuh dengan suara berat.

Saat itu, mata sang pelayan membelalak menatap pria bertubuh besar dan alis tebal bernama “Putus Lengan” itu, seakan tak percaya bahwa ada orang di dunia yang rela melakukan hal demikian.

Li Qing pun tertegun; ia melihat pria bernama “Putus Lengan” itu dalam sekejap mengulurkan lengan kanannya, lalu pisau pelayan menghantam lengan itu hingga terputus seketika, memisah dari tubuhnya.

Bayangan pelayan itu melesat keluar pintu ruangan. Li Qing memahami, dalam dunia pembunuh, satu serangan saja sudah cukup—gagal berarti kematian.

Begitu pelayan menyelinap keluar, ia melihat sesosok wajah, lalu sebilah pedang menusuk cepat ke arah tenggorokannya—sebuah pedang tipis yang membunuh dalam satu tebasan, tepat di leher.

“Jika gagal, maka harus mati!” Suara itu menggema ke dalam ruangan, mengikuti langkah mundur sang pelayan yang telah tewas.

“Itulah pembunuh sejati,” ujar seseorang yang baru masuk, menatap isi ruangan. Wajahnya pucat laksana lilin, seolah baru keluar dari kamar mayat. Tangan kiri Raja Hantu tampak bergerak, dan ucapannya mengarah pada pria yang barusan datang.

“Dia seharusnya tidak mati semudah itu!” Pria yang masuk menarik kembali pedangnya—pedang tipis yang masih meneteskan darah—dan perlahan memasukkannya ke dalam sarung yang terbuat hanya dari dua bilah bambu tipis, jelas bukan sarung pedang pada umumnya.

“Skema ini sudah kita latih seratus tiga puluh kali, dan hasilnya sesuai rencana,” Raja Hantu menghela napas lega—ucapannya membuat Li Qing bingung.

“Di Lembah Bayangan, ada banyak pembunuh, namun yang terhebat hanya tujuh—mereka adalah tujuh utusan pembunuh emas. Untuk membunuh mereka, kita butuh strategi,” jelas Raja Hantu mengenai rencananya.

“Bukankah hanya ada empat?” tanya Li Qing, mengira dirinya salah dengar, lalu membetulkan ucapan Raja Hantu.

“Nama mereka memang hanya empat, tapi yang menggunakan pisau ada empat orang. Yang barusan itu ‘Pisau Dapur’, dan ia sangat pandai bersembunyi,” Li Qing jadi teringat pada ‘Pisau Cepat’ Shang Yuan, yang juga menggunakan pisau—sebuah pisau penjagal.

“Kami sudah merancang berbagai rencana pembunuhan darinya, tapi akhirnya, cara termudah adalah dengan membuat seseorang berbohong. Sayang, harga yang kami bayar juga besar,” Raja Hantu tersenyum getir.

“Kemarin dia melihat tangan kananku berdarah, tapi hari ini dia tak melihatnya karena aku menggunakan tangan kiri untuk membunuh ikan dan mengambil air sumur,” tambah Putus Lengan.

“Kau memang kidal, dan kau pura-pura cedera tangan kanan agar tampak lemah di depan orang itu—memberi kesan pada pembunuh bahwa ini kesempatan untuk membunuh Raja Hantu,” Li Qing menyimpulkan, merasa strategi ini sangat berhasil.

“Benar, ia memang kidal. Tapi lengan kanannya sengaja dipotong demi rencana ini—untuk menahan serangan ‘Pisau Dapur’. Kami tak yakin bisa menangkis serangannya, dan satu lengan harus dikorbankan demi keberhasilan,” kata Raja Hantu, membuat Li Qing terkejut.

Demi rencana yang sempurna, seseorang rela memotong lengannya sendiri hanya untuk menahan satu tebasan. Betapa kejamnya strategi itu, pikir Li Qing.

“Aku bisa membuat tangan besi, bahkan tangan palsu yang permukaannya dapat disamarkan, dengan daging matang di dalamnya—bisa dimakan saat lapar,” ujar Zhang Fan bangga akan karyanya.

“Aku hanya pemeran pembantu. Kemarin kau minta Putus Lengan menjemputku dengan kereta, juga demi sandiwara ini,” kenang Li Qing, menyadari mengapa suara Putus Lengan sepanjang jalan begitu keras—agar orang tahu, Raja Hantu asli datang ke ‘Paviliun Mabuk Dewi’.

“Namamu kini besar, seluruh dunia persilatan tahu kau adalah Tuan Muda Li dari ‘Sekta Pakaian Darah’. Hanya dengan mengundangmu secara terbuka, kita bisa menjalankan rencana ini,” ujar Raja Hantu, menuangkan dua cangkir arak, lalu menyerahkan satu pada Li Qing dengan tangan kanannya.

Li Qing menerima arak itu, menatap wajah Raja Hantu, lalu menenggaknya. Kini ia merasa peran pembantunya tak terlalu penting—hari ini ia hanyalah penonton yang baik.

“Pedangmu yang tercepat? Kau Li Qing dari ‘Sekta Pakaian Darah’?” suara pria yang baru masuk memotong percakapan mereka, menatap Li Qing.

Li Qing memperhatikan wajah asli pria itu—pucat seperti lilin dengan dua lubang hitam dalam sebagai mata, menatap Li Qing dengan dingin.

“Aku Li Qing, benar, aku dari ‘Sekta Pakaian Darah’,” jawab Li Qing mengakui.

“Jika ada kesempatan, aku ingin menguji pedangmu. Aku ingin tahu siapa yang tercepat!” Pria itu berbalik keluar, mengabaikan orang lain di ruangan—juga pelayan ‘Pisau Dapur’ yang sudah mati—tampaknya tugasnya telah selesai.

“Ia punya nama yang aneh, karakternya pun demikian. Kami memanggilnya ‘Kesendirian’,” jelas Raja Hantu, memahami rasa penasaran Li Qing.

‘Kesendirian!’ Li Qing bergidik. Baru kali ini ia mendengar ada pendekar bernama demikian. Pria ini ‘Kesendirian’, yang satu penuh gigi emas bernama ‘Putus Lengan’, lalu apa panggilannya sendiri? Mulai saat itu, Li Qing meragukan namanya sendiri.

“‘Kesendirian’ adalah pendekar pedang paling kejam di Gerbang Hantu. Ia membunuh hanya dengan satu jurus—selalu mematikan. Ia salah satu orang yang paling kupercaya,” Raja Hantu berkata dengan sedikit bangga—memiliki pengikut seperti itu adalah kebanggaan tersendiri.

Kini Li Qing mengerti, dua orang itu adalah pengikut terdekat dan paling setia Raja Hantu. Tapi siapa sebenarnya Zhang Fan si pandai besi itu?

“Zhang Fan adalah pelindungku. Ia sangat fokus, dan bergabung dengan ‘Gerbang Hantu’ karena tak punya jalan lain—pemburunya sangat tangguh,” Raja Hantu melirik Zhang Fan dan Putus Lengan.

Putus Lengan tersenyum pada Li Qing, lalu ke meja, mengambil lengan kanannya dengan tangan kiri dan menggigitnya.

Ia kemudian mengangkat mayat pelayan ‘Pisau Dapur’ dan keluar ruangan. Li Qing menyadari Zhang Fan terus memperhatikan setiap gerak-gerik Putus Lengan.

“Kalian boleh mulai rencana kedua sekarang,” perintah Raja Hantu pada Zhang Fan.

“Pemimpin, kau tak ingin menyisakan satu orang di sisimu?” tanya Zhang Fan, terdengar khawatir.

“Aku punya Tuan Muda Li sebagai teman, apa yang perlu dikhawatirkan?” Raja Hantu melirik Li Qing—tanpa sedikit pun niat membunuh—sambil menyentuh wajahnya dengan tangan kanan, gerakan yang sarat makna.

Zhang Fan segera pergi, menghilang dari ruangan. Kini hanya Li Qing dan Raja Hantu yang tersisa, aroma arak dan darah manusia memenuhi udara—darah pelayan ‘Pisau Dapur’ yang masih bercampur dengan bau ikan.

Ruangan kembali sunyi. Li Qing tersenyum, mengingat semua yang terjadi hari ini. Ia melihat Raja Hantu menatapnya dengan mata penuh misteri.

“Kau tidak penasaran dengan semua ini?” Raja Hantu memecah keheningan.

“Tidak,” jawab Li Qing dengan nada paling tenang, memandang Raja Hantu di depannya. “Sekarang, kau bisa membawaku pada Raja Hantu yang sesungguhnya.”

“Kau tak percaya aku Raja Hantu?” Raja Hantu di hadapannya tampak terkejut.

“Kau bukan Raja Hantu, hanya pemeran pembantu. Aktormu masih kurang bagus,” jawab Li Qing dengan tenang.

“Bagaimana kau bisa tahu?” Raja Hantu itu tertegun, ingin tahu di mana letak kesalahannya.

“Tangan kirimu selalu memegang pedang. Kau hanya pendekar pedang. Saat Kesendirian bergerak, tangan kirimu ikut bergerak—kebiasaan pendekar pedang saat melihat orang lain menggunakan pedang,” ujar Li Qing, sedikit merasa aneh pada nama ‘Kesendirian’.

“Kau memang tajam, aku bukan Raja Hantu. Aku ‘Bayangan’, hanya seorang ‘Bayangan’,” pria itu cepat mengakui.

Li Qing kini tahu nama asli pria di hadapannya—‘Bayangan’. Ia tersenyum tulus pada ‘Bayangan’, seperti tersenyum pada sahabat.

“Sekarang kita temui Raja Hantu. Dia memang tak salah menilai, Tuan Muda Li benar luar biasa,” ujar Bayangan, berdiri sambil mengambil pedangnya—bersarungkan emas.

“Tahu siapa Tuan Muda Li dari ‘Sekta Pakaian Darah’? Siapa yang tahu, akan mendapat hadiah dari Nona Besar!” Terdengar suara perempuan dari bawah, suara yang agak familiar, menggema ke seluruh ruangan di ‘Paviliun Mabuk Dewi’.

“Itu masalahmu?” tanya Bayangan pada Li Qing, menatapnya penuh tanda tanya.

“Aku tak tahu. Yang kutahu, Nona Besar itu sangat temperamental,” Li Qing teringat percakapan di jalan kuno Xiyu, memberi isyarat ‘diam’ pada Bayangan—sayang, Bayangan tak mengerti maksudnya.

“Itu kekasihmu?” tanya Bayangan lagi, suaranya keras hingga terdengar ke bawah.

Li Qing mendengar langkah mendaki tangga. Saat itu juga, ia melihat Bayangan membuka jendela dan melayang keluar, meninggalkan derai tawa yang mengandung arti sulit diungkapkan.

Sialan kau, Bayangan, kau benar-benar membuatku susah, gerutu Li Qing. Tapi kini, Bayangan telah menghilang.

Li Qing mendengar suara pintu didorong, ia berbalik, tahu bahwa ia tak sempat lagi pergi lewat jendela. Saat itu, suara seseorang terdengar.

“Kakang ipar! Kenapa malah kau di sini?”