Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Para Pahlawan Beradu di Jalan Sempit (4)

Meja delapan dewa telah tertata rapi, dan para tamu yang datang pun sungguh tidak sedikit.

Para tamu mengucapkan kalimat-kalimat paling sopan yang bahkan tidak mereka percayai sendiri, demi mengambil hati orang-orang yang mereka kenal maupun yang tidak mereka kenal.

Li Qing tahu bahwa di antara para teman yang datang ke sini, hanya ada satu orang yang sangat istimewa. Orang itu adalah Xiao Leixue, seorang sahabat yang memiliki darah paling panas.

Di antara para tamu Xiao Leixue, hanya ada seorang wanita. Wanita ini bukan hanya dikenal oleh Li Qing, melainkan juga wanita yang paling ingin diindarinya hari ini.

Gerakan wanita itu bahkan lebih cepat daripada Xiao Leixue. Xiao Leixue melihat para tamu yang tidak biasa di sisi meja, mengangguk kecil kepada Li Qing, lalu menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkannya.

Wanita itu adalah kawan Li Qing. Xiao Leixue tidak suka mencari ketidaksenangan dengan melibatkan wanita; para wanita di meja Li Qing sudah terlalu banyak sekarang.

Jika ditambah satu lagi, bagi dirinya mungkin tidak terlalu banyak, tetapi bagi sahabatnya itu, kepalanya pasti terasa pusing bukan main saat ini.

Bukan hanya kepalanya yang terasa membesar, saat ini hal yang paling memalukan dan membungkamkan lidah adalah percakapan para wanita tersebut.

Topik pembicaraan itu sama sekali tidak menyenangkan.

Begitu melihat Li Qing, Ning'er tampak seperti seorang istri muda yang baru saja bertemu kembali dengan suami tampannya setelah terpisah karena pengantin baru.

Dengan langkah paling lembut, orang yang lembut itu tiba di sisi Li Qing, lalu berkata dengan suara yang merdu, "Qing'er, kenapa pergi begitu saja tanpa pamit? Aku menunggumu semalaman."

Jika dikatakan Li Qing tidak merona saat itu, pria mana pun di dunia ini tidak akan mempercayainya.

Tentu saja, orang lain yang wajah kecilnya memerah adalah Nona Xiaodie yang duduk di samping Li Qing. Gadis ini sekarang merasa serba salah, hendak duduk terasa tidak pas, hendak berdiri pun terasa keliru.

Perasaannya benar-benar seperti selir muda yang menghadap istri tua; yang paling ditakutinya adalah kelembutan sang istri tua.

Wajahnya bahkan lebih merah daripada rona mega senja, bagaikan buah tomat ranum yang jika digigit sedikit saja pasti akan mengeluarkan air.

"Anda Nona Ning'er ya? Sungguh gadis yang sangat cantik." Zidie yang sedang duduk menatap Ning'er. Pandangan mata itu menimbulkan satu kesan saja di benak Li Qing.

Hidangan yang memenuhi meja itu—koki yang memasaknya pasti lupa membubuhkan cuka hitam. Aroma masam khas gudang cuka tua melayang di atas meja.

Keasamannya begitu menyengat hingga membuat gigi ngilu seketika.

Jika saat ini ada tempayan anggur yang dibuka, Li Qing yakin isinya pasti cuka tua, alih-alih "Shaodaozi" wilayah Barat yang menggugah selera.

"Gadis cantik ini adalah tamu agungmu? Temanmu? Qing'er!" tanya Ning'er dengan nada penuh kedalaman perasaan.

"Orang ini..." Li Qing meraba hidungnya sendiri. Ia sungguh kesulitan menjelaskan. Bagi Ning'er, Zidie dan dirinya sama sekali belum pernah saling kenal.

Jika dikatakan kawan lama, Ning'er tentu tidak akan percaya. Jika dikatakan kawan baru, kalimat itu bukan saja tidak berani diucapkan Li Qing, ia tahu jika ia mengatakannya pun Ning'er tidak akan pernah percaya.

"Aku tahu orang yang datang ini pasti saudari yang baik. Aku Yuan Ning'er; Qing'er suka memanggilku Ning'er." Nada manja Ning'er membuat kulit kepala Li Qing merinding.

"Adik ini memang benar-benar cantik, tutur katanya juga sangat manis. Kakak sangat menyukainya." Li Qing sama sekali tidak menyangka Zidie sanggup mengucapkan kata-kata seperti itu.

Namun ia mendengarnya dengan jelas. Zidie yang duduk tampak menyambut Ning'er bahkan lebih mesra daripada saat menyambut dirinya sendiri.

Pikiran seorang wanita sungguh sungguh-sungguh di luar nalar.

Sensasi wanita yang sedang cemburu benar-benar telah dirasakan sendiri oleh Li Qing sekarang. Ekspresi mereka saat saling bertemu bagaikan sepasang saudari yang sudah bertahun-tahun tidak berjumpa.

Kata-kata manis di bibir mereka hanya bisa dipahami oleh pria: ada maksud terselubung di balik ucapan mereka, dan kesopanan semu itu membuat jantung Li Qing nyaris copot.

Untunglah ia memiliki seorang sahabat yang baik. Li Qing kabur dengan cepat; tepat saat Xiao Leixue duduk, ia sudah berpindah tempat ke dekat meja Xiao Leixue.

"Tuan Muda Li sepertinya selalu menyimpan banyak kisah asmara?" ujar Xiao Leixue sambil tersenyum sembari duduk.

"Pendekar Xiao selalu suka menggoda, hanya saja kisah hari ini sama sekali tidak menyenangkan," balas Li Qing sambil tersenyum pahit.

Tempat di mana ada banyak wanita pasti menyimpan banyak cerita, dan tidak seorang pun bisa menebak apa yang akan terjadi.

"Tetapi berita yang kudengar selalu merupakan kabar baik. Setiap kali, Tuan Muda Li selalu berhasil menemukan gadis yang baik." Xiao Leixue tertawa terbahak-bahak beberapa kali.

"Jika aku benar-benar memiliki keberuntungan seperti itu, tentu akan sangat bagus," ucap Li Qing.

Li Qing merasa sedikit bersyukur pada dirinya sendiri; masih mampu bertahan di hadapan gadis-gadis yang begitu rumit bukanlah hal yang mudah.

Ia tidak pernah menyangka sebelumnya bahwa menghadapi sekelompok gadis ternyata begitu merepotkan, bahkan lebih merepotkan daripada latihan pedangnya setiap hari di masa lalu.

Mungkin karena ia mampu tetap tenang, sebab pemandangan seperti ini sudah pernah dialaminya sekali—di mana ia secara tidak masuk akal mendadak diposisikan sebagai mempelai pria yang malang.

Li Qing sama sekali tidak berkeinginan untuk menjadi mempelai pria malang seperti itu lagi, tetapi setiap kali bersua dengan Nona Zidie ini, ia pasti selalu tertimpa kesialan.

Mendatangkan kebahagiaan atau kesedihan, saat ini tidak ada seorang pun yang dapat menebaknya.

Sambil berbicara, Li Qing melirik sekilas ke arah Ning'er yang tertinggal di tempat semula. Topik pembicaraan para gadis memang tidak pernah ada habisnya, dan mereka adalah tipe orang yang langsung akrab begitu bertemu.

Apa yang sedang mereka bicarakan dengan riuh tidak terdengar jelas olehnya; isi pembicaraan itu hanya diketahui oleh para wanita yang berbicara sendiri.

"Apakah tamu yang datang hari ini sangat banyak?" tanya Xiao Leixue.

"Hmm!" jawab Li Qing.

"Siapa saja orang-orang yang datang?" tanya Xiao Leixue lagi.

"Mereka yang seharusnya datang sudah datang, dan mereka yang sepertinya tidak seharusnya datang pun sepertinya sudah hadir," jawab Li Qing.

Xiao Leixue menatap Li Qing sejenak, lalu berujar, "Tamu yang tidak seharusnya datang selalu tiba lebih dulu. Orang seperti itu biasanya sangat menyukai ketepatan waktu."

"Tamu yang suka datang tepat waktu pasti menyimpan rahasia yang tidak dapat diungkapkan di dalam hati mereka. Rahasia itu mendesak dada mereka hingga terasa menyesakkan dan membuat mereka tidak betah tinggal di rumah," timpal Li Qing.

"Hal itu tidak terpikirkan olehku. Akan tetapi, tamu semacam itu biasanya tidak suka jika orang lain menanyakan alasan kedatangan lebih awal mereka," kata Xiao Leixue.

Li Qing menyetujui pandangan tersebut. Ia sangat ingin pergi menanyai si Bayangan yang sedang mabuk, bagaimana ia bisa berjalan bersama Su Bu'er? Namun si Bayangan itu hanya tahu cara minum arak; bahkan pedangnya sendiri pun kini tidak berada di dalam genggamannya.

Pedang adalah lambang seorang pendekar. Seorang pendekar tanpa pedang sama sekali tidak layak berjalan di dunia persilatan, dan mustahil dapat bertahan hidup di rimba persilatan.

Xiao Leixue pasti melihat si Bayangan yang sedang menenggak arak, namun ia tidak bertanya mengapa hal itu bisa terjadi. Li Qing tentu saja juga tidak dapat bertanya, bagaimanapun juga si Bayangan adalah orang di bawah naungan Xiao Leixue.

Apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Xiao Leixue, Li Qing hanya bisa meraba-raba dalam kebingungan.

Jika ada seseorang yang bahkan tidak ingin disinggung oleh Xiao Leixue, lalu ia yang tidak tahu adat malah mengangkat topik itu, ia hanya akan mencari malu sendiri. Tentu saja Li Qing memahami prinsip ini.

Oleh karena itu, inti dari percakapan mereka tidak pernah jauh dari hal-hal yang paling menarik perhatian.

"Perjamuan besar hari ini, apakah ini ulahmu sebagai tuan rumah?" Xiao Leixue tetap paling tertarik pada masalah ini.

"Sepertinya memang begitu," Li Qing tersenyum tipis; kalimat ini agak sulit ia jawab.

"Bahkan berita seperti ini pun tidak kau ketahui?" Xiao Leixue tertegun sejenak. Sahabatnya ini selalu melakukan hal-hal yang tidak disadarinya sendiri.

"Memang benar aku sedikit terlambat tahu!" Li Qing terbatuk kecil.

Xiao Leixue tidak dapat menahan diri untuk langsung bertanya, "Apakah waktu tahumu belum lama?"

"Aku baru mengetahuinya tepat saat terbangun dari tidur," jawab Li Qing.

"Kau tidur di sini semalam?" Xiao Leixue menatap gubuk kayu tersebut.

"Sepertinya aku tiba di sini pas menjelang fajar. Aku merasa agak mengantuk, dan kebetulan ingin tidur." Li Qing merasa sedikit canggung.

Ia ingat orang yang tidur di sini bukan hanya dirinya seorang.

"Oh!" Xiao Leixue mengangguk, lalu bertanya lagi, "Apakah tidurmu nyenyak?"

"Kurang begitu nyenyak. Saat merasa lapar, aku mencium aroma harum makanan." Li Qing teringat pada kue osmanthus yang menebarkan wangi, lembut dan renyah, aromanya sungguh semerbak.

"Melihat hal itu, keberuntungan Tuan Muda Li sungguh berlimpah; saat merasa lapar, ada saja orang yang mengantarkan makanan lezat." Tangan Xiao Leixue bertumpu di atas meja.

Ia duduk dengan tegap, dan tawanya pun terdengar sangat renyah.

"Temanku yang memikirkannya," kata Li Qing.

"Pria atau wanita?" tanya Xiao Leixue. Ia tidak mengenal Zidie, tetapi ia tidak berniat mendesak untuk tahu. Ini adalah urusan kawan Li Qing; jika Li Qing ingin menceritakannya, ia pasti akan mengatakannya.

"Seorang gadis," jawab Li Qing sambil melirik ke arah Zidie.

Para gadis yang suka berbicara itu masih asyik bercengkerama; topik pembicaraan mereka seolah tidak pernah ada habisnya.

Hanya Xiaodie yang menundukkan kepalanya. Saat ini Li Qing melihat leher gadis itu pun ikut memerah; topik pembicaraan mereka tampaknya sedang membahas tentang gadis ini.

Xiao Leixue mengikuti arah pandang Li Qing ke arah Zidie dan Xiaodie, dan tatapannya dipenuhi oleh rasa penasaran. Ia sangat mengerti bahwa Ning'er datang bersama dirinya, sementara orang yang dimaksud oleh Li Qing pastilah kedua gadis di hadapan mereka ini.

Li Qing sama sekali tidak ingin membahas lebih jauh mengenai kedua gadis tersebut. Hubungannya dengan Xiaodie saat ini sama sekali belum jelas ujung pangkalnya, sehingga ia buru-buru mengalihkan pembicaraan dengan bertanya, "Bagaimana kalian bisa datang bersama-sama?"

"Aku kebetulan menginap di Penginapan Yulai dan berpapasan dengannya. Berita ini juga sudah diketahui olehnya," jawab Xiao Leixue.

"Kedai nasi semalam..." Li Qing sebenarnya ingin menanyakan hasil akhirnya, tetapi ia mengurungkan niatnya untuk merampungkan kalimat tersebut. Terlalu banyak orang yang kehilangan nyawa semalam.

Li Qing tidak dapat menahan diri untuk tidak menarik napas panjang.

"Mereka yang seharusnya pergi telah pergi, dan mereka yang seharusnya tinggal telah tinggal." Xiao Leixue tampaknya enggan menyinggung tempat itu lagi.

Li Qing mengamati para tamu yang datang bersama Xiao Leixue, dan ia menyadari ada satu orang yang kurang hari ini—orang yang seharusnya datang ke tempat ini, dan orang yang seharusnya sudah mendengar kabar keberadaannya di sini.

Sayangnya, sosok itu sama sekali tidak terlihat. Bayangan yang menyendiri itu kini bagaikan sebuah teka-teki bagi Li Qing.

"Kau sedang mencari Guidu (Si Kesunyian)?" tanya Xiao Leixue.

"Ya!" jawab Li Qing. Ia tidak berniat menyembunyikan isi hatinya.

"Begitu mendengar beritamu, ia tampak sangat tidak senang dan memilih tinggal di penginapan," ujar Xiao Leixue.

"Tidak senang?" tanya Li Qing.

"Guidu adalah orang yang aneh. Ia tidak pernah mau melakukan hal-hal yang tidak disukainya," desah Xiao Leixue.

Apakah Guidu masih berniat datang untuk membunuhnya? Li Qing teringat pada perkataan Dongfang Xiao bahwa Guidu sedang mencarinya dengan membawa pedang ramping miliknya.

Namun, kabar itu kini telah sampai kepadanya bahwa ia berada di sini, mengapa Guidu tiba-tiba memilih untuk menyerah? Mungkinkah Guidu telah mengubah pendiriannya?

"Guidu tidak akan datang hari ini," Li Qing mendengar suara orang lain.

Orang yang berbicara itu pastilah Dongfang Xiao. Ia adalah orang yang aneh, wajah kudanya tampak sangat kaku, dan Li Qing pun teringat pada janji di antara mereka berdua.

Kendati demikian, Li Qing tetap tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kesempatan bagus seperti ini dilewatkannya begitu saja?"

"Guidu memberitahuku bahwa ia tidak suka mencarimu di tempat yang terlalu ramai orang," jawab Dongfang Xiao dengan wajah kudanya yang kaku.

"Itukah alasannya?" Li Qing merasa agak sulit mempercayainya.

"Ia bilang, jika ia membunuhmu di tempat yang ramai, kau pasti akan merasa sangat malu," tutur Dongfang Xiao.

Apakah orang yang akan mati pun masih memahami arti rasa malu? Li Qing sama sekali tidak mempercayainya. Mungkinkah seseorang yang hendak menemui ajalnya harus memilih mati secara terhormat dan megah?

Apa yang diucapkan Dongfang Xiao mungkin adalah sebuah kejujuran yang telak, dan Li Qing bahkan tidak memiliki celah untuk membantah kalimat tersebut. Ia merenungkan kalimat itu dalam diam.

Pedang Guidu berbentuk ramping dan panjang, dan senjatanya itu selalu terselungung di dalam sarung yang terbuat dari dua bilah bilah bambu.

Pada detik inilah, gelombang tamu yang ketiga pun tiba.