Bab Tiga Puluh Enam: Jalan yang Aneh

Tak seorang pun tahu apa yang dilihat Li Qing di dalam ruangan itu. Tak seorang pun juga tahu apa yang terjadi di sana. Sepanjang sore itu, Li Qing tidak pernah keluar dari kamarnya, dan Su Hai pun tidak beranjak dari kamarnya sendiri.

Seolah-olah mereka mabuk dan melupakan dunia ini.

A Chen yang pengertian berdiri di depan pintu Zui Xian Lou, tidak pernah pergi. Ia menunggu kemunculan Li Qing. Saat senja tiba, ia melihat seseorang masuk ke Zui Xian Lou, membawa sebilah pedang panjang dan mengenakan caping.

Di bawah sinar matahari terbenam, bayangannya tampak memanjang, langkah kakinya lambat, setiap langkah sama panjangnya, sangat mantap, tampak penuh pertimbangan.

Siapakah orang ini? A Chen merasa heran. Semua pendekar pedang di Kota Guzhou ia kenal, tapi wajah orang ini tak terlihat, capingnya menutupi hampir seluruh wajah, perlahan ia melangkah masuk ke dalam Zui Xian Lou.

Saat Li Qing keluar dari Zui Xian Lou, ia melihat matahari senja, cahaya merah keemasan yang hanya tersisa seberkas, memandangi Kota Guzhou untuk terakhir kalinya hari itu.

“Tuan Muda, ada seorang pendekar pedang aneh, dia masuk ke Zui Xian Lou,” seru A Chen yang pengertian, merasa lega melihat Li Qing akhirnya keluar.

“Antarkan aku ke jalan paling ramai di Guzhou,” Li Qing tidak menanggapi ucapan A Chen, hanya memberikan sebuah perintah.

A Chen yang pengertian tidak berkata apa-apa lagi, tidak bertanya alasan Li Qing, karena ia hanya seorang pelayan, dan ia tahu persis jalan mana yang saat ini paling ramai di Guzhou.

Li Qing melihat sebuah jalan yang sangat dikenalnya. Di jalan inilah ia pernah bertemu Ning Er, dan di sini pula ia pernah membelikan boneka kain untuk Ping Er. Namun kini jalanan itu kosong melompong, Li Qing turun dari kereta kuda dan melangkah masuk ke jalan yang sunyi itu, bayangannya panjang mengikuti langkahnya.

Ia melihat seekor anjing, seekor anjing besar dan malas berwarna kuning. Anjing itu terbaring di tengah jalan, kedua telinganya terkulai, menatap Li Qing dengan mata bulat penuh kewaspadaan.

Ketika Li Qing semakin mendekat, anjing itu segera berdiri, dengan tatapan tajam seolah mengatakan bahwa jalan itu adalah wilayahnya dan tak boleh ada yang mengusik.

Li Qing tidak berhenti melangkah, matanya menatap anjing besar yang malas itu, seolah anjing itu adalah seorang ahli bela diri.

Saat jarak tinggal satu meter, Li Qing berhenti. Ia melihat anjing besar dan malas itu menunjukkan taringnya, tampak sangat galak, matanya tajam memandang Li Qing.

“Kau bukan lawanku, pergilah cari tuanmu,” ucap Li Qing, kalimat yang hanya bisa dipahami manusia, sambil menggerakkan pedangnya.

Anjing besar dan malas itu menatap pedang di tangan Li Qing, seolah merasakan sesuatu, lalu mengeluarkan suara lolongan yang hanya dipahami oleh sesama anjing.

Hanya sekali lolongan, namun lolongan itu membangunkan seluruh jalanan. Seketika, jalanan itu menjadi ramai, anjing besar dan malas itu pun menghilang dari pandangan Li Qing.

Jalanan itu langsung dipenuhi suara orang berjualan, semuanya suara perempuan. Seolah hanya perempuan yang berdagang di jalan itu, dan barang dagangan mereka hanya satu macam. Li Qing mendengarnya dengan jelas, “Siapa yang mau membeli boneka kainku?”

Li Qing merasa seakan baru saja memasuki dunia para perempuan. Dunia yang penuh perempuan pasti penuh kejutan. Ia melihat seorang nenek membawa sebuah boneka kain.

“Nak, maukah kau membeli boneka kain nenek?” tanya nenek tua yang bersandar pada tongkat.

“Tidak mau,” jawab Li Qing menatap nenek itu.

“Anak muda, kasihanilah nenek. Tinggal satu boneka ini, kalau kau beli, nenek bisa pulang memasak untuk cucu. Dia masih menunggu nenek pulang,” kata nenek tua itu dengan suara bergetar.

“Tidak mau,” ulang Li Qing.

“Mengapa? Tidakkah kau kasihan pada nenek?” Nenek itu menegakkan tubuhnya, wajahnya sangat tua.

“Boneka kainmu terlalu mahal, aku tak mampu membelinya,” sahut Li Qing, sambil mengusap hidung, masih merasakan aroma arak ‘Shao Dao Zi’ di hidungnya.

“Kenapa begitu? Nak?” tanya nenek dengan terkejut.

“Boneka kain orang lain hanya butuh perak, sedangkan boneka kainmu butuh nyawa,” Li Qing menatap kaki nenek itu, melihat sepatu bersulam di bawah bajunya.

Begitu kata-kata Li Qing terucap, kaki nenek itu sudah melayang ke udara, dan di ujung sepatu bersulam itu terhunus sebilah belati tajam, langsung mengarah ke Li Qing.

Tubuh Li Qing hanya bergerak sekejap, dan di jalan itu hanya tertinggal sebuah belati. Tak ada yang memperhatikan, jalanan tetap ramai, suara para pedagang perempuan tetap terdengar, “Siapa yang mau membeli boneka kainku?”

“Langkahmu sungguh cepat, pedangmu juga. Bisa menghindari ‘Langkah Bayangan Maut’ku, di dunia persilatan sekarang, hanya ada dua orang yang mampu menghindari seranganku,” kata nenek bertongkat itu setelah melihat kilatan pedang Li Qing, lalu melompat mundur.

“Langkah Bayangan Maut yang hebat, kau pasti Nenek Meng Bayangan Maut. Kau pun mampu menghindari pedangku,” kata Li Qing menatap Nenek Meng Bayangan Maut. Dalam satu gerakan singkat, posisi berdiri mereka pun bertukar.

Barulah Li Qing benar-benar melihat wajahnya. Wajah itu tidak setua nenek pada umumnya, usianya mungkin belum sampai lima puluh, kenapa ia menyebut dirinya Nenek Meng? Dan kenapa harus memakai tongkat seperti nenek tua?

“Kau terlihat bingung?” Nenek Meng Bayangan Maut menyeringai penuh misteri.

“Benar. Aku heran, kenapa kau dipanggil Nenek Meng Bayangan Maut?” Mata Li Qing tetap tajam menatap. Angin sepoi berhembus, namun hanya pakaian mereka yang tersentuh, tidak pandangan mata mereka.

“Aku dulu bermimpi ingin menjadi seorang nenek, tapi kini tak mungkin lagi,” Nenek Meng Bayangan Maut menghela napas panjang, sarat dendam, matanya langsung berubah garang.

Sorot matanya sepuluh kali lebih tajam dan bengis dari anjing besar dan malas tadi.

“Tongkatmu itu sangat istimewa, sebenarnya itu pedang, bukan?” ucap Li Qing, membuat Nenek Meng terkejut. Itu adalah rahasianya.

“Bagaimana kau tahu? Rupanya pengetahuanmu luas!” Nenek Meng sempat tertegun, tetapi segera kembali tenang.

“Kau tidak ingin membunuhku dengan pedangmu? Bukankah aku yang menghancurkan impianmu menjadi seorang nenek?” lanjut Li Qing, yang hari ini tahu banyak kisah masa lalu.

“Kau sudah menemuinya? Dasar bajingan!” Nenek Meng mengumpat pelan, seolah ia tahu siapa yang dimaksud. Namun ia tidak menyebutkan namanya.

“Siapa?” tanya Li Qing.

“Tak seorang pun boleh tahu masa lalu kami. Siapa pun yang tahu, harus mati!” Nenek Meng Bayangan Maut menyeringai aneh, lalu tubuhnya melayang pergi.

Li Qing tidak berniat mengejar. Ia justru memikirkan hal aneh: orang-orang di sini tampak aneh, mereka seperti tidak melihat Li Qing ataupun Nenek Meng Bayangan Maut.

Peristiwa barusan seperti tak ada hubungannya dengan mereka. Jalanan tetap dipenuhi suara pedagang perempuan, “Siapa yang mau membeli boneka kainku?”

Li Qing menatap jalan yang begitu akrab namun terasa aneh itu. Tiba-tiba ia mendengar suara kereta kuda yang melaju cepat, pengemudinya mengayunkan cambuk di udara, teriakan kerasnya membelah kerumunan, menciptakan lorong di tengah jalan.

Kereta kuda berhenti tepat di depan Li Qing, kusirnya segera menarik tali kekang, kuda melonjak, meringkik, lalu mendarat. Tempat kereta berhenti tepat di tempat naik, sehingga Li Qing hanya perlu mengangkat kaki untuk naik.

“Perhitungan jarakmu sangat tepat!” kata Li Qing pada kusir, seorang lelaki beralis tebal, bertelanjang dada dengan rompi kasar. Dada bidangnya mengilap terkena cahaya senja.

“Aku tak pernah membiarkan tamuku berjalan selangkah pun lebih jauh,” jawab kusir itu sambil memperlihatkan deretan gigi emasnya yang berkilau.

“Kau menjemputku? Kau tahu siapa aku?” tanya Li Qing.

“Kau adalah Tuan Muda Li dari Gerbang Baju Darah, Li Qing!” suara kusir beralis tebal itu menggema keras, seolah bukan berbicara, melainkan berteriak, memberitahu seluruh jalan bahwa tamunya adalah Li Qing.

Jalanan bergemuruh oleh gema suara itu, hanya dua kata ‘Li Qing’ yang berulang-ulang terpantul di udara!

Li Qing melihat jalanan itu berubah, angin malam meniup pergi semua suara pedagang, jalanan kembali sunyi seperti saat ia baru tiba, para perempuan yang berdagang lenyap tak bersisa.

Li Qing kembali melihat anjing kuning besar itu, kini sedang bermain dengan seorang anak kecil. Anjing itu masih menurunkan telinganya, matanya tidak lagi garang, melompat-lompat riang, sama sekali tidak menoleh pada Li Qing.

Tiba-tiba jalanan kembali hidup dengan suara para pedagang, banyak toko mulai menawarkan dagangan, lampion dinyalakan, malam pun telah tiba.

“Tuan Muda, kita masuk?” A Chen bertanya, dan Li Qing menggosok mata, memandang jalan yang kini bermandikan cahaya.

“A Chen, apa yang kau lihat? Apa yang kau dengar?” tanya Li Qing, matanya tajam mengamati jalan itu.

“Kita bahkan belum masuk, bagaimana bisa tahu?” jawab A Chen dengan tatapan heran, merasa ada yang aneh dengan sorot mata Li Qing.

“A Chen, coba kau lihat, adakah anjing kuning besar sedang bermain dengan seorang anak di sana?” A Chen mendengar perintah aneh itu.

Tanpa banyak tanya, A Chen berlari ke dalam jalan, tak lama kemudian ia kembali dengan tatapan ingin tahu, “Tuan Muda, bagaimana kau tahu ada anjing kuning besar di sana?”

Saat itu juga, Li Qing dan A Chen mendengar suara kereta kuda datang dengan cepat, pengemudi mengayunkan cambuk di udara, teriakannya begitu nyaring, membelah kerumunan.

Kereta itu berhenti tepat di depan Li Qing, kusir segera menarik tali kekang, kuda meringkik dan berhenti. Tempat kereta berhenti pas di titik naik, sehingga Li Qing hanya tinggal melangkahkan kaki untuk naik.

“Perhitungan jarakmu benar-benar tepat!” kata Li Qing, namun ia merasa seperti mengulangi ucapannya sendiri, seolah pernah mengatakannya tadi.

“Aku tak pernah membiarkan tamuku berjalan lebih jauh,” Li Qing langsung menirukan jawaban berikutnya.

Li Qing menatap kusir di depannya, lelaki beralis tebal, bertelanjang dada dengan rompi kasar, dadanya mengilap di bawah cahaya lampu jalan.

“Tuan Muda Li, bagaimana kau tahu aku akan mengucapkan itu?” tanya kusir dengan suara keras, jelas terkejut.

Jalanan menjawab dengan gema, “Tuan… Muda… Li…”